Том 1. Глава 29

«...?»

Адель посмотрела на Гексиона, который опустился на одно колено. Он протянул руку и провел большим пальцем по глазам Адель, нежно закрывая их.

«По какой-то причине мне кажется, что я знаю вас очень давно...», — пробормотал Гексион.

Затем он встал.

«Сегодня я пойду домой», — заявил он. Даже не попрощайтесь? Вы снова причиняете мне боль, миледи», — беспечно сказал Гексион.

«Я..... увидимся на следующей неделе», — наконец ответила Адель.

«Конечно. Хотя, возможно, я увижу вас раньше», — добавил Гексион.

Адель вскинула голову и резко отвернулась. Не успела она опомниться, как Гексион уже открывал дверь позади нее.

«Я имел в виду это, когда сказал, что хочу защитить вас», — сказал он, протянув руку и поймав ее пальцы. Поднеся их к губам, он легонько поцеловал тыльную сторону ее ладони.

«До свидания, миледи».

Когда Адель не ответила, Гексион улыбнулся ей. Он по привычке коснулся левой руки, затем вышел из гостиной.

Как только он ушел, ноги Адель подкосились, и она рухнула на диван.

«Что?» — Адель закрыла лицо руками, — «Что, черт возьми, это было?»

Она сжала свою покрасневшую руку, и у нее запылал затылок.

«Еще раз доброе утро, миледи», — с улыбкой произнес Гексион, беззастенчиво читая газету, скрестив ноги.

Адель только что вошла в столовую, чтобы неохотно присоединиться к семье за завтраком. У нее отвисла челюсть, прежде чем она смогла сдержаться и сохранить лицо. Она открыла и закрыла рот, но не смогла произнести ни слова.

«Я ждал вас. Пожалуйста, присаживайтесь, миледи», — сказал Гексион.

Простите, но разве вы не видите, как вся семья Вифта недовольна вашим присутствием?

Герцог Вифта, герцогиня и даже Фелис ждали, не притронувшись к еде.

Конечно, никто другой не мог приступить к трапезе, если только великий герцог не сделает это первым.

«Как насчет места рядом со мной, миледи?», — предложил Гексион.

«О, да. Да...», — Адель запнулась. Ее глаза забегали по сторонам, пока она пыталась осмыслить происходящее своим все еще сонным мозгом.

«Я...», — она заняла свое место рядом с великим герцогом. «Тогда давайте начнем. Спасибо, что подождали», — сказал Гексион голосом, в котором совсем не чувствовалось благодарности. Только когда он взял вилку, семья приступила к еде.

В семье когда-нибудь начинали завтракать так поздно?

Они никогда раньше не ждали, пока Адель придет поесть. Она была взволнована, но в то же время почувствовала, что у нее вот-вот вырвется странный смешок, и прикусила губу, чтобы сдержать его.

«Я хорошо поработал?», — прошептал Гексион ей на ухо, придвигаясь к ней так близко, чтобы никто больше не мог услышать. С осторожностью, Адель слегка кивнула.

«Немного», — ответила она. Несмотря на то, что это было чрезвычайно приятно, она не хотела так выделяться.

«Итак, что привело вас сюда в такую рань, ваше высочество?», — резко спросила герцогиня, не забыв бросить сердитый взгляд в сторону Адель.

Она с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть, когда безучастно подцепила вилкой салат. Гексион взглянул на герцогиню, затем отрезал кусочек мяса и поднесл его ко рту Адель.

«Салат недостаточно питательный, миледи», — сказал он, — «Это мясо не такое уж и плохое».

«О, спасибо», — ответила Адель. Она протянула руку, чтобы взять у него вилку, и съела мясо, затем вернула ему вилку обратно.

Гексион несколько раз моргнул и тихо усмехнулся.

«Хотите еще?», — спросил он.

«У меня уже есть немного на тарелке», — ответила Адель, покачав головой. Взгляд герцогини стал особенно неприятным теперь, когда ее проигнорировали. Адель чувствовала, что герцогиня сверлит ее взглядом, и боялась гнева, который может обрушиться на нее позже.

Лицо Гексиона вытянулось, но он не предложил ей еще кусочек. Затем он, наконец, повернул голову к герцогине: «Что вы сказали, герцогиня?»

«Я спросила, почему вы так грубо прервали нас в столь ранний час», — сказала взрослая женщина более агрессивно, чем раньше.

«Герцогиня», — предостерегающе начал герцог.

Красные губы Гексиона слегка приоткрылись.

«Тсс, я сам решу, что грубо, а что нет», — сказал он.

Затем он улыбнулся.

«Вчера мое предложение руки и сердца было отклонено, поэтому сегодня я снова пришел просить ее руки».

Адель громко закашлялась и начала отплевываться, так что ей пришлось ударить себя в грудь. Гексион поспешно протянула ей стакан воды и осторожно похлопала по спине. Она выпила его залпом.

Выражение ее лица смягчилось, как только она снова смогла дышать.

«Миледи, с вами все в порядке?», — спросил Гексион.

Адель подняла на него глаза, налитые кровью от боли.

«Что... что вы...», — заикаясь, пробормотала она.

«Пожалуйста, выходите за меня замуж, миледи».

Герцог, который наблюдал за всей ситуацией, наконец заговорил: «Так вы говорите, что пришли сделать предложение моей дочери?»

Моей дочери? Лицо Адель исказилось при этих словах.

«Да, это так», — сказал Гексион.

«Нет», — коротко ответила Адель.

Гексион пожал плечами, затем кивнул, не вступая в спор.

«Очень хорошо. Полагаю, я ничего не смогу сделать, если вы откажетесь», — он сделал глоток вина, — «Вы закончили завтрак, миледи?»

Адель покачала головой. Из-за пережитого шока ей казалось, что она только что все переварила.

«Ну что ж, ешьте досыта», — сказала Гексион. Он незаметно оградил Адель от остальных членов семьи, чтобы впервые в жизни она могла есть с комфортом и по-настоящему наслаждаться едой.

«В следующий раз не приходите во время завтрака». — просила Адель, провожая его обратно к карете. Гексион с готовностью кивнул.

«Я не буду», — ответил он.

Наблюдая, как он садится в экипаж, Адель тихо вздохнула. Она повернулась и направилась обратно в поместье. По пути на второй этаж ее остановила Белла.

«Миледи», — позвала она.

Адель повернулась к ней, ничего не ответив.

«Хозяйка спрашивает вас», — сказала Белла.

«Хорошо», — ответила Адель после паузы. Пока она жила здесь, она не могла игнорировать, когда ее вызывали. Она содрогнулась при мысли о том, что могло бы произойти, если бы она когда-нибудь проигнорировала герцогиню. Лучше всего было подыграть им и сделать их счастливыми, когда это было возможно.

Адель постучала в дверь.

«Мама», — позвала она. Она знала, что герцогиня терпеть не может, когда ее так называют, но у нее не было выбора, потому что на нее смотрели люди.

«Всем выйти, кроме нее!» — рявкнула герцогиня.

Адель послушно вошла внутрь.

Шлеп!

В тот момент, когда она переступила порог комнаты герцогини, ее ударили по голове. Адель подняла голову, не раскрывая рта. Перед ней стояла женщина, вне себя от ярости, ее глаза опасно блестели.

Я не могу поверить, что было время, когда я хотела, чтобы она любила меня.

Поначалу герцогиня была добра к ней. Однако вскоре после приезда Адель ее отношение полностью изменилось. Возможно, это произошло примерно в то время, когда она узнала, что Адель была внебрачным ребенком герцога.

«Ты смеешь проявлять неуважение ко мне?», — вскипела герцогиня. Со временем она становилась все более истеричной и в конце концов прибегла к физическому насилию, которое продолжалось по сей день.

«Ты для меня никто!», — выплюнула она», — «Отвратительная сучка. Грязная кровь. Мерзкая мразь!»

Герцогиня схватила Адель за волосы, а затем оттолкнула ее. Она не применяла особой силы, поэтому Адель смогла устоять на ногах, не упав.

«Тебе что, взбрело в голову, что великий герцог просит твоей руки? Это из-за этого монстра ты вдруг стала такой высокомерной?!»

Адель ничего не сказала. Она знала, что герцогиня все равно не станет слушать.

«Это чудовище — великий герцог только по имени. Ты думаешь, что, выйдя за него замуж, изменишь свое низкое, грязное происхождение?»

Адель спокойно слушала все эти крики. Герцогиня обычно успокаивалась после того, как давала выход своему гневу подобным образом.

«Ты неблагодарная, отвратительная маленькая сучка!»

Адель лучше, чем кто-либо другой, знала, что ей следовало переждать. Но она этого не сделала.

«Ваша светлость, — наконец сказала Адель, — «Посмотрите в зеркало и увидите, кто на самом деле отвратителен».

Адель на самом деле жалела герцогиню. Она поняла, что герцогиня стала враждебной только после того, как узнала правду. Ее ожидания относительно верного мужа были разрушены. Вдобавок ко всему, ей приходилось иметь дело с живым доказательством, которое никогда нельзя было стереть.

«Что?», — спросила герцогиня.

«Как вы думаете, кто на самом деле здесь не прав?»

«Ты, соплячка!..»

Герцогиня снова подняла руку. Но на этот раз Адель заблокировала удар правой рукой.

Когда Адель крепко схватила ее за запястье, герцогиня посмотрела на нее с ненавистью в глазах.

«Это я, которая была принята в эту семью против своей воли?», — спросила Адель, — «Или вы, которая узнала правду, что не должна была узнавать, после того, как уже приняла меня?»

«Ты..!»

Адель изо всех сил сжала запястье герцогини.

«Но мы обе знаем, что на самом деле виноват кое-кто другой», — добавила Адель. Она почувствовала жалость и сочувствие к женщине, которая отдала всю свою жизнь только одному мужчине. Но это не заставит Адель снова полюбить ее.

«Не накручивайте себя. Вам нужно следить за здоровьем», — сказала Адель с механической улыбкой.

Она указала взглядом на живот герцогини, затем отвела его. Адель медленно отпустила ее руку.

Шлепок!

Герцогиня оттолкнула руку Адель.

«Ужасная сучка», — прорычала она.

«Я, пожалуй, пойду к себе в комнату, мама», — сказала Адель, открывая дверь, и, поклонившись, вышла. Борясь с тошнотой, Адель поспешила наверх, прикрыв рот рукой.

Она направилась прямиком в туалет.