Том 1 · Глава 119. Рождество
Уже Рождество...
Гигю только теперь понял, насколько окончательно потерял счёт времени.
Гигю!
Он так и стоял во дворе под снегом, пока Юджон не окликнула его ещё раз.
Я ненадолго съезжу в город!
Тогда хотя бы к ужину вернись! Мама первый раз сама печёт рождественский торт, ждёт тебя!
Гигю махнул ей на прощание и почти бегом вышел за ворота.
Подарки. Чёрт, нужны подарки.
Ни праздники, ни Рождество в их семье прежде толком не отмечали. Денег не было, времени тоже.
Дни рождения матери и Юджон он по возможности не пропускал, однако в этом году даже с ними всё вышло кое-как.
И тогда Гигю вдруг вспомнил, ради чего вообще так отчаянно карабкался вверх.
Не ради силы самой по себе.
Ему нужна была спокойная жизнь для себя и семьи.
Он достал телефон и уже выбрал номер Сонхуна, но палец остановился над кнопкой вызова.
Если тот работал — ничего страшного. Но вдруг сейчас проводил редкий свободный день с матерью?
Сонхун, зная его характер, наверняка сорвался бы на помощь без разговоров. Получалось, Гигю сам отнял бы у человека семейное время.
И кого тогда просить?
В выборе подарков он был безнадёжен.
Тэсик тоже не годился. Тот наверняка всё подготовил заранее, а его вкус, насколько знал Гигю, был ничуть не лучше.
Оставалось перебрать короткий список контактов.
Они договорились встретиться в Каннаме.
Это было удобнее всего: рядом находилась Ассоциация, отсюда Гигю обычно ездил к Башне, да и магазинов здесь было больше, чем где-либо ещё.
Район Ёксам после недавних событий всё ещё восстанавливали. Формально речь шла о последствиях прорыва Врат, хотя Гигю отлично знал, кто устроил там настоящий разгром.
Он посмотрел на часы.
Хорошо, что вышел рано.
До полудня оставалось ещё немало времени.
Гигю стоял в людском потоке и с неожиданным интересом оглядывался.
Непривычно.
Последние месяцы он почти постоянно жил либо в Башне, либо во Вратах. Так много обычных людей вокруг он видел редко.
Если не считать того раза, когда устроил себе в Каннаме незабываемый позор.
При воспоминании Гигю натянул маску повыше.
После той истории его лицо успело разойтись по сети. Не хотелось проверять, сколько прохожих способны узнать ранкера с фотографии.
Среди обычных людей попадались игроки.
Рождество, видимо, уравнивало всех: они шли в повседневной одежде, с пакетами и кофе, иногда за руку с детьми.
Некоторые были довольно сильны.
Корея вообще выделялась необычно высокой плотностью игроков.
Население мира приближалось к десяти миллиардам. Игроками становился примерно один процент — около ста миллионов человек. Из них действительно поднимались в Башню, зачищали Врата и занимались этой профессией примерно шестьдесят миллионов.
Остальные по разным причинам предпочитали обычную жизнь: кто-то боялся монстров, кому-то не хватало способностей, кто-то просто не хотел рисковать.
Из активных игроков больше миллиона жили в Корее.
Именно поэтому страна давно считалась одной из ведущих держав в новой системе мира.
«Даже ранкеры попадаются».
Гигю пробыл здесь совсем недолго, но уже заметил несколько человек соответствующего уровня.
Пока он наблюдал за прохожими, кто-то ткнул его пальцем в бок.
Присутствие он почувствовал заранее и не отреагировал только потому, что узнал ауру.
Гигю.
Юбин! Ты уже пришла?
Син Юбин, молодая ранкерша, с которой он познакомился ещё до ранкерского экзамена, улыбнулась виновато.
Давно ждёте?
Да нет. Это я позвал внезапно.
Из нескольких людей, которым Гигю написал, именно Юбин оказалась свободна и согласилась помочь.
Он посмотрел на неё внимательнее.
Красиво оделась.
На Юбин было чёрное платье и красное пальто. Празднично, но без показной роскоши.
Она не обладала почти нереальной красотой Эль или Суджон, зато в её внешности была мягкость, которую Гигю раньше почти не замечал. В бою Юбин выглядела совсем иначе.
Гигю...
Щёки у неё покраснели.
Гигю решил, что от холода.
Поможешь нормально выбрать
Правда?
Конечно. Мне нужно что-нибудь матери и Юджон, а я вообще не понимаю, что покупать.
Юбин задумчиво кивнула.
Они пошли по улице вместе и вскоре ничем не отличались от сотен других людей, выбравшихся на рождественские покупки.
После недолгих раздумий Юбин привела его в универмаг.
Она чувствовала себя здесь совершенно свободно.
Гигю — нет.
Гигю, вам неуютно?
Нет. То есть... немного.
В больших универмагах он бывал считаные разы. После того как деньги перестали быть проблемой, сюда вообще не заходил.
Подобные места слишком наглядно показывали разницу между теми, у кого деньги есть, и теми, у кого их нет.
Ещё больше его смущал сотрудник, который неотступно шёл следом.
Гигю наклонился к Юбин:
Он обязательно должен ходить за нами?
Та улыбнулась.
Если показать удостоверение ранкера, универмаг предоставляет персонального консультанта. Доходы ранкеров огромные, поэтому для магазинов это обычный сервис. Не обращайте внимания.
В этом был смысл.
Лучшие игроки зарабатывали суммы, сопоставимые с оборотом целых компаний.
Гигю просто не привык тратить деньги на себя. Когда же требовалось что-то действительно важное, он давно перестал смотреть на ценники.
Бедным он больше не был.
Ладно. Тогда пусть.
Они продолжили.
Совсем ничего не придумали заранее?
Думал об одежде... Но как-то банально.
Хотелось подарить семье нечто особенное.
Юбин оживилась.
Вы же сказали, что бюджет неважен?
Да.
Тогда знаю место.
Она обменялась взглядом с консультантом.
Тот без лишних вопросов повёл их к лифту, которым обычные посетители явно не пользовались.
Куда мы?
На этаж для VVIP.
Юбин явно наслаждалась его растущим любопытством.
Лифт остановился.
Номера этажа на панели не было.
Лу негромко протянул:
Хм.
Гигю мысленно ответил:
«Я тоже заметил».
За дверями находилось несколько довольно сильных игроков. Не ранкеры, но заметно выше среднего.
Расположились они так, что после выхода из лифта Гигю и Юбин фактически оказались бы внутри кольца.
Гигю уже собирался сжать кулак.
Юбин тихо рассмеялась и коснулась его руки.
Гигю, всё нормально.
Двери разошлись.
Несколько мужчин в строгих костюмах одновременно поклонились.
Добро пожаловать.
Это охрана, — Здесь продают слишком дорогие и редкие вещи. Поэтому меры соответствующие.
Она явно бывала тут не раз.
Гигю вслед за ней вошёл в просторный зал.
В стеклянных витринах лежали предметы. Несколько покупателей рассматривали их, а консультанты тихо объясняли свойства.
Юбин указала на посетителей:
Все тоже VVIP.
Гигю присмотрелся.
Игроков среди них нет.
А кто сказал, что VVIP обязаны быть игроками?
Справедливо.
Богатство существовало и до Башни.
Гигю перевёл взгляд на витрину.
Это ведь...
Предметы.
Он сразу увидел, что Юбин права.
Причём не дешёвый мусор — вещи высокого класса.
Официально универмаги предметами не торговали. По крайней мере, так считало большинство.
И среди экспонатов Гигю заметил знакомый.
Защитный талисман?
Он самый.
Когда-то Гигю получил такой в награду за Врата. Это был один из редких предметов, которым мог пользоваться обычный человек, не игрок.
Именно поэтому один Защитный талисман давно висел на шее у его матери: помогал ослабленной после болезни женщине реже болеть и давал дополнительную защиту.
Гигю наконец понял.
Подожди. Значит, здесь...
Юбин улыбнулась.
Да. Продают предметы, доступные обычным людям.
И такие места вообще существуют?
Он сказал это слишком громко.
Юбин прыснула, а несколько покупателей обернулись.
По поведению было видно, что постоянные клиенты здесь знали друг друга. Ни Гигю, ни Юбин они, похоже, не узнали и вскоре вернулись к покупкам.
Гигю с неподдельным интересом рассматривал витрины.
Обычно подобные редкости всплывали на аукционах. Здесь же товар лежал спокойно, с ценником и описанием.
Сколько стоит талисман?
Сотрудник подошёл и подробно объяснил.
Цена оказалась намного выше аукционной.
Но Гигю почти сразу понял, за что берут наценку.
«Зато можно прийти и купить».
На аукционе нужный предмет мог не появляться месяцами. Для человека, у которого достаточно денег, гарантированная доступность сама по себе стоила дорого.
Юбин ещё не закончила.
Самое интересное в другой части зала.
Есть ещё?
Она повела его дальше.
Следующая секция выглядела куда роскошнее: золото, драгоценные камни, отдельная охрана, сотрудники совсем другого уровня.
Знаете «Хорсене»?
Конечно.
О бренде слышал любой современный человек.
«Хорсене» была единственной широко известной маркой, которая выпускала предметы для обычных людей.
Кто именно их создавал и кто стоял за компанией, хранилось в строжайшей тайне.
Юбин понизила голос:
Раньше они делали всего несколько вещей в год. Но недавно почему-то увеличили объём. Качество, кажется, немного просело, зато и цены стали ниже.
Это всё...
«Хорсене».
Гигю подошёл к витрине.
Даже без специальных чувств было видно, что предметы отличаются от остальных.
И вместе с тем в них ощущалось что-то странно знакомое.
«Показалось».
Раньше он не мог даже мечтать о такой марке. Купить изделие «Хорсене» было трудно, даже если деньги имелись.
Теперь ситуация изменилась.
Гигю улыбнулся.
С подарками вопрос решился.
Для него эта поездка вообще оказалась неожиданно полезной.
Гигю уже давно зарабатывал много, но почти не понимал, как живут люди его нынешнего уровня достатка.
Он стал ранкером, вошёл в верхушку игроков, а связанные с этим привилегии и отдельную социальную среду почти не замечал.
Сегодня мир показал ему ещё одну сторону.
Спасибо. Без тебя я бы сюда никогда не попал.
Юбин выглядела довольной.
А мне самой было приятно. Давно нормально не ходила по магазинам.
Тогда вот.
Гигю протянул ей небольшой пакет.
Подарок.
Ой. Это же дорого!
Нормально. Могу себе позволить.
Для Юбин он выбрал не «Хорсене», а качественный предмет, который улучшал внешность владельца — совсем немного, скорее подчёркивал естественные черты.
Большинство подобных вещей делали в виде украшений.
В пакете лежало ожерелье.
Эль тихо позвала:
Хозяин...
Гигю мысленно откликнулся, но продолжения не услышал.
Юбин посмотрела на коробочку и лукаво сказала:
Вообще-то такие вещи мужчина сам надевает девушке на шею.
Гигю уже открыл рот, чтобы ответить.
И в этот момент по улице разнёсся женский визг.
Настолько резкий, что разговор оборвался сразу.
Лица Юбин и Гигю одновременно изменились.
То, что заметил обычный человек, ранкер тем более не мог пропустить.
Врата...
Гигю резко повернулся.
Посреди Каннама открылся новый проход.
Из него шла незнакомая, тяжёлая магическая энергия.