Том 3 · Глава 52. Фестиваль Императора Бога Грома (1)
Утро перед классным часом.
«Всё же какие странные дети порой встречаются на белом свете...»
Эй, ты! У нас тут чрезвычайное происшествие!
О, а вот и ещё один странный ребёнок.
В каком это смысле «странный ребенок»?!
На виске у неё вздулась синяя венка. Не девушка, а проточный водонагреватель какой-то — закипает за долю секунды... Кстати, это так, к слову, но я давно об этом думал: тыкать в людей пальцами — дурной тон. Определённо одна из худших привычек Марии.
Впрочем, неважно. Лицо её пылало пунцовой краской, казалось, она вот-вот взорвётся, поэтому я решил сработать на опережение:
Ну и что стряслось? Что за происшествие века?
Слушай сюда,
Дело в том, что через неделю нам предстояло участие в Фестивале Императора Бога Грома Эфтала. Проще говоря, это был общеакадемический тренировочный турнир между представительными командами всех классов и курсов.
Само собой, у меня была веская причина участвовать в состязании студенческого уровня. Моя цель в этой жизни — достичь абсолютной вершины воинских искусств, объединив их с магией. А цель на этом фестивале предельно проста: победить и завоевать путёвку на межшкольный турнир академий.
Мы уже обсуждали это с Мерлин: на церемонии награждения межшкольного турнира соберутся высшие сановники и сильнейшие воины со всего континента. И там я рассчитывал выйти на контакт с Императором Бога Мечей — человеком, стоящим в стороне от классических магических кругов, — и напроситься к нему в ученики. Всё ради того, чтобы развить полученные в этом перерождении навыки фехтования и стать непревзойдённым магическим мечником.
У остальных членов нашей группы были свои мотивы. Мария желала утереть нос эльфам из родных земель. Ради этого ей во что бы то ни стало требовалось получить знак отличия лучшего студента — Изумрудный Большой Орден, а для этого триумф на Фестивале Бога Грома был обязательным условием.
Что до Анастасии, она пребывала в привычном беззаботно-счастливом настроении: «Лишь бы рядышком с господином, а там хоть на край света♪».
Но вернёмся к сути. Межклассовые состязания представляли собой командный турнир в формате «пять на пять». Поскольку, по заверению Марии, кроме нас троих в нашем классе не было ни единой боеспособной единицы, мы изначально рассчитывали заявиться втроём, но...
Оказывается, если команда не представлена всеми пятью участниками, заявку попросту не примут!
Вот как? Это скверно. Нас ведь всего трое. И что будем делать, Мария?
В ответ Мария горделиво ударила себя кулачком в плоскую грудь: мол, предоставь всё мне!
Да нам просто нужна массовка для счёта, и дело с концом!
С этими словами Мария решительно вскочила из-за парты и зашагала к учительской кафедре перед доской. Развернувшись лицом к кабинету, она с размаху припечатала правую ладонь к грифельной поверхности:
Бам!
Внимание на меня!
«Что там ещё?!»
Прямо сейчас объявляется открытым набор в команду представителей класса! Высокая честь стать нашим представителем... Осталось всего два вакантных места! И прямо сейчас вы можете занять их
Выпятив плоскую грудь, она вновь выбросила вперёд указательный палец в фирменном победоносном жесте. Поза, конечно, эффектная, но тыкать в людей пальцем всё же не стоит.
И какова же была реакция класса?
...Слышь, а этот Фестиваль Бога Грома
Да это Мария сама с собой завелась. А Эфтала с Анастасией просто за компанию подпрягли.
И вообще, с какого перепугу ты, заезжая иностранка, тут всем классом командуешь?
Да уж.
Ледяные, преисполненные скепсиса взгляды пригвоздили Марию к месту. Атмосфера была, прямо скажем, предельно отчуждённой.
Эй, вы в своём уме?! Это же колоссальный шанс! Если блеснуть на Фестивале Бога Грома, вас сразу заметят на самом верху... Это же прямой билет в высшую элиту!
На эту пламенную тираду класс отозвался ленивым ропотом:
Ну так мы и так в элитной академии.
Выбьешься ещё выше в элиту
Инициатива наказуема, как говорится. Торчащий гвоздь забивают первым.
Мне для галочки нужен средний диплом мага, и хватит. Я вообще-то дворянин.
Да у нас в классе только Марии и неймётся чего-то там добиваться.
М-да... Пропасть между амбициями Марии и настроением всего класса была поистине непреодолимой.
В эту академию поступали в основном отпрыски высшей знати и богатейших купеческих гильдий, так что жажды пробивать себе дорогу снизу у них не водилось в помине. Конкретно в нашем классе концентрация таких тепличных созданий и вовсе зашкаливала. Для сыновей высшей аристократии верхом жизненной мудрости считалось не раскачивать лодку и спокойно катиться по заранее проложенным для них рельсам.
В других группах встречались небогатые студенты, которые из кожи вон лезли ради сохранения стипендий и скидок на обучение, но в нашем классе собрались исключительно изнеженные барчуки да барышни, привыкшие жить беззаботно.
Вы сейчас это на полном серьёзе?! У вас что, вообще никаких стремлений в жизни нет?!
Да брось ты. Я вот планирую до вступления в права наследования виконтством спокойно отсидеться придворным магом по связям отца, не создавая лишних волн.
...А я просто встану у руля семейной сети алхимических лавок.
Моя семья не то чтобы сказочно богата, но умеренная жизнь меня вполне устроит. Пойду домашним наставником к деткам какого-нибудь герцога: не перетруждаешься, а платят прилично.
Разумеется, поддерживать Марию никто не собирался. Но это уже ни в какие ворота не лезло. Тотальное, непроходимое отсутствие духа.
Глядя на них, я невольно ощутил глухое раздражение. Как человек, посвятивший всю прошлую жизнь без остатка постижению таинств магии, я чувствовал себя так, словно эти бездельники насмехаются над самим магическим искусством.
Это Магическая Академия Альтена, здесь великолепная материальная база и лучшие условия. Если у вас нет ни малейшей искры учиться — уступите эти места тем беднякам, кто жаждет знаний, но лишён средств! А если хочется учиться «спустя рукава» — для этого полно заведений рангом попроще...
Судя по всему, Мария испытывала похожие чувства. Густо покраснев от ярости, она опустила голову и глухо скрежетала зубами, издавая утробное «ммм...». Пыталась сдержать подступающее бешенство.
Сделав судорожный вдох, она всё же попыталась сохранить видимость самообладания:
Ладно, шут с вами! Можете быть абсолютно бесполезными брёвнами, просто дайте свои имена! Нужно только заполнить строчки в заявке... Мы будем биться за честь класса, так что сделайте милость, побудьте мебелью!
...Ага, а если нас сведут со студенческим советом? Там же отбитые боевики сидят. Я видел их прошлогодние показательные бои... Они бьют в полную силу, там покалечиться
И на кой чёрт нам ради вас подставляться?..
Вот ещё, охота была связываться. Всё равно продуем, только опозоримся на всю школу. Мы
Мария вновь изо всех сил хлопнула ладонью по доске:
Мы втроём успешно сдали выпускной норматив тренировочного лагеря! У нас более чем достаточно боевой мощи!
Но одноклассники лишь одарили её снисходительными взглядами и дружно пожали плечами:
Ну да, ты сильна, спору нет. Да и у Анастасии с Эфталом баллы за теорию запредельные, но...
Слушай, Эфтал у нас гений теории и маньяк фехтования, так? Без обид, но в чистой практике между людьми и демонами лежит непреодолимая видовая пропасть.
Мечом Эфтал машет красиво, тут спорить глупо, но на турнире-то бьются тренировочными деревянными клинками, а не боевыми...
Да и Мария с Анастасией хороши только на фоне нашего первого курса. Против сборных старшекурсников им ловить нечего.
Нет, ну если бы нам гарантировали победу вообще без риска, чисто ради галочки в личное дело можно было бы вписаться. Но это же фантастика. Один сплошной риск.
Вот-вот. Там синяками не отделаешься. Поговаривают, бывали случаи, когда люди калеками на всю жизнь оставались.
Короче говоря, выйти туда
Сидящий на самой дальней парте парень ухмыльнулся и резюмировал:
В общем, получишь ли ты технарь из-за недобора или вас просто раскатают по арене
На лбу у Марии отчётливо проступили вены. На сей раз удерживать ярость она явно не собиралась. И тут я был с ней абсолютно солидарен. Душевное убожество этих ребят переходило все мыслимые границы.
Да вы... Да вы просто жалкие, ничтожные трусы! Хватит с меня, больше я от вас ничего не жду! Но мы втроём непременно найдём бойцов и возьмём этот турнир! И когда это случится
Шумно пыхтя от негодования, Мария вернулась на своё место.
Впрочем... и что же она собиралась делать? Класс только что дружно указал нам на дверь.
Ничего не поделаешь. Меньше всего мне хотелось разыгрывать этот козырь, но...
Что ты задумала?
Скажем так: у меня есть тайный план.
Время пролетело незаметно, уроки закончились, и наступил послеурочный час.
Мария-сан? В чём же заключается ваш секретный план?
В общем, смотрите. Все в нашем классе
Естественно, — Если в разгар финального матча команда выйдет на арену и в первую же секунду крикнет: «Мы сдаёмся», турнир превратится в фарс.
Вот! И чтобы пресечь этот позор, в правила внесли поправку: в финальной части каждый участник обязан продержаться на площадке минимум одну минуту!
Другими словами: раз назвался представителем класса
Именно поэтому наши бараны так и струсили. Но суть в другом: будут ли тебя месить в фарш, будешь ли ты бегать кругами или просто стоять истуканом
И к чему ты клонишь, Мария?
К тому, что нам просто нужен кто-то, способный выдержать бешеный натиск ровно одну минуту! Больше от них ничегошеньки не требуется! А значит, выход очевиден! Входи! Наше абсолютное оружие!
Убедившись, что в кабинете никого нет, Мария картинно щёлкнула пальцами.
Дверь в начале класса с грохотом отъехала в сторону, и в проёме возникла...
Маска.
Глаза скрывала изящная маска в виде бабочки-махаона, губы были покрыты вызывающе-глянцевой алой помадой. Пышная серебряная шевелюра, внушительный бюст... Но одежда... Одежда была абсолютно той же самой, что и всегда! Э-это же!..
Ты что здесь устроила?!
В-в данный момент я
Пока Мерлин судорожно пыталась войти в роль, Мария заговорщицки шепнула мне на ухо:
Госпожа Мерлин в полном восторге, так что не вздумай обломать ей кайф, Эфтал.
К-как вообще до этого дошло?!
Сначала она и слушать меня не хотела, но стоило мне заикнуться про маску, как она сделала стойку! Дальше оставалось только подлить масла в огонь: «Ах, госпожа Мерлин, вам так безумно пойдёт маска!..»
Набрав воздуха в грудь, Мария с чувством выдала:
Потрясающе! Вас совершенно невозможно узнать!
Ха-ха-ха! Ещё бы! Ещё бы! Великолепно, не правда ли?! Что ни надень на эту Мерлин
«Ах да...»
Ну же, Эфтал,
Делать нечего, пришлось выдавить из себя максимально фальшивую интонацию:
Ух ты-ы-ы... Аноним... Кто бы это мог быть? Я сначала по ошибке назвал вас Мерлин, но теперь вижу, что обознался...
Хи-хи, неужели даже господин Эфтал не признал меня? Впрочем, вам я не могу лгать. На самом деле... Хоть я и представилась Анонимом, но...
Мерлин выдержала драматическую паузу, шумно вдохнула и торжествующе выпалила:
На самом деле я
Да знаю я, знаю!
И тут Анастасия с видом полнейшего потрясения разинула рот и завопила на весь класс:
Чего-о-о?! Госпожа Аноним
Анастасия, ты сейчас серьёзно?!
И-и эта маска... Она просто невероятно крутая!
Купаясь в лучах искреннего восхищения, исходившего от сияющих глаз рабыни, Мерлин задрала нос выше потолка:
Хм! Анастасия, а у тебя есть вкус. Пожалуй, мне стоит подумать о том, чтобы повысить твой статус: перевести из бесполезной шавки в бесполезную волчицу.
Ура-а-а! Какое счастье-то!
Бесполезная волчица... Тебя правда такой расклад радует, Анастасия?.. Господи, как на подбор — одна краше другой.
Окончательно выбившись из сил, я обратился к Мерлин:
Послушай, Мерлин. Может, хотя бы наряд сменишь? Если останешься в обычном платье, маска не спасёт, тебя мгновенно раскусят.
Хм, резонное замечание. Так дело не пойдёт, никакой фантазии. Иначе говоря, вы призываете меня к полноценному косплею? Что ж, в таком случае я, Мерлин, приложу всё своё мастерство и сошью уникальный костюм собственноручно!
Сама шить собралась, значит. И почему она выглядит такой счастливой?..
Видя, что этот балаган переходит всякие границы, я решил пресечь самодеятельность на корню:
Мерлин. Никакого участия в боях. Поняла меня?
Э?!
Это будет чистейшим мошенничеством. Давай без глупостей, иначе я не на шутку рассержусь.
Лицо Мерлин вытянулось так, словно перед её глазами рухнул мир.
Не... мо... жет... быть... Мой идеальный план... послужить господину Эфталу... пошёл прахом...
Она сокрушённо понурила голову. Анастасия застыла с немым вопросом на лице («А почему нельзя-то?»), а Мария лишь понимающе пожала плечами: мол, ну да, ожидаемо.
И что теперь, Мария?
Надо же, от тебя ничего не утаишь! Не думала, что ты просечёшь наличие запасного плана.
Ещё бы я не раскусил. Когда Мария уверена в успехе, кончики её эльфийских ушек начинают довольно подёргиваться. На протяжении всего разговора они то и дело вздрагивали в сторону коридора, так что догадаться о плане «Б» труда не составило.
Ну же, входите! Наше истинное секретное оружие!
Мария звонко щёлкнула пальцами.
Скрипнула дверь, и в аудиторию вошли двое парней.
Вот, знакомьтесь
Один блондин, второй стрижен под ноль — типичные лица из нашего класса.
Вы двое действительно согласны участвовать?
Парни дружно и покорно кивнули.
Но погоди, Мария. С чего вдруг такая покладистость? Утром же весь класс на дыбы встал.
Пришлось пустить в ход женские чары... и заключить сделку.
Женские чары? При этом слове в голове почему-то всплыл образ Шерил. Та ведь тоже пыталась приторговывать исподним...
Хм. Неужели Мария пообещала показать им трусики или сходить на свидание, чтобы заманить в команду?
К Марии у меня было совершенно особое отношение. Она была настолько похожа на мою покойную супругу Бриджит, что временами казалась её живым воплощением. Да и вряд ли они с Бриджит были чужими друг другу: одно племя, одно эльфийское поселение, феноменальное внешнее сходство... Несомненно, их связывала прямая кровная линия. И мысль о том, что Мария может опуститься до подобных манипуляций, вызывала у меня острое внутреннее отторжение.
К-кстати, Мария... А какого рода сделку ты заключила с помощью этих самых «женских чар»?
Честно признаться, слышать ответ было откровенно страшно.
...Я пообещала, что если они согласятся, я приготовлю им домашней еды своими руками.
А? В смысле?
Мария смутилась до кончиков ушей и, пряча взгляд, пробормотала:
Ну... Понимаешь, Эфтал... На самом деле я... чисто объективно пользуюсь тайной популярностью у парней. Из-за моего резкого и агрессивного характера никто не решается признаться мне в лицо, но...
А, так она всё-таки отдавала себе отчёт в скверности своего характера.
Но чисто внешне я ведь объективно милашка, разве нет? В смысле, я же гениальная красавица! Вот и находится кучка идиотов, которые западают чисто на мою мордашку и характеристики...
Ну, спорить не буду.
Она действительно была красива. Если на то пошло — целиком и полностью в моём вкусе. Насчёт «гениальности» можно было поспорить, но врождённый талант у неё имелся, а главное — она пахала до седьмого пота.
Э? То есть ты не отрицаешь, что я милашка?
Повторяю: не отрицаю.
...
...
...Хи-хи♪
Мария-сан, и где вы только набрались этих дурацких ужимок?.. Впрочем, хоть она и смутилась, выглядела она при этом совершенно счастливой. Но оставим это.
Так вот, эти двое давно за мной таскались. Проходу не давали: стань нашей девушкой, сходи на свидание... Я их отшивала сотни раз, а они, как зомби, воскресали и лезли снова...
Так, и что дальше?
А когда я утром кинула клич в классе, они после уроков подкатили ко мне с предложением. Сказали: мы отстанем от тебя навсегда и войдём в команду представителей... Но взамен ты на прощание хотя бы один раз пообедаешь с нами за одним столом. А если тебе противно с нами сидеть
Мария протяжно вздохнула, словно эта история выжала из неё все соки. У меня подобного опыта не водилось, но, похоже, быть писаной красавицей — то ещё испытание.
И ради этого они согласились стать представителями?
Ну, они так достали меня своими подкатами, что избавиться от них было заманчиво, сделка выгодная... Но мне совсем не хотелось, чтобы ты решил, будто я расчётливая дрянь, которая крутит мужиками ради выгоды! Вот почему я тянула до последнего!
...?
Да потому что я не хочу, чтобы ты плохо обо мне думал! Особенно во всём, что касается отношений... Меньше всего на свете я хочу, чтобы именно ты считал меня доступной вертихвосткой!
И как мне прикажете на это реагировать? Пока я пребывал в замешательстве, Мария выпалила:
Короче! Суть в том, что я не хотела казаться такой девкой именно в твоих глазах! Да... Только в твоих!
Никакой «сути» она не прояснила, а лишь напустила ещё больше туману. При этом она сверлила меня столь обжигающим взглядом, что я решительно не знал, куда деваться. Неловкость ситуации зашкаливала.
Ну вот, теперь нас пятеро.
Как бы то ни было... Судя по всему, именно в таком составе нам и предстояло штурмовать Фестиваль.
Неделю спустя.
Мы тряслись в карете, направляясь на отборочный этап Фестиваля Бога Грома.
К месту состязаний выделили два экипажа: в первом ехали мы с Марией, Анастасией и сопровождающей нас Мерлин, во втором — двое наших новоиспечённых одноклассников.
И всё же, к чему такие сложности с арендой отдельного полигона? Разве нельзя было провести всё на плацу академии?
Ну, это же торжественный фестиваль,
Сегодня требовалось колоссальное пространство, поэтому турнир принимал учебный комплекс Королевской рыцарской гвардии. Академического стадиона вполне хватило бы для самих боёв, но вот вместить всех учащихся в качестве зрителей он не мог. К слову, финальная сетка должна была пройти уже на арене внутри кампуса.
Да и кареты эти... Пафоса многовато. Пешком бы дошли, тут рукой подать.
Статус представителей класса
Вот только в нашем классе честь оказалась никому даром не нужна,
Мерлин криво усмехнулась:
В последние десятилетия подобных хлыщей развелось с избытком. Мирная эпоха — это уже беда.
Мы переглянулись и синхронно пожали плечами. Похоже, вид наших апатичных сверстников вызывал у нас абсолютно одинаковую досаду.
Тут сидевшая по правую руку Мария повернулась ко мне:
Слушай, Эфтал. Я ведь у тебя вроде как в неоплатном долгу осталась за прошлый раз?
Ну, если формально, то да.
А я терпеть не могу оставаться должницей!
Она победоносно вскинула указательный палец:
Поэтому в качестве платы я исполню ровно одно твоё желание! Любое, так что выкладывай!
Эй, полегче, с чего вдруг такая спешка?..
Что на неё нашло? Хотя для прямолинейной Марии это было вполне в порядке вещей.
...Я всю неделю голову ломала! Как вернуть тебе долг?! Ты спас мне жизнь, чёрт подери! За такое благодарят на полном серьёзе... Со всей отдачей! Я морально ко всему готова, так что требуй что угодно, не стесняйся!
Глядя на её пылающее решимостью лицо, я только вздохнул: «Какая же она до скрежета зубовного правильная...»
Я спасал тебя не ради награды, так что оставь эту затею. Мне ничего не нужно.
Но я так не могу! Чтобы мне благодетельствовали в одну калитку?! Да меня наизнанку вывернет! Если спустить всё на тормозах, я до конца дней не смогу смотреть тебе прямо в глаза, а я этого не потерплю!
Упрямая, гордая и патологически честная.
И тут Мерлин одарила эльфийку провокационной улыбкой:
Послушайте, студентка Мария. Я невольно подслушала ваш разговор... Вы заявили, что готовы ко всему? Не одобряю столь легкомысленного разбрасывания словами.
Что вы хотите этим сказать?
Допустим, господин Эфтал потребует от вас разделить с ним ложе. Что вы тогда запоёте? Понятие «готовности» порой включает в себя и столь деликатные материи. Потому не стоит бросаться обещаниями почём зря.
Услышав это, Мария впилась в меня немигающим взглядом:
Эфтал, ты хочешь переспать со мной?
Я, Мерлин и Анастасия синхронно поперхнулись воздухом.
Ты... Хочешь переспать?
...
...
...
Гробовая тишина.
Градус абсурда в карете подскочил до небес. Анастасия окаменела с круглыми глазами, а сама Мерлин выглядела так, будто её ударили обухом по голове.
Я, конечно, знал, что эльфы щепетильны в вопросах долга чести, но чтобы решимость заходила настолько далеко... Мерлин, удружила, нечего сказать, как теперь эту неловкость расхлёбывать?!
Да не собираюсь я требовать от тебя ничего подобного, успокойся.
Мерлин прокашлялась и с наставительным видом предприняла вторую попытку вразумить зарвавшуюся девицу:
Кхм... Ну хорошо, студентка Мария. Допустим, лечь в постель вы готовы. Но что, если речь пойдёт не об одной ночи? Если он велит вам стать его постоянной любовницей или вовсе выйти замуж? Истинная готовность означает...
Не дав директрисе закончить фразу, Мария вновь пригвоздила меня взглядом:
Эфтал, ты хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?
И снова вся карета — я, Мерлин и Анастасия — хором выдохнула: «Чего-о-о?!»
Хочешь... Чтобы я стала твоей возлюбленной?
...
...
...
И вновь повисло ледяное безмолвие.
Нет-нет-нет, обстановка накалилась до предела! Анастасия застыла соляным столбом и, казалось, перестала дышать, а Мерлин хлопала ресницами с видом: «Ой, мамочки, что я наделала...»
Сказал же: я не буду просить ни о чём подобном! Такие вещи вообще не могут быть предметом сделок и благодарностей!
Мария разочарованно опустила плечи:
А я уже настроилась...
И почему она выглядит расстроенной?! Как мне вообще прикажете понимать её поведение?!
Господин Эфтал?
Да. Уже почуял. Ледяной барьер.
Всё, шутки кончились. Я среагировал мгновенно: подхватил Марию под мышку и вышиб окно, выпрыгивая наружу. Мерлин тем временем сгребла в охапку Анастасию с кучером и вылетела через передок кареты.
Едва наши ноги коснулись брусчатки, заклинание сработало.
Воздух мгновенно остыл, пространство заволокло густым инеем, и карету вместе с лошадьми за долю секунды накрыло полусферическим куполом из плотного прозрачного льда. Останься мы внутри — угодили бы в вечную мерзлоту. Кучер, которого мы выдернули в последний момент, от перепада давления потерял сознание, но видимых травм не имел — жить будет.
Г-господин! Что это такое?!
Заклинание 5-го уровня: Ледяной поглощающий барьер [Пожиратель Магии]... Классическая ловушка.
Анастасия с Марией побелели как полотно:
Погоди... 5-й уровень?! Это же высшая боевая магия!
К тому же это проклятый барьер. Он высасывает ману из всех запертых внутри живых существ без остатка... Неопытный маг после такого истощения несколько дней даже искру высечь не сможет. Мерлин, позволь вопрос?
Если вы спрашиваете, позволено ли вам... На любое желание господина Эфтала у этой Мерлин припасены всего два ответа: «Да» и «Слушаюсь».
Шутит она или говорит на полном серьёзе — разбираться некогда, пропускаем мимо ушей.
Этот 5-й уровень до момента детонации не выдал себя ни единым колебанием эфира. Я ничего не почуял. Спрошу для очистки совести: ты тоже?
Да. Сложность самой формулы не превышает 5-го уровня, однако... Сокрыть подготовку заклинания до такой абсолютной тишины... Не уверена, что даже среди прежних Четырёх Императоров нашлись бы умельцы подобного класса. По крайней мере, мне такое не под силу.
Вот и я о том же. Сам по себе 5-й ранг
Неужели это баловство господина Саши?
Мерлин демонстративно пропустила слова эльфийки мимо ушей, что выглядело довольно забавно, но сейчас было не до смеха.
Саша вряд ли стал бы тратить время на столь мелкие подколы посреди дороги,
Ну, зловредности ему не занимать, так что...
И то верно: кроме Саши я не знал монстров, способных на столь чистое сокрытие магических эманаций. Я активировал поисковое заклинание, но в радиусе километра не обнаружил ни одного источника маны сильнее Мерлин. Уйти от моего сканирования мог только он... Значит, опять дурачится?
Как бы то ни было, грех упускать такой наглядный материал. Анастасия, Мария, глядите в оба.
В этой ледяной полусфере пугало полное отсутствие авторского почерка. Заклинание было составлено до тошноты хрестоматийно, словно по палатному учебнику трёхвековой давности — в реальном бою такую стерильную формулу собрать даже сложнее. Ещё один довод в пользу Саши. Раз уж старик подкинул задачку, грех не продемонстрировать ученицам мастер-класс.
Я вытянул ладонь к ледяному панцирю и сосредоточил волю, внедряясь в чужие магические цепи:
Господин? Вы разрушаете его защитной магией?
Нет. Я переписываю саму базовую формулу, на которой держится лёд. Присмотритесь к циркуляции эфира.
Э-э... Если честно, я вообще не вдупляю, о чём вы,
Мерлин тихо усмехнулась:
Птенцам этого пока не постичь... Но на нашем уровне мастерства нередко приходится перехватывать чужую формулу прямо на лету.
...Госпожа Мерлин, понятнее не стало.
Суть проста: в магии обычно побеждает тот, кто успел ударить первым. Чем выше ранг заклинания, тем больше времени уходит на сборку его структуры, и тактическое преимущество всегда у быстрых.
Это понятно! Конёк школы нашего господина
Именно, — Мой титул в обществе магов
Вмешательство в формулу?..
Вместо лобового столкновения щита и меча ты взламываешь чужую конструкцию и вносишь в неё фатальные помехи. Это позволяет не просто ослабить вражеский удар, но при точном попадании в ключевой узел
Обе девушки слушали её с раскрытыми ртами.
Разумеется, враг тоже не дурак и будет изо всех сил сопротивляться взлому, пытаясь стабилизировать контур. Но зарубите себе на носу: вот так нейтрализуют чужую атаку, не тратя сил на защитные барьеры.
Я нащупал каркас ледяного купола, переписал узловые знаки и встроил в структуру алгоритм мгновенного теплового расширения. Огонь и лёд аннигилировали. Купол затрещал, пошёл трещинами и прямо на глазах осыпался сверкающей звёздной пылью, растворяясь в атмосфере.
Видели? Красиво, правда? Вот так это и...
«КАК» ЭТО ВООБЩЕ СДЕЛАНО?!
Ну, это фактически тайное искусство Школы Эфтала. В наше время к нему прибегали в дуэлях 9-го и 10-го рангов, когда судьбу боя решали десятые доли секунды. Возможно, в нынешней деградировавшей эпохе эта техника уже считалась забытой... Да и работала она по принципу: «Ах ты гад, я увлёкся атакой и забыл прикрыть узлы, а ты в них уже залез?!»
К тому же маг всегда знает своё детище до последнего символа. Тот, кто пытается вмешаться, вынужден анализировать плетение с нуля, так что изначальный создатель всегда имеет колоссальное преимущество в скорости отклика. Без колоссального разрыва в классе провернуть такое можно только внезапно. Но если получилось — эффект всегда сокрушительный.
Ничего, я уже вдалбливаю вам основы построения базовых цепочек. Со временем дойдёте и до этого.
Мерлин с гордостью задрала подбородок:
Именно. Будете как я...
Впрочем, радоваться рано,
Барьер-то я снял, но лошади лишились запаса маны и рухнули замертво. Точнее, в глубокую кому: у них высосало жизненную силу, и обычная целебная магия здесь бессильна.
Придётся топать пешком,
Я покачал головой:
Да плевать на карету. Я о двух наших спутниках.