Том 1 · Глава 73. Выбор из двух (1)
Неподалёку от зоны, где держали сто тысяч мирных жителей, дежурили двое игроков.
Тихо стало. До этого лезли почти без передышки.
Вот это меня и напрягает.
Оба думали об одном и том же человеке: мужчине, который в бою менял оружие одно за другим. Раньше о нём почти никто не говорил, зато нынешний квест неожиданно сделал его заметной фигурой.
Откуда вообще вылез такой монстр?
Так он вроде ещё во время Великого обрушения Сеула засветился.
Тот день помнили все. После нашествия скорпионов треть столицы уже лежала в руинах, а затем город едва не уничтожили окончательно. Если бы один игрок не пожертвовал собой, катастрофа наверняка вышла бы далеко за пределы Сеула.
А если снова появятся двенадцать знаков Зодиака?
Тогда всем нам конец. Какая разница?
После этого квеста ведь всё равно погибнет одна из сторон? Либо тысяча игроков, либо сто тысяч гражданских
Именно.
Только теперь до многих окончательно дошло, что боги их бросили. Среди оставшихся аватаров связь со своим покровителем поддерживали единицы.
Жаль, Ли Аён погибла. С ней всё бы закончилось быстрее.
Мёртвых назад не вернёшь. Хотя да, если бы глава Хиганбаны была жива, она бы быстро продавила решение.
Когда-то Хиганбана входила в тройку сильнейших гильдий Сеула. Способность Ли Аён давала ей почти абсолютное преимущество над противоположным полом, поэтому при её участии нынешнее противостояние наверняка выглядело бы совсем иначе.
С её характером она бы встала не за мирных, а за тысячу игроков. Так что, может, хорошо, что её нет.
Тоже верно.
Подобные разговоры шли по всей линии обороны. Люди перебрасывались словами не столько ради ответа, сколько чтобы заглушить тревогу. Почти каждый понимал: «Выбор из двух» станет переломным моментом для всей игры.
В одном из зданий у зоны изоляции собрались ключевые игроки стороны мирных жителей. Просторное помещение превратили в штаб, и пока вокруг стола обсуждали дальнейшие действия, Мин Сухо почти не слушал.
Он снова и снова возвращался мыслями к последней встрече с Сеханом.
Тот слишком легко отступил. И ещё страннее было то, что после этого вообще исчез. До того Ким Сехан каждый день искал способ ударить по ним, а теперь внезапно залёг на дно — именно в момент, когда времени оставалось всё меньше.
Даже здесь, среди тех, кого считали умеренными, уже начали говорить, что затягивать дальше нельзя и пора переходить в наступление.
Мин Сухо. Ты с нами вообще?
А? Извини.
Идёт совещание. Помечтаешь потом.
Замечание сделал мужчина с довольно хулиганской внешностью: волосы выкрашены в светло-коричневый, в одном ухе два пирсинга. Звали его Ким Тэхуном.
Внешность обманывала. По убеждениям Тэхун был, пожалуй, даже благороднее самого Сухо. Мин Сухо не щадил тех, кто служил демонам; Тэхун же старался никого не убивать без крайней необходимости. Он искренне верил, что люди способны оставаться хорошими, и сам жил в соответствии с этой верой.
Наверное, поэтому его бог до сих пор с ним разговаривал.
Сухо оглядел собравшихся. Всего в комнате было двенадцать человек: семеро из его гильдии и ещё пятеро представителей других групп.
На первый взгляд могло показаться, что одна организация получила слишком много мест, но реальное соотношение сил всё объясняло. Гильдия Сухо сейчас считалась сильнейшей в Корее. Её глава входил в тройку сильнейших игроков мира, а остальные шестеро по отдельности превосходили почти любого из тех, кто ещё оставался в живых.
Гильдия называлась «Агатерам» — по имени бога, выбравшего её главу, Чхон Санхвана. За столом сидела вся верхушка организации.
До конца квеста примерно неделя, — Похоже, дальше тянуть нельзя. Нужно доводить дело до конца.
Так доведи, — Разве ты не можешь одной способностью всё там разнести?
Не недооценивай их. «Агатерам» сильна, но на другой стороне тоже хватает серьёзных игроков. Если полезем без подготовки, можем дорого заплатить.
Какая осторожность. Кто там вообще остался? Обеззубевший «Генезис»?
Святая Син Юхва.
Какая, нахрен, Святая, если она выбрала тысячу игроков вместо ста тысяч мирных?
Джунсик ухмыльнулся и постучал пальцами по столу. Формально выбор действительно оставался личным делом каждого, но от женщины с прозвищем Святая ожидали совсем другого решения. Почему она поступила именно так, знала только сама Юхва.
А, ещё этот чёрный есть,
Какой чёрный?
С мерзкой рожей. Который таскает с собой полмагазина оружия.
Ты о Ким Сехане.
Ну да. Вот он неприятный. Наверное, один из сильнейших у них.
При имени Сехана сидевшая в стороне девушка едва заметно вздрогнула. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Светлые волосы и голубые глаза сразу выдавали иностранку.
Эй, мелкая, — Ты ведь как раз мечтала его прикончить?
Хватит, Кан Джунсик,
Предупреждение прозвучало предельно ясно. Даже Джунсик, привыкший говорить что угодно кому угодно, понял, что ещё одна выходка закончится плохо, и замолчал.
Впрочем, про себя он только раздражённо подумал, что глава опять всё затягивает.
Если бы Санхван действительно решил действовать всерьёз, квест можно было закончить почти сразу. «Генезис» когда-то входил в большую тройку Сеула, но те времена давно прошли. Сейчас сильнейшей гильдией Кореи был «Агатерам».
Поражение стороны тысячи игроков означало бы смерть не только самой тысячи игроков, но и тех, кто примкнул к ним. В сумме — около трёх тысяч игроков. При том что во всей Республике Корея оставалось меньше семи тысяч, удар получался чудовищным.
Но Джунсик не видел в этом катастрофы.
Пока «Агатерам» сохранится, Корея выживет.
Так думал не только он. Почти каждый член гильдии был уверен: их сил достаточно, чтобы удержать страну на плаву даже после такой резни.
Дверь распахнулась.
Простите, что врываюсь во время совещания!
Запыхавшийся игрок буквально влетел внутрь и тут же стушевался под десятком взглядов. Санхван спокойно спросил:
Что произошло?
Мы обнаружили крупную группу игроков. Они перемещаются по внешнему периметру зоны изоляции.
Значит, всё-таки подготовились, — Ну наконец-то.
Он уже разминал плечи, явно собираясь идти сам, когда Ким Тэхун опередил его:
Я схожу.
Не лезь без очереди. Сам разберусь.
Если пойдёшь ты, пострадают не только они, но и наши. Лучше пойду я.
Тэхун с грохотом ударил ладонью по столу и встал.
Джунсик прищурился.
Ты что, нарываешься?
На что? Даже если полезешь драться, хуже будет тебе.
Тэхун уже шёл к выходу и даже не обернулся. Вся его поза говорила: хочешь ударить — бей.
У Джунсика на лбу вздулась жила.
Бесил он его страшно.
И хуже всего — Тэхун был прав. В прямой схватке Джунсик ему уступал. Полученный от бога унаследованный навык был настолько нечестным, что пробить его почти невозможно. Сам Джунсик любил драки; Тэхун, несмотря на грозный вид, предпочитал обходиться без них. Из-за этого они часто цеплялись языками, но выигрывал спор почти всегда один и тот же человек.
Да чтоб тебя...
Джунсик снова плюхнулся на стул и раздражённо взъерошил волосы.
Санхван едва заметно усмехнулся и дождался, пока дверь за Тэхуном закроется.
Похоже, противоположная сторона тоже дошла до предела. Скоро всё закончится.
Он до последнего хотел найти вариант, при котором никому не придётся умирать. Теперь становилось всё очевиднее: такого варианта, вероятно, не существует.
Мина согласилась выполнить мою просьбу без особых торгов. Я ожидал хотя бы пары издёвок или внезапного отказа, но она, похоже, действительно изнывала от скуки. Эликсир и ещё несколько нужных вещей были готовы всего за два дня.
Такой темп лишний раз показывал разницу между Миной нынешней и той, которую я знал позже. Уже тогда Мина считалась выдающимся игроком, но её будущая версия находилась совсем на другом уровне.
Меня, правда, удивляло, насколько легко она решила помочь. На вопрос о причине Мина ответила в своём духе:
«Просто захотелось».
И ведь действительно сварила эликсир чуть ли не от скуки, хотя даже при наличии всех материалов такое считалось работой высшего класса. Узнай об этом другие игроки — наверняка на коленях просили бы сделать им хотя бы одну бутылку.
На секунду мне пришло в голову, что стоило всё-таки попросить её и о прямой помощи в квесте.
Я тут же отбросил эту мысль.
С Миной было бы легче, но необходимости в этом не было. Одним эликсиром и второй вещью, которую она подготовила, она уже дала мне огромный запас возможностей.
Теперь всё зависело от меня.
В первое прохождение я даже не рассмотрел бы задуманный план. Слишком рискованно, почти безумно. Но нынешний я уже прошёл всю игру однажды. Я знал, чем всё заканчивается, и именно поэтому хотел закрыть этот квест так же, как закрывал задания второго прохождения: не просто результативно, а правильно.
Если Подземелье Грёз действительно требовало идеального прохождения ради Песочных часов Лапласа, ответ лежал передо мной.
Повторить известный маршрут было проще простого. Я помнил все решения и мог просто снова лечь в прежнюю колею. Только награда S-ранга не могла выдаваться за такое механическое повторение.
Вернувшись на базу, я почти сразу заметил непривычную суету. Люди торопились, кто-то передавал приказы, вокруг чувствовалось ожидание большого столкновения.
До конца квеста ведь оставалась неделя.
Именно тогда противостояние перестало быть серией пробных стычек и превратилось в настоящую бойню. С этого момента игроки начинали умирать десятками.
Я не сразу вспомнил конкретный день — в прошлый раз в самом сражении не участвовал. После боя с Мин Сухо я лежал раненый и приходил в себя. А едва восстановился, пришлось без остановки вступать в следующие столкновения, пока мы чудом не вырвали победу.
В основном я тогда убивал из засад. В лоб нам было не справиться.
Если подумать, засады вообще были моей специальностью и в первом, и во втором прохождении. Разница лишь в том, что теперь я куда чаще позволял себе открытый бой.
В прежней линии к этому моменту меня почти никто не знал именно потому, что я постоянно держался в тени. Даже среди союзников о Ким Сехане слышали далеко не все. Разве что Сон Сиу знал меня действительно хорошо.
Я проверил время.
Запас ещё оставался. Небольшой, но достаточный.
Сегодня со стороны «Агатерама» должен был выйти Ким Тэхун. По характеру он довольно спокойный, поэтому резню с ходу устраивать не станет. В прошлый раз он трижды предупреждал отряд и начал убивать только после того, как те отказались отступить.
Сначала зайду к Сиу, потом двинусь туда.
То сражение закончилось для нас болезненным поражением. Теперь же оно открывало редкую возможность.
Высшие офицеры «Агатерама» были чудовищно сильны. Если рядом находились хотя бы двое, в первом прохождении у меня не было шансов даже при внезапной атаке. Приходилось ждать, пока кто-нибудь останется один, и только тогда бить.
Но это относилось к прежнему мне.
С Мин Сухо я тогда едва не погиб даже один на один; выжил и победил во многом благодаря удаче. Сейчас ситуация изменилась.
Если Ким Тэхун действительно отделился от остальных, лучшего момента не будет.
Раньше я никогда не решился бы выйти против него открыто. Теперь — решусь.
В играх всё примерно так и устроено: первый босс кажется невозможным, а на повторном прохождении ты уже знаешь, куда смотреть и когда нажимать.