Том 1 · Глава 137. Война за владение (3)

Чхве Чанён сидел на спине грифона с таким лицом, будто его заставили участвовать в унизительном балагане.

Ему не нравилось решительно всё.

Операцию, которую должен был вести «Лазурный Дракон», кто-то перехватил у него из рук. Теперь ещё и приходилось добираться до места верхом на чудовище.

—Чёрт.

От одной мысли становилось стыдно.

Чхве Чанён давно привык ставить собственное имя и положение гильдии выше абстрактных рассуждений о спасении человечества. На это накладывалась уверенность в себе, граничащая с самовлюблённостью.

«Я один из ста игроков, которых “The Player” назвал опорой мира».

Его официально признавали высшим ранкером. Он принадлежал к той самой сотне людей, чьи имена знали за пределами собственных стран.

Чанён искренне верил, что такие люди, если только не занимали пустующие позиции формально, обязаны уметь превращать любой кризис в ступень наверх.

Именно поэтому происходящее раздражало особенно сильно.

Тао Чэнь был сильнее него — с этим Чанён ещё мог смириться. Но Михаэль... Его мощь вообще плохо поддавалась оценке. А ведь здесь именно Чанён собирался стать человеком, который поведёт всех к победе.

Вместо этого рядом уже находились двое, заметно превосходивших его.

—Прибыли, — донёсся голос Михаэля.

Он летел впереди один.

Грифоны один за другим пошли на снижение и мягко опустились на землю.

Тао Чэнь соскочил первым.

—О! Утренняя Звезда. Рад новой встрече.

Он сложил кулак и ладонь в традиционном приветствии.

Гигю ответил улыбкой и пожал протянутую руку.

—Михаэль уже сообщил, что Великолепнобородый тоже вошёл во Врата. Рад видеть вас здесь.

Следом с грифона спрыгнул Чхве Чанён.

—Ким Гигю?

Стоило ему увидеть хозяина места сбора, как лицо сразу потемнело.

Воздух заметно похолодел.

Грифоны тем временем высадили последних бойцов «Лазурного Дракона» и поднялись в небо. Чанён продолжал молча смотреть на Гигю.

Тот на него вообще не реагировал. Его внимание было направлено куда-то в сторону, словно перед ним находилось нечто гораздо важнее.

Чанён скрипнул зубами.

«Даже не здоровается первым».

Какой-то выскочка, чьё имя стало известно совсем недавно, осмеливался игнорировать его, главу одной из ведущих гильдий страны.

—Ты управляешь призванными существами? — первым не выдержал Чанён.

Гигю поднял ладонь, даже не поворачивая головы.

—Секунду.

Зубы скрипнули снова.

Напряжение стало почти осязаемым.

Чанён с огромным трудом остался на месте.

Через несколько мгновений Гигю наконец отключил Глаз командира. До начала войны за владение оставалось совсем мало времени, и ему пришлось ещё раз быстро просмотреть поле.

—Извините. Нужно было кое-что проверить.

Он теперь посмотрел на Чанёна.

—Призванные существа? Можно сказать и так.

Тон Чанёна с самого начала не располагал к особой вежливости. Гигю не видел причин стелиться перед ним.

Чанён смерил его взглядом.

—Слишком много о себе думаешь. У тебя уникальная способность? Поэтому председатель О Тэгу так носится с тобой? Приручение? Призыв? Не знаю, как именно это устроено, но способность, видимо, редкая.

Гигю даже не сразу понял, к чему тот ведёт.

Чанён, не спрашивая ни о чём, уже успел сам всё определить и вынести оценку.

—Только что ты с ней сделаешь? Башня справедлива. Для трусливого игрока удобно иметь пешек, которые дерутся вместо него. Но сколько ты способен удерживать? Пятьдесят? Сто? Даже если очень повезёт, где-то там и будет предел.

Гигю молчал.

Не из-за того, что ему нечего было возразить. Он просто не понимал, с какого хуя этот человек вообще решил выстроить такую теорию и озвучить её вслух.

Особенно странно слышать подобное от высшего ранкера. Если кто и должен был знать, насколько бессмысленно заранее назначать другому игроку предел, то именно человек его уровня.

Чанён истолковал молчание по-своему.

«Наконец-то понял, где его место».

Он даже немного расслабился.

Наверняка мальчишка возомнил о себе невесть что только потому, что Ассоциация его поддерживает. Иногда молодым талантам полезно, чтобы опытный игрок поставил их на место. Так они, глядишь, и развиваются быстрее.

В своей голове Чанён уже сделал Гигю одолжение.

Тот сменил тему:

—Михаэль в общих чертах всё рассказал?

—Да.

—Тогда...

—Дерзкий план, — перебил Чанён. — Самоуверенность для игрока опасна. Получается, благодаря способности к приручению ты даже демона подчинил? Поэтому и выбрал эту войну за владение? Слишком много веры в себя.

—Я вообще ни разу не говорил, что...

Гигю попытался остановить поток.

Без толку.

Чанён слушал только себя.

—Впрочем, теперь мы здесь, так что шансы резко выросли. «Лазурный Дракон» примет основной удар. Ты оставайся сзади и нормально поддерживай.

Он развернулся.

Смысл был прозрачнее стекла.

Ты создал эту ситуацию. Мы её вытащим. Твоя задача — не мешать и помогать с тыла. Хочешь получить хотя бы крошку заслуги — выполняй команды.

Гигю окончательно сдался.

Разговаривать с этим человеком было всё равно что спорить со стеной, которая ещё и сама себя перебивает.

Тао Чэнь вмешался, стараясь разрядить обстановку.

—Что с «Каином»?

Гигю охотно повернулся к нему. Великолепнобородый нравился ему куда больше.

—Они прочёсывают внешнюю часть и ищут Ю Соку, кодовое имя Арок. Если идти только вдвоём с Михаэлем, мы могли намного быстрее пробиться к центру.

—Разумно, — признал Тао Чэнь.

Он ещё раз посмотрел на кружащих в небе грифонов.

—А твоя способность действительно необычна. Призыв, приручение — как ни называй, потенциал впечатляющий.

Реакция была полной противоположностью Чанёну.

Гигю наклонился к Тао Чэню и тихо сказал:

—Вы ещё не видели впечатляющую часть.

Глаза Великолепнобородого расширились.

Через секунду он громко рассмеялся.

—Ха-ха! Тогда буду ждать.

Смех оборвался так же быстро, как начался. Взгляд Тао Чэня стал острым.

Он занял место в строю.

—Утренняя Звезда.

Это уже был не дружеский оклик, а короткое подтверждение: я готов.

Михаэль сверху презрительно фыркнул, ещё раз посмотрев на Чанёна.

Время вышло.

—Я всё больше уверен, что главы здесь нет, — сказал Ли Бомджун.

Лицо у него было мрачное.

Они ещё не прошли всё внешнее кольцо Врат, но искали уже достаточно долго. Если бы Ю Соку находился где-то поблизости, должна была появиться хотя бы ниточка.

Соку не из тех, кто будет молча лежать посреди пустоши и ждать спасения. Значит, следовало искать необычную местность, сильного противника, разрушения — всё, что могло объяснить, почему он не сумел выйти сам.

Ничего.

Бомджун оглянулся.

—И ещё это...

Врата уже несколько минут едва заметно дрожали.

Вибрация не прекращалась.

Что-то изменилось во всей структуре пространства.

Они дошли до точки, где выбирать дальше наугад становилось опасно.

—Я тоже думаю, что он в центре, — сказала усталая Юбин.

Сонхун кивнул.

—Согласен. Скорее всего, глава Ю Соку находится там, куда пошли ранкер Ким Гигю и Михаэль.

—Я тоже так считаю, заместитель главы, — добавил То Бонгу.

Оба выглядели так, будто их протащили через мясорубку.

Волосы слиплись от засохшей крови, открытая кожа была покрыта порезами. Большую часть пути они дрались на передней линии и получили эти раны в схватках с химерами.

Сейчас оба выливали на себя зелья, затягивая мелкие повреждения.

Сонхун повторил:

—В нынешней ситуации лучше всего идти к Ким Гигю.

За время внутри он даже успел поднять уровень: настолько сильными были местные чудовища.

Сонхун понимал, что всё равно не станет для Гигю серьёзной боевой опорой. Но беспокойство от понимания собственной слабости никуда не девалось.

«Нашёл тоже, кого переживать».

Он сам над собой усмехнулся.

Да, разницу сил он оценивал трезво. Но человеческие чувства редко спрашивают разрешения у здравого смысла.

Юбин вышла вперёд.

—Есть проблема. Кто-то должен вывести раненых.

Пока отряд шёл по дороге, которую заранее расчистили Гигю и Михаэль, серьёзных столкновений почти не было.

Потом они свернули на внешнее кольцо.

Химеры попадались снова и снова. Появились раненые и погибшие.

К счастью, «Каин» действовал не так, как «Лазурный Дракон». Вместо постоянного рывка вперёд они держали оборонительный темп: после тяжёлого ранения останавливались, лечили человека и только потом продолжали движение.

Поэтому смертей было сравнительно мало.

Но тяжелораненых накопилось достаточно.

Хилеры и обычные зелья уже не решали проблему полностью. Некоторым требовалось длительное лечение.

—Я поведу их назад, — сказал То Бонгу.

Бомджун нахмурился.

—Вы уверены, руководитель То?

Среди командиров своего уровня Бонгу считался далеко не самым сильным. При этом именно он сильнее многих хотел лично найти Соку.

Он понимал оба факта.

Если пойдёт дальше, скорее всего, станет лишней нагрузкой. А отступление с ранеными всё равно кому-то придётся организовать.

Бонгу улыбнулся.

—Обратная дорога очищена, разве нет? Если я даже с этим не справлюсь, сам освобожу должность руководителя проводников «Каина».

—Дело не в должности...

Бомджун не улыбнулся.

С ранеными любой бой превращался в катастрофу. Одну-две химеры Бонгу убьёт. Несколько стычек подряд — уже вопрос. Возможно, придётся рисковать жизнью.

Тот нарочно перевёл всё в шутку.

—Зато если выполню такой почётный приказ, потом мне легче будет выбивать повышение.

Бомджун вздохнул.

—Хорошо.

Решение приняли.

То Бонгу поведёт раненых к выходу. Остальные направятся к центральной части и попытаются соединиться с Гигю и Михаэлем.

—Раз договорились, выступаем, — приказал Бомджун.

Отряд снова пришёл в движение.

—Верьте, — произнёс Чхве Чанён.

На этот раз в его голосе не было ни раздражения, ни высокомерия.

—Мы можем победить. Пути назад уже нет. Сейчас мы стоим на переднем крае, где решается безопасность всего мира. Помните, ради чего сражаетесь, и не жалейте сил.

Его слова разошлись по строю.

Чанён повысил голос:

—Те, кто переживёт эту битву и выйдет победителем, получат богатство и славу, которым не будет равных.

Напряжение в рядах немного ослабло.

При всех недостатках Чанён не случайно возглавлял «Лазурного Дракона». Он бывал самоуверен, плохо замечал то, что не укладывалось в его картину мира, но своих людей умел собирать и зажигать.

Равнина задрожала.

Это уже не походило на прежнюю слабую вибрацию.

Теперь причина была видна.

—Нет... — прошептал кто-то. — Это невозможно. Мы не выиграем.

Чанён не стал орать на бойца.

У него самого дрожали колени.

«Когда я в последний раз так боялся?»

Память сразу ответила.

Япония. Врата ранга S. Его первая крупная операция после получения статуса высшего ранкера.

Тогда вместе с ним вошли ещё пять высших ранкеров и двенадцать ранкеров.

Все погибли.

Выжил только Чхве Чанён.

И именно тогда он усвоил главный для себя закон.

Мир помнит победителя.

Нет.

Мир помнит выжившего.

А выживший получает всё, что осталось после мёртвых.

Равнина снова загудела.

Впереди бежали тысячи богомолов. Возможно, их было почти десять тысяч. Между ними мелькали химеры. Ещё дальше двигались три гигантские фигуры — командиры легионов.

Чанён сжал оружие.

—Мы не проиграем!

Слова прозвучали почти как заклинание.

С их стороны — около шестидесяти уцелевших из «Лазурного Дракона», Михаэль, Тао Чэнь, Ким Гигю и несколько десятков его грифонов.

С другой — море чудовищ.

Чанён коротко рассмеялся без всякого веселья.

Он уже мысленно согласился с возможностью умереть.

Затем сделал первый шаг.

—«Лазурный Дракон»! Взлетим выше всех!

В ответ раздался яростный рёв.

А-а-а-а-а!

—Вперёд!

Гильдия бросилась в атаку.

Стоять в обороне против такой массы было бессмысленно. Их просто затопчут. Лучше ударить первыми и попытаться разорвать волну, пока она не сомкнулась.

Богомолы неслись навстречу с чудовищной скоростью, будто вместо лап у них были колёса.

Расстояние сокращалось.

И тут над полем грянул взрыв.

С неба обрушился свет.

Атака Михаэля легла перед армией богомолов частоколом сияющих полос и на миг остановила передний ряд.

Сзади послышалось сухое постукивание.

Клац-клац-клац.

—Что за...

—Скелеты?!

Из-за спин «Лазурного Дракона» организованными рядами выбегали скелеты.

Но не те гнилые костяки, которых игроки привыкли видеть в низкоранговых подземельях.

Кости у этих существ были чистыми, плотными, почти блестящими. Оружие — ухоженным и хорошо подогнанным. Они двигались быстро, но не беспорядочно: сохраняли строй, перестраивались на ходу, обходили живых бойцов.

От них исходило давление настоящей армии.

—Это ещё что за скелеты?.. — растерянно выдохнул Чанён.

—Они откуда вообще взялись у нас в тылу?

—И почему не атакуют нас?

Люди сбились с шага.

Тогда над шумом битвы раздался голос Гигю:

—Расступитесь! Скелетам пройти надо!