Том 1 · Глава 106. Сделка
За дверью стояла женщина.
Под чёрным зонтом, в идеально сидящем пальто.
Короткие чёрные волосы, намокшие от дождя, прилипли к бледным щекам, а на лице застыла слегка жутковатая улыбка.
Я её не знала.
В голове, как предупреждение, отозвался голос Алисы.
Группа одарённых, которая держит Европу.
Я сглотнула и крепче сжала ручку двери.
…Кто ты?
На мой вопрос женщина чуть приподняла подбородок, показывая лицо.
Меня зовут Джей. И ты уже знаешь, кто я такая? Я пришла с предложением.
Её взгляд пробежал по мне и по Волку, стоящему за моей спиной.
Оценивающий, холодный, как у эксперта, рассматривающего дорогую вещь.
Человек, который всё просчитывает заранее.
Таких я ненавижу.
Её улыбка стала шире.
Я хочу купить вас обоих. Дорого.
…Я не понимаю, о чём ты.
Нет, понимаешь.
Джей сделала шаг ближе.
Алиса разговаривает с тобой в голове. Источник Волка и твой Источник смешались. Златовласка вернулась к обычной жизни. Робин Гуд заключил контракт с Королевой фей. И этот зверь любит тебя.
Она говорила так, будто видела это своими глазами.
Нет… будто сама прожила всё это.
Сначала я собиралась просто смотреть. Но я не могу позволить, чтобы кто-то другой забрал таланты, которых я хотела завербовать.
"Предложение."
Поедем со мной в Европу. Взамен
Это было сладко.
Слишком сладко.
И потому я знала: бесплатно здесь ничего не бывает.
…А что ты хочешь взамен?
Ну…
Джей на секунду задумалась, потом указала пальцем на мои волчьи уши.
Интересно, можно ли тебя будет просто выбросить, если ты в конце концов окончательно превратишься в волка.
…
Вербовка — настоящая.
Но вот мотив… проблема.
Ей нужно зрелище.
Это читалось слишком легко.
…А если я откажусь?
Хм…
Она изобразила размышление и пожала плечами.
Тогда история закончится слишком быстро. Жалко.
Голос был спокойный до неприличия.
Но я чувствовала.
Будто вокруг всё чуть-чуть, но точно съехало с привычной оси.
Скрип двери, старые часы на стене, шум дождя за окном.
Всё то же самое — и одновременно не то.
Странное дежавю, как будто эту сцену мне уже показывали.
У тебя хороший слух… то есть чувство.
…!
В голове прошипел голос Алисы, полный презрения.
Я сглотнула.
Она уже прожила мой отказ не раз и теперь прокручивает этот момент снова, выжимая самый “интересный” исход.
Любой мой выбор — спектакль у неё на ладони.
Ладно. Дам тебе ещё один шанс.
Джей протянула мне руку с той же самой улыбкой.
Ну что скажешь?
Выбора не было.
Отказаться и драться — значит повторять бесконечные поражения.
Она была противником, которого я не потяну.
По крайней мере — не сейчас.
…Хорошо.
Я выдавила из себя.
Я принимаю твоё предложение.
Улыбка на лице Джей стала удовлетворённой.
Позади меня Дороти тихо ахнула.
Мудрый выбор.
Но у меня есть условия.
О?
В глазах Джей вспыхнул интерес.
Гарантируй полную безопасность мне и моим спутникам. Перекрой погоню Ассоциации. Дай нам место, где мы сможем спать спокойно. И…
Я посмотрела ей прямо в глаза и сказала последнее условие.
Отпусти меня, когда я захочу уйти.
…Ну ладно. Всё равно я не то чтобы всерьёз собиралась вас “вербовать”.
Обещание заключено.
Нить затянулась.
Джей секунду смотрела на меня, а потом рассмеялась легко и звонко.
Ха-ха.
Ты мне нравишься.
Так и возник наш странный контракт.
Она отвела нас в самую блестящую часть города — туда, где никто бы не додумался искать.
Пентхаус в роскошном отеле, тайно контролируемом Тенью.
Чувствуйте себя как дома. Эти ублюдки из Ассоциации даже не посмеют сюда сунуться.
Тёплая еда, чистая одежда и… идеальная безопасность от чужих рук.
Я стояла у огромного стеклянного окна и смотрела вниз на ночной город.
Джей дала мне всё.
И одновременно — следила за каждым моим движением.
…Развлечение.
Волк подошёл и молча положил голову рядом со мной.
Я погладила его по шерсти и тихо прошептала:
Не беспокойся.
Я закончу эту мерзкую историю своими руками.
Даже если ради этого придётся сжечь всю сцену дотла.
В кабинете, как всегда, было холодно и тяжело.
Я уткнулся лицом в гору бумаг.
Война закончилась, но раны оказались слишком глубокими.
Рухнувшие города, неустроенные люди и… сердцевина Ассоциации, выеденная до пустоты.
Я закрыл глаза.
Союль. Ли Санхён.
Их последние мгновения вспыхнули перед глазами.
Если бы я был умнее. Если бы выбирал иначе.
В этот момент старый телефон на столе резко зазвонил.
Я нахмурился.
Помедлив, снял трубку.
Знакомый голос.
…Джей.
Вторая фигура Тени.
Зачем она звонит?
Кроме тех редких раз, когда она предупреждала про Алису и её “возврат”, мы почти не контактировали.
Почему сейчас?
Говори, что тебе нужно. Я занят.
На мой холодный тон она рассмеялась прямо в трубку.
…?
Я сам не заметил, как резко поднялся.
Прекрати немедленно. Это дело Ассоциации. Тень не имеет права вмешиваться.
У меня пропал голос.
Джей, я предупреждаю…
Щёлк.
Она повесила трубку, как ей вздумалось.
Я в ярости швырнул трубку на место.
Чёрт. Чёрт. Чёрт!
Всё разваливалось.
Виа исчезла, о местонахождении остальных ничего не известно.
И теперь Тень — новая переменная.
Я сжал виски, в которых пульсировала боль, и нажал кнопку вызова.
…Пусть войдут новые Командиры отрядов.
Спустя мгновение дверь открылась, и вошли две женщины.
Одна — Кагуя, Возвращённая, которую я лично вытащил из зоны специального содержания.
Вторая — одарённая иллюзионистка.
Талант, который я в спешке завербовал в хаосе войны.
Даже сейчас, стоя передо мной, она нервно избегала взгляда и грызла ногти.
Это были мои новые 1-й и 2-й Командиры отрядов.
Слишком нестабильные и слишком слабые, чтобы заполнить пустоту после Союль и Ли Санхёна.
Спрятав разочарование, я сказал:
У вас задание.
…
Вместо ответа Кагуя лишь зевнула.
Тень проникла в страну. Вы двое должны немедленно найти Джей и отслеживать все её перемещения. Ни в коем случае не действовать самовольно.
Иллюзионистка испуганно кивнула, но Кагуя даже не пошевелилась.
…Ты меня слушаешь, 1-й Командир?
На этот раз она наконец повернулась ко мне.
Жалко.
…Что ты сказала?
Ты хочешь, чтобы я лично шевелилась из-за таких насекомых? Это слишком.
Её надменность едва не выбила из меня самообладание.
Но сейчас мне нужна была её сила.
…Если вы выполните задание, Ассоциация сделает всё возможное, чтобы помочь тебе найти путь к Луне, которого ты желаешь. Таков был наш договор.
Ладно. Только не забудь обещание.
С этими словами она исчезла бесшумно.
Словно её и не было.
Оставшись один в кабинете, я глубоко выдохнул.
Это была война.
Но не прежняя, видимая.
Другая — невидимая.
И мне приходилось двигать по доске фигуры, которые вот-вот развалятся в руках.
Возможно, моя история “героя” должна была закончиться давно.
Но я ещё не мог сдаться.
Пока не защищу повседневную жизнь обычных людей, которые живут на этой земле.
Даже если моя собственная повседневность уже давно разрушена.