Том 1 · Глава 93. Самый старый лес
Как посмела другая женщина забрать моего Волка.
В тот миг, когда эти слова отдались у меня в голове, остатки разума треснули.
Перед глазами всё будто стало красным.
Я вскочила.
Стул с грохотом опрокинулся назад, но мне было плевать.
…Говори. Подробно.
Голос вышел холодным и острым — я сама от него вздрогнула.
Осведомитель за ширмой дёрнулся от моей жажды крови, но почти сразу взял себя в руки.
Как и положено тому, кто долго выживал в этом ремесле, он не показывал эмоций.
Более подробная информация стоит дороже, леди.
……
Я молча сдвинула на стол все оставшиеся деньги.
Его жадный взгляд пробежался по пачкам.
Хорошо. Мне нравится, когда всё прямо.
Он довольно прочистил горло и продолжил:
Тот, кто рядом с ним, не Возвращенец и не пользователь способностей. Это кое-что более древнее… то, что не поддаётся классификации.
…Кто?
Не знаю.
…Что?
Я правда ничего не знаю. Это то, куда не дотягиваются ни мои глаза, ни мои уши.
…Вещь.
Что-то вроде "печатной машинки"?
Почему это… рядом с Волком?
Кто знает. Этого тоже не знаю. Может, они встретились случайно.
Слова осведомителя были мутными, как туман, но опасность в них была ясной, как лезвие.
Волк пришёл туда сам?
Или его туда увели?
В любом случае — это было непростительно.
…Спасибо за информацию.
Оставаться там больше было незачем.
Я развернулась и вышла из чайной.
За спиной я услышала, как он тихо пробормотал:
…Она умрёт.
…Проклятый.
Едва выйдя из чайной, я без колебаний пошла на юг.
Дороти почти бегом поспешила за мной.
Красная Шапочка, стой! Ты что, просто так пойдёшь, без плана?!
Мне не нужен план.
Нужен! Конечно нужен! Ты даже не знаешь, с чем имеешь дело!
Я остановилась и повернулась к ней.
Дороти.
…Да?
Тебе лучше вернуться.
Её лицо перекосилось от боли и злости.
…Опять.
……
Ты всегда так делаешь. Решишь всё в одиночку
Она впервые закричала на меня.
Мне всё равно, если ты идёшь в ад! Я пойду с тобой! Даже если я тебе не нужна
Голос дрожал всё сильнее, и по голубым глазам потекли слёзы.
Я молча смотрела на её слёзы.
Наверное, в ней я видела себя — ту, что осталась одна после исчезновения Волка.
Я вздохнула, подошла и неловко потрепала её по голове.
…Делай как хочешь.
Это было лучшее утешение, на которое я была способна.
.
.
.
Когда мы вернулись в Центр поручений, Шрамированный дремал за стойкой.
Он вскочил, испугавшись звука двери.
…Босс? Вы уже вернулись? Вы… нашли информацию?
Да. Нашла.
Я разложила перед ним старую карту.
Довоенную. Мы откопали её в заброшенном здании.
Мы идём на юг.
На юг…?
Да. Где находится самый старый и самый глубокий лес в этой стране?
На мой вопрос лицо Шрамированного заметно напряглось.
Он молча изучал моё выражение секунду-другую.
…Зачем вам туда…?
Тебе не нужно знать. Просто скажи место.
От моего тона он больше не спорил и дрожащей рукой ткнул в точку на карте.
…Хамхын, мэм.
Хамхын? Тут?
Хамхын находился чуть иначе, чем я помнила.
Карта казалась странно искажённой, будто сами расстояния здесь поехали.
Конкретно — не возвращался.
Волк был там.
Готовься.
…Простите?
Мы едем в Хамхын. Сейчас.
Но так внезапно, подготовиться…
Сейчас.
Он просто кивнул.
Путь до Хамхына был адом.
Стоило нам покинуть столицу, мир снова стал пеплом.
Брошенные машины лежали на дорогах как уродливые скульптуры, а среди руин городов бродили неузнаваемые твари.
"Снова наружный мир."
Мы ехали на угнанной машине, проталкиваясь сквозь всё, что вставало поперёк.
День и ночь — несколько суток подряд.
И наконец мы добрались до окраины Хамхына.
Перед нами стоял огромный лес.
Деревья, будто пронзающие небо, теснились так густо, что даже днём внутри было почти кромешно.
У входа поднимался странный туман.
…Что это?
Дороти сглотнула.
Дальше на машине нельзя. Придётся идти.
Сказал Шрамированный.
Вы двое ждите здесь.
Я приказала.
Босс, это опасно! Одной, вы…
Я не одна.
Я посмотрела на Дороти за моей спиной.
И почувствовала слабую связь с тем, что должно было быть в моей тени.
Без колебаний мы с Дороти вошли в лес.
Сколько мы шли?
Наконец — самая глубина.
И он был там, в центре.
Серая шерсть, голубые глаза.
Мой Волк.
Он сидел, привалившись к корням огромного древнего дерева, как раненый зверь.
…Волк.
Голос дрогнул сам.
Тот, кого я искала так отчаянно.
Тот, кто забрал у меня всё — и одновременно стал для меня всем.
От моего голоса его плечи вздрогнули.
Он медленно, очень медленно поднял голову.
Наши взгляды встретились в пустом воздухе.
Голубые глаза резко задрожали.
В них было удивление, растерянность… и страх? Почему?
…Красная Шапочка.
Моё имя сорвалось с его губ спустя столько времени.
Голос был грубый и хриплый, словно песок.
Я сделала шаг к нему.
Но в тот же миг он подскочил, будто его обожгло.
И, не колеблясь, развернулся и побежал в ещё более глубокую тьму леса.
Он… убегал.
От меня.
…!
Секунду я даже не поняла, что происходит.
Я просто тупо смотрела на его удаляющуюся фигуру.
Тот, кто так отчаянно хотел меня.
Тот, кто был одержим мной — чтобы съесть меня или по другой причине, но всё равно… почему?
Стой!
Я очнулась и бросилась за ним.
Но он не оглянулся.
Наоборот — побежал ещё отчаяннее, лишь бы оторваться.
В его движениях уже не было прежней хищной величавости.
Только образ ломкого зверя, который в панике спасается бегством.
Я сказала стой!
Крик рассыпался в тишине леса.
Он исчез в темноте так быстро, будто растворился.
Я рухнула на месте, тяжело дыша.
Ноги стали ватными.
…Почему?
Я не понимала.
Я наконец-то нашла его — после стольких поисков.
И тут же снова потеряла.
Так глупо.
Дороти осторожно обняла меня за плечи.
…Он боялся тебя.
Я подняла голову.
Боялся? Меня?
Да.
Ты видела его путь? Откуда ты знаешь?!
Мне даже не нужно было использовать способность… это было очевидно.
Почему?
Что я ему сделала?
"Неприятно."
Слова, брошенные мной тогда, вспыхнули в памяти.
Мои жестокие слова, растоптавшие его искренность и признание.
Неужели… из-за этого?
Одного слова — и он сломался настолько?
А…
Я стиснула грудь.
Боль накатила так, будто сердце разрывали руками.
Это было не то, чего я хотела.
Я хотела встретить его снова, спросить, предъявить ему всё… и, возможно, простить.
Но он убежал, даже не дав мне такой возможности.
…Нет.
Я поднялась.
Слёзы текли, но я не вытирала их.
Я не закончу вот так.
В этот раз я не отпущу его.
Куда бы ты ни бежал — я догоню тебя в самом конце этого леса и поймаю.
И я спрошу.
Почему ты ушёл.
Почему ты меня боишься.
И почему… ты больше не хочешь меня видеть.
Я больше не отпущу.
Я покажу тебе, что в этом мире только я могу понять тебя.
Да.
Вот и ответ.