Том 1. Глава 34

Хлоя аккуратно сложила письмо и вложила его в конверт, затем проверила время. Карманные часы показывали полночь. Как она писала отцу, каждый вечер ей действительно приходилось встречаться с герцогом наедине. Но то, что Хлоя не особенно радовалась этим встречам, оставалось её маленьким секретом.

—Господин вас ждёт в игровой комнате, — сказала служанка.

—А гости? — уточнила Хлоя.

—Последний только что ушёл.

Наверное, это был тот гость, которого недавно провожал Грей. Демиан никогда не пропускал назначенное время встречи с ней, каким бы поздним ни было его занятие. Поэтому Хлоя не могла нормально подготовиться, пока он не отправится спать.

—Герцог, — робко произнесла Хлоя, но Демиан даже не поднял взгляд и продолжил держать кий в руках. В чёрной рубашке и брюках он выглядел сегодня особенно холодно и отстранённо.

«...Придёт ли когда-нибудь день, когда расстояние между нами сократится?» — подумала она.

Динь!

Белый шар из слоновой кости ударил красный. Хлоя вздрогнула от резкого звука. Красный шар стремительно пересёк стол и исчез в лузы.

—Если игра не закончена, мне подождать и прийти позже? — осторожно спросила Хлоя.

—В одиночку неинтересно, — ответил Демиан, и снова раздался звонкий звук. Синий шар стремительно покатился к углу стола, где стояла Хлоя. Демиан подошёл к ней, натирая кий мелом. Когда он протянул руку, Хлоя от неожиданности отступила. Сердце стучало быстрее после того, как он приблизился почти вплотную.

—Знаешь правила снукера? — спросил Демиан, возвращая синий шар на место.

Хлоя, стараясь сохранить невозмутимость, покачала головой. Ей не хотелось казаться знающей, да и вступать в лишний разговор не было желания. Она лишь хотела поскорее закончить эту нежеланную встречу и вернуться в свою комнату.

—Нет.

—Понятно, — Демиан слегка опустил подбородок и принял позицию.

—То, что я только что сделал, — это десятиочковый удар, — продолжил он.

«Ложь!» — подумала Хлоя, широко раскрыв глаза.

Его взгляд стал острым, белый шар стремительно скользнул по борту стола.

Динь! Динь!

Три шара столкнулись и исчезли в разных лузы. Демиан снова заговорил с совершенно бесстыдным видом:

—Это тридцаточка. Идеально, правда?

Если бы отец Хлои, граф Бердье, мастер снукера, увидел это, он, вероятно, разозлился бы. Игнорируя правило, что шары нужно забивать по одному в строгой последовательности, Демиан спокойно выполнял свои удары, а Хлоя лишь нахмурилась. Человек, который участвует в обсуждении государственных дел, мог так спокойно нарушать правила?

—Сегодня шары особенно легко идут. Скоро наберу сто очков.

Наконец, недовольные губы Хлои шевельнулись:

—Герцог, вы снова нарушили правила. Минус очки.

—Ты говорила, что не знаешь правил, — спокойно ответил Демиан, снова направляя кий к лузы возле Хлои.

—Ты что, соврала?

Красный, синий, чёрный, розовый — разноцветные шары один за другим проваливались в углы стола. Каждый удар заставлял рот Хлои пересыхать.

—Поздоровалась ли ты с молодым конюхом сегодня вечером? — спросил Демиан.

Динь.

Когда последний чёрный шар был забит, Демиан поднялся. Хлоя наблюдала, как он снова расставляет шары под большим столом, и поняла, что эта комната совсем недалеко от её комнаты. Все окна выходили в одну сторону, значит, Демиан мог услышать короткий разговор Хлои с Греем.

—Ты решила воспользоваться правом молчания на неудобный вопрос? — добавил он с лёгкой усмешкой.

—…Зачем вы меня позвали? Если хотите убедиться, как складываются отношения между мной и слугами, могу уверить — проблем нет. И с Греем, и с другими слугами так же, — ответила Хлоя.

—Хватай кий.

Хлоя глубоко вдохнула и посмотрела на него.

—Вы собираетесь играть со мной?

—Да.

—Какие условия?

Демиан усмехнулся, глядя на неё.

—Условия?

Хлоя повторила вслух слова, которые всегда наставлял граф Бердье:

—Я не играю в игры без ставки.

В просторной комнате раздался тихий, но низкий смех.

—Ах, Хлоя… Ты всегда умеешь меня удивлять.

Хлоя сжала губы, наблюдая, как герцог с радостной, почти детской усмешкой смотрит на неё.

—Я вам смешна?

—Очень.

—Что в этом смешного?

—С таким невинным видом, будто ни разу не покупала ставки на скачки, а смеешься, как дерзкие мужчины, говорить о пари в бильярд.

Демиан приблизился, встретившись с ней взглядом.

—И что ставим на пари? Есть что-то, чего ты хочешь?

Его глаза блестели интересом. Для Хлои это была далеко не приятная ситуация, но раз уж так вышло, нужно было высказать своё.

—Прекратите вызывать меня среди ночи.

—А если будет дело?

—Делайте это днём. Когда слуги не спят.

—А если я выиграю?

Хлоя на мгновение замолчала. Демиан тихо рассмеялся.

—Никогда не думала о том, что можно проиграть? Это просто с ума сводит.

Хлоя решила сохранять невозмутимость, несмотря на его насмешку, и внимательно посмотрела на него.

—Герцог, что вы захотите в случае вашей победы?

—Я заберу то, что мне приглянётся из того, что есть у тебя.

Хлоя моргнула несколько раз и слегка смутилась.

—Как вы знаете, у меня не так уж много вещей.

—Ты хочешь сказать, что из двенадцати больших чемоданов, которые заполнили целый грузовик, там только пыль?

Хлоя крепко схватила кий, словно вместо него держала трость, и взглянула на него решительно.

—Конечно, нет. Просто я считала, что среди моих вещей нет ничего, что понадобилось бы вам.

—Что же там есть?

В её драгоценных чемоданах были все необходимые вещи: лекарства для спасённого недавно внука Элайзы, Чарли, старые дневники, которые она вела с детства, разноцветные нитки для вышивания, ароматная бумага для писем, перо, свечи, купленные отцом, и любимые детские игрушки. Ни одну из этих вещей она не желала отдавать Демиану.

—Скажу после игры.

—Как пожелаешь.

Демиан кивнул и передал ей ход. Хлоя была уверена — она ни за что не станет ему уступать. Клянусь именем графа Бердье.

Белый шар скользнул по поверхности и точно попал в целевой цветной шар. Демиан, начислив себе очки, с удовольствием наблюдал за Хлоей, которая тщательно рассчитывала следующий угол. Её маленькие губы, тихо подрагивавшие при концентрации, не смыкались ни на мгновение на протяжении всей партии.

—Фол, — прошептал он.

—Невозможно! — широко раскрыла глаза Хлоя. Она двигалась так осторожно, боясь ошибиться, а он называет это нарушением. Неужели у герцога глаза на затылке?

—Наверное, ошибся, — спокойно пожал плечами Демиан, скрывая улыбку. Он давно понимал, что женщина может зацепить его в слабом месте, но это превзошло ожидания. Хлоя была сосредоточенной, и когда принимала решение, действовала смело и решительно.

Он провёл языком по пересохшим губам. Хлоя, подкрадываясь к шарам по широкой поверхности стола, казалось, не замечала его. К этому моменту остались только два последних шара.

Демиан лидировал на два очка, но Хлоя получила последнюю возможность для удара. Если она забьёт оба шара подряд — игра будет выиграна ею. Тогда ночью она больше не встретится с ним. Если не согласится на условия пари, она больше не станет играть с ним в эти игры.

—Хлоя, — внезапно позвал её Демиан. Хлоя ответила тихо «да», даже не глядя на него.

—Ты знаешь, что в этой игре побеждает тот, кто заставляет соперника ошибиться?

—Так говорят, — спокойно кивнула Хлоя, пропуская его слова мимо ушей, и снова сосредоточилась на расчётах углов. Ладони вспотели, она обсыпала их тщательно сосновой смолой и наконец заняла позицию.

В детстве, когда её ноги были слабее нынешних, граф Бердье, не разрешая Хлое выходить на улицу, учил её бильярду до рассвета, чтобы она не скучала.

—В этой узкой игре возможны бесчисленные комбинации, Хлоя. Так же и в жизни — ни один исход заранее не предопределён. Именно поэтому всё интересно, — говорил он.

—Моя… жизнь тоже?

—Да, твоя жизнь тоже, моя любимая жена.

Хлоя освоила все возможные занятия в помещении, пока не могла выходить наружу. Отец, обучая её бильярду и обсуждая непредсказуемое будущее, даже представить не мог, что когда-нибудь его дочь станет герцогиней и будет иметь дело с упрямым и капризным мужем.

Когда она вспомнила отца и слегка улыбнулась, Хлоя приготовилась к последнему прицелу.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!