Том 2 · Глава 44. Тренировочный лагерь в лесу монстров: Метод усиления Эфтала (2)
Значит, ты совсем запуталась, не знала, как выкрутиться, и в итоге прибежала сюда?
Да, прибежала.
В хижине недалеко от тренировочного лагеря Мария с довольной улыбкой потягивала чай, который я — замаскированный под «старого Эфтала» — ей заварил.
Кстати, ты рассказала Мерлин обо мне?
Нет, не рассказывала.
Честно говоря, это было огромным облегчением.
Если бы Мерлин узнала, чем я тут занимаюсь, мне бы потом долго пришлось выслушивать её причитания.
Я, конечно, не против, но почему?
Потому что вы
Если бы она узнала?
Мы бы стали «соратниками по поклонению», и я бы не смогла наслаждаться вашим обществом наедине!
«Соратниками по поклонению»?!
Что за странные термины она выдумывает?! По моей спине пробежал холодок.
Да, мы бы стали соратниками по поклонению. Если бы госпожа Мерлин узнала об этом месте, эта Императрица Зла тут же бы его оккупировала, и мне бы здесь не осталось места.
Императрица Зла... Меня пробрала еще одна дрожь.
Н... ну ладно. Но, Мария? Разве тебе не кажется, что я тоже был бы рад поболтать с Мерлин после стольких лет разлуки?
Мария мгновенно подскочила и рванула к двери.
Мария?!
Простите меня за мою бестактность! Я думала только о себе и совершенно не учла чувств Императора Бога Грома! Я сейчас же приведу сюда госпожу Мерлин!
Стой, не надо никого звать!
«Это уже клиника»,
Восхищение переросло в поклонение, а поклонение — в самую настоящую промывку мозгов. Но вот что странно...
Я ведь ни разу не пытался промывать ей мозги...
Ну, учитывая её ситуацию — она всегда тянула всё на себе и сражалась в одиночку...
Когда такой непререкаемый авторитет, как Император Бога Грома, вдруг проявляет к ней доброту и принимает её, такая реакция, наверное, неизбежна.
Она ведь столько лет ни на кого не опиралась. То желание «побыть ребенком», о котором она говорила, скорее всего, никогда раньше даже не приходило ей в голову.
Давай вернемся к нашему разговору. Судя по твоим словам... мой по..., кхе, кхе! Мой потомок! Да, мой потомок! Так вот, он нормально тебя тренирует?
Да, тренирует, но...
Прошу прощения, студентка Мария? Не могли бы вы налить чаю и мне?
А, конечно, госпожа Мерлин... Стоп, а где здесь посуда? Император Бога Грома? Где здесь чайный сервиз?
Вон в том шкафчике...
И тут до нас с Марией одновременно дошло, и мы синхронно заорали:
Какого черта ты здесь делаешь?!
Мерлин стояла с невозмутимым лицом.
Она элегантно откинула свои длинные серебристые волосы и приняла надменный вид.
Ну, выслеживать господина Эфтала
Пожалуйста, найди себе другое хобби!
Без моего присутствия вы не сможете поддерживать Усиление Божественного Царства. А вдруг появится сильный враг? Поэтому я взяла за правило всегда находиться рядом с вами.
Но как ты вообще здесь оказалась незамеченной?
Уровень 8: Невидимость. Я почувствовала неладное в поведении Марии и решила проследить за ней.
Не трать высокоуровневую магию на такие глупости!
Но всё же, навыки Мерлин впечатляют.
Подобраться ко мне так, чтобы я ничего не заметил, и при этом ни на йоту не возмутить магический фон?
Конечно, магия «Невидимости» подразумевает многослойные скрывающие заклинания, да и я был абсолютно расслаблен... но всё равно.
Пока я тяжело вздыхал, Мерлин злорадно изогнула губы.
Кстати, меня давно мучает один вопрос... Студентка Мария? Почему ты не называешь себя «гениальной красавицей», как делаешь это обычно?
О чем вы говорите, госпожа Мерлин? Я всего лишь скромная и заурядная девушка.
Нет, я точно помню, как ты это говорила...
Может, это было на Хэллоуин, когда я была в каком-то костюме и вживалась в роль?
Я про обычные дни.
Хе-хе, госпожа Мерлин? С чего бы мне говорить о себе такие смущающие вещи, как «гениальная красавица»?
Нет, я точно слышала.
...Возможно, вы случайно подслушали мои мысли вслух, когда я мечтала стать гениальной красавицей. Как неловко получилось... хи-хи♪
Она мило склонила голову, подмигнула и легонько стукнула себя кулачком по голове.
Да, классическая поза милашки с невинным личиком.
Но серьезно... кто ты вообще такая?
А это её «хи-хи»... Я был в полном замешательстве. Видимо, она не хотела, чтобы я считал её сумасшедшей, называющей себя «гениальной красавицей». Но, честно говоря, если уж так стесняешься, не стоило вообще придумывать такие прозвища.
И тут во мне проснулся давний озорной дух. В конце концов, в прошлой жизни я просто обожал подшучивать над Мерлин по любому поводу.
Кстати, Мария?
Да, слушаю вас?
Судя по всему, в обычной жизни... ты ведешь себя совсем не так, как сейчас передо мной?
Что вы, вовсе нет. Я всегда само очарование и...
Какое еще очарование?!
В обычной жизни я всегда думаю в первую очередь о других, забочусь об окружающих и...
Да в обычной жизни это мы вынуждены о тебе заботиться!
Друзья часто говорят, что я застенчивая и скромная.
Врешь и не краснеешь! Мой озорной дух разгорелся с новой силой.
Знаешь, Мария?
Да?
Когда-то у меня была одна... очень проблемная ученица.
Ого, неужели кто-то смел расстраивать самого Императора Бога Грома? И кто же это был?
Она была эгоистичной...
Так.
Постоянно трепала всем нервы...
Так.
Заносчивой...
Так.
Ни капли благодарности за мое обучение...
Так.
Всегда выпячивала грудь, тыкала пальцем в наставника и несла всякий самонадеянный бред, будучи невероятно самоуверенной девчонкой.
Какая ужасная, неблагодарная ученица. Поверить не могу, что на свете существуют такие люди, позволяющие себе подобное отношение к наставнику...
Да это же вылитая ты!
И тут Мария, словно озаренная внезапной догадкой, широко раскрыла глаза.
А, это вы случайно не про госпожу Мерлин?
Хочешь умереть прямо здесь и сейчас, студентка Мария?
Мерлин улыбалась, но её глаза оставались абсолютно ледяными. Даже я, её бывший наставник, почувствовал легкий укол первобытного страха под этим взглядом. В общем...
Мы так ни к чему не придем! Так что стряслось, Мария?!
А, точно. Вообще-то у меня... есть проблема, и я хотела бы попросить у вас совета. Дело в том, что в обычной жизни я... не умею быть искренней.
Хм?
Перед таким существом из другого измерения, как вы, Император Бога Грома, я могу быть собой. Вы настолько невероятны, что мне не нужно завидовать вам или пытаться что-то доказать... мне не нужно строить из себя кого-то важного.
...Ого?
А вот в академии я постоянно зацикливаюсь на рейтингах и своем положении в классе. Пытаюсь казаться лучше, чем есть на самом деле... и из-за этого часто веду себя агрессивно.
...Ну, в молодости такое бывает сплошь и рядом.
Среди первокурсников я была лучшей, но недавно... к нам перевелся один невероятный парень.
«Невероятный парень? Это она про меня?»
Он многому меня научил, и я ему безумно благодарна. Но... я просто не могу быть с ним честной. Я продолжаю хорохориться и вести себя высокомерно...
...У... угу.
Сначала я думала, что он просто полезный инструмент, и собиралась его использовать. Но со временем я поняла, что проводить время с этим добряком... не так уж и плохо.
...И что дальше?
Он действительно потрясающий. У него есть всё то, о чем я только могла мечтать. Я даже представить не могу, через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы достичь таких высот... он просто невероятный.
Я отвернулся к окну и на мгновение погрузился в свои мысли.
Воспоминания из прошлой и нынешней жизни пронеслись перед глазами.
Услышать такое от Марии, которая никогда бы не призналась в этом в обычной ситуации... это действительно трогает за душу.
Я уважаю его. Я тоже посвятила свою жизнь религии под названием «Тяжелый труд». Но он, вероятно, пожертвовал ради этой веры больше, чем кто-либо другой.
Угу, и что с того?
Я хочу, чтобы он признал меня. Хочу, чтобы он считался со мной... наверное. Но я не могу пересилить свою гордость... Он учит меня, а я вместо благодарности только огрызаюсь. А сегодня, когда он похвалил другую девочку... я взбесилась и наговорила ужасных вещей...
Ага, так вот почему Мария сегодня днем психанула — потому что я похвалил Анастасию.
...Так к чему ты в итоге ведешь?
Потом я всегда жалею, что перегнула палку... Ворочаюсь в кровати, боясь, что он меня возненавидит. Ха-ха, девушка, которая не может быть искренней... это же совсем не мило, правда? Только раздражает, да?
Кто знает. Но чутье подсказывает мне, что этот парень не из тех, кто станет тебя за это ненавидеть.
...Правда?
В любом случае, если не можешь быть искренней — скажи спасибо. Не держи это в себе, дай понять другому человеку.
...Быть искренней?
Да, просто будь честной.
...А мне можно быть искренней?
Да, честность
...Вы точно-точно разрешаете мне быть честной?
Да, я не против.
Тогда, как и в прошлый раз...
Мария замолчала, её щеки залил густой румянец, и, глядя на меня влажными глазами, она прошептала:
...П-пожалуйста, погладьте меня по голове.
Вот же засада.
Она тоже из тех, кто атакует неожиданными и обезоруживающими просьбами.
...
...
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга в неловком молчании. А затем...
П-п-простите! Простите, что позволила себе лишнего!
...О, да ничего.
Вы злитесь? Считаете меня странной? Думаете, что я просто надоедливая девчонка?
...Нет, не думаю.
Е-если не думаете, то, пожалуйста, не смотрите на меня с такой жалостью!
...Я постараюсь.
Я перевел взгляд на Мерлин... и, увидев её крайне недовольное лицо, решил сделать вид, что вообще ничего не замечаю.
На следующий день.
Как только Мария вошла в класс, она тут же плюхнула на мою парту небольшой сверток.
Это печенье?
Вчера я немного увлеклась и напекла слишком много. Подумала, что мы могли бы съесть его все вместе на перерыве, вот и принесла. Можешь быть благодарен! Попробовать стряпню, приготовленную моими руками, даже если это просто остатки
...Я вроде не давал вам легких тренировок... Удивительно, как у тебя вообще остались силы на выпечку печенья после всего этого изнеможения.
П-просто я проголодалась вчера ночью...
...Жертвовать сном ради выпечки? Я, например, как только добираюсь до кровати... сразу проваливаюсь в сон,
Под этим кристально чистым, невинным взглядом Анастасии Мария нервно сглотнула и отвела глаза.
А затем...
В-вчера я вела себя ужасно... Я так подумала. П-поэтому, э-это... в качестве... извинения...
Последние слова она произнесла так тихо, что они больше походили на писк комара.
Но, поняв, что это вполне в духе Марии, я не удержался и тихонько рассмеялся.
Во время спарринга в тренировочном зале Мария недовольно повысила голос:
Эй, ты!
М? Что такое?
Я легко отбил её удар тренировочным мечом и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
Эльфы, конечно, превосходные лучники, но ближний бой — явно не их конек. Скорость у Марии отличная, но... в будущем её определенно стоит тренировать как специалиста поддержки на дальней дистанции.
Слушай, а ты не мог бы проявить хоть каплю уважения и не витать в облаках, пока мы сражаемся?
Но я же вполне успешно отбиваю все твои атаки?
С уровнем Марии я мог бы защищаться даже с закрытыми глазами. Всё-таки у меня был превосходный наставник по фехтованию.
Вот именно это меня и бесит!
Мария, с горящими от гнева глазами, отчаянно топнула ногой.
Да уж, когда она в таком состоянии, она ничем не отличается от разъяренного быка. Лучше просто проигнорировать.
Ладно, теперь очередь Анастасии.
Д-да! Я п-постараюсь!
Услышав, как она снова запнулась, я невольно улыбнулся — и в этот же миг в меня полетел метательный нож.
Ха-ха, а ты по-прежнему бьешь исподтишка.
Звонко отбив нож мечом (хотя это был всего лишь тренировочный деревянный макет), я услышал её голос:
Э-э... п-простите!
И стоило ей поклониться в знак извинения, как в меня полетел еще один клинок.
Отбив и его, я вдруг почувствовал, как вокруг моих ног обвились заклинания связывания.
Это была магия, создающая нечто вроде прочной паутины прямо под ногами... Да, Анастасия определенно привыкла к грязным уличным боям.
В бою, где все средства хороши и нужно бить исподтишка, она, вероятно, была бы смертоносным противником. Учитывая её прошлое, я понимал, откуда у неё эти навыки, и это вызывало у меня немного смешанные чувства.
Впрочем, для тебя это идеальный стиль, Анастасия. Ты ведь выросла в теневом мире.
Да, я... привыкла передвигаться бесшумно.
Услышав до боли знакомую фразу, я усмехнулся и на огромной скорости зашел ей за спину.
Но всегда есть кто-то быстрее и сильнее. Внезапная атака имеет смысл только тогда, когда она завершает бой с первого удара. Твоя главная задача сейчас
И я легонько стукнул её ребром ладони по макушке.
Ау-у! Больно же!
Анастасия схватилась за голову, на её глазах выступили слезы.
Слушай, у тебя такое милое личико, а ты, оказывается, из преступного мира. Ну, я не буду лезть в твои темные дела... но вы двое, похоже, действительно крепко связаны.
Мария подозрительно прищурилась, глядя на нас.
Да! Мы с господином связаны неразрывными узами!
Услышав это, Анастасия радостно запрыгала на месте.
Ну, я этого не отрицаю.
И насколько далеко вы уже зашли?
Зашли? В смысле?
Ну, хозяин и рабыня, мужчина и женщина. И плюс эта ваша «крепкая связь»... Должно быть, вы уже переспали, да?
Да что она такое несет?! Мы с Анастасией в шоке уставились на неё, раскрыв рты.
М-м-мы ничего такого не делали! С чего ты вообще это взяла?!
Анастасия замахала руками, словно испуганный зверек.
Да ладно, вы оба выглядите такими невинными. Ну, а целоваться-то вы хоть пробовали?
Н-н-нет, мы не целова...
И тут, видимо, вспомнив тот самый случай, лицо Анастасии залилось густым румянцем, грозя вот-вот взорваться.
Н-ну, может, один раз и было! Но это не то, что ты подумала! В этом не было никакого подтекста!
Мария присвистнула и ехидно ухмыльнулась.
Ого, значит, поцелуй всё-таки был. А может, и не только поцелуй?
Д-да говорю же тебе, это не то! Никакого грязного подтекста! Я просто хотела удивить господина!
Но целоваться-то вы целовались.
Анастасия выставила перед собой обе ладони и отчаянно замахала ими из стороны в сторону.
Э-э-э! Г-говорю же, всё не так! Я... я не испытываю к господину никаких таких чувств!
Если не любовь, то что? Просто симпатия?
Э-это не просто симпатия! И вообще, любовь и симпатия
А что тогда?
Мои чувства к господину
Анастасия замолчала, набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:
Это чистая ЛЮБОВЬ! Супер-мега-ЛЮБОВЬ!
Выкрикнув это, Анастасия, красная как помидор, резко развернулась и бросилась бежать к выходу из тренировочного зала.
Никакой романтики! Абсолютно никакой! Между хозяином и рабыней такого быть не может!
Мы с Марией ошарашенно смотрели ей вслед, едва удерживаясь на ногах от нелепости ситуации...
Но раз уж она дважды повторила, что романтики здесь нет, придется поверить ей на слово.
Наверное, она имела в виду, что любит меня как идеального хозяина, который хорошо к ней относится.
Да, так будет проще всего это воспринимать. Иначе всё станет слишком сложно.
Честно говоря, она была так взволнована, что, похоже, сама не понимала, что несет...
Слушай, Эфтал? Завтра ведь итоговый экзамен, да?
Ага, верно.
Франсуаза... эта стерва тоже там будет.
Тогда я хлопнул Марию по плечу.
Прежде чем утереть нос всему эльфийскому народу, почему бы тебе не начать с неё? Поверь, сейчас ты намного сильнее, чем месяц назад.
Мог бы и не напоминать. Я не просто так выжила в твоем адском лагере!
Мария уверенно и решительно кивнула.
Кстати, Мария?
Убедившись, что Анастасия убежала достаточно далеко, я достал из кармана кольцо.
Это кольцо было одним из самых ценных артефактов, тщательно охраняемых в поместье Мерлин... то есть, в моем бывшем доме.
Это была древняя реликвия, к которой я питал особые чувства.
Именно поэтому Мерлин, зная о моем отношении к нему, хранила его с максимальной предосторожностью.
Существует секретная техника, для которой нужно это кольцо. Уверен, ты с ней справишься.
Я бросил кольцо в сторону тренировочной мишени.
Для начала создай водяную оболочку вокруг кольца... Уровень 1: Водяной Шар.
Сразу после этого я выпустил заклинание 2-го уровня прямо в водяную сферу, внутри которой находилось кольцо.
Уровень 2: Огненное Копье.
Прогремел мощнейший взрыв. Мария, стоя с открытым ртом, лишь растерянно хлопала глазами.
Что... это было? Что это за магия? Как соединение воды и огня могло привести к такому эффекту?
Её удивление было вполне объяснимо. В конце концов, это была магия, основанная на принципах современной химии.
Позволь мне объяснить теорию. Суть в том, что...
И я вкратце обрисовал ей взаимосвязь между магией и химическими реакциями.
Выслушав теорию, о которой она никогда раньше не слышала и даже не задумывалась, Мария начала бледнеть.
Ты... ты действительно не от мира сего...
Это не моя заслуга. Это секретная техника школы Эфтала, о которой не знает даже сама Мерлин.
Но почему... почему ты решил передать такую невероятную, секретную технику именно мне? Ведь для неё нужно это редчайшее кольцо, верно? Насколько я понимаю, такой металл мог существовать только в эпоху древней магической цивилизации.
Ну, мне оно тоже досталось по чистой случайности.
Если бы такой металл можно было найти где угодно, эту технику уже давно бы кто-нибудь открыл.
Мерлин никогда не спешила жить, в отличие от тебя. Думаю, эта техника обязательно тебе пригодится.
Итак, лагерь подошел к своему логическому завершению, и настал день итогового экзамена.
Испытание должно было проходить в том же самом тренировочном зале, но мы, первокурсники, сдавали его первыми.
Мы пришли в зал намного раньше остальных, так что оказались там одними из первых... точнее, вторыми.
Всё потому, что один эльф заранее вызвал Марию сюда для «личного разговора». И этим эльфом была...
О, Мария? Хватило смелости явиться?
Естественно. Я не собираюсь убегать. Уж тем более от такой, как ты, Франсуаза, которая смеет поливать грязью мой клан!
Фу-фу, перед экзаменом я проведу небольшое показательное выступление. А ты, как первокурсница, будешь сдавать первой. Иными словами, все увидят разницу между нами, и ты опозоришься на глазах у всей академии.
И ради этого ты вызвала меня пораньше? Что тебе нужно?
Чтобы ты не опозорила весь эльфийский народ, я решила заранее оценить твои способности.
Чтобы я не опозорилась?
Как истинно сильный маг... я проверю, достойна ли ты вообще предстать перед публикой. Ты должна быть мне благодарна.
Хочешь сказать, мы проведем предварительный экзамен прямо сейчас?
Франсуаза кивнула, и Мария, выпятив грудь, показала, что принимает вызов.
Формат экзамена был стандартным: нужно было поразить магией манекены-мишени.
Однако на этот раз это была не одиночная цель. Множество мишеней было расставлено в радиусе двадцати метров.
Иными словами, это проверка магии массового поражения.
Магия массового поражения требует филигранного контроля над распределением маны на большой площади.
Вполне адекватное испытание для оценки минимальных навыков представителей классов.
Моя Уникальная магия: Древесные Копья имеет радиус поражения пятнадцать метров. Иными словами...
Франсуаза щелкнула пальцами, и из-под земли вырвался лес острых древесных копий, уникальный для эльфов — или, скорее, это был своеобразный пространственный барьер.
Как видишь, я могу уничтожить около восьмидесяти процентов мишеней в этой зоне. Будь мы на реальном поле боя, я бы уже считалась элитным магом, готовым к боевым действиям. Ведь в моем возрасте использовать магию, эквивалентную 4-му уровню,
Франсуаза с гордостью посмотрела на уничтоженные мишени и надменно улыбнулась Марии, указывая на соседний сектор.
Ну, давай, покажи, на что способна. Проходной балл для итогового экзамена
Десять метров?
Именно. Ну, для тебя, не способной использовать магию 4-го уровня, даже восемь метров будут пределом мечтаний... Фу-фу, как же жалко выглядят бесталанные неудачники. Тебе уже шестнадцать, а ты всё ещё застряла на 3-м уровне... и ты смеешь называть себя дочерью главы клана? Какое убожество.
Услышав это, Мария лишь пожала плечами и усмехнулась.
Разве есть правило, запрещающее уничтожить все мишени в радиусе двадцати метров?
Слова Марии заставили Франсуазу вздрогнуть, а затем она разразилась истеричным смехом.
Хи-хи-хи... А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Франсуаза держалась за живот, хохоча так громко, что казалось, вот-вот покатится по полу.
Ты... ты совсем спятила? Радиус двадцать метров
Не обращая внимания на ее смех, Мария подошла к нетронутому сектору мишеней, соседнему с тем, что уничтожила Франсуаза.
Эй, Мария? Ты дурочка? Твои мозги совсем усохли? Неужели ты всерьез размечталась, что сможешь использовать 4-й уровень? О, во сне, может, и сможешь. Но, увы и ах! Мы в реальности! То, что не под силу мне, уж точно не под силу такой бездарности, как ты!
...Франсуаза?
Мария вытянула ладонь в сторону мишеней.
Заткнись уже. Высший порядок 4-го уровня
Из ладони Марии вырвался рой магических стрел.
Всего их было ровно сто. Первые двадцать семь стрел безошибочно вонзились прямо в «сердца» всех мишеней, разорвав их на куски в огненных вспышках.
Да, эльфы действительно непревзойденные лучники.
Её контроль над магией был настолько идеален, что моя помощь в точечной стрельбе сделала бы только хуже. Конечно... в других аспектах ей еще есть над чем работать, но для начала это превосходный результат.
Остальные семьдесят три стрелы равномерно распределились по всей зоне в радиусе двадцати метров, вонзились в пол и одновременно взорвались.
Отлично. Прекрасная ковровая бомбардировка.
Взрывы равномерно накрыли всю площадь, не оставив ни единого слепого пятна.
Это доказывало, что она в совершенстве овладела «Танцем Огненных Стрел» как магией массового поражения.
А что касается Франсуазы, наблюдавшей за этим...
В-в-вершина... 4-го уровня... и к-к-к тому же... такой идеальный контроль... это что, иллюзия? Галлюцинация... обман?!
Она не могла поверить своим глазам, её рот то открывался, то закрывался, пока Мария медленно, чеканя каждый шаг, приближалась к ней.
Это не иллюзия и не обман.
Т-т-тогда... что это?
Это моя нынешняя реальная сила. Только и всего.
Кровь отхлынула от лица Франсуазы, и с выдохом «Не может быть...» она бессильно осела на пол.