Том 1 · Глава 88. Песня под стеклом

На следующий день мы двинулись сразу.

На деньги, полученные в "Центре поручений", мы сняли комнату в захудалом мотеле и всю ночь разбирали бумаги из конверта.

Возвращенка по прозвищу "Русалочка".

Она искренне верила, что действительно является русалкой, а "Слеза русалки" — её законная вещь. Уговорами тут не возьмёшь.

А её логово — огромный Океанариум в самом центре города, закрытый ещё во время войны.

—Даже для Возвращенки… получается, мы просто забираем одну вещь у одного человека.

—Да. Слишком высокая оплата для такой, казалось бы, простой работы.

—Хм.

Дороти смотрела на документы подозрительно.

—Либо она сильная, либо очень хитрая. Одно из двух.

Я молча развернула карту и нашла Океанариум.

Прямо центр.

Лезть туда днём — самоубийство.

"Почему правительство вообще не зачистило закрытый океанариум в середине города?"

Я отложила сомнения и дождалась ночи.

Когда тьма накрыла город, а неон вырастил новые тени, мы выдвинулись.

Закрытый Океанариум торчал среди огней, как труп гигантского зверя. Вход опутан толстыми цепями, окна заколочены фанерой.

Снаружи — обычная заброшка.

—…Я никого не чувствую, — прошептала Дороти, оглядываясь.

Она была права.

Ни следа Пользователей способностей, ни следа Возвращенцев. Но именно это и выглядело страннее всего.

С тыльной стороны здания нашёлся маленький служебный вход.

Замок проржавел, и стоило мне провернуть его с усилием — он рассыпался.

Скрип—

Дверь открылась с мерзким, протяжным звуком.

Внутри ударил резкий запах воды и плесени.

—…Пошли.

Мы вошли тихо.

Внутри стояла кромешная тьма.

Мы нащупывали стены и двигались медленно, осторожно.

Через какое-то время, когда глаза привыкли, впереди показался слабый голубоватый свет.

—…Что это?

Мы подошли ближе.

Это был главный зал Океанариума.

И там нас ждала сцена, в которую трудно поверить.

В центре зала возвышался огромный цилиндрический аквариум почти до потолка, светящийся загадочным синим.

Внутри — кораллы и рыбы, яркие, живые, будто время для них остановилось.

А на самой верхней точке, на камне, сидела женщина.

Нереально красивая — словно сошла со страницы сказки.

Серебряные волосы, будто пропитанные лунным светом, струились до талии и плавали в воде, а вместо ног у неё был большой, изящный хвост с изумрудной чешуёй.

Русалочка.

Она заметила нас и медленно раскрыла глаза.

—…Гости.

Её голос прокатился по залу, словно скользнул по поверхности воды.

—Давно я не чуяла запах людей.

На губах расползлась чарующая улыбка.

И в тот же миг по коже у меня побежали мурашки.

"Тот же тип, что и Волк."

Она ест людей.

Для неё я — еда.

По позвоночнику потекло ледяное чувство.

Странно… я давно не испытывала ничего настолько ясного.

—Мы влипли, — выдохнула я.

И в следующую секунду она запела.

—Ах…

Мысли поплыли.

Тело расслабилось, страх исчез, и мне отчаянно захотелось сделать шаг вперёд — туда, в глубокую воду, навстречу песне.

"…Нельзя слышать."

—…! …!

Дороти вцепилась мне в руку и затрясла.

—Очнись!

Шлёп!

Она ударила меня по щеке. В её глазах вспыхнула золотая линия.

—Больно.

—Закрой уши!

—Сирены… это же фольклор и мифы, а не "Русалочка"…

Но было поздно.

Вход в зал захлопнулся намертво, и из темноты вокруг начали выходить мужчины с перекошенными лицами, мокрые, будто только что вылезли со дна.

"…Чёрт."

Я вытащила украденный кинжал.

Разведка провалилась.

—Ты всё ещё держишься, — Русалочка лениво качнула хвостом над аквариумом, будто хвалила нас за старание.

Я заткнула уши разорванными кусками ткани.

Бесполезно.

Это не беруши — звук всё равно просачивался.

По залу, сближаясь, шли утопленники.

В руках у них — ржавые гарпуны и металлические трубы. Сами по себе они не выглядели особо опасными, но проблема была в количестве.

Я перехватила кинжал и полоснула по шее ближайшего.

Он даже не дёрнулся от боли и просто замахнулся трубой.

Я едва успела перекатиться.

—Красная Шапочка! Главное тело! — крикнула Дороти.

—Я знаю!

В её глазах вспыхнуло золото.

"Золотая дорога" показывала лучший вариант.

Я ткнула кинжалом ему в висок.

Тупой стук — и он рухнул.

Но передышки не было.

Марионетки лезли волнами со всех сторон.

И даже если перебить их всех, пока Русалочка сидит в баке, утопленники будут появляться снова и снова.

Я впилась взглядом в Русалочку.

Она сидела на камне и наслаждалась, как мы корчимся.

Мне нужно жить.

Мне нужно встретить Волка.

Я не собиралась тратить своё время в месте вроде этого.

"Так что… совсем чуть-чуть."

Через трещины в моём надломленном Источнике вытекла тонкая струйка силы.

Я собрала её в ладони и рассыпала по полу.

Положила руку на плитку.

—Расти.

Чёрные лозы с острыми шипами взорвались вверх, разламывая холодный кафель.

Они обвивали, протыкали и сжимали утопленников, как живые змеи.

—Моя сцена… моя история…

Улыбка впервые исчезла с лица Русалочки.

"…Аквариум — это её Источник?"

Я начала понимать.

Повтори что-то достаточно раз — и даже собака выучит.

Глупая рыбина.

Она вытянула руку, и вода в огромном баке поднялась, как живое существо, и обрушилась на меня.

—Уходи! — резко крикнула Дороти.

Она уже стояла в месте, куда вода не доставала.

"…Если я отскочу — мы не успеем."

Вместо того чтобы уворачиваться, я выдавила ещё немного силы и подняла новые лозы.

Они собрались передо мной в толстый щит.

ХРЯСЬ!

Вода ударила в щит и разлетелась по залу брызгами.

А потом…

Капли повисли в воздухе, будто замерли, разделились пополам, потом ещё раз, и ещё — превращаясь в мутную взвесь.

В туман.

В тот момент, когда видимость исчезла, Дороти сорвалась с места.

"Золотая дорога" оставалась для неё ясной даже в слепящем тумане.

Она рванула к баку.

Утопленники заколебались, потеряли направление, но Русалочка — нет.

—Куда это ты—!

Из-за тумана прозвучал её резкий голос.

Она точно чувствовала положение Дороти по течению и вибрации воды.

Толстый водяной щуп прорезал туман и метнулся Дороти в спину.

Дороти выкрутилась.

"Золотая дорога" предупредила её заранее.

Но уклониться полностью она не смогла.

Щуп задел плечо — и оставил глубокую рану.

—Угх…

Дороти пошатнулась.

В тумане я сосредоточилась на присутствии Русалочки.

И снова сжала Источник.

На этот раз — не щит.

Лозы превратились в десятки острых копий и одновременно ушли вперёд, в её сторону, насквозь через туман.

—Ха…!

Русалочка насмешливо фыркнула, и водяная преграда легко отбила мой залп.

Но я и не пыталась её ранить.

Мне нужно было одно — чтобы она отреагировала.

Этой короткой паузы хватило.

Дороти, снова сорвавшись на бег, наконец дотронулась до стеклянной стены огромного бака.

—…Шторм.

Она прошептала это почти беззвучно.

На её пальцах родился ветер — и в следующий миг он стал бурей.

По всему баку поползли трещины, как паутина.

ТРЕСК!

Русалочка, наблюдавшая за нами сверху, начала падать.

—!

Раздался нечеловеческий визг, от которого хотелось разорвать себе уши.

Вся вода вокруг снова стала собираться в одну точку.

Туман рассеялся.

Перед нами поднималась громадная волна… нет, скорее шар воды, готовый проглотить весь зал.

"Поздно, но…"

Дороти закричала из последних сил:

—Разбей!

БУМ!

С оглушительным грохотом бак наконец разлетелся.

Тысячи тонн воды рухнули, как водопад, и смяли цунами, которое Русалочка пыталась собрать.

Зал накрыло бешеной смесью брызг, ударов и хаоса.

Я едва удержалась, вцепившись в колонну.

Когда вода схлынула, картина была жалкой.

На полу валялись утопленники и мёртвая рыба.

А в центре зала…

На мокрой плитке, где вода ушла в стоки, лежала женщина.

Серебряные волосы прилипли к лицу, потускнели и стали отвратительно мокрыми, а изумрудный хвост беспомощно тянулся по полу.

Обычная рыба, выброшенная на сушу.

Тяжело дыша, она смотрела на нас с ненавистью.

В руке она до боли крепко сжимала маленький стеклянный флакон.

"…Слеза русалки."

Я крепче сжала кинжал и вонзила его ей прямо в горло.

Кто бы мог подумать, что у русалок тоже есть сонные артерии.