Том 1 · Глава 91. Цена выживания
……Что?
Я видела, как с лица Дороти уходит кровь.
Её голубые глаза дрожали — от страха и неверия.
Она либо не поняла, что я сказала, либо не хотела понимать.
……Ты… шутишь, да? Красная Шапочка. Есть людей… ты что…?
Это не шутка.
Я говорила, лежа на полу и тяжело дыша.
Алиса тоже держалась так.
От моего спокойного объяснения Дороти отступила на шаг.
…Я не об этом спрашиваю. Зачем тебе вообще такое делать?
Потому что я хочу жить.
Я с трудом приподнялась.
Я тоже хочу жить, Дороти. Потому что я ещё не нашла Волка. Я не могу умереть вот так.
Увидев в моих глазах отчаянное безумие выживания, Дороти больше ничего не сказала.
Только прикусила губу и опустила голову.
Я, шатаясь, подошла к ней.
И схватила её за плечо.
Мы же друзья, да?
……
Найди мне одного. Ты же можешь по Золотой дороге найти, верно? Слабого, одинокого Возвращенца, который где-то прячется в городе.
Моя просьба по сути была угрозой.
Я знала: она не сможет отказать.
Она не сможет меня бросить.
Связанная цепями собственной жалости.
Дороти молчала долго.
И наконец совсем тихо ответила:
……Хорошо.
Её голос был полон отчаяния и смирения.
Ага. Ещё одну я сломала.
В ту ночь мы были в самой глухой части города — в заброшенном фабричном районе.
Там пряталась добыча, которую нашла Дороти.
……Там.
Дороти дрожащим пальцем указала на небольшой склад с ржавой железной дверью.
Её лицо было белым, как лист.
Кто это?
Его зовут… “Кот в сапогах”. Возвращенец почти без боевых навыков, специализируется только на скрытности и побеге. Во время войны он бросил своих и сбежал один, так что сейчас он в розыске.
Предатель. Изгой. Слабак.
Идеальная добыча.
Я молча пошла к складу.
Дороти не смогла заставить себя пойти следом и осталась стоять на месте.
Я осторожно толкнула старую железную дверь.
Не заперто.
Изнутри сочился слабый свет и слышалось мяуканье десятков кошек.
Внутри склада мужчина сидел на корточках у старого костра.
Худой, в поношенном, рваном плаще.
Вокруг него, прижавшись к нему, спали брошенные кошки.
Увидев меня, он вздрогнул и выдернул из-под плаща старый кинжал.
К-кто ты?!
Его глаза были полны ужаса.
Похоже, он уже догадался, кто я и зачем пришла.
Я не ответила.
Только вырастила крошечную шипастую лиану на кончике пальца.
Пожалуйста… пощади. Я ничего не сделал…
Он не успел договорить.
Я взмахнула лианой.
Не было ни крика, ни сопротивления.
Он упал.
Так жалко и просто.
Я посмотрела на его тело.
Ничего не почувствовала.
Ни вины, ни сострадания. Только звериный инстинкт — заполнить пустой желудок.
Я присела над его упавшим телом.
И не раздумывая… взяла его плоть.
Вместе с отвратительным запахом крови я ощутила, как тёплый Источник вливается в меня.
Опустевшая сила начала возвращаться.
Я жадно пожирала его всего.
Пока не остались только кости и кожа.
Когда всё закончилось, я вытерла кровь со рта тыльной стороной ладони.
И встретилась взглядом с кошками, которые смотрели на меня с ужасом.
Я поднялась.
И пошла к Дороти, ждавшей снаружи.
Увидев меня, она задышала рвано, её вырвало, и она рухнула на колени.
Кровь на моём лице и одежде, тяжёлый запах крови, который тянулся за мной…
……Пойдём.
Я протянула ей руку.
Но она не взяла.
Она смотрела на меня так, будто перед ней было чудовище.
В этот момент я поняла.
Я уже перешла реку, откуда нет пути обратно.
Чтобы найти Волка, я сама стала волком.
Нет — возможно, чем-то ещё хуже.
Я больше не стала ждать Дороти.
Я ушла одна — в темноту.
Сзади я смутно слышала её рыдания, но не обернулась.
Теперь рядом со мной никто не сможет идти по этому пути.
Холодный ночной воздух будто смывал запах крови.
Я шла без цели.
Тело стало лёгким — Источник наполнил меня.
А сердце было невыносимо тяжёлым.
Перед глазами всё время стоял последний, испуганный взгляд кошки.
"Потому что я хочу жить."
Я повторяла это себе.
Что это был неизбежный выбор ради выживания.
Но это была отговорка.
Я знала.
Мне не нужен Волк, чтобы выжить.
Поиски Волка, контроль над задворками, использование сил — всё это не было обязательным.
Я могла просто жить, так почему я пытаюсь найти Волка?
Сколько я шла?
Я пришла к знакомому заброшенному зданию — нашему временно убежищу.
Сквозь щель в двери пробивался слабый свет.
Дороти вернулась раньше и ждала меня.
"…Наверное, она срезала по Золотой дороге."
Я замерла на секунду у двери.
Как мне смотреть ей в глаза?
Кем я теперь буду в её глазах?
Скри-и-и-ип…
Я открыла дверь и вошла — Дороти сидела за столом и ждала.
Глаза опухшие, но слёз уже не было.
Она просто смотрела на меня усталым взглядом.
……Иди умойся.
Сказала тихо.
Запах крови въестся в дом.
…А, да.
Молча я взяла таз с водой и полотенце, которые она приготовила, и пошла в угол.
Умылась холодной водой.
Переоделась.
Вернулась — Дороти протянула мне тёплый суп.
Ешь.
……Аппетита нет.
Сказала ешь
Её голос был твёрдым.
Я больше не смогла отказаться и молча начала пить.
Вкуса я не чувствовала, но тёплое разлилось в пустом животе.
Мы долго молчали.
В этой неловкой тишине первой заговорила Дороти.
……Ты собираешься продолжать?
Я кивнула.
Пока не найдёшь Волка?
Пока не найду Волка.
А потом ты так жить больше не будешь?
Я не смогла ответить.
Если я найду Волка — всё станет “как раньше”?
То, что я сделала, исчезнет?
Нет, это невозможно.
Это не было внезапной виной или запоздалым раскаянием…
……Не знаю.
От моего честного ответа Дороти тяжело вздохнула.
Я понимаю.
Она поднялась.
Я тоже знала, что делаю плохие вещи. Просто потому что Алиса меня спасла. Я шла за её словами. Мне было страшно.
…И?
И теперь я пойду за тобой.
Почему?
Просто. Без причины. Потому что иначе никак.
Она больше ничего не сказала и отвернулась, залезая в спальник.
Я осталась одна, глядя на миску с остывающим супом.
На дне миски отражалось моё осунувшееся лицо.
Я оттолкнула миску.
С грохотом она упала на пол и разбилась.
Дороти во сне пошевелилась — и снова провалилась в глубокий сон.
Я не могла дышать.
Воздух в этом тесном, затхлом здании давил на меня, как тяжесть моих грехов.
Я, шатаясь, вышла наружу.
Мне нужен был холодный ночной воздух, иначе я правда сойду с ума.
Ночь была глубокой и тихой.
В мире, где затих шум войны, оставались только ветер и редкий лай бродячих собак вдали.
Я шла без цели.
Куда вели ноги.
Камешки под ботинками, шершавый асфальт, холодный ветер по щекам.
Всё было настолько реальным, что казалось нереальным.
Я правда жива?
Или это просто часть длинного кошмара?
Когда-то мне снилось, как Волк меня ест.
А теперь мне снится, что волком становлюсь я — и ем кого-то другого.
Я уже не понимала, какая из этих адских картин страшнее.
Я села на старые качели в заброшенном парке.
Скрип-скрип.
Ржавый металл тёрся с мерзким звуком, разрезая ночную тишину.
Я уткнулась лицом в колени.
……Волк.
Одного имени хватило, чтобы сердце сжалось.
Я скучаю.
Я больше не могла этого отрицать.
Его зубы, которыми он пытался меня убить, его голубые глаза, которые видели меня насквозь, его тяжёлое присутствие в моей тени.
Я по всему этому безумно скучала.
……Дура.
Я выругала себя.
Когда он был рядом, я испытывала отвращение и мечтала его убить.
А теперь, когда его нет, я жалко ищу его тень.
Смешно. Жалко.
Я подняла взгляд к небу.
Чёрное небо без единой звезды — всё затянуто облаками.
Где-то в этой темноте он тоже смотрит в небо?
Он помнит меня?
Нет… он по мне скучает?
Я не знаю, какое желание было у Волка.
Может, он стал человеком и живёт счастливо, не связываясь со мной.
От этой мысли во мне поднялась невыносимая злость.
Несправедливость — что в этом аду оставили только меня.
……Я тебя не прощу.
Я стиснула зубы.
Я никогда тебя не прощу за то, что ты меня забыл, за то, что ты счастлив без меня.
Одержимость превратилась в извращённую собственническую ярость.
Я тебя найду. Даже если придётся гнаться за тобой до края света. И когда мы встретимся…
Когда мы встретимся — что я сделаю?
Задушу его и буду обвинять, что он меня бросил?
Или упаду к нему и расплачусь, благодарная за то, что он вернулся?
Не знаю.
Я и сама больше не понимала своё сердце.