Том 3 · Глава 59. Финал Фестиваля Императора Бога Грома: Император Бога Грома против Императора Бога Льда (1)

От лица Эфтала.

На следующий день, в горах, далеко за пределами Магической Академии.

В самой Академии сейчас проходил турнир: четыре на четыре… точнее, если вспомнить о Мерлин, то, пожалуй, скорее личные поединки четыре на три.

Вообще-то команду дисквалифицируют, если не наберётся полная пятёрка участников, но поскольку с обеих сторон не хватало ровно по одному человеку, судейская коллегия не стала чинить препятствий.

—Что ж… начнём, о великий Император Бога Грома? Не думал, что вы вызовете меня лично.

—Сказать по правде, я тоже не ожидал, что ты так легко согласишься на дуэль.

—Видите ли, Бог поведал мне о вашей натуре.

Да, Брэд уже прекрасно знал, кто я такой.

А это означало… иными словами, что Император Бога Пламени Клифф был осведомлен о моём втором перерождении.

Что ж, если бы этот псих вознамерился меня прикончить или хотя бы выказать открытую враждебность, он бы не стал докучать мне столь замысловатыми окольными путями.

Пока мы оба сочли за лучшее занять выжидательную позицию, и, скорее всего, это решение было единственно верным.

К тому же я понимал: начни я действовать импульсивно под пристальным взором маячащей за спиной Брэда тени Императора Бога Пламени, он непременно сочтёт меня опрометчивым глупцом.

Столкнись он с врагом — и если сочтёт того опасным и грозным противником, станет действовать предельно осторожно и неторопливо. Если же решит, что перед ним слабак — обрушится сокрушительным пламенем и безжалостно растопчет в мгновение ока. Такова уж его натура.

Сейчас мне нужно было только одно — время.

«Если удастся найти способ исцелить мою магическую бесталанность, даже в нынешнем теле я смогу дать полноценный бой Императору Бога Пламени».

Это и было одной из причин, почему я не стал немедленно делать Шерил своей фамильяршей, едва узнав о её проблеме.

Но главной причиной оставалось нежелание допустить худший сценарий: если бы я поверхностно оценил состояние Шерил, поторопился и применил неверное решение, девочка могла попросту погибнуть…

Так или иначе, раз уж в дело замешан сам Император Бога Пламени, следовало проявить предельную осмотрительность.

—Кстати… почему вы выбрали именно это глухое горное ущелье?

—Сам подумай. Если мы с тобой сцепимся в полную силу… случится настоящая катастрофа.

Брэд издал короткий смешок и согласно кивнул:

—И то правда…

—Раз уж зашёл разговор о причинах, у меня тоже есть вопрос. Зачем ты убил сестру-близнеца Шерил… Клер?

—Чтобы добраться до самого истока бытия, до Врат Истока, требуется ключ.

—Ключ?..

—Клер обладала силой духов. Поглотив её душу… я открыл врата на предначертанный путь. Клер добровольно предложила себя… Она знала, что её дни сочтены из-за истощения маны… и пошла на это ради Шерил.

—И в той комнате перерождения ты встретил Богиню?

—Именно так, — ответил юноша.

Я на мгновение замолчал, после чего пристально смерил Брэда взглядом и спросил:

—Навык: «Снятие ограничений», верно?

—Да. И ещё «Нулевой расход маны».

Как я и предполагал.

Когда звучит слово «Богиня», а следом за ним человек обретает чудовищную силу, ответ может быть только один.

Богиня из пространства перерождения способна одаривать смертных навыками.

Способность, позволяющая применять заклинания любой из четырёх стихий вплоть до Десятого уровня — читерский навык «Снятие ограничений».

И способность, предоставляющая объём магической энергии, достаточный для поддержания этого самого Десятого уровня… вернее, обнуляющая сами затраты эфира — навык «Нулевой расход маны».

Да уж, истинное читерство в чистом виде.

Кроме того, Богиня Перерождения повелевает душами, а потому не может не иметь отношения к Магическому Всплеску, который некогда спровоцировал мутацию этих самых душ.

Вспоминая, что ни в первой жизни, ни во второй я не обладал ни малейшей склонностью к стихийной магии… сомневаться не приходилось: ключ к этой тайне держит в руках именно Богиня.

Врата Истока — это путь, ведущий к Богине и наделяющий богоподобными навыками.

Вероятно, здесь замешана и магическая предрасположенность, так что у этой медали наверняка сыщется немало других сторон, но в общих чертах суть ясна.

—Хочу спросить ещё кое-что.

—И что же?

—Зачем ты связался с отребьем из преступного синдиката?

—Мне нужны были деньги, только и всего.

—Давай я переформулирую вопрос. Я спрашиваю, зачем тебе вообще понадобились деньги?

Если Брэд повстречал Богиню целых три года назад и обрёл абсолютную мощь, у него должны были найтись сотни других способов раздобыть средства, помимо грязных криминальных поручений.

К тому же это совершенно не вязалось с тем фактом, что его успеваемость в Магической Академии неизменно оставалась на самом дне.

—Врата распахнулись три года назад. Но сам путь открылся… лишь в прошлом месяце.

—В каком смысле?

—После той встречи Бог не являлся мне целых три года. Я уже сам начал сомневаться в собственном рассудке… но совсем недавно Он наконец даровал мне новое откровение.

Я лишь тяжело вздохнул, пожал плечами и задал Брэду очередной вопрос:

—Слушай, Брэд… Неужели ты до сих пор так и не понял, что тебя просто нагло обвели вокруг пальца?

—Обвели вокруг пальца? Меня? С чего вы это взяли?

—Ты ведь ступил на тропу тьмы исключительно ради спасения Шерил, верно?

—Да, всё именно так.

—Будь он действительно Императором Бога Пламени, он мог бы спасти обеих девочек-близняшек прямо тогда, на месте.

—Я не совсем понимаю, о чём вы говорите…

—Да я сам уже обезопасил жизнь Шерил с помощью обычного контракта фамильяра!

—Ч-что?..

—Неужели ты не знаешь, как первый Император Бога Льда сохранял жизнь своим детям-полудухам? Почему Император Бога Пламени указал тебе столь окольный, кровавый путь? Ты хоть раз задумывался, почему он так поступил?

При этих словах Брэд судорожно вздохнул, словно в его голове наконец щёлкнул какой-то переключатель:

—Это правда… Это чистая правда… Но… почему же? Почему я… почему напрочь забыл о том, что узнал в первую очередь, когда только взялся за исследования?..

«Значит, память всё-таки подправили?..»

При этом сам парень, по всей видимости, не подвергался принудительному усилению тёмными ритуалами.

Однако его жестокость в последнее время явно возросла. Похоже, он с самого начала плясал на ладони Императора Бога Пламени.

—Н-но ведь… Тогда Бог совершенно недвусмысленно возвестил, что это единственный выход!

—Скажи мне, Брэд… Тебе ни разу не приходила в голову мысль, что этот так называемый Император Бога Пламени — просто сущий демон, прикрывающийся именем бога?

Брэд застыл в оцепенении. По его бледному лицу градом катился холодный пот, а я продолжал наступать:

—Почему Император Бога Пламени не распахнул перед тобой Врата Истока сразу же, на месте?

Скорее всего, Клифф использует похожий трюк повсюду: выискивает людей без малейшей магической склонности и лепит из них послушных марионеток.

Раз уж в этом мире рождаются и другие бесталанные бедолаги, считать Брэда каким-то уникальным исключением было бы верхом наивности.

И тому, что Брэд не получил силы сразу, тоже есть вполне прозаическое объяснение.

Либо Клифф опасался, что одарённый сверхсилой смертный выйдет из повиновения, либо само открытие пути требует колоссальных затрат и не может производиться без ограничений.

Короче говоря, фигуру пускают в ход только тогда, когда в ней возникает прямая необходимость… А до тех пор проход к истоку остаётся наглухо запечатанным.

—И вот тебе главное доказательство. Почему… почему в том древнем магическом круге, который тебе велели начертить якобы ради спасения Шерил, нет ни единой формулы для кристаллизации душ?

—Что?.. Это… правда?..

—Это ритуальный круг исчезнувшей цивилизации, ты сам в его символах ни черта не смыслишь. Но одно могу сказать наверняка: там заложена формула для сбора и перекачки человеческих душ в совершенно другое место.

—В другое место?.. Но ведь мне сказали, что на месте арены они мгновенно обратятся в кристаллы маны!..

Глаза Брэда расширились от накатившего ужаса, он мелко задрожал.

—Очнись наконец. Как ни крути, тебя просто использовали как одноразовый инструмент.

—Быть не может… Какое безумие…

—Шерил уже спасена. И какой смысл доводить собственную сестрёнку до горьких слёз, идиот ты этакий?!

Не в силах больше выносить правду, Брэд с глухим стуком осел на колени.

—Значит… ради чего же я поглотил свою сестру?.. Ради чего я сожрал душу Клер?..

—Спроси об этом у самого Императора Бога Пламени. Его истинные замыслы известны лишь ему одному.

Впрочем, в одном сомневаться не приходилось: замыслил этот ублюдок нечто чудовищное.

Достаточно взглянуть на его методы и результаты, на то, с какой бесчеловечной жестокостью он собирает урожай из сотен невинных душ…

—Ради чего же тогда были все эти муки… все эти годы… ради чего я осквернил себя гибелью Клер…

—Послушай меня, Брэд. Ты свернул на кривую дорожку, но твой изначальный порыв не был порочным. Ты ведь готов был костьми лечь ради младшей сестры, верно? И отнял жизнь Клер ты лишь потому, что такова была её собственная воля, разве нет?

Я с силой ударил себя кулаком в грудь:

—Так выйди к Шерил с высоко поднятой головой! Скажи ей прямо в глаза: твой старший брат из кожи вон лез ради тебя, гордись этим!

Услышав мои слова, Брэд не выдержал и горько зарыдал прямо на земле:

—Возможно… вы… правы…

—Хватит сопли распускать, дурья башка. Мужик ты или нет?

Я уже полез во внутренний карман за платком и сделал шаг к парню, как вдруг…

—Но я… Я!.. Я-А-А-А-А-А-А-А!

Брэд рывком вскочил на ноги. Вены на его лице вздулись от дикого, нечеловеческого напряжения.

В следующую секунду сосуды полопались, и кожу залило хлынувшей из-под пор кровью.

—Эй, ты чего творишь?..

—Вы… Вы лжец! Лжец, лжец, лжец! ЛЖЕЦ! ЛЖЕЦ-ЛЖЕЦ-ЛЖЕЦ-ЛЖЕ-Е-Е-Е-ЕЦ!

Лицо юноши перекосила маска неописуемой злобы. С подбородка капала слюна, вперемешку со слезами текла кровь, а носом шла пена.

Это… очень нехорошо.

—Лжецы… Всякий, кто препятствует жизни Шерил, подлежит устранению… Устранить, устранить, устранить, устранить, УНИЧТОЖИТЬ!

Он окончательно слетел с катушек.

Сознание полностью угасло. Но что это… что за омерзительная, липкая магическая аура?..

Нет, я слишком хорошо помню это ощущение… Это же…

«Король Демонов?..»

Точно. Точь-в-точь как та дрянь, которую мы одолели вчетвером четыреста лет назад, объединив все силы Четырёх Императоров.

Неужели владыка демонов прошлого тоже в своё время… ступил за Врата Истока?..

Осознав опасность, я мгновенно сконцентрировался и пружинистым шагом отскочил назад, разрывая дистанцию.

И в этот миг Брэд осклабился.

—Ха-ха… Ну и морока же с этим сопляком. Умудрялся так долго цепляться за рассудок, начисто игнорируя наведённое помешательство.

«О чём это он?..» — промелькнуло у меня в голове, но я тут же сообразил, в чём дело, и отчеканил:

—Ты ещё кто такой? И как давно ты угнездился в его черепушке?

—Да уж года три как. С того самого дня, когда этот бренный сосуд пожрал душу духа… Великий господин Клифф лично подселил меня внутрь Брэда.

—Ментальный паразит?..

—Какая проницательность. Магия контроля разума Одиннадцатого уровня: [Аватар Внушения]. Прошу любить и жаловать: я — нечто вроде отделившейся духовной проекции великого Императора Бога Пламени.

Какую же омерзительную пакость он сотворил…

Впрочем, такой контроль куда надёжнее банальной промывки мозгов. По сути, в мозг парня просто вживили командный пульт управления.

—Это семя было посеяно как минимальная страховка перед тем, как наделить смертного мощью Десятого уровня. Будет весьма досадно, если пешка вдруг откажется выполнять приказы. Однако… прямое управление духовным аватаром задействует ресурсы мозга самого господина Клиффа, а это крайне энергозатратно… поэтому семя не прорастало до самого последнего мига.

—Значит, магия запредельного ранга, которой я прежде не встречал… Ну и дела. И до каких же высот докатился этот рыжий ублюдок?

Судя по всему, за прошедшие четыре сотни лет Император Бога Пламени вплотную приблизился к царству Саши — шагнул в совершенно иное измерение магии.

Я не сдержал искреннего, звонкого смеха:

—Ха-ха-ха!

—Что вас так развеселило, о Император Бога Грома? Неужели вы преисполнились благоговейного трепета перед божественным искусством моего владыки и смеётесь от безысходности?

—Да прямо наоборот! Чем выше гора — тем слаще на неё взбираться! С тех пор как я очнулся в этой эпохе, я не встречал ни одного толкового мага, кроме Саши да Мерлин. Знать, что на свете есть столь ошеломительный противник… Да я просто счастлив до дрожи!

—А вы и впрямь неисправимый маньяк битв, слухи не лгали.

—Уж извини, натура такая. Кстати, судя по твоим повадкам… это заклинание лишь подавляет волю носителя, но само тело, магический потенциал и пределы познаний принадлежат самому Брэду, я прав?

—Именно так, вы абсолютно точно всё разложили по полочкам. Даже для моего господина сотворение духовного клона с нуля, взращивание новой личности и наделение её опытом было бы слишком хлопотным и невыгодным занятием. Впрочем, крупицы информации, необходимые для выполнения миссии, были вложены напрямую в меня, минуя память Брэда.

—Вот оно как… Понятно.

—Ну а теперь… я прикончу вас, и дело с концом.

Брэд выставил обе ладони вперёд.

Без формирования геометрических кругов. Без тока маны по внутренним цепям. Лишь ради того, чтобы вслух провозгласить заклинание Десятого ранга.

—Прикончишь меня?.. Что ж, рискни, если силёнок хватит.

—Вы ведь прекрасно осведомлены о чудовищной разнице между заклинанием Десятого уровня [Император Бога Льда Айзак] и вашим [Императором Бога Грома Эфталом], не так ли?

—Действительно. В чистом магическом состязании между мной и Айзаком этот сукин сын был на голову выше.

—И разница в убойной силе наших абсолютных техник точно такая же. Слабейший из Четырёх Императоров… Кому, как не вам, помнить этот позорный факт?

—Хватит чесать языком. Нападай уже.

И Брэд произнёс всего одно слово — имя человека, которого четыреста лет назад нарекли Ледяным Императором, того, кто поверг бесчисленные легионы Короля Демонов в пучину леденящего ужаса. Имя сильнейшей магии холода в истории.

—[Уровень 10: Император Бога Льда Айзак]!

Колоссальный ледяной шип со свистом сорвался с его рук и устремился прямо на меня.

Но на него можно было даже не обращать внимания. Ибо главная погибель этой магии таилась в вышине!

Как я и ожидал, прямо над головой стремительно закручивался колоссальный сгусток концентрированного эфира.

На высоте десяти километров, в стратосфере… где царит космический мороз в минус семьдесят градусов Цельсия.

Магия ветра подхватила эту циклопическую массу ледяного воздуха и с бешеной скоростью швырнула её вниз, к земле, попутно промораживая эти минус семьдесят до абсолютного предела.

Иными словами — доводя температуру до абсолютного нуля.

И в финале землю должен был накрыть сокрушительный нисходящий ураган — даунбёрст абсолютного холода.

Поистине жуткая техника: шквальный порыв ледяной бури в доли секунды сковывает всё живое в округе, превращая поле брани в музей застывших ледяных изваяний.

К слову сказать, я не знал ни одного другого площадного заклинания, способного охватить столь грандиозную территорию.

Двухступенчатая комбинированная атака: лобовой таран гигантской ледяной сосулькой и обрушение невидимой косы жнеца с небес.

Вот она — истинная сущность Десятого уровня магии Айзака.

Первый ледяной столб обладал мощью Девятого ранга, и выдержать его в одиночку само по себе задача не из лёгких.

Однако если отвлечься на отражение этой видимой угрозы, абсолютный ноль, рухнувший сверху, проморозит тебя до костей прежде, чем ты успеешь осознать поражение.

Идеальный приём для подлого истребления неопытных магов.

Сам Айзак всегда трижды проверял надёжность моста, прежде чем сделать шаг, но при этом тайком подпиливал опоры моста, по которому должны были пойти его враги. Что ж, этот подлый стиль как нельзя лучше отражал характер моего старого приятеля.

—Ха-ха! Ха-ха-ха! С земли вас раздавит глыба Девятого уровня! А с небес погребёт истинный, абсолютный холод! Вот она… вот она — недосягаемая вершина Десятого ранга! Вам, бездарному Императору без капли магического таланта, никогда не создать ничего подобного!

—Что ж, с сосулькой разберёмся по старинке, — усмехнулся я, запуская плетение формулы.

—Барахтайтесь сколько влезет! Даже зная секрет этой атаки, вы ни за что на свете не устоите перед нисходящим шквалом абсолютного нуля!

Что правда, то правда: даже если не отвлекаться на ледяную сосульку, одного только нисходящего потока с лихвой хватило бы, чтобы стереть с лица земли небольшую армию.

Колоссальный мороз покроет сотни метров вокруг, от него попросту некуда бежать.

Вдобавок Айзак встроил в структуру заклинания десятки слоёв, взламывающих и рассеивающих чужие защитные барьеры.

Итак, первым делом…

—[Уровень 7: Барьер Четырёх Духов — Экстра Мэджик Гард]!

Мчащийся ледяной снаряд со всего маха врезался в сияющий радужный купол Седьмого уровня и разлетелся в воздухе миллионами сверкающих кристалликов.

—Что за бред?! Девятый уровень… сметён защитой Седьмого?!

Я снова задрал голову к небу:

—Не повезло тебе, марионетка. Уж я-то слишком хорошо знаю… настоящий Десятый уровень. Истинную… великую магию: «Император Бога Льда Айзак».

Я поднял раскрытую ладонь к небесам.

—Когда я впервые увидел это зрелище… как же я завидовал. До скрежета зубовного завидовал. И вместе с тем искренне, всем сердцем считал, что это невероятно прекрасно.

Воздушная масса уже пробила отметку в две тысячи метров над землей… температура внутри ядра упала примерно до минус ста девяноста градусов.

И вот…

Вмешательство в формулу!

Я вклинился своей волей прямо в несущийся с небес ледяной шквал — нет, в колоссальную массу плотной магической энергии.

Систему управления ветром, с помощью которой Айзак разгонял нисходящий поток, я перехватил и подавил встречным восходящим ветряным плетением.

Следом за этим формулы заморозки, остужавшие воздух до абсолютного нуля, я переписал и наложил поверх собственную структуру огненного контроля.

Поскольку естественная температура стратосферного воздуха составляла минус семьдесят градусов, добавим-ка к ней сверху градусов эдак восемьдесят тепла.

Отлично, готово.

И вот… ядро воздушной массы снизилось до пятисот метров. И в результате произошло следующее…

—Бр-р, а ветерок-то всё-таки свежий, а?

Окружающие деревья тихо зашуршали ветвями, листва зашелестела от мягкого дуновения.

Всё, что долетело до земли — это лёгкий, приятно холодящий кожу прохладный ветерок.

—Ч-что… Что вы натворили?.. Вы… вмешались в чужую формулу прямо на лету?!

—Ты даже не понимаешь смысла используемых магических формул, ты просто скользишь по их верхам. А раз не понимаешь сути плетения, то и сопротивляться моему вмешательству не способен. Неужели ты всерьёз думал, что столь хлипкая подделка под Десятый уровень способна причинить мне хоть какой-то вред?

—Невозможно… Этого просто не может быть…

—Магический путь не одолеть за один присест. Тебе просто сунули в руки циклопический, тяжеленный двуручный меч, который тебе явно не по плечу, а ты носишься с ним, как дитя малое, не зная, за какой конец держать.

Впрочем, сам я всегда был завзятым учёным, до безумия влюблённым в тонкости магических плетений, так что этому паразиту просто фатально не повезло с оппонентом.

Я повернул раскрытую ладонь в сторону Брэда:

—Эй, парень. Ты способен выставить [Ледяной Оплот — Перфект Айс Гард] Девятого уровня?

—С-способен… Могу выставить, но…

—Даю тебе фору. Обещаю, в этот раз я не стану вмешиваться в твою формулу. Попробуй защититься.

Издревле повелось: лучшее средство против промывки мозгов — это мощная шоковая терапия.

А уж удар высоковольтным электричеством прочищает мозги лучше любых снадобий… Помнится, давным-давно со мной уже случалась похожая история.

Я не сдержал тихой усмешки.

Тогда мы точно так же объединились с Айзаком… и пошли громить очередную подпольную религиозную секту.

И тогда между нами состоялся примерно такой разговор:

«Издревле известно, что шок снимает любое внушение. А электрический шок вдвойне эффективнее!»

«Эфтал, ты в своём уме?! Ты хоть понимаешь, какую антинаучную ахинею сейчас несёшь?! С чего ты взял, что столь безумный трюк вообще сработает?!»

А ведь в итоге сработало, чтоб ему пусто было!

Хотя я тогда действовал не наобум, а опирался на сугубо научную гипотезу.

Позже уязвлённый до глубины души Айзак заперся в лаборатории, провёл масштабные опыты и накатал безупречный научный трактат, доказав, что разряд молнии действительно разрушает паразитные ментальные цепочки… Вот уж кто был истинным занудой, помешанным на логике.

Пока я предавался воспоминаниям, структура моего заклинания была полностью завершена.

Едва потрескивающие фиолетовые молнии окутали мою ладонь, как Брэд в полнейшем ужасе без сил рухнул на землю.

—Эта запредельная плотность… Эта магия… Она похожа на совершенное произведение искусства… Мощь, которую она источает, просто несопоставима с моей. Это… Это же…

—Смотри во все глаза. Я покажу тебе, как выглядит настоящий оригинал. Я собираюсь выжечь только паразитическое внушение, так что убивать тебя не стану… Но если растеряешься и дашь слабину — отправишься на тот свет в мгновение ока!

—А-а… А-а-а-а-а-а-а!

Брэд в отчаянии воздвиг сияющую полусферу «Ледяного Оплота», и в то же мгновение на землю снизошла истинная мощь Бога Грома:

—[Уровень 10: Император Бога Грома Эфтал]!

—Словно морок с глаз спал… Спасибо вам. Спасибо за то, что спасли мою сестру… Шерил.

Да уж, моя молния испокон веков решала подавляющее большинство проблем.

Раз уж мне удавалось разгребать почти любые неприятности одним метким ударом, я пускал её в ход при каждом удобном случае, за что ученики за глаза прозвали меня «Настоящим Императором-Громовержцем»… Впрочем, неважно.

К счастью, Брэд отделался лишь тяжёлыми ожогами, так что благодаря заклинанию [Полное Исцеление] он быстро пришёл в себя и снова смог членораздельно говорить.

Впрочем, возможно, из-за того, что тренировали его совсем не так сурово, как Мерлин, парень оказался на редкость хлипким.

Раны-то затянулись, а вот на ноги подняться он до сих пор не мог…

—Если хочешь кого-то благодарить — скажи спасибо Айзаку. Но мне бы хотелось услышать от тебя подробности встречи с Богиней…

—С Богиней? Ах, это…

В то же мгновение голову Брэда окутала омерзительная, смоляно-чёрная дымка.

«Да ладно, вы шутите?! Клифф зашёл настолько далеко?!»

Следом за этим прямо из ноздрей и ушей юноши, будто из самых глубин его мозга, выскользнули извивающиеся чёрные змеи концентрированной скверны — и тут же бесследно растаяли в воздухе.

—Проклятье, опоздал…

—Опоздали?.. Простите, а о чём мы вообще говорили?

—О Богине.

—О Богине?.. О ком это вы?

У Императора Бога Пламени действительно скверный, дотошный характер. Кто бы мог подумать… двойная система защиты на случай провала.

«Магия Десятого уровня: [Похищение Памяти — Карс оф Фараон]».

Прямо сейчас все воспоминания Брэда, связанные с той тайной, были начисто выжжены ради соблюдения секретности.

Я впервые видел подобное заклинание воочию: эта дрянь, активирующаяся по таймеру при попытке разглашения, даже четыре века назад встречалась лишь в ветхих трактатах.

—А о рыжеволосом мальчишке ты что-нибудь помнишь?

Брэд на мгновение нахмурился, словно пытаясь раскопать в памяти хоть крупицу, и уже открыл рот, чтобы ответить «Не помню», как вдруг произнёс:

—Олкотт… Я должен немедленно отправиться в герцогство Олкотт. Почему-то именно эти слова сейчас всплыли у меня в голове.

Я тяжело вздохнул:

«Вот оно как завязано…»

Похоже, отсидеться в сторонке и спокойно выждать время нам никто не позволит.

Это было прямое, недвусмысленное приглашение от Императора Бога Пламени.

Он с самого начала просчитал такой исход и оставил мне послание.

Иными словами… это был прямой намёк на то, что жизням Сесилии, Фрейзера и моей нынешней матери грозит смертельная опасность.

—Что ж, дело принимает скверный оборот…

Первым делом нужно найти способ исцелить магическую бесталанность, а кроме того — во что бы то ни стало заставить Сашу выложить всё начистоту, ведь старик наверняка знает гораздо больше.

Я лишь развёл руками и вздохнул: «Какая же несусветная морока…»