Том 1. Глава 33

—Почему? — спросила Хлоя.

—…Потому что ему можно доверять.

—Я могу поручиться своим именем, что Грей не предаст.

Даже в самый критический момент для дома Бердье он отказался от вознаграждения и остался на своём месте. Его верность не вызывала ни малейшего сомнения.

—Поручаюсь именем Тисе.

Герцог блеснул глазами, повторяя её слова про себя. Хлоя ясно понимала, что он хочет проверить: в браке нет ни капли романтики — только расчёт, основанный на выгоде, и он, кажется, сомневается в её способности быть герцогиней. Хлоя сжала кулаки и с решимостью произнесла:

—Я могу поклясться перед покойной матерью, что между мной и ним нет ни малейшего непристойного поступка, о котором герцог должен был бы волноваться.

—Грей Уилсон будет очень огорчён, если услышит это сейчас.

—Я ясно сказала, что это не так.

Герцог внезапно выпалил, когда Хлоя нахмурилась и растерялась:

—Поцелуй.

—Что? — Хлоя растерялась.

Падающий снег приклеился к её слегка приоткрытым алым губам. Демиан с узкими глазами продолжил:

—Докажи, что твоё сердце такое же чистое, как этот снег. Тогда я с радостью приму его на службу. Зарплата будет в десять раз больше той, что он получал в замке Бердье.

—Герцог. Сейчас я совсем не хочу целовать вас.

—Значит, бедный слуга вскоре сядет на поезд и покинет Тисе.

—А есть ли у него для этого реальная причина?

—Сожалеешь?

—Там, где Грей решит остаться, — это его свобода.

—Чем больше моя жена ставит меня в неловкое положение, тем меньше у него шансов остаться в Тисе. К сожалению, в этом королевстве авторитет герцога важнее свободы слуги.

В груди Хлои вспыхнуло раздражение.

"Как же люди бывают жестоки…" — подумала она. Неужели герцог тайно проводит исследования, чтобы мучить её?

—Герцог, вам доставляет удовольствие мучить меня? — произнесла Хлоя дрожащим голосом.

Но Демиан даже не шелохнулся.

—Я не собирался мучить, но если тебе было тяжело — жаль, — спокойно сказал он.

Прекрасный, словно белая змея, мужчина обнажил перед ней свои белоснежные клыки.

—Думаю, ты уже знаешь по опыту, какие поцелуи мне нравятся.

—…Не знаю, — ответила Хлоя.

—Попробуй. Это же то, что у тебя получается лучше всего.

Определение поцелуя как священного акта встречи душ давно исчезло из сознания Хлои. Виной всему человек, стоящий прямо перед ней — жестокий и властный.

—Немного наклони голову, — сказал герцог, с удовольствием наблюдая, как Хлоя изо всех сил пытается издать сдавленный звук. Он слегка склонил подбородок. Хлоя, стоя на одной ноге на цыпочках, всё ещё не могла встретить его взгляд.

—Чуть-чуть ниже.

—У тебя что, нет рук? — сказал герцог, с насмешкой.

Она достигла предела. С гневом она резко бросила трость в снег, и Демиан беззвучно улыбнулся. Видя, как она изо всех сил злится, а он спокойно улыбается прямо перед её лицом, её ярость только усилилась.

—Мои руки в порядке, герцог, — дрожащими пальцами Хлоя крепко сжала воротник рубашки Демиана под его пальто.

—А губы?

«Вот они, ты демон!» — пронеслось в голове Хлои.

Она изо всех сил притянула его и приложила свои губы к его надменным губам. Змея с ядом распахнула пасть, словно приветствуя добычу, которая сама пришла к ней. Снег на лице растаял, и лицо Хлои стало влажным. Она издала писк и, дрожа, закрыла глаза, когда Демиан крепко обнял её, притягивая к себе.

На фоне бледнеющего неба кружились крупные снежинки. Далеко прозвучал колокольный звон в часовне. После того как колокол ударил шесть раз и эхо затихло, Демиан медленно отпустил её.

—Усилия достойны похвалы, — прошептал он.

С капюшоном, скинутым с головы, её щеки пылали, волосы были совершенно растрёпаны. Демиан держал её за волосы, и, наклонясь к её лицу, сказал:

—И это самый страстный поцелуй, который ты когда-либо дарила — ради другого человека.

Его голос был низким и хриплым, а голубые глаза смотрели на неё, словно поглощая целиком.

—Чувствуешь себя прекрасно и мерзко одновременно? — добавил он.

Хлоя плюхнулась в снег у края берёзового леса. Она наблюдала, как Демиан удаляется, не оглядываясь, и ощущала, как всё её тело словно охвачено пламенем. Сидя в снегу, она лишь дрожала, но не чувствовала холода.

Она окончательно убедилась, что больна. Хлоя фон Тисе, вероятно, умрёт рано. И не кто иной, а её законный муж станет причиной этого.

[Как поживаете? Надеюсь, вы не окружили себя сладостями, воспользовавшись отсутствием дочери, которая обычно вас упрекает.

Простите меня за то, что письма так задержались — всё это время я была слишком занята.

Эта земля Тисе — город, покрытый белоснежным снегом. Славу северного края оправдывают горы с вечными снегами, которые не тают целый год, так что вы, отец, легко сможете представить себе эти пейзажи. Я же видела снег лишь один раз в десять лет, во время путешествия с вами, и теперь каждый день для меня словно пробуждение в новом мире.

На улице холод, что река замерзает, но у меня нет времени ощущать холод. Все слуги замка Бёрч вежливы и приветливы, а госпожа Тисе, мать герцога, относится ко мне с добротой. Как и полагалось по слухам о её юности в качестве принцессы, она остаётся ослепительно прекрасной и по-настоящему невинной, словно ребёнок.

Теперь, пожалуй, настало время перейти к тому, что вас больше всего интересует, отец.

Любимый отец, хозяин этого замка и мой защитник, герцог Тисе, проявляет ко мне такую заботу, чтобы я могла привыкнуть к замку и к роли, ещё не знакомой мне как супруге герцога. Он организует чаепития с местными дворянами, чтобы я не чувствовала себя одиноко в чужом городе, лично подбирает для меня редкие подарки и всячески старается облегчить мою жизнь.]

Хлоя ненадолго остановила перо. Ей пришлось писать о том, что ей не совсем приятно — слишком настойчиво восхвалять человека, которого она не любила. Плечо, к которому она приложила слишком много усилий, затвердело от напряжения. Её слегка тревожила мысль: не покажется ли всё это преувеличением и не вызовет ли сомнений у отца.

«Нет, отец обрадуется», — решила Хлоя.

Она почувствовала, как нога ноет от усталости, и нахмурилась. Боль напомнила ей о корсете, который герцог недавно снова дал ей носить — тот самый, что причинял боль при ходьбе. Интересно, какое лицо сделал бы отец, увидев её в нём.

Вихрь снежной бури стучал в окна, и её мысли оборвались. Хлоя опустила перо и подошла к окну, чтобы задернуть шторы.

—Возвращайтесь осторожно, — сказала она.

—Благодарю, — раздался ответ.

На пороге стоял Грей, провожая гостя. На губах Хлои невольно появилась улыбка. Похоже, он заметил её взгляд и внезапно поднял голову в её сторону. Сердце Хлои радостно сжалось, и она расстегнула засов, распахнув створки окна. Грей поспешил к цветнику, слегка удивившись.

—Ветер ледяной, мэм. Закройте скорее окно!

—Да, и ты не простудись, Грей.

—Да, мэм.

Грей глубоко надел коричневую шерстяную шапку и кивнул. Хлоя улыбнулась ему в ответ. Разговаривать особо не требовалось — одного лишь присутствия Грея в замке, как члена семьи, а не просто слуги, было достаточно, чтобы немного развеять её одиночество. В тот день, когда Грей официально был принят на работу управляющим конюшней замка Бёрч, Хлоя, едва увидев его лицо, чуть не расплакалась от радости.

—Спокойной ночи.

После короткого прощания Хлоя закрыла окно. Грей помахал ей рукой и, быстро пересекая сад, поспешил прочь. Хлоя с улыбкой на лице вернулась к столу и снова начала легко писать письмо, будто никакие препятствия ей не мешали.

[У меня есть ещё одна удивительная новость. В прошлом письме вы писали, что расстроились, когда Грей внезапно покинул прежнее место работы. Похоже, ему очень понравились эти земли Тисе, куда он сопровождал меня.

Можете ли вы догадаться, о чём я собираюсь сообщить дальше? Да, отец! Грей теперь работает здесь, в замке Бёрч! Конечно, учитывая его трудолюбие и усердие, ему было бы легко устроиться куда угодно, но иметь знакомое лицо в чужом месте — это так успокаивает.

Причина, по которой герцог обещал Грею особые условия и пригласил работать здесь, вероятно, — забота обо мне. Я ценю это внимание и прошу вас не волноваться. С наступлением весны даже удивительный холод Тисе, словно благословление ледяных замков, постепенно спадёт.

Теперь пора пить чай с герцогом. Несмотря на занятость, он не пропускает ни одной ночи, чтобы вместе со мной обсудить дела замка. Благодаря его поддержке мне удаётся справляться с непривычными задачами легче.

До следующего письма, прошу, будьте здоровы.

С любовью и тоской, дочь Томаса Вердье, Хлоя.]

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!