Том 3 · Глава 53. Фестиваль Императора Бога Грома (2)
Отборочный этап Фестиваля Бога Грома.
Всего заявилось двенадцать команд: пять от второго курса, пять от третьего, наш первый курс в гордом одиночестве и внеконкурсная сборная студенческого совета.
Поскольку толпа собралась изрядная, требовалось отсеять лишних. В основную сетку проходили всего четыре команды. К слову, в отборочных разрешалось выставлять неполный состав — хоть четырёх бойцов.
Правило ввели ради интриги: молодёжь порой совершает резкие скачки в развитии, за пару месяцев взлетая от бездарности до гения. Чтобы дать шанс раскрыться таким «тёмным лошадкам» и добавить турниру зрелищности (Мерлин питала слабость к подобным драмам), допускались неполные команды. Правда, чтобы уравнять шансы, средний балл четырёх участников умножали на пять — так что со временем все классы стали намеренно выставлять на отборочные четвёрку лучших, экономя силы остальных.
Добравшись до полигона, Мария сразу ринулась к судейскому шатру:
Я же понятным языком говорю: на нас напали по дороге!
Правила едины для всех.
Как я и ожидал, двое бедолаг из нашего класса тоже попали под остаточный импульс «Пожирателя Магии» и валялись в глубоком обмороке. В ближайшие сутки они были не бойцы, а значит, зарегистрировать их не представлялось возможным. Мария ожесточённо спорила с регистратором, но закон был на стороне чиновника.
Мерлин, слушай. Чтобы закрыть заявку на сегодня, нам позарез нужен четвёртый?
В полуфинале и финале строго пять, но на отборочные пока хватит и четырёх...
Мария вернулась к нам, тяжело вздыхая:
Бесполезно. Не слушают, бюрократы проклятые. У меня есть один вариант на самый крайний пожарный, но вытащить её прямо сейчас, сию секунду
И тут наши взгляды — мой, Марии и Анастасии — синхронно скрестились на одной-единственной фигуре.
Поймав наше безмолвное отчаяние, Мерлин победно вскинула подбородок и эффектным движением откинула серебристые локоны:
Что ж! Раз надежды возложены столь великие, этой Мерлин ничего не остаётся...
Она сделала театральную паузу, глубоко вдохнула и выдала:
Придётся мне надеть форму, нацепить маску и выступить в роли косплеерши!
Иного выхода объективно не существовало.
Но Мерлин... Почему ты светишься от счастья ярче начищенного медяка? Тебе на вид хорошо за двадцать, ты правда собираешься скакать в юбке первокурсницы?..
Мерлин. Ты же помнишь уговор? Ты стоишь столбом для комплекта. Никакой магии, кроме знака сдачи.
Если в бой полезет Мерлин, это будет не просто жульничеством, а преступлением против здравого смысла.
Я лишь обречённо потёр переносицу.
В конечном счёте мы заявились вчетвером, включая ряженую Мерлин.
Метод отбора четырёх сильнейших команд оказался до зевоты прост: расстрел мишеней.
Вот уж не знаю, почему магические академии во все века так помешаны на битье статичных мишеней. В моей прошлой жизни было ровно то же самое. Когда я как-то спросил об этом Мерлин, она лишь отмахнулась: «Древняя традиция. Во всех школах бьют тарелочки, испокон веков заведено». Загадочная традиция, право слово.
Впрочем, не суть.
Размеры плаца впечатляли: гигантский открытый стадион, куда набилась не только вся академия, но и толпы зевак из окрестных кварталов — состязание превратилось в настоящий городской праздник. Трибуны ревели, предвкушая зрелище.
Сам тир располагался в центре поля. Вокруг огневого рубежа радиальными кругами были расставлены сотни укреплённых мишеней. Каждому участнику давалась ровно одна попытка: нужно было выдать максимально мощное площадное заклинание. Командный зачёт считался по сумме уничтоженных целей.
Мы стояли в тени шатра для участников. Мерлин привлекала к себе столько внимания, что хоть святых выноси: маска бабочки-махаона, губы в вызывающей помаде и стандартная школьная форма первого курса, которая на её зрелой фигуре трещала по швам. Полнейший сюр. Впрочем, благодаря наслоённым чарам отвода глаз лица её никто не разбирал, принимая за эксцентричную студентку.
Тем временем на полигоне вовсю громыхало:
Уровень 2: Огненное Копьё!
Уровень 2: Ледяное Лезвие!
Уровень 3: Ледяной Буран!
Уровень 2: Световая Сфера!
Я наблюдал за второкурсниками. Крепкие хорошисты, стандартная планка классных представителей.
Сзади, с трибун, доносился восхищённый гул:
А старшие хороши! Второй уровень на автомате строчат!
Гляди, троечка пошла! Не зря пришли, уровень держится!
Я скосил глаза на Анастасию:
Что скажешь?
...Господин, можно честно?
Валяй.
Э-э... По-моему... Убожество какое-то.
Мария?
Полный отстой, других слов нет.
После нашего экспресс-курса в лагере эти двое щёлкали 4-й уровень как орехи. Разумеется, потуги второкурсников казались им вознёй в песочнице.
Я счёл нужным остудить их пыл:
Сейчас вам так кажется, но вы всё ещё зелёные салаги. В мире всегда найдётся тот, кто сотрёт вас в порошок, так что даже не думайте задирать нос.
Едва они кивнули, как стадион буквально взорвался оглушительным рёвом.
Из центрального павильона на плац стройной шеренгой выступила элита. Одно лицо показалось мне знакомым — тот самый хлыщ из студенческого совета, заправлявший отбором перед лагерем.
Купаясь в овациях, студсовет без лишней суеты занял огневую позицию:
Уровень 3: Ледяной Буран!
Уровень 3: Старшая Световая Сфера!
Уровень 4: Саламандра!
Уровень 4: Ветряной Заслон!
Нижняя планка — пик 3-го уровня, верхняя — крепкий середняк 4-го ранга.
Шёпот на трибунах сменился благоговейным придыханием:
Твою мать... 4-й ранг?! Да это же уровень дипломированных инструкторов!
Вот она, элита... Они же наши ровесники, монстры!
Кубок у них в кармане, тут без вариантов.
Гляньте на счётчик... Двести восемь мишеней в щепки! Да это смешно, с ними никто не сравнится!
Под шквал аплодисментов триумфаторы неторопливо пошагали обратно в зону отдыха. И, разумеется, прямиком к нам. Точнее — к Марии.
Ой-ой, кого я вижу? Неужто сама Мария-сан? Что эта плоскодонка с младшего курса забыла среди взрослых?
Пышногрудая фиолетоволосая старшекурсница Айрин... Кажется, у них с Марией была давняя и взаимная «любовь».
Следом за ней надвинулся двухметровый шкаф, выразительно хрустнувший костяшками кулаков:
Слышь, ты, салага! Если директриса Мерлин тебя пригрела, это ещё не значит, что тебе позволено хвост задирать!
А очкарик за его спиной поддакнул с откровенной брезгливостью:
Истинно так. Человеческое отродье и лесная дикарка... Сладкая парочка.
На висках Марии налились багровые жгуты вен. Зная её характер, драки было не миновать, но Айрин ленивым жестом осадила очкарика:
Микаэль, уймись. Напоминаю: публичные расистские выпады у нас под запретом дирекции. Держи язык за зубами хотя бы при свидетелях, не позорь статус совета.
Но, вице-президент Айрин!..
Что? Ты смеешь спорить со мной? С каких это пор ты возомнил себя равным мне?..
Красотка оказалась со взрывным темпераментом. В гневе её лицо становилось поистине устрашающим.
П-прошу прощения, вице-президент...
Айрин презрительно фыркнула. Мария тут же оскалилась в ответ:
Вице-президент Айрин, может, научитесь держать своих шавок на поводке?
Айрин снисходительно усмехнулась:
Шавок? Возможно. Однако по милости вашей высокой покровительницы наш секретарь схлопотал домашний арест. Так что не обольщайтесь: любви к вашей троице здесь никто не питает. К тому же... Тебя ведь и среди сородичей-эльфов держат за паршивую овцу, верно?
...
Зная, что за спиной на тебя льют помои, ты всё равно лезешь на турнирную арену? Что ж, если так — навсегда останешься шавкой, поджавшей хвост. А я признаю равными лишь тех, кто стоит со мной на одной ступени. Мой тебе совет: скули тише и знай своё место у параши.
Дело пахло керосином. Мария мелко дрожала, белки её глаз налились кровью, челюсти сжались так, что трещали зубы. Ещё секунда — и сорвётся с катушек.
Айрин тем временем перевела надменный взгляд на меня:
И ты, чернявый. Ты человек
Путь?
Либо ползай на брюхе в тени, не отсвечивая, либо ломай всех силой. Мы в студенческом совете рады любому, кто обладает мощью
Она вызывающе выпятила пышный бюст и скривила губы в хищной усмешке:
Но лишь в том случае, если силёнок хватит. Если желаешь прикоснуться к вершинам истинного магического искусства
Уверенность в себе — штука полезная. По сути, её позиция была чистейшей меритократией в обёртке дворянского чванства. Вот только даже среди древних Четырёх Императоров никто не позволял себе столь дешёвого бахвальства.
Мария презрительно сплюнула:
Ясно. Притащились поскулить из-за наказания секретаря. Мелковато плаваете, господин президент.
Она обращалась к высокому юноше со светлыми волосами до пояса. Правильные черты лица, андрогинная внешность — наряди его в женское платье, никто бы подвоха не заметил.
Президент даже бровью не повёл на её выпад. Он скользнул по нам абсолютно пустым, остекленевшим взглядом — словно по придорожным булыжникам.
Эй! Язык проглотил?!
Лишь тогда блондин позволил себе снисходительную полуулыбку:
Мы... Точнее, я и вице-президент — придорожная щебёнка. Ответь мне, дитя: разве станет путник в здравом уме здороваться с каждым камнем под своими сапогами?
...Что ты несёшь?
Я не испытываю к вам ровным счётом никаких чувств. Ты спросила, почему я молчу? Если хочешь, чтобы я удостоил тебя беседы, овладей хотя бы вершиной 3-го ранга. Даже члены совета, за исключением вице-президента, обращаются ко мне лишь в случаях крайней необходимости.
Характер у главы совета был поистине ангельский.
Развернувшись спиной, он небрежно махнул рукой на прощание:
Сегодня я сделал исключение и снизошёл до слов, но моё время конечно. Мне не о чем говорить с пылью. Ах да... Та особа в маске. Редкостная безвкусица. И этот идиотский псевдоним... «Аноним»? Вы в своём уме?
Студсовет удалился. Один скалился, другой ухмылялся, третий источал презрение. Короче говоря, нас официально сочли цирком уродов.
Я глянул на Марию — картина маслом: девушка тряслась мелкой дрожью, вены вздулись по всему лицу, глаза полезли на лоб, а ноготь на большом пальце она сгрызла уже до мяса. Полная потеря контроля.
Вот как... Я всегда знала, что они напыщенные индюки, но чтобы настолько... Прелестно. Просто прелестно.
Она вскинула на меня дикий, воспалённый взор:
Надеюсь, ты не станешь втирать мне дичь про то, что надо сдерживаться и скрывать силу?!
Я был с ней полностью согласен.
Мерлин колдовать запрещено, иначе это фарс. Выходит, нас фактически трое против четырёх. Фора у соперников приличная. В крайнем случае я мог бы вмешаться сам, но разносить полигон 10-м уровнем «Императора Бога Грома» в мои планы не входило. А вот если девчонки вломят на полную — это останется в рамках приличий, но спеси с этих снобов собьёт изрядно.
Сдерживать тебя я не собираюсь.
Отлично. В таком случае покажем этим петухам, что такое наш 4-й ранг!
Итак, наш выход.
По жеребьёвке мы шли последними — закрывали отборочный этап. Сначала отстрелялись третьекурсники, потом второй курс, затем показательное выступление совета, и лишь в конце — мы. Никаких надежд на нас никто не возлагал, трибуны откровенно зевали: «Заканчивайте быстрее этот цирк и расходимся».
Текущая планка 4-го места составляла 124 разбитые мишени. Наш обязательный минимум.
Эфтал, ты только глянь на этих господ.
Я бросил взгляд в сторону их лагеря: члены студенческого совета в шатре ожидания со всеми удобствами устроили себе изысканное чаепитие.
Нет, серьёзно, к этим ребятам отношение администрации разительно отличалось от остальных. Под их навесом была расстелена роскошная красная ковровая дорожка, посреди открытого поля выставили лакированные столики со стульями, а венчал эту картину персональный лакей в ливрее, напоминавший благообразного дворецкого. Судя по всему, именно он сейчас с поклонами разливал им свежесваренный кофе.
Впрочем, оставим этих снобов в покое.
Ладно. Мария, пойдёшь первой? Покажи им, как надо крушить мишени.
Без проблем! — Сейчас я как следует выбью из этих индюков всю спесь!
Мария гордо шагнула на огневой рубеж и высоко вскинула правую ладонь к небесам.
Она прикрыла веки, собирая волю в кулак, и начала концентрировать ману, стремительно выстраивая сложнейшую магическую формулу.
Глядя на неё со стороны, я невольно проникся глубоким уважением. Стоило вспомнить прошлое Марии, как сердце сжималось от сочувствия.
Она родилась в древнем клане хранителей леса Домие, но весь её род вырезали до единого эльфа, а выжившие соплеменники из других ветвей подвергли сироту жестоким гонениям и презрению.
Одержимая желанием во что бы то ни стало доказать свою ценность и утереть нос сородичам, она отправилась на чужбину, поступив в академию демонов. И всё это время, стиснув зубы, в полном одиночестве, на чистом упрямстве вела свою отчаянную, неравную войну против целого мира.
Я мысленно кивнул.
«Утри им нос, Мария. Заставь этих напыщенных глупцов подавиться собственным ядом, в точности как ты и обещала».
Именно так. Прямо сейчас, в эту самую секунду, магия, которую готовилась выпустить Мария, должна была стать сигнальным костром её великого контрнаступления.
Девушка, которую безжалостно швыряла из стороны в сторону злая судьба, теперь своими собственными ногами, через пот и титанический труд... делала свой первый твёрдый шаг по дороге к триумфу.
И ровно в тот миг, когда вице-президент Айрин изящным движением поднесла фарфоровую чашку с кофе к губам — магия Марии изверглась наружу.
Узрите же! Высшая ступень 4-го ранга стихии огня... Магический залп: Танец Огненных Стрел [Файа Дэнс]!
Великолепно! Формула выстроена безупречно, циркуляция эфира безукоризненна. В воздухе материализовалось около сотни пылающих алых стрел, причём точность контроля маны возросла на порядок по сравнению с лагерными тренировками.
Эльфы испокон веков славились стрельбой из лука, поэтому пространственная визуализация траекторий давалась ей на уровне инстинктов.
На сегодняшний день этот шквал был абсолютным коронным номером Марии. С такой плотностью и самонаведением вероятность промаха равнялась нулю.
А ведь текущий рекорд полигона, установленный четвёркой студсовета, составлял 208 поражённых мишеней.
Мария в одиночку перекрывала почти половину их командного счёта!
Взмыв высоко в лазурь, сотня огненных росчерков на пике дуги синхронно развернулась, намертво захватила цели и устремилась к дальним мишеням.
Точнее сказать, казалось, будто зачарованные мишени сами с чудовищной силой притягивали к себе пылающие снаряды.
Ба-ба-ба-ба-ба-бах!..
Слитный громоподобный раскат детонации разорвал тишину стадиона. Около сотни зачарованных каменных столбов в то же мгновение разлетелись в щебень и пыль. Идеальное, абсолютное попадание!
Браво,
Честное слово, синхронность и дисциплина этого налёта напоминали показательные стрельбы дивизиона реактивной артиллерии Сил самообороны. Настоящее искусство разрушения.
Я скосил глаза на шатёр студенческого совета, где только что вальяжно пили кофе...
Вся элитная пятёрка, не сговариваясь, синхронно выплюнула кофе изо ртов.
Кха-кха!.. Кхе-кхе-кхе!..
Ч-что... Что это, мать вашу, сейчас было?!
Этого не может быть! Первокурсница лупит 4-м рангом... Да ещё и высшей площадной ступенью?!
Бред... Полный бред!..
Мне... Мне это снится? Скажите, что я просто уснул...
Мария, сияя как начищенный чайник, гордо скрестила руки под грудью и принялась важно кивать самой себе: видали, мол, какова я?!
Затем она с победоносной улыбкой развернулась ко мне, высоко вскинув раскрытую ладонь. Я не заставил себя ждать и звонко хлопнул её по руке в ответном «пять».
Раздался хлёсткий хлопок, и лицо эльфийки озарилось счастливой, ослепительной улыбкой:
Ну какова, а? Я всё-таки чистый гений!
Её сияющая физиономия выглядела невероятно мило, но... Я ведь только что читал нотацию о том, что зазнаваться смертельно опасно!
Видимо, на моём лице отразилась слишком сложная гамма эмоций, потому что Мария недоумённо захлопала ресницами и склонила голову:
Хо? Ты чего скривился?
«Ладно, пускай, — Девчонку всю жизнь втоптали в грязь. Если сейчас не дать ей насладиться триумфом, это убьёт в ней веру в себя. Она пахала как проклятая ради того, чтобы мир признал её силу. Для одного раза позволительно и задрать нос».
Молодец, Мария. Теперь очередь Анастасии...
Договорить я не успел: Анастасия сорвалась с места без команды.
Высшая ступень 4-го ранга стихии ветра! — Грозовой Шквал [Сандерсторм]!
Грянул глухой раскат, и вокруг неё закружился яростный шторм фиолетовых молний.
Это заклинание представляло собой радиальный круговой выброс плазменных разрядов, испепеляющий всё живое и неживое вокруг заклинателя.
Само собой, мишени в радиусе десяти метров от Анастасии были мгновенно поглощены грозовой бурей и обуглились до состояния чёрных углей.
Судя по плотности размещения... целиком выкосило около семидесяти штук.
Иными словами, весь ближний сектор мишеней перестал существовать.
Вот только Анастасия находилась в эпицентре, а мы стояли рядышком — и волна молний, естественно, накрыла и нас с Марией!
К счастью, я среагировал мгновенно и успел развернуть над нами полусферу барьера, так что ни один волос с наших голов не упал.
Анастасия... — У Марии после тончайшей манипуляции сотней стрел магические каналы перегружены и нервы на пределе. Тебе стоило бы чуточку внимательнее относиться к соратникам по команде.
Ой, так я же знала, что господин обязательно защитит Марию-сан!
«Вот оно как, значит? То есть ты жахнула по площади, заранее всё просчитав?»
С виду робкая и застенчивая девочка, но в бою у неё моментально включается циничный и холодный расчёт наёмницы преступного мира. Я высоко ценил в Анастасии эту практичность, но сейчас это было на грани фола.
Впрочем, ладно. В сумме на нашем счету было уже около ста семидесяти разбитых мишеней.
Напоминаю: для прохода в финал с четвёртого места требовалось всего 124 очка. План мы уже перевыполнили с запасом.
Оставалось мне выйти вперёд, лениво пустить заклинание какого-нибудь 3-го ранга чисто для галочки — и закрыть этап.
Но тут из шатра студсовета донеслись истеричные вопли:
С-спокойно! Взять себя в руки! Мы
Верно! Мы
Истинно так! Да, первогодки гарантировали себе проход, но в основном турнире мы наглядно покажем им разницу в классе!
Точно! Стрельба по доскам и реальный бой на выживание — обычная бездарность, выезжающая на фаворитизме директрисы Мерлин! Остальные двое в их заявке
Д-да... Сначала успокоимся. Если действовать с холодной головой, наше поражение исключено в принципе. В индивидуальных стычках эти девки, может, и огрызнутся, но остальные
«...Вот как? — Ладно. Я передумал».
Отделываться скромной троечкой и спускать дело на тормозах я больше не собирался.
Слушать бесконечные помои про то, что я «пригретый мальчик Мерлин», мне осточертело. В конце концов, эти сплетни бросали тень на репутацию самой Мерлин.
Что ж... Пожалуй, настало время доходчиво объяснить вам, почему Мерлин выделила меня среди прочих.
Разумеется, в рамках разумного — разносить к чертям полигон заклинаниями эпохи богов я не стану, дабы не погрузить мир в хаос.
Тем временем члены студсовета, пытаясь унять колотившую их дрожь, вновь потянулись к фарфоровым чашкам.
И ровно в тот момент, когда вице-президент Айрин во второй раз за день коснулась губами кофе — моя магия буквально изрыгнула пламя.
Уровень 5: Дыхание Огненного Дракона [Рэд Дженосайд].
С моей раскрытой ладони сорвался концентрированный тепловой луч, принявший форму яростно ревущего огненного дракона. Ближайшая мишень от одного касания с шипением испарилась в воздухе.
Если оставить луч в свободном полёте, он распорет трибуны и выкосит зрителей. Этого допускать нельзя — требуется тонкое управление.
Я сжал раскрытую ладонь в кулак и резко вскинул вверх большой палец.
Повинуясь жесту, огненный дракон взмыл вертикально в зенит. Описывая сужающуюся спираль, ревущий титан устремился прямо в небеса.
Вот здесь.
Я крутанул кисть и резко опустил большой палец остриём к земле.
Синхронно с движением пальца исполинский дракон заложил мёртвую петлю и камнем рухнул вниз. Распахнув пылающую пасть, он вонзился точно в центр полигона.
ГРОХОТ!
Взрывная волна взметнула тонны земли и гравия. Земля содрогнулась, словно при землетрясении.
Когда пыль осела, посреди плаца дымился десятиметровый обугленный кратер, дно которого превратилось в кипящее стекло.
Ну, для демонстрации того, насколько я «ненормальный» студент, заслуживающий внимания директрисы, этого вполне достаточно?
С этой мыслью я скосил глаза на шатёр студсовета, чьи обитатели только-только попытались успокоить нервы глотком кофе...
Вся пятёрка синхронно выплюнула напиток во второй раз!
БВФ-Ф-Ф!
Кха-кхе-кхе-кха!
П-п-п-пятый ранг?! Пятый уровень в пятнадцать лет?! Да таких уникумов на межшкольных играх раз в десятилетие находят на уровне абсолютных MVP!
Ч-что вообще происходит?! Что не так с этими первокурсниками?!
Не верю... Мои глаза мне лгут... Э-это морок... Р-ребята, надо успокоиться... Срочно выпьем ещё по чашечке...
«Господи, да сколько можно глушить этот кофе?..»
Но не успел я сделать и шага назад, как мимо меня прошествовала Мерлин.
Она встала перед трибунами и величаво вскинула правую руку над головой.
Э-э... Ты чего удумала? Мерлин, постой! Мы же договаривались: ты стоишь столбом и ничего не применяешь!
Уговор был железным. Но почему эта женщина прямо сейчас разгоняет внутри себя чудовищную ману?!
Более того, структура, которую она собирала...
Едва меня прошиб холодный пот дурного предчувствия, как Мерлин с наслаждением выкрикнула имя заклинания, которого я боялся больше всего:
Уровень 6: Младший Бог Грома [Лессер Эфтал]!
Ослепительная вспышка. Мир на мгновение утонул в абсолютной белизне, а следом обрушился оглушительный небесный гром.
По мощи этот удар превосходил давешний разряд Анастасии в сотни раз!
ГРОХОТ! ТРЕСК! БУ-У-УМ!
Финалом стал колоссальный плазменный взрыв.
Иными словами: чудовищный удар молнии стёр в молекулярную пыль абсолютно все оставшиеся на полигоне мишени до единой!
И в то же самое мгновение члены студенческого совета в третий раз синхронно фонтанировали кофе из носа и рта!
ПФ-Ф-Ф-Х!
КХА-КХА-КХА! ДА СКОЛЬКО ЭТОТ КОФЕ НИ ПЕЙ, КАК ТУТ, МАТЬ ВАШУ, УСПОКОИШЬСЯ?!
Ш-ш-шестой ранг?! В ОДИНОЧКУ?! Даже не групповой ритуал корпуса королевских магов, а в одно рыло?!
Господи помилуй!..
А-а-а, я понял! Я наконец-то всё понял! Это сон... Это просто кошмарный сон! Ха-ха-ха, ну конечно! Надо просто ущипнуть себя за щёку... Ай! ДА ЛАДНО?! ЭТО НАЯВУ?! ШЕСТОЙ РАНГ?!
Залитые коричневыми брызгами кофе с ног до головы, лощёные аристократы от неописуемого ужаса повалились со стульев прямо на свой драгоценный ковёр.
Они судорожно хватали ртами воздух, выгибаясь всем телом и напоминая выброшенных на раскалённый песок карасей.
«Твою же дивизию... Ну всё, приплыли!»
Я ведь специально выверил дозировку и ударил ровно 5-м рангом, балансируя на грани фола! Какого лешего эта безумная женщина, обязанная стоять манекеном, лупит 6-м уровнем школы Эфтала?!
Пока я пребывал в тихом шоке, Мерлин, ничуть не смутившись произведённого апокалипсиса, свирепо уставилась на валяющегося на полу главу совета:
Слышь, ты, недомерок на посту президента! Я должна сказать тебе кое-что жизненно важное!
М-м-мне?.. Важное?..
Мерлин набрала полную грудь воздуха и гаркнула на весь полигон:
У этой маски превосходный вкус! Безупречный вкус, заруби на своём сопливом носу, болван недоученный!
«Чего-о-о-о?! Из-за этого?! Ты спалила к чертям полигон чисто из-за критики маски?!»
Не тратя лишних секунд на раздумья, я с размаху отвесил директрисе смачный подзатыльник.
Шмяк!
Мерлин?!
Ч-что такое, господин Эфтал?
Я сейчас тебя лично прибью! Ты в своём уме?! Поддаться эмоциям из-за такой ерунды?! Ты хоть понимаешь, в какую задницу нас сейчас втянула?!
Мерлин замотала головой, прижимая ладонь к ушибленному затылку:
...Я лишь преподала зарвавшимся соплякам урок хороших манер. Всё под контролем, господин Эфтал, не извольте гневаться.
Щёлк!
Она небрежно щёлкнула пальцами, и вокруг неё заструились сложнейшие цепочки формул. Хм... Комбинация заклинания 8-го уровня «Реставрация Материи [Рипейр Маттер]» и 4-го ранга «Иллюзия [Иллюжен]».
В воздухе тотчас рассыпались мириады сверкающих световых частиц. Рой фантомных светлячков плавно устремился к небесам, сплетаясь в гигантскую, неземной красоты семицветную радугу.
Чистейший отвод глаз. Зрелище вышло настолько завораживающим, что зрители на трибунах и судьи разом задрали головы, заворожённо раскрыв рты.
И пока все глазели на небесную радугу, скрытое действие «Реставрации Материи» у самой земли сшивало обратно разорванную материю.
Ровно те мишени, которые Мерлин секунду назад аннигилировала молнией 6-го ранга, за доли секунды собрались из пепла обратно в монолитные блоки.
Едва процесс завершился, Мерлин прокашлялась и громоподобным голосом воззвала к стадиону:
Предыдущий шестой ранг... Не был настоящим шестым рангом! Как видите, это всего лишь визуальный морок иллюзии четвёртого уровня!
К слову, при помощи чар мимикрии она заранее изменила свои голосовые связки, так что по голосу её опознать было невозможно.
На трибунах тут же зашумели:
А-а, ну так-то да. Шестой уровень у студентки
Вот-вот. Мы от пятого ранга чернявого пацана чуть не поседели, а тут шестой... Конечно, фокус!
Но всё равно их класс чудовищно силён. Не припомню таких монстров со времён Четырёх Императоров.
Да у них сама директриса Мерлин куратором сидит, там явно какая-то тайная программа подготовки!
Получается, парень с чёрными волосами
«Фух... Слава богу».
Колебания толпы удалось удержать на грани сенсации, но в рамках допустимого здравого смысла. Бредовые сплетни о том, будто директриса совращает малолеток, кажется, тоже успешно рассеялись.
Тем временем в шатре студсовета, посреди гробовой тишины, президент с белым как мел лицом отрешённо бубнил себе под нос:
Нет... Это не может быть обычной иллюзией четвёртого ранга. Такое качество плетения... Навести столь плотный массовый морок на тысячи людей разом... Аноним... Кто же ты, чёрт тебя дери, такая?..
«Кто-кто. Твой непосредственный начальник»,
Худо-бедно, но квалификационный барьер мы преодолели.
Едва мы двинулись обратно к скамье участников, как навстречу нам с визгом вылетела толпа наших одноклассников:
Эфтал-кун, ты гений! Я с первого дня знал, что ты уникум!
Мария, Анастасия, вы богини! Это было безумно круто!
Вы же искали людей в команду, да?! Возьмите меня, я готов быть представителем!
Нет, меня! Возьмите меня на борт! Посадите на победного коня! За победу в турнире дают ордена, это же какой престиж в резюме! С такими чудовищами, как вы, мы и на межшкольных играх всех порвём!
Просто числиться в вашем составе
«Боже... До чего же дешёвые, беспринципные шкуры».
Мария, судя по всему, подумала ровно то же самое. При виде этого грандиозного переобувания в воздухе её челюсть едва не брякнулась о землю.
Но наглость этих лоботрясов переходила всякие границы. Мы с Марией переглянулись и поняли друг друга без слов. Эльфийка ядовито растянула губы в стервозной усмешке:
Приём заявок в команду представителей... ОФИЦИАЛЬНО ЗАКРЫТ♪
Мария небрежно помахала им ручкой через плечо и зашагала к палатке. Лишь на мгновение она притормозила и, даже не оборачиваясь, бросила остолбеневшей толпе:
Впрочем... Если последний человек, которого я держу на примете, пошлёт меня куда подальше... Так и быть, может, сделаю одолжение и подберу кого-нибудь из вас.
И под отчаянные, жалкие вопли: «Возьмите нас к победителя-ям!» — мы вернулись на свои места.