Том 1 · Глава 90. Голод

Когда я вышла из Центра поручений, ночной воздух показался холоднее — и почему-то чище, чем раньше.

—...Правда всё будет нормально? — наконец подала голос Дороти, шагавшая рядом.

Я машинально подумала: как она смотрит на меня теперь? Не считает ли мерзкой за то, что я дошла до такого ради Волка?

И ещё — про кого она спрашивает: про меня или про себя?

Можно было бы отмахнуться: раз уж мы зашли так далеко, остаётся только идти до конца.

—...Что именно? — спросила я вместо этого.

Но слова Дороти оказались совсем не о том, чего я ждала, и меня почему-то отпустило.

—Те люди… Они правда так просто будут нас слушаться? А если они потом воткнут нож в спину?

Я повернулась к ней. Её наивный вопрос заставил меня усмехнуться.

—Я заключила с ними обещание.

—...Но всё равно.

Я остановилась. Дороти тут же задала следующий вопрос:

—И что дальше? Теперь у тебя есть деньги. Может, можно… отдохнуть? Ну, просто ходить и искать Волка…

Я замерла.

—Нет. Ещё нет.

—...Почему?

—Потому что бегать вслепую без информации — тупо.

Я быстро прикинула в голове.

—Сначала мне нужно набрать силу.

—Силу… Разве её мало? Ты и так сильная.

—Одной мне не справиться. Чтобы найти Волка и… подготовиться к тому, что будет дальше, мне нужно больше.

Я вспомнила про новые “игрушки”, которые только что получила.

Центр поручений. Снаружи он выглядел как обычная контора шрамированного типа, но я видела другое.

Информация о Слезе русалки, место, где пряталась сирена, бухгалтерские книги чужих организаций… Откуда у простой “конторы поручений” это всё?

"Ерунда."

В этом городе есть паутина. Очень тонкая и очень большая паутина.

—Все эти городские организации и отбросы… — сказала я.

—А?

—Я сожру их всех.

Глаза Дороти распахнулись.

—Ты… что сейчас сказала?..

—Чем больше у меня будет глаз и ушей, тем быстрее я его найду. Вот и всё.

Чтобы найти кого-то, мало одержимости, безумия и сожалений. Нужен кто-то холодный, расчётливый и не сомневающийся.

Значит, таким я и стану.

—Дороти, а ты что собираешься делать? — спросила я.

—То, что я начну делать, будет совсем не похоже на меня прежнюю. Ты выдержишь?

Это было моё последнее сомнение. Если Дороти захочет уйти сейчас — я не стану держать.

Дороти молча посмотрела на меня. В её голубых глазах мелькнули сомнения. Потом она будто решилась и сделала шаг ближе.

—Я же говорила. Мне особо некуда идти.

"Как и думала."

Ни семьи, ни дома, а единственное “почти-дружеское” существо рядом с ней — это я.

—Ну… если ты начнёшь кого-то убивать, я просто буду убивать вместе с тобой, — добавила она так буднично, что мне стало не по себе.

—...Слишком легко ты это говоришь.

—Не думай, что я жила нормально в Стране Оз.

Я вздрогнула и отвернулась.

Дороти едва заметно улыбнулась.

Я не нашла, что ответить, и просто посмотрела на тёмный город.

—Ладно. Тогда идём в место, о котором говорил “президент”.

—А?

—Я вытащила у него адреса нескольких тайных объектов, когда сказала позвать всех его людей. Что-то вроде “убежищ”.

Так мы и направились в уединённую гостиницу, спрятанную в лесу.

Ночной город расползался за окном, но глаза за него не цеплялись.

В комнате висела неловкая тишина.

Я положила на стол толстый конверт с деньгами, полученный от “президента”, и бездумно пересчитывала купюры.

Дороти сидела на краю кровати и нервно теребила пальцы.

—...Эти деньги правда теперь наши? — первой нарушила тишину Дороти.

—Нет. Не наши, а мои.

—Что?

—Шучу.

Я перестала считать и посмотрела на неё.

—На эти деньги я сначала куплю информацию.

—Информацию?

—Чтобы найти Волка, нужны сведения о Возвращенцах и Пользователях способностей. И хорошо бы понять, как обходить их взгляды.

А если повезёт — найдутся и такие, кто умеет искать людей или животных.

Похитить. Прижать. Договориться. Способов много.

Я отделила часть денег и протянула Дороти.

—А этим… найди себе место, где жить.

—...Разве мы не будем жить вместе?

В голосе Дороти прозвучало искреннее недоумение.

—Это опасно.

—Если ты собиралась обо мне “заботиться”, то не надо было ввязываться с самого начала.

—...Верно.

Честно говоря, я не думала, что выдержу ещё раз смотреть, как рядом кто-то умирает или исчезает.

Я ещё не привязалась к Дороти. Но что, если привяжусь?

—Нет, — сказала Дороти ровно.

—...

—Я не настолько слабая, чтобы ты обо мне переживала.

Её голубые глаза не дрогнули.

Я долго смотрела на неё. Потом вздохнула и убрала деньги обратно.

—Делай как хочешь. Потом не жалей.

—Я уже жалею. Влезла в чужую любовную историю.

—...Любовную?

—А разве нет?

"Мне её ударить, что ли?"

Так началась наша шаткая “совместная жизнь”.

...

В следующие дни я начала превращать Центр поручений в своё маленькое королевство.

Шрамированного “президента” я поставила на витрину — он отвлекал внимание, а я из тени поглощала и подминала под себя силы задворок одну за другой.

Я скалилась на все нелегальные группировки по окраинам. Выстраивала их паутинные связи, затем резала — начиная с самых слабых нитей. Контрабандисты, подпольные казино, ростовщики… их убежища каждую ночь поглощал мой Чёрный лес.

Грубо говоря, пока он шумел спереди, я тихо вычищала сзади, пользуясь Источником.

Сначала всё шло гладко.

Мой Источник — история “Красная Шапочка и Волк” — с лихвой хватал, чтобы расправляться с разномастными группками обычных людей.

Колючие лианы были крепче любого замка, а тьма — надёжнее любой маскировки.

Дороти, хоть и нервничала из-за моего плана, молча помогала, выискивая самые безопасные маршруты проникновения своей Золотой дорогой.

Похоже, Пользователи способностей и Возвращенцы не шастали по окраинам, как крысы, — серьёзных противников не попадалось.

То есть я “поглощала” лишь мелочь.

И всё же было одно неприятное обстоятельство, которое не менялось.

Следов Волка не было нигде. Будто он и правда исчез из этого мира.

Чем больше проходило времени, тем сильнее зудело внутри.

С каждым днём мысли упрощались. Я решила: буду поглощать всё на пути.

Но у любой силы есть цена.

Однажды утром я проснулась как обычно — и сразу поняла, что что-то не так.

Тело не слушалось. Сдвинуть палец было тяжело. Даже дышать — будто лёгкие горели изнутри.

—...Кх…

Я застонала и свалилась с кровати. Холод пола чуть остудил огонь в теле.

—Красная Шапочка!

Дороти, услышав, влетела в комнату. Увидев меня на полу, она побледнела.

—Ч-что случилось? Ты заболела?

Я не смогла ответить. Мир расплылся, и сознание поплыло следом.

Это была не простая болезнь и не усталость.

Сама основа моего существования пошла трещинами.

Истощение Источника. Неизбежный конец, о котором предупреждала Алиса — конец, который ждёт всех Возвращенцев.

Последние недели, прикрываясь поисками Волка, я лихорадочно тратила свою жизнь.

Каждая мелочь — лиана, тень леса, клочок силы — становилась лезвием, которое точило меня изнутри.

Я вспомнила, как Алиса восстанавливала Источник.

Отбирать Источник у других. Способ слишком простой.

Есть плоть тех, у кого есть Источник.

Чем я отличаюсь от Волка?

...Пожалуй, почти ничем.

С самого начала люди и чудовища были одним и тем же.

Я увидела Дороти.

Я не могла убить её.

Не потому что она “дорога” и не потому что я “привязалась”. Просто она была инструментом, который я ещё не могла выбросить.

И я выдавила одну просьбу:

—Сначала надо в больницу…!

Дороти нахмурилась.

—Тогда что нам делать?

—...Что?