Том 2 · Глава 43. Тренировочный лагерь в лесу монстров: Метод усиления Эфтала (1)
Итак, я, будучи «старым Эфталом», проводил Марию до Анастасии и, эффектно бросив «Бывай!», удалился.
Затем я снял маскировку и просидел в засаде около часа.
А, Мария! Я как раз собирался идти тебя искать, но мы, видимо, разминулись.
...Ну, у меня тут произошла одна замечательная встреча. И я много о чем подумала, так что, так и быть, я буду следовать твоему плану тренировок.
Не знаю, что у тебя там произошло, но... замечательная встреча?
В общем, сам ты, может, и не особо впечатляешь, но твой предок был просто невероятен! Так что бери с него пример!
...Я не совсем понимаю, о чем ты.
Я притворился дурачком, и Мария весело рассмеялась.
Такого идеального зрелого мужчину еще поискать! Сильный, красивый, надежный... настоящий мужчина! Но, признаю, у вас с ним есть что-то общее в ауре.
О чем ты вообще говоришь?
Мария хитро улыбнулась и ткнула меня пальцем в плечо.
Хочешь узнать? Хочешь узнать?
Ну, если спрашиваешь, то, наверное, хочу.
Мария коварно ухмыльнулась:
А вот не скажу! Это останется моим маленьким секретом и самым дорогим воспоминанием!
...
Ой, всё. Как вспомню
Прелесть... зрелых мужчин?
Это уже восхищение... нет, это почти поклонение!
О... ну ладно...
Эй, Эфтал! Слушай, слушай! Тема резко меняется, и это, конечно, просто уроки истории, но... мне вдруг захотелось поговорить об истории, так что слушай внимательно!
И затем...
Всю оставшуюся дорогу, на протяжении нескольких часов, я был вынужден слушать, каким невероятным и крутым был я сам в прошлом.
Анастасия всю дорогу хихикала, а я чувствовал себя совершенно вымотанным.
Выслушивать дифирамбы в свой собственный адрес... это было сродни изощренной пытке, от которой спина чесалась от неловкости.
Ох, за что мне это...
Мы шли без остановок, и к трем часам дня пришло время задуматься о месте для ночлега.
Кстати, Мария?
М? Что такое, Эфтал?
Я достал карту и начал водить по ней пальцем, показывая маршрут.
Скоро будет большая развилка. Если следовать твоему изначальному маршруту, то мы упремся в озеро, а затем повернем направо...
Я показал карту Анастасии и с недоумением посмотрел на Марию.
Мария? Это ведь явный крюк. Почему мы не можем пойти по левой тропе?
...
Если тебе трудно об этом говорить, то не нужно, но...
Мария тихо вздохнула:
Мне нечего скрывать. Просто мне туда не хочется.
Не хочется?
Я же говорила, что я родом из этого леса. Из одного специфического клана... Ты ведь тоже слышал? В академии все знают, что мой клан был уничтожен из-за своей некомпетентности.
Я не знал, что это общеизвестный факт в академии.
Но, судя по разговорам студсовета, это действительно так.
Значит, если мы пойдем по левой тропе, это будет равносильно твоему возвращению домой?
Мария пожала плечами:
Да, и мне бы очень не хотелось этого делать. Со мной там обращались как с чужой, так что хороших воспоминаний у меня оттуда нет.
Тогда пойдем твоим путем, пусть это и дольше. Хотя, если бы мы могли переночевать в эльфийском поселении, это было бы гораздо лучше ночевки в лесу.
Мы с Анастасией переглянулись и пожали плечами.
Мария задумалась на мгновение, а затем вздохнула:
Но... да, ты прав. Там есть люди, которых я хотела бы увидеть, так что ночевка в поселении будет лучше. К тому же, я и так заставляю вас идти со мной.
Услышав это, Анастасия удивленно приоткрыла рот.
Что такое, Анастасия?
Эм... ну... значит, у вас всё-таки есть...
Есть что?!
...осознание того, что вы доставляете нам неприятности.
Заткнись, дура! Естественно, есть! За кого ты меня принимаешь?!
Ой-ой... не злитесь... простите... простите меня...
Анастасия, не нужно извиняться за такие вещи.
Но, по сравнению с тем, что было раньше, она определенно стала смелее выражать свои мысли.
Учитывая, что она осмелилась сказать слово «неприятности» такой вспыльчивой особе, как Мария, это уже большой прогресс.
В общем, мне это не по душе, но, видимо, придется нанести неожиданный визит на родину.
Если тебе действительно так не хочется, мы можем не ходить, правда.
Я же сказала, там есть люди, с которыми я хочу увидеться. Так что всё в порядке, не бери в голову.
И вот...
Эльфийское поселение было обнесено мощным деревянным частоколом с шипами.
Здесь были и противокавалерийские ежи, и рвы с бамбуковыми кольями на дне.
Повсюду виднелись хитроумные ловушки-сигнализации... Это было не просто поселение, а настоящая лесная крепость.
Мария, твой приемный клан... они что, настолько воинственные?
Охотники всегда отличаются суровым нравом.
Говорят, что морские рыбаки тоже народ суровый, видимо, это схожие вещи.
Мы шли вдоль частокола и вскоре добрались до главных ворот.
Разумеется, в столь хорошо защищенное поселение мы не могли просто войти в компании людей.
Сначала Мария, помахав рукой, подошла к дозорной вышке у ворот. Поговорив с охранником около минуты, она вернулась к нам.
Ну что? Нас пустят?
Да, как только начальник стражи всё проверит.
Что-то вроде пограничного контроля.
Они проверят, можно ли нам проносить оружие, и выяснят, кто мы такие по отношению к Марии.
Вскоре из ворот вышла эльфийка... в пышном красном платье с вышивкой, совершенно не подходящем для леса. У нее были светлые волосы, завитые в тугие спирали.
На вид ей было лет шестнадцать, как и нам.
Кстати, этот клан славится укрощением монстров для охоты, и эта девушка вела на поводке Серебряного Клыка.
Обычно эльфы укрощают более слабых магических гончих, так что эта девушка явно была выдающейся укротительницей.
О, это же Мария?
Её манера речи... она была похожа на живую фарфоровую куклу.
Встретить такую особу в лесу... я был слегка озадачен, но Мария лишь тяжело вздохнула.
...А, Франсуаза. Давно не виделись.
Хи-хи, Мария? Я ведь дочь главы клана, и просила называть меня с уважением, разве нет?
Я уже говорила тебе тысячу раз: я
Услышав это, Франсуаза усмехнулась:
Ой ли? А ведь ходят упорные слухи, что ваши сказки о Защитниках Леса, предотвращающих Великие нашествия,
Десять лет назад мой клан был уничтожен до последнего человека... чтобы остановить Нашествие...
Да, я слышала, что тогда монстров стало больше обычного, и они грозили вырваться из леса. Но чтобы ваш клан остановил их своими примитивными методами? Я в это ни на секунду не поверю.
Великое нашествие... вот как.
Интересно, Мария догадывается?
Судя по миазмам в лесу, Божественный зверь вот-вот пробудится, и орды его приспешников хлынут из чащи меньше чем через месяц.
Даже такие твари, как Кокатрис, уже бегут из глубин леса.
Но... как посторонний, я не имел права вмешиваться. Из-за того давнего соглашения.
Франсуаза окинула Марию победным взглядом.
Что, нечего сказать? Впрочем, даже если ваши сказки о защите леса правдивы, заслуги четырехсотлетней давности здесь никого не волнуют.
...
Если ты не можешь управлять магической гончей и охотиться, тебя не признают полноправным членом клана. Здесь главное
...
Мы отправили тебя в академию магии демонов, думали, что избавились от обузы... Так что ты здесь забыла? Зачем вернулась?
Меня выбрали представителем класса. Мы приехали в тренировочный лагерь и по пути решили зайти в поселение.
Понятно. Значит, ты лучшая среди бездарностей.
...Что? Лучшая среди бездарностей?
Ты ведь всегда была второй или третьей в луке и магии среди сверстников, верно? В магии тебе никогда было со мной не сравниться.
...
Мария с досадой прикусила губу, подтверждая правдивость ее слов.
Выдающаяся среди демонов... хи-хи, но в магии эльфам нет равных. Ты всё та же посредственность. Лучшая среди неудачников, вот кто ты. Ах да, вы направляетесь на итоговый экзамен в лагерь?
Это через месяц.
Будучи представителем класса, ты ведь тоже в нем участвуешь? Открою секрет: я приглашена на этот лагерь в качестве особого гостя.
Особого гостя?
Да. По просьбе Магического Общества, ради культурного обмена между элитой эльфов и демонов... какая скука.
С этими словами Франсуаза щелкнула пальцами.
Уникальная магия: Всплеск Демонического Древа.
Из земли вокруг нас, в радиусе около десяти метров, вырвались острые деревянные копья.
Это моя магия площадного поражения. Уникальная магия нашего клана, которую я покажу перед вашим экзаменом. По силе она соответствует начальному 4-му уровню.
Затем Франсуаза развернулась и, помахав рукой, направилась обратно в поселение.
Что ж, раз мы обе эльфийки, нас неизбежно будут сравнивать. Постарайся не опозориться. И да, я из милости разрешаю вам войти в поселение.
Мария бессильно опустилась на колени.
Мария?
Она стала еще сильнее? Я думала, что сократила разрыв... но 4-й уровень? Мне, с моим 3-м уровнем, с ней не тягаться...
Она прошептала это, смертельно побледнев.
Так мы и оказались в эльфийском поселении на ночлег...
М-да, Марию здесь действительно недолюбливают.
Нас поселили в старом складе.
Помещение было забито мешками с зерном, а спать нам предложили в запыленном углу, куда, казалось, годами не ступала нога эльфа.
С потолка сыпался песок и мелкие камешки. А спать предстояло в спальных мешках. Впрочем, это всё равно лучше, чем ночевать под открытым небом.
Что, есть жалобы?
Нет, никаких. Но всё же немного обидно.
Обидно? Почему?
Сухой паек, выданный академией на время пути... он просто отвратителен на вкус.
Мы втроем дружно вздохнули.
Да уж, на вкус как жеваная бумага,
Я надеялся, что нас хотя бы угостят местным супом... Но, видимо, я слишком многого ожидал,
Мы прибыли в поселение уже в сумерках.
Прошло около двух часов, и стало ясно, что ужином нас кормить никто не собирается.
С разочарованными лицами мы начали рыться в рюкзаках, доставая сухие пайки...
Госпожа? Разрешите войти?
В дверь постучали, и послышался мужской голос. А следом в щель потянулся восхитительный аромат еды.
Э? Это вы, господин Маркис? Сколько лет, сколько зим!
Мария открыла дверь, и на пороге появились несколько эльфов-мужчин.
Они держали в руках хлеб и большие котелки с супом. Видимо, это был ужин для нас.
Это от нас, лично от каждого. Простите, что так скромно, мы не успели подготовиться.
Господин Маркис, вы мне всегда так помогали...
Не берите в голову. Мы ведь изначально из клана Госпожи. Нам было бы стыдно жить припеваючи после того, что случилось. Разве не наш долг помочь Госпоже?
Я же говорила, вам не нужно об этом беспокоиться.
Те, кто гостил в других лесных поселениях, те, кто учился в человеческих городах... мы единственные, кто выжил по чистой случайности. А ведь даже вы, будучи ребенком, были там...
Я же говорю, хватит. Это произошло так внезапно, и только те, кто был рядом, могли что-то сделать.
Мы просто трусы, которым не хватило смелости умереть вместе со всеми.
Маркис начинал всё больше распаляться, поэтому я хлопнул в ладоши.
Мария? Суп остынет. Раз уж принесли, давайте есть, пока горячее.
Маркис благодарно кивнул мне.
И вот так, благодаря доброте этих людей, мы смогли насладиться горячей едой и лечь спать с полными желудками.
Тренировочный лагерь разместился в здании старой школы.
Это строение использовалось еще до того, как Магическая Академия переехала в свой нынешний комплекс, поэтому оно было довольно ветхим.
Однако благодаря магии, предотвращающей старение материалов, здание вполне годилось для использования.
Простаивать такому месту без дела было бы расточительством, поэтому сейчас его периодически использовали для подобных мероприятий.
Послушай, Эфтал? Я все равно считаю, что становиться ученицей своего же ровесника
Ты снова за свое?
Я лишь обреченно пожал плечами.
Хотя, должен признать, классы в старой школе и впрямь были пыльными. Поскольку это помещение выделили только для нас троих, позже придется устроить здесь хорошую уборку.
Как я уже говорил, я
Нет, это я понимаю, но...
Разве мы не уладили этот вопрос еще на днях?
Я согласилась тренироваться по твоей программе. Но почему из-за этого я должна становиться твоей ученицей?!
Я же тебе уже сто раз объяснял: если мы не заключим Контракт Печати Ученика и Наставника, вы с Анастасией просто не сможете стать сильнее из-за одной фундаментальной проблемы.
Похоже, само слово «ученица» вызывало у неё сильное внутреннее отторжение.
К слову, то, что я собирался сейчас сделать, называлось Техникой Копирования Сосуда.
Она напоминает магию, которую используют для передачи маны между магами, но, если объяснять просто, это ее более продвинутая версия.
Изначально этот ритуал применялся для того, чтобы «откорректировать» душу — то есть магический сосуд ученика, придавая ему форму, схожую с сосудом наставника.
Разные магические школы, разные фракции и даже отдельные маги используют магические цепи, которые в мельчайших деталях отличаются друг от друга.
Поэтому, если качество и форма души слишком сильно разнятся, ученик попросту не сможет освоить оригинальную магию своего учителя.
Всё сводится к банальной совместимости на уровне инстинктов. Именно поэтому, когда маг берет кого-то в ученики, этот ритуал зачастую проводится в первую очередь.
И у меня была веская причина настаивать на этом для Марии.
Дело в том, что души людей этой эпохи подверглись мутации из-за последствий Магического Всплеска.
Из-за этого магическое развитие современных чародеев блокируется на всех уровнях, а магия 9-го уровня и выше считается утерянной технологией, которую невозможно даже применить.
Даже Мерлин не смогла противостоять этому феномену и остановилась на 8-м уровне.
И тут на сцену выходит Копирование Сосуда.
Проще говоря, используя свой собственный сосуд, который не подвергся мутации, я собирался «настроить» поврежденные души Марии и Анастасии.
К слову, к Мерлин эту технику применить уже нельзя, так как мы заключили контракт наставника и ученика еще в прошлой жизни.
Проведение этого ритуала освободит их от пагубного влияния Магического Всплеска, и они смогут стоять на том же фундаменте, что и маги моей эпохи.
Разумеется, количество учеников, которых можно так «настроить», строго ограничено, поэтому я не могу раздавать эту печать направо и налево. Другими словами, для меня это символ готовности взять на себя полную ответственность за их обучение.
Нет, но... это же значит, что я должна тебе подчиниться?!
Подчиниться?.. У тебя действительно сложный характер.
Пока я тяжело вздыхал, Анастасия протянула мне тыльную сторону ладони.
Э-э... ну... господин? Можно поставить печать контракта прямо здесь?
Лучше на спине, чтобы не привлекать лишнего внимания. У Мерлин она тоже спрятана.
Д-да, я поняла.
С этими словами Анастасия сняла верхнюю одежду, оставшись в одном нижнем белье.
Эй, ты что творишь?! Зачем ты разделась?!
Э-э... ну... это выглядит... странно?
Ты раздеваешься перед парнем! Конечно, это странно!
Анастасия озадаченно склонила голову.
Мы ведь собираемся изучать магию, верно? А для этого необходим контракт наставника и ученика. Чтобы заключить контракт, нужно нанести печать на скрытый участок тела...
Гх...
Разве я делаю что-то странное? Если вы считаете это странным, то, мне кажется, это у вас, Мария, слишком испорченные мысли.
Мария, услышав слова Анастасии, отчаянно замотала головой.
Почему ты вообще так слепо доверяешь этому парню?! Это же контракт наставника! Тебе на тело нанесут магическую печать! От неё потом так просто не избавиться!
Почему доверяю?.. Ответ очевиден.
Очевиден?
Да, — Господин Эфтал Олкотт
Пронзенная этим кристально чистым, прямым взглядом Анастасии, Мария нервно дернула щекой.
А-а-а! Да поняла я, поняла! Делай уже, что нужно!
Так я обзавелся двумя ученицами в этой эпохе, и прошла неделя.
А... А-А-А-А-А-А-А!!!
Мария и Анастасия с истошными криками катались по полу класса, отчаянно хватаясь за головы.
Всё потому, что буквально мгновение назад я насильно впечатал в их мозг магические цепи огненного заклинания 4-го уровня.
Уровень 7: Промывка Мозгов.
Эта магия практически идентична той, которую высокоуровневые укротители монстров используют для подчинения зверей.
Суть в том, чтобы направить в мозг огромный поток информации, переписывая память или приоритеты действий.
Сейчас я использовал этот же принцип, чтобы насильно «выжечь» магические цепи прямо в их сознании.
Четыреста лет назад этот метод был весьма популярен среди тех, кто хотел быстро обрести силу.
Однако он сопровождался невыносимой болью, из-за чего заслужил дурную славу и считался чересчур жестоким методом усиления. По сути, это было сродни настоящей пытке.
Но надо признать... вы обе отлично держитесь.
Гха... А-А-А-А-А-А-А!!!
Похоже, мои слова до них не доходили. Что ж, неудивительно.
Если представить, что вас без остановки бьют по голове металлической битой, то можно примерно понять, что они сейчас испытывают.
Этот метод требовал колоссальной силы воли, чтобы просто пережить боль.
Например, если бы какой-нибудь преступный синдикат похитил детей и попытался быстро вылепить из них идеальных убийц с помощью этой техники, в большинстве случаев их разум просто бы сломался.
Более того, этот метод позволял передать заклинания максимум до 4-го уровня, что даже в мою эпоху не считалось какой-то запредельной силой.
При должном усердии этих же результатов можно было достичь за несколько лет обычных тренировок.
Именно поэтому этот тернистый путь выбирали лишь те, кто отчаянно спешил жить.
Кстати, если попытаться впечатать в мозг более сложное заклинание, вопрос о том, выдержит ли человек боль, уже не стоял бы — его мозг просто бы сгорел заживо. Поэтому существовал строгий лимит.
Что ж, пока они приходят в себя, я не могу просто сидеть сложа руки.
И я принялся изучать документы, которые заранее попросил подготовить Мерлин.
Пронзительные крики девочек немного отвлекали, и мне хотелось бы уйти в более тихое место, но оставлять их одних было нельзя.
Мало ли что могло случиться — вдруг их состояние резко ухудшится. К тому же, бросить на произвол судьбы тех, кого я сам обрек на такие мучения, было бы просто бесчеловечно.
Оставим это. Перейдем к документам об Императоре Бога Пламени.
Согласно неофициальным данным, собранным Мерлин, маг, подходящий под его описание, появлялся на страницах истории несколько раз за последние четыреста лет.
Иногда он странствовал по свету и спасал целые деревни от бушующих эпидемий, действуя как истинный спаситель.
В других случаях он предводительствовал ордами монстров, стирая с лица земли поселения, за что его называли воплощением разрушения.
Странно, но его внешность описывалась не как у зрелого седовласого мужчины, каким я помнил Императора Бога Пламени, а как у молодого, красивого юноши с огненно-рыжими волосами.
Однако, учитывая, что были зафиксированы следы использования заклинания [Уровень 10: Взрыв Бога Пламени [Ифрит]], сомнений быть не могло — это точно был он.
Согласно хроникам, после того как он достиг древних руин Мирового Древа, он полностью исчез с исторической сцены.
...Похоже, всё это действительно как-то связано с древней магической цивилизацией. В конце концов, Император Бога Льда был убит, а Магический Всплеск произошел именно в древних руинах.
Самые известные руины древней магической цивилизации поблизости — это как раз то самое Мировое Древо, где сейчас обитает Саша.
Обычно руины древней цивилизации выглядят просто как дикая природа.
Но из-за того, что там искажено духовное магнитное поле, деревья, например, мутируют... превращаясь в исполинские, уходящие в самые небеса стволы, которые и называют Мировым Древом.
Сами руины существуют в измерении, слегка смещенном относительно нашего мира.
Говорят, что проблему перенаселения в древних городах решали именно с помощью магии расширения пространства и изменения координат измерений.
То есть обычным способом до этих руин не добраться.
В случае с Мировым Древом, чтобы попасть туда, необходимо использовать магию телепортации не ниже 9-го уровня, находясь прямо у его вершины.
А поскольку в этом мире больше нет людей, способных использовать магию 9-го уровня и выше, выходит, что за последние четыреста лет... никто, кроме меня, Императора Бога Пламени и Саши, не имел даже теоретической возможности проверить, что скрывается по ту сторону вершины Мирового Древа.
Значит, это предел того, что я могу выяснить из бумаг.
Как только я пришел к этому выводу, я почувствовал чье-то присутствие и обернулся.
Вы справились с магическими цепями за два часа. Я тоже проходил через это в подростковом возрасте, и то, что вы смогли это выдержать, заслуживает искреннего восхищения.
Мария стояла передо мной, обливаясь холодным потом, а Анастасия всё еще тяжело дышала, свернувшись на полу.
Но использовать магию промывки мозгов, чтобы насильно впечатать заклинания... и сразу получить возможность использовать 4-й уровень... Разве это не жульничество?
При этих словах я невольно усмехнулся.
Мария, ты заплатила за эту магию невыносимой болью, так что это вовсе не жульничество. А если уж говорить о нечестности, тебе не кажется, что сам врожденный магический талант
Ну, магический талант
Для тех, кто был обделен этим даром, именно это и выглядит как самое настоящее жульничество.
Ну, возможно, ты и прав, но...
К тому же, даже если заклинание выжжено в твоем мозгу, чтобы действительно овладеть им, потребуются долгие часы изнурительных тренировок. Так что я не считаю это обманом. Время не бесконечно, и мы должны использовать любые доступные методы.
Если приводить аналогию с боевыми искусствами, то я просто вручил им огромные мечи и тяжелые копья, которые им пока не по плечу.
Естественно, чтобы применять такое непропорциональное оружие в реальном бою, потребуется соответствующая физическая и техническая подготовка.
Попытка использовать его без тренировок сработает разве что как дешевый блеф.
В этот момент Анастасия, похоже, тоже пришла в себя и, тяжело дыша, села на пол.
Ты отлично справилась, Анастасия.
К-к-как-то... пережила...
Анастасия с тревогой в голосе обратилась к Марии.
М-М-Мария?
М? Что?
...Почему ты... перенесла это так спокойно?
Э? Я же только что, как и ты, жалко кричала и каталась по полу.
...Я не об этом.
А о чем?
Как ты можешь... так быстро прийти в норму после этой бури невыносимой боли? М-мне... даже просто говорить сейчас... тяжело...
Мария слегка кивнула.
Потому что у меня есть те, кому я обязана утереть нос.
Она крепко сжала кулаки, а в её глазах вспыхнул непреклонный огонь.
Увидев выражение лица Марии, Анастасия явно смутилась и отвела взгляд.
Слушай, Мария? Если у тебя еще остались силы, давай проведем спарринг после того, как применим усиление физических способностей.
Да, если ты не против побыть моим спарринг-партнером, я только за.
И еще, Мария. С завтрашнего дня... начнем отрабатывать контроль базовой магии.
На самом деле, с первого дня, когда я применил Технику Копирования Сосуда, я запретил им использовать любую магию, кроме усиления тела и бытовых заклинаний.
Им нужно было время, чтобы их тела привыкли к изменениям в структуре души.
Если сравнивать с автомобилями из моего родного мира, то разница между их прежними и новыми душами была как между дизельным и бензиновым двигателями.
Если бы они начали тренировать магию, опираясь на свои старые ощущения, они бы гарантированно наработали неправильные рефлексы.
Поэтому я заставлял их до изнеможения отрабатывать базовый контроль маны через усиление тела, чтобы их разум и мышцы адаптировались к новому состоянию.
Разве ты не говорил, что на две недели нам запрещено использовать всё, кроме усиления тела и бытовой магии?
Скорость твоего прогресса немного пугает. Видно, что ты работаешь на износ... но, учитывая твои нынешние показатели, такой шаг абсолютно логичен.
Значит ли это?..
Да, пора переходить к следующему этапу. Ты молодец, Мария.
Мария расплылась в широкой, искренней улыбке, в то время как Анастасия печально опустила ресницы.
Тем же вечером.
В дальнейшем я планировал сосредоточиться на тренировках с мечом и исследовании древних руин, чтобы разгадать тайну магического таланта.
Пока Мария и Анастасия выкладывались на полную, я не мог позволить себе просто расслабляться.
Готовясь к своим исследованиям, я читал исторические манускрипты, когда вдруг... почувствовал всплеск магии снаружи.
Я примерно догадывался, что происходит, но всё же вышел из комнаты, поднялся по лестнице и открыл дверь на крышу.
Осмотрев внутренний двор, откуда исходила магия, я, как и ожидал, увидел там Марию.
Так я и думал. Какая же она всё-таки безрассудная...
Я тихо усмехнулся, наблюдая, как она носится по деревьям внутреннего двора, поддерживая заклинание усиления физических способностей.
Понятно.
Именно эти изнурительные ночные тренировки позволили ей так быстро и безупречно овладеть контролем маны.
Честно говоря, ежедневные перезаписи магических цепей должны были выматывать её до предела.
А ведь после этой пытки в ее расписание входили еще и тренировочные бои со мной, а также силовые тренировки под действием физического усиления.
В нормальной ситуации она должна была бы валиться с ног от усталости и мечтать лишь о том, чтобы поскорее добраться до кровати. Её целеустремленность действительно поражала.
Я ни за что не проиграю!
Ой, кажется, у меня на автомате сработала магия обнаружения. Подслушивать нехорошо.
Я тихонько покинул крышу.
Спустился по лестнице, прошел по коридору, вернулся в свою комнату... и продолжил читать книгу.
Закончив с записями, я уже собирался лечь спать и скользнул под одеяло, но...
Мягко!
Моя рука наткнулась на что-то теплое и податливое, и я невольно вскрикнул:
Ува-а-а-а! А-А-А-АНАСТАСИЯ?!
Анастасия, видимо, тоже проснулась от моего крика и резко подскочила, сев на кровати в позе сэйдза.
Э-э, н-ну... господин! М-м-мне нужно с вами поговорить!
М? О чем?
Обычно расслабленная и рассеянная Анастасия сегодня выглядела необычайно серьезной.
Я тоже мысленно собрался, поняв, что разговор предстоит важный.
У меня... нет такой мотивации, как у Марии.
А, вот оно что. Я замечал, что её это гложет, и предполагал, что она рано или поздно придет за советом.
Но почему ты спала в моей кровати?
Э-э, ну... я пришла к вам поговорить, но вас не было в комнате... Я очень устала после дневных тренировок и просто села на кровать, а потом... как-то сама собой упала...
И?
Кровать оказалась такой мягкой и удобной, веки отяжелели... и мои глаза из двойных превратились в тройные. А когда у меня тройные веки, я просто не могу бороться со сном...
Понимаю, против такого сна действительно не устоять.
И вот... я... в постели господина... э-э, ну... п-простите меня!
Она снова запнулась!
Что ж, в этом вся Анастасия.
Дело в том, что я совершенно не похожа на Марию. У меня нет такой сильной жажды стать сильнее!
...Но, по-моему, ты и так отлично справляешься. Просто Мария слишком спешит жить.
Анастасия решительно замотала головой.
Я... я... просто хочу быть достойной своего господина... только об этом я и думаю...
Знаешь, Анастасия, если ты терпишь эту адскую боль только ради этого, то, на мой взгляд, ты потрясающая.
Я потянулся, чтобы погладить её по голове, но она резко отстранилась, уклонившись от моей руки.
Пока не нужно меня гладить.
Анастасия?
Скажите мне... скажите, что не признаете такую никчемную девчонку своей рабыней. Что не оставите меня рядом с собой и выгоните из дома... Я хочу, чтобы вы сказали мне эти слова!
Она вдруг попросила о чем-то странном.
К чему всё это?
Впрочем, раз она сама об этом просит, почему бы и не подыграть?
Я не признаю такую никчемную девчонку своей рабыней. Я не оставлю тебя рядом с собой и выгоню из дома.
Услышав мои слова, лицо Анастасии исказилось так, словно она своими глазами увидела конец света, и...
Ф-ф-ф... ФУ-О-О-О-О-О-О!!!
Она з-з-з-закричала?!
Что происходит?! Что вообще творится?!
Я буду стараться! Я буду очень стараться! Пожалуйста, не бросайте меня! Я... э-э, ну... я хочу всегда быть рядом с господином Эфталом! Я стану достойной вас! И я ни за что не проиграю Марии!
Анастасия вскочила с кровати и уверенным, решительным шагом направилась к двери, но... ах, споткнулась.
Она запуталась в собственных ногах и феерично растянулась на полу.
Но тут же подскочила на ноги. Мгновенно.
П-п-простите, что с-споткнулась!
Снова запнулась.
У неё заплетался язык, и она презабавно коверкала слова.
Подойдя к выходу, она остановилась, развернулась ко мне и выдала:
Если я не проиграю Марии... то, пожалуйста, похвалите меня и много-много гладьте по голове!
О... окей...
А теперь, прошу прощения за столь поздний визит!
Запнувшись в последний раз и густо покраснев, она пулей вылетела из моей комнаты.
И прежде чем дверь закрылась, я успел заметить, как она бежит по коридору и...
...снова спотыкается.
Честно говоря, я так и не понял, что это сейчас было.
Мотивация у нее явно зашкаливает, пусть и бьет ключом немного не в ту сторону... но ведь решимость — это хорошо, правда?
Время шло, и наш месячный лагерь перевалил за экватор.
Утренние сеансы по впечатыванию магических цепей в их мозги шли строго по графику.
Обе девочки уже начали привыкать к боли, и Анастасия к обеду уже не выглядела такой измученной.
Поскольку мы достигли хорошего прогресса в тренировках, я решил устроить перерыв на послеполуденный чай.
Кстати, а вы двое встречаетесь?
КХЕ-ГХЕ!
От внезапного вопроса Марии я поперхнулся чаем.
Ч-ч-что вы такое говорите?!
Анастасия тоже запаниковала, замахав руками с грацией напуганного зверька.
Эфтал подозрительно добр к тебе, и вы совсем не похожи на хозяина и рабыню. А если учесть, что это классическая история... может, вы просто размякли друг к другу из-за романтических чувств?
Н-н-нет-нет-нет-нет! Это же оскорбление для моего господина! Я-то ладно, но чтобы мой господин... рассматривал меня в таком ключе
«Я-то ладно»
Да? Ну а у тебя, Анастасия? Есть парень, который тебе нравится?
Э? Э? Э? Парень, который мне нравится?
Ну, ты же в конце концов девушка в самом расцвете сил.
Анастасия бросила на меня быстрый взгляд. Затем она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями, и энергично замотала головой.
Такого парня нет.
Ого. Неожиданно.
Я тоже был удивлен. Я думал, этот разговор приведет к очередной головной боли...
Парня, который бы мне нравился, нет, но...
И тут Анастасия встала, подошла ко мне вплотную и обеими руками крепко сжала мою правую ладонь.
...Зато у меня есть мой любимый господин.
Вот это да...
И как мне прикажете на это реагировать?
И почему Анастасия, сама схватив меня за руку, сейчас стоит красная как рак?
Да уж, иногда она выдает такие финты, что с ней расслабляться нельзя.
Ну, будем считать, что я просто нравлюсь ей как хороший хозяин. Да, так будет проще всего.
И что мой господин думает обо мне?
Н... ну, я думаю, Анастасия стойко переносит наши суровые тренировки.
П-п-правда?! Правда?!
Радостно подпрыгивая на месте, Анастасия ждала моего подтверждения. Я кивнул.
Да, ты отлично справляешься.
Лучше, чем Мария?! Лучше, чем Мария?!
Мария тоже старается, но у неё есть сильная мотивация. А вот Анастасия выдерживает всё это без такой явной причины, и в этом смысле, думаю, у неё внутренний стержень даже крепче.
И в этот момент послышалось громкое, раздраженное цоканье языком.
Дружеские посиделки хозяина и рабыни? Боже... что за дешевый спектакль?
Мария, с явно испорченным настроением, залпом допила свой чай и резко встала.
Она с силой распахнула дверь класса, так что та едва не слетела с петель.
От вашей приторной болтовни меня аж тошнит. Пойду побегаю в одиночестве.
Стой, Мария! Если ты не будешь следовать моей программе, эффективность тренировок упадет...
Она обернулась и одарила меня испепеляющим взглядом.
Ха? Я вообще-то гениальная красавица, ясно? За эти две недели я уже уловила суть! И кроме того, на днях у меня произошла замечательная встреча, и теперь у меня есть идеальный советник!
Нет, но послушай...
Хм? Советник?
Вроде бы я... давал ей какое-то обещание на этот счет.
В конце концов, я здесь не для того, чтобы играть с вами в клуб по интересам! Главная здесь — буду ей следовать, а если нет
С этими словами Мария с грохотом захлопнула за собой дверь и умчалась.
...
...
Да уж, характер у этой девчонки просто выматывающий.
...Да. Кстати, господин?
М? В чем дело?
Я вас не утомляю?
Нет, нисколько. А если спросить наоборот
Услышав мой вопрос, Анастасия на секунду задумалась, а затем её лицо расплылось в счастливой, безмятежной улыбке.
Рядом с господином мне всегда так тепло и уютно.
Да уж, на такое и ответить нечего.
Я перевел взгляд с Анастасии на календарь, висящий на стене класса.
Сегодня пятница...
Надеюсь, Мария не пойдет в ту самую хижину... чтобы жаловаться Императору Бога Грома?