Том 1 · Глава 107. Золотая клетка
Каждый день я смотрела на ночной город с высоты роскошного пентхауса, который она для меня подготовила.
Но моё сердце не знало покоя ни одного дня.
Изменения начались с Волка.
Он больше не выходил охотиться.
Сначала он нерешительно обнюхивал обычную человеческую еду, которую готовила Дороти, но вскоре начал понемногу есть, а потом и вовсе ел с явным удовольствием.
Его привычки постепенно менялись.
…Тебе нормально без мяса?
Однажды я спросила, пока он жевал сэндвич.
Нормально,
Всё, что я ем вместе с тобой, вкусное.
Он действительно менялся.
Моя связь с ним делала его всё более похожим на человека.
И его превращение влияло на меня тоже.
Почему я вообще хотела войны?
Сначала — из-за Волка.
Мне нужна была плоть сильных возвращенцев или обладателей способностей, чтобы утолять его голод.
Это было оправдание, которое я сама себе придумала.
Но теперь этого оправдания не было.
Волк больше не жаждал крови.
Так за что я теперь сражаюсь?
Я могла всё остановить и тихо жить в клетке, которую для меня создала Джей, вместе с Дороти и Волком.
Но я не могла.
Что-то внутри меня не позволяло.
Воспоминания Алисы.
23 провала, которые она пережила.
Однажды ночью я стояла на террасе пентхауса и смотрела на огни города.
Волк молча подошёл и прижался ко мне головой.
Волк.
…Да.
Я хочу войны.
Он не ответил.
Он просто ждал, что я скажу дальше.
Но теперь… не ради тебя.
Я уставилась на здание Ассоциации — самое высокое в городе, сияющее своим лицемерным светом.
Возвращенцы, обладатели способностей.
Мы не монстры.
Я ненавижу мир, где мы должны прятаться и дрожать. Ненавижу лицемерие, когда на нас направляют стволы в момент возвращения и говорят: либо работай на них, либо умри.
Это была моя новая цель.
Нет, может, это и не моя цель.
Возможно, я просто занимала чужую убеждённость.
Но одно я знала точно…
Ты останешься со мной?
Волк вместо ответа мягко обвил меня хвостом.
«Я всегда буду рядом».
На следующий день я связалась с Джей.
…Ну и что думаешь?
Ладно. Поняла.
В трубке прозвучал её весёлый смех.
Ахаха.
Какой странный звук.
Я закончила разговор и бросила устройство на диван.
Дороти.
Да.
И… Волк.
Да.
Я посмотрела на двух единственных спутников, стоящих передо мной.
Готовьтесь. С этого момента мы будем очень заняты.
Сначала я связалась со Шрамированным.
…Как его там зовут?
…Босс, что это вдруг?
Заткнись и делай, как я сказала. И собери новых людей. Полезных.
…
Через несколько дней в тайном подземном помещении под нашим пентхаусом собрались десятки обитателей подворотен.
Они смотрели на меня с подозрением и настороженностью.
Я встала перед ними.
И, ничего не объясняя, сняла капюшон.
……
Как видите, я возвращенка.
Они помолчали.
Смелости не хватает, да?
Эти мужики.
Моё предложение простое. Шрамированный уже объяснил, но я планирую ударить по правительству.
…А мы?
Да. Говори.
Что мы получим?
Ну… хотя бы жизнь получше, чем в подворотнях?
Мой ответ был почти издёвкой, но их взгляды не дрогнули.
Жизнь без надежды, адская реальность, где выживание — ежедневная борьба.
Для них слова «лучше» оказались слаще, чем я ожидала.
Но, разумеется, это будет опасно. Мы идём против правительства и Ассоциации. Они не противники, которых такой мусор, как мы, может взять в лоб и победить.
Я сделала паузу и по очереди посмотрела на каждое лицо.
Лица, привыкшие к отчаянию, выглядели неожиданно уместно.
Но одно я вам обещаю. Мы победим.
Так что и вы мне кое-что пообещайте.
Я протянула руку.
И они её пожали.
С того момента, как они пришли сюда и узнали расположение моего убежища, выбора у них уже не было.
Если бы они попытались сбежать или отказались — я бы их убила.
Конечно понимаю.
Так даже лучше.
Никаких новых запахов в новом доме.
Хм, и как оно?
Прошу прощения?
Золушка. Я слышала, она сбежала.
Я помахала перед ним отчётом, который он мне принёс, и пристально посмотрела.
Он на миг отвёл взгляд, а потом ответил:
Мы её потеряли.
Что?
Если силы Ассоциации её поймать не смогли, как бы это сделал я?
…И правда.
Я усмехнулась.
А Морг?
Следов нет.
Ассоциация тоже?
Да. Ассоциация тоже не смогла отследить Морга вообще.
Значит, следующая цель была ясна.
Нужно собрать как можно больше полезных фигур.
Поскольку большинство патрулей Ассоциации было брошено на поиски меня и Золушки, подземелья закономерно опустели.
Джей сказала, что Ассоциация не посмеет тронуть пентхаус, который она мне дала, но я и не думала, что они «не тронут» просто потому, что не знают, где он находится.
Я не ожидала найти место так легко — место, которое даже Ассоциация не могла вычислить.
Вот что я нашёл.
Крысолов с гордостью ткнул большим пальцем в себя.
Вокруг него стягивались грязные крысы.
…Ясно.
Почему ты так на меня смотришь?
Да так. Ничего.
Крысолов поднёс флейту к губам.
Он заиграл — и десятки, сотни крыс полезли из окружающей тьмы, протискиваясь в щели железной двери.
Через мгновение изнутри донёсся глухой звук, а потом что-то рухнуло.
Затем железная дверь начала очень медленно открываться внутрь.
За ней нас встретила бесконечная лестница и чудовищная вонь разложения.
Пошли.
Мы уже собирались шагнуть в подземный склеп…
Как в кармане затрещало устройство связи, которое мне дала Джей.
…Что?
И что?
Это я должна говорить.
Воспоминание Алисы, которое до этого тихо слушало внутри меня, вдруг не выдержало:
«…Заткнись».
Я мысленно отрезала — и снова сосредоточилась на устройстве.
И?
К сути.
…Потерять Морга — это серьёзная потеря.
Это значит лишиться полезной фигуры.
Тогда остаётся только Крысолов…
«С таким дефицитом возвращенцев и обладателей способностей мы против Ассоциации и дня не протянем».
Мне стало не по себе.
Забрать моё — без разрешения.
…?
Крысолов медленно перевёл на меня взгляд, считывая реакцию.
Только не это.
И в тот же миг тело Крысолова, которого я сделала своим союзником, просто взорвалось.
Бах.
Ни предупреждения, ни причины.
Без крика — горсть крови и мяса на полу.
……
Дороти рухнула от шока.
Я тоже на мгновение не поняла, что произошло.
Джей сломала мою фигуру, мою игрушку — без моего разрешения.
Из устройства донёсся её смех.
Связь оборвалась.
Я пустыми глазами посмотрела на останки Крысолова.
А.
Что ты собираешься делать теперь?
Не знаю,