Том 1 · Глава 92. Монета с глазом
Я поднялась с качелей и снова пошла сквозь темноту.
Холодный ночной ветер пробирался под свободную толстовку.
Тело дрожало, но мне не было холодно.
Улицы были мертво тихими.
Иногда на ветру шуршали полиэтиленовые пакеты — жутко, как шёпот, но ни одного живого следа вокруг.
Я сделала круг у Центра поручений, который мы заняли.
В окнах было видно, как мои новые подчинённые валяются без сознания.
Они боялись меня — и одновременно зависели от меня.
В этом хаосе сила была как флаг, гарантирующий выживание.
Но никакой привязанности к ним я не чувствовала.
Это были просто одноразовые инструменты, которые должны помочь мне найти Волка.
"…Я ничем не лучше Алисы."
Мысль ударила внезапно — и я криво усмехнулась.
Пока я презирала её методы, я сама становилась такой же.
Я тряхнула головой, прогоняя лишнее.
И продолжила обход.
Поднявшись на крышу, я посмотрела вниз на ночной город.
Где-то под этими бесчисленными огнями он тоже проводит эту ночь.
От одной мысли об этом у меня внутри всё перекрутило — от ревности и злости.
……
Я сжала кулак.
Только боль от ногтей, впившихся в ладонь, доказывала, что я ещё жива, что я ещё что-то чувствую.
Сколько я бродила по темноте?
Восток начал едва светлеть.
Смесь пепельного и тёмно-синего — время, которое я ненавидела больше всего.
Цвет рассвета, когда исчез Волк.
Мне больше не хотелось оставаться снаружи.
Я вернулась — почти сбежала — в заброшенную гостиницу, которая служила нам временным укрытием.
Скри-и-ип…
Старую дверь я открыла, и звук показался необычно громким.
В комнате всё ещё было темно.
Дороти лежала в спальнике и ровно дышала во сне.
Её спокойное лицо немного, совсем немного, утихомирило бурю внутри меня.
Я тихо вернулась на своё место, стараясь её не разбудить.
И потом, сидя у окна, встретила рассвет с бессонными глазами.
Вопросы, которые мучили меня всю ночь, снова закружились в голове.
Зачем я ищу Волка?
Если мы встретимся снова, что я вообще смогу сделать?
Что ждёт меня в конце этой мерзкой тоски?
Ответов не было.
Я просто двигалась вслепую, как будто искала луч света в кромешной тьме.
Когда солнце полностью поднялось и комнату залил утренний свет,
Дороти сонно открыла глаза.
…М-мм.
Сонным взглядом она заметила меня — и широко раскрыла глаза.
…Красная Шапочка? Когда ты вернулась? Ты всю ночь была на улице?
В её голосе было беспокойство.
Я попыталась ответить как ни в чём не бывало, избегая её взгляда.
Но горло, продрогшее от ночного воздуха, не выдавало нормального звука.
Я беззвучно пошевелила губами пару раз и неловко кивнула.
Дороти смотрела на меня какое-то время, потом тяжело вздохнула.
И больше ничего не спросила.
Вместо этого она встала и начала кипятить воду в старом чайнике.
Комната наполнилась неловкой тишиной и шумом закипающей воды.
Я думала, что должна разорвать это молчание, но не знала чем.
Извиниться?
За то, что заставила её переживать?
Или поблагодарить?
За то, что она остаётся рядом?
Любые слова казались странными и неуместными.
Дороти осторожно села рядом со мной, держа две кружки горячего какао.
…Пей.
Я молча взяла кружку.
Тепло растопило руки, промёрзшие за ночь.
Долгое время мы ничего не говорили — просто пили какао и смотрели на пепельный город за окном.
Неловкая тишина.
Но почему-то… она не давила.
Наконец первой заговорила я.
Совсем тихим, сорванным голосом:
…Доброе утро, Дороти.
Это было лучшее и самое неуклюжее утреннее приветствие, на которое я была способна.
Она ответила на него едва заметной улыбкой.
Когда-нибудь, если придётся снова сказать "привет", скорее всего это будет в момент прощания.
То неловкое "доброе утро" стало началом странного распорядка между нами.
Я бродила по городу всю ночь, выискивая следы Волка, возвращалась на рассвете и встречала утро бессонными глазами.
А Дороти молча вставала и варила какао, и мы встречали утро без слов, глядя в окно.
Это было нашим единственным разговором, нашим единственным утешением.
Но от этих бессмысленных поисков ничего не менялось.
Я начинала злиться.
Через пару дней я снова пришла в Центр поручений.
Шрамированный поднялся со стула, как только увидел меня, и низко поклонился.
Добро пожаловать, госпожа Президент.
…Не называй меня так.
Понял, босс.
……
Я проигнорировала его наглость и перешла к делу.
Мне нужна информация.
Какая именно, мэм?
Человек, у которого есть сеть. По этому городу… нет, по всей стране. Есть такой?
От моего вопроса Шрамированный немного подумал и ответил:
…Есть один.
Отлично. Но с чего такая вежливость?
Вам понадобилось меньше чем 1 месяц, чтобы подмять под себя все эти задворки. Вы поверите, если я скажу, что внезапно проникся уважением?
…Если ты так говоришь.
Он помедлил, затем ткнул в старую карту.
Самый древний и самый запутанный рынок-лабиринт в городе.
Место под названием "Задворки Чонно".
Это там?
Не знаю, в каком именно здании. Они меняют место каждый раз, и их услуги доступны только по рекомендации. Ни имени, ни прозвища.
…Этого достаточно.
Он протянул мне старую монету.
На одной стороне был выбит глаз (目), на другой — ухо (耳). Странная монета.
Что это?
Моя рекомендация.
…Ты же сказал, что не знаешь, в каком здании?
Дойдите до тупика с этой монетой в руке
…Ха.
.
.
.
Задворки Чонно оказались другим миром, не похожим на тот город, который я знала.
В тесных переулках смешались люди всех национальностей и рас, а воздух был пропитан запахом специй и каких-то непонятных лекарств.
Дороти молча шла за мной.
Я направилась в самый тёмный и самый глубокий переулок, крепко сжимая монету.
Когда мы упёрлись в тупик, из теней вышел старик.
Что ты ищешь, ребёнок?
Я молча показала ему монету.
Старик посмотрел, без слов кивнул и повёл нас.
Мы пришли к месту, которое снаружи выглядело как обычная чайная.
Внутри было много людей.
Нет… оно было больше, чем казалось.
Гораздо больше, чем могло быть по размерам с улицы.
За столами сидели люди и торговались — информацией.
Старик провёл нас к самому дальнему месту, спрятанному за ширмой.
Из-за ширмы нас приветствовал голос без явного пола.
Что ты хочешь узнать?
Я ответила без колебаний.
Я хочу найти одного человека. Я пришла сделать запрос.
Ты ищешь сведения. Хорошо. Назови приметы цели.
Серые волосы, голубые глаза. На вид примерно моего возраста… может превращаться в Волка. Возвращенец.
За ширмой тихо хмыкнули.
Интересный запрос. Но этого недостаточно. Мне нужно более точное имя, чтобы идентифицировать его.
…У него нет имени.
Существо без имени нельзя найти.
Информационный брокер, похоже, собирался закончить разговор.
Я сорвалась, почти крикнула:
"Красная Шапочка и Волк". Это его Источник.
И в этот момент в чайной резко стало тихо.
Замолчал даже информационный брокер.
Впервые из-за ширмы на меня давлением легло острое присутствие.
Ты сказала, что ищешь Возвращенца?
…Он Возвращенец.
Ты врёшь.
Если он не Возвращенец, вы не сможете найти?
Нет, просто это стоит дороже.
Я вынула деньги и положила на стол.
Присутствие напротив смягчилось.
Мало?
Я вынула ещё пачки наличных и положила рядом.
Из-за ширмы донёсся звук глотка.
Достаточно. Даже с запасом. Хорошо. Договор заключён.
Информационный брокер молчал долго.
А потом сказал:
Он на юге.
…Это слишком размыто.
Юг этой страны, ближе к побережью, в лесу.
Лес.
Всё равно слишком размыто.
Где именно?
В самом старом лесу, который существует в этой стране.
…Это уже издевательство.
И ещё. Сейчас он… не один.
Что?
В тот же миг я всё поняла.
И меня накрыло яростью, от которой перехватило дыхание.
Мой Волк… как кто-то другой посмел…