Том 1 · Глава 89. Деревня у озера (1)

—Нам еще долго? Мы, кажется, уже целую вечность идем по лесу.

—Почти пришли.

С Глазом ворона заблудиться здесь было практически невозможно.

В обычном Гластонбери такого леса не существовало. Подобные места либо создавались специально перед событием, либо появлялись еще в момент запуска игры, когда территория превращалась в отдельный этап.

Этот лес относился к другой категории.

Его искусственно создало некое существо.

—Эй! Это мой предмет! Немедленно отпусти!

—Еще чего! Я первая его подняла!

Где-то впереди раздались два резких женских голоса.

Судя по крикам вокруг, в лес уже набралось довольно много людей.

Я отправил ворона посмотреть, что происходит.

И почти сразу узнал участников ссоры.

—А эти-то здесь откуда?

Ли Аён, глава «Хиганбаны».

И Святая Син Юхва.

Рядом с каждой — привычная свита поклонников.

«Ну надо же было именно этим двоим столкнуться».

Кажется, я и раньше слышал, что Ли Аён и Син Юхва терпеть друг друга не могут.

Неудивительно.

Обе гордые, обе привыкли быть в центре внимания, обе ходят с целой толпой почитателей.

Только у Аён это были мужчины, очарованные ее красотой.

У Юхва все больше напоминало религиозную общину. Ее буквально почитали как Святую.

Сама Юхва на словах жаловалась, что такое обожествление ей мешает, но в глубине души явно наслаждалась каждым комплиментом.

Она обожала, когда ее превозносили.

Иначе давно разогнала бы толпу, а не таскала за собой.

—Кажется, сейчас они подерутся. Вы будете вмешиваться?

—...Ты их отсюда видишь?

—Да. Использовала магию.

Магические навыки Пэксоль росли буквально на глазах.

Но одно к другому отношения не имело.

Лезть между этими двумя я не собирался.

—Еще чего. Пусть сами разбираются.

—Понятно. Только я не понимаю, зачем ссориться людям с одного сервера.

—Это не из-за вещи. Они просто меряются характерами.

Предмет, из-за которого поднялся шум, ничем выдающимся не выглядел.

Обеим просто не нравилось уступать то, что каждая считала своим.

Даже если ссора перерастет в драку, серьезно никто не пострадает. Юхва может быть раздражающей, но смотреть, как рядом калечат людей, она не станет.

—В любом случае лучше не попадаться им на глаза. Пойдем тихо.

—Хорошо.

Пэксоль послушно кивнула.

Даже ей было понятно, что влезать в эту историю — только искать себе лишнюю головную боль.

Мы сделали большой крюк и двинулись глубже к центру леса.

Там не оказалось ничего необычного.

Только довольно большое озеро.

—Здесь чувствуется мощная магия.

Пэксоль остановилась у воды и прикрыла глаза.

—Какое-то заклинание уже действует. Похоже, оно отпугивает монстров.

—Именно.

—Вы знали?

—В общих чертах.

Озеро, о котором когда-то рассказывал Артур, почти наверняка было именно этим.

Самое обычное на вид озеро в самом центре леса.

В первом прохождении Артур, спасаясь от монстров, случайно добрался сюда и заметил, что чудовища не подходят к воде.

Но выйти обратно он тоже не решался. За пределами безопасной области его могли ждать те же монстры.

А психологическое состояние у Артура тогда было, мягко говоря, ужасным.

В конце концов он решил покончить с собой и бросился в озеро.

«И именно так попал туда».

Я немного размял плечи и направился к воде.

Пэксоль увидела, что я собираюсь заходить прямо в озеро, и перепугалась.

—Нам нужно нырнуть?

—Да.

—Но я никогда не училась плавать... а-а?!

Ей всего несколько месяцев от роду. Разумеется, никто не успел учить ее плаванию.

Я это предполагал заранее, поэтому просто подхватил Пэксоль одной рукой за талию.

Плыть все равно буду я.

—Тогда закрой глаза и задержи дыхание. Магии, которой можно пользоваться под водой, у тебя нет?

—Нет. Я не осваивала ничего подобного. Вы же знаете: магические навыки появляются в зависимости от того, что человек делает.

С магией действовал тот же принцип, что и с обычными навыками.

Повторяешь нужные действия — получаешь шанс освоить соответствующую способность.

Только еще нужен талант к магии.

Аватарам было проще: часть знаний они могли получить от собственных богов.

Особенно много магических навыков давали покровители вроде Локи или Морриган.

Поэтому Мина и Ли Сурин из «Агатерама» так хорошо разбирались в магии.

—Ладно. Тогда ныряем. Не дыши.

—Д-да.

Обычно лицо Пэксоль почти не менялось, но вода ее явно пугала.

Она набрала воздух и обеими руками зажала рот и нос.

Выглядело неожиданно мило.

В такие моменты особенно хорошо вспоминалось, что передо мной совсем еще ребенок.

Хотя, если подумать, цилинь вряд ли утонет от обычного купания.

«Сначала „Разведка“».

Просто нырнуть было недостаточно.

Под водой нужно найти чужеродную пустоту, скрытую внутри обычного пространства.

Там находилась дверь.

«С поверхности и правда ничего не заметить».

Под водой озеро тоже казалось совершенно обычным.

Разве что глубина была приличной.

Мы проплыли вниз, и через некоторое время «Разведка» зацепилась за странность.

«Вот».

Здесь действительно существовала полость, которой не должно быть.

На дне лежали камни среднего размера.

С первого взгляда — обычные.

Но если присмотреться, на поверхности каждого виднелись необычные символы.

Руны.

Письмена магов.

«Если переставить вот так...»

Я не разбирался в системе полностью, но нужную последовательность знал примерно.

Гр-р-р.

Стоило сдвинуть рунические камни, как вода вокруг едва заметно задрожала.

Из песка начал медленно подниматься продолговатый каменный объект.

Вот и дверь.

По виду — обычная стела.

На деле — магическая конструкция.

Именно поэтому «Разведка» воспринимала ее как пустое место внутри пространства.

Вспышка!

Я коснулся стелы.

Яркий свет мгновенно закрыл обзор.

Почти одновременно тело дернуло, словно нас куда-то протащили целиком.

Пэксоль почувствовала то же самое и окаменела у меня в руках.

Через несколько секунд ощущение исчезло.

Мы стояли уже не на дне озера.

Перед нами находилась искусственно созданная безопасная область.

Трудно было поверить, что эта деревня скрывается под озером.

Когда мы приблизились к первым домам, человек у входа преградил путь.

Но ненадолго.

Услышав, что мы внешние игроки, он попросил подождать и поспешил внутрь.

—Вам разрешили войти.

Вернулся он быстро.

Попросил следовать за ним и повел через деревню.

Очевидно, успел спросить разрешения у того, кто здесь всем распоряжался.

—Они правда пришли снаружи?

—И как вообще сюда попали?

Пока мы шли по центральной улице, вокруг перешептывались люди.

Некоторые отдельно обсуждали рог Пэксоль.

«Все как рассказывали. Будто прежний Гластонбери целиком скопировали и спрятали здесь».

До катастрофы в самом городке жило около девяти тысяч человек.

Когда мир превратился в игру, окрестности заполнили монстры, и примерно половину населения просто смело.

Погибли не все лишь потому, что часть жителей успела пробудиться как игроки.

Но Гластонбери оказался отрезан от внешнего мира.

Боги почти не интересовались этим местом, поэтому аватары здесь не появились.

Окруженным монстрами людям оставалось лишь ждать окончательного уничтожения.

—Мы пришли.

—Нужно войти сюда?

—Да. Вас ждут внутри.

И все же жители не погибли.

Помощь им протянуло существо, которое не было богом.

Она перенесла их деревню под озеро и создала проход наружу.

—Никогда не думала, что сюда доберется игрок извне.

Едва мы вошли, раздался ясный женский голос.

В нем слышалась легкая улыбка.

Перед нами стояла женщина с очень длинными темно-синими волосами.

—Добро пожаловать. Впервые ко мне явились гости, которых я сама не приглашала. Пожалуй, стоит лучше защищать вход.

Манерой говорить она немного напоминала Мину.

Только здесь за легкостью чувствовалось острое лезвие.

Слова звучали одновременно как любопытство и предупреждение: кто вам вообще позволил войти без спроса?

—И еще... забавное создание привел с собой.

—У-у...

Женщина улыбнулась и посмотрела на Пэксоль.

Та сразу задрожала.

Пэксоль боялась ведьм.

Несколько раз увидела их в сказках и после этого решила, что ведьмы — страшные.

—Если хотите разговаривать, не принято ли сначала представиться?

—...Ха-ха. Верно.

Женщина тихо рассмеялась и щелкнула пальцами.

Дверь за нами закрылась.

Полутемная комната сразу залилась светом.

И только тогда стало видно настоящее логово ведьмы из старого мифа: повсюду лежали реликвии, редкие предметы и странные магические вещи.

—Меня зовут Моргана ле Фей. Я Последняя ведьма и владычица Авалона.

Она не была обычным человеком.

Но и игроком тоже не была.

Настоящая ведьма, живущая еще со времен заката мифической эпохи.

Хозяйка живой легенды.

Моргана ле Фей.

Ведьма из легенд о короле Артуре, которую в некоторых преданиях причисляли к Владычицам Озера.

В одних версиях она приходилась Артуру родственницей.

В других была феей.

Возможно, верны были обе истории сразу.

Судя по внешности стоявшей передо мной Морганы, к народу фей она действительно относилась. Ее уши слегка заострялись — не так сильно, как у типичного эльфа из фэнтези, но достаточно, чтобы отличаться от человеческих.

Да и само «ле Фей» буквально указывало на связь с феями.

—Так это и есть Авалон.

—Да. Ты не знал, куда пришел?

—Не знал вообще.

Авалон обычно описывали как идеальную землю, где живут феи и маги.

Традиционно у этого места было три хозяйки: Вивиана, Нимуэ и Моргана.

Двух других я не видел.

А раз Моргана назвала себя Последней ведьмой, вероятно, их здесь больше не было.

—Ну что же. Теперь ваша очередь. Представьтесь, новый хозяин созвездия Ворона.

Значит, она уже знала, что владелец созвездия Ворона сменился.

Ведьма остается ведьмой.

Я коротко рассказал о себе и Пэксоль.

Последнюю Моргана разглядывала особенно внимательно.

—Надо же. Я сначала решила, что это единорог, а ты, оказывается, цилинь.

—Если точнее, совсем юный цилинь.

—Не умничай.

...Я вообще-то не умничал.

Но объяснять было бессмысленно.

Моргана не являлась игроком и почти не разбиралась в интерфейсе Системы.

Сила у нее была огромная, однако божественного ранга она не имела и потому участвовать в игре не могла.

При этом по запасу магии и общим возможностям многим богам пришлось бы уступить ей дорогу.

Возможно, Моргана вообще была одним из сильнейших существ, остававшихся непосредственно в этом мире.

—Впрочем, раз все вокруг превратилось в какую-то игру, теперь возможно и не такое. Я краем уха слышала, как кельтские боги обсуждали происходящее.

По словам Морганы, озеро, в котором скрывался Авалон, странствовало по всему миру.

Сейчас оно остановилось в Гластонбери, но когда двинется дальше, не знала даже она.

Вернувшись на родину после долгого отсутствия, Моргана обнаружила, что местные жители вот-вот погибнут, и в порыве раздражения просто укрыла их здесь.

Похоже, со временем ей даже понравилась такая жизнь.

—Но все равно не ожидала, что кто-то настолько легко найдет вход.

Она лениво улыбнулась.

По выражению лица было понятно: с любезностями покончено, пора переходить к настоящему разговору.

—Раз уж ты специально пришел к ведьме, наверняка хочешь о чем-то попросить. Люди давно не попадали сюда без помощи фей. Поэтому одну разумную просьбу я, пожалуй, выполню.

—Даже если я попрошу легендарный меч?

—Почему нет?

Моргана весело хлопнула в ладоши.

Вся комната погрузилась во тьму.

И только один участок остался ярко освещен, будто на него направили театральный прожектор.

Гора сокровищ и древних реликвий.

А у самого края — меч, глубоко вонзенный в камень.

Любой человек, увидев его, назвал бы одно имя.

Экскалибур.