Том 1 · Глава 52. Тайна крови Мэриголд
4.
С Мэриголд явно творилось что-то не то.
Если оглянуться назад — «нормальной» она в последнее время и так не была, но сейчас стало особенно странно.
Лансель смотрел в окно на сад особняка барона Жениса.
Фух! Ха! Фух! Ха!
Мэриголд носилась по траве. И это был не лёгкий бег «для здоровья».
Она бежала на четвереньках — так, чтобы любой увидел.
Опять в “звериный режим” ушла?
Картина накладывалась на воспоминания, от которых его уже начинало тошнить со времён «Мэриголд-натуралистки».
Лансель тревожно подумал: «Только не в лес снова…» — но, к счастью, этого не случилось.
Мэриголд позволяла себе такое лишь тогда, когда была уверена, что её никто не видит.
И Лансель прекрасно это знал: стоило ему приблизиться, она тут же делала невинное лицо, будто ничего не было.
Кхм. Вы были в особняке, сэр Лансель.
…Ну да.
Заварить вам чай?
Пожалуйста.
Не утруждая себя даже тем, чтобы привести одежду в порядок после «дикого забега», Мэриголд заварила гибискус. И выглядела при этом так, будто ей вообще не за что стыдиться.
Это “сродство к магии” сделало её окончательно не-человеком?
Разумеется, нет. Бред.
Какими бы калейдоскопическими ни были варианты Мэриголд, базовую «видовую принадлежность» она менять не могла.
Как вообще может измениться кровь, заданная с рождения? Если бы это было возможно, Мэриголд была бы не человеком, а чем-то вроде божества.
Мэри.
Да, сэр Лансель?
Подойди.
М?
Но на этом странности не закончились.
Разве такие рыцари, как вы, не ходят по балам, сэр Лансель?
Простите, что разочаровал. Наклони голову сюда.
Я не это имела в виду… А!
Лансель двумя пальцами вытащил листик, который с утра болтался у неё на макушке.
Он полдня смотрел и ждал, когда тот наконец отпадёт сам, — и в итоге просто не выдержал.
Оказавшись так близко к Ланселю, Мэриголд занервничала.
С-сэр Лансель? Если вы вдруг вот так…
…? Почему не отрывается?
П-подождите, вы слишком близко…
Не дёргайся.
Он слегка надавил — и что-то вышло с тихим «плюк», а листик упал.
Ай!
Мэриголд, с глазами на мокром месте, бросила на него обиженный взгляд.
Как вы могли просто так выдрать у леди волос, сэр Лансель?!
Это не волос…
Лансель растерянно посмотрел то на лист в руке, то на Мэриголд.
В руке был именно лист. Свежий, зелёный — как у только что проклюнувшейся почки.
Смотри. Это у тебя из головы.
Что?
Мэриголд взяла лист с таким лицом, будто ей предложили поверить в абсурд.
Вы хотите сказать, что я… растение?
Откуда ты это взяла?
Вы же вытащили вместе с волосами!
…Разве?
Тогда он списал всё на странное совпадение и забыл.
Но это повторилось.
Ай!
Лансель посмотрел на новый росток, который только что выдрал, и произнёс:
Мэри… кажется, у тебя на голове растёт трава.
Да ну… Может, семечко от фрукта, который я недавно ела, проросло внутри тела?
Идея была идиотской, но Лансель спорить не стал.
Другого объяснения у него всё равно не находилось.
Может, “сродство к магии” растёт — и она постепенно перестаёт быть человеком?
Мысль засела в голове.
Хотя он понимал, что так быть не может.
Опять проросло?
Ай! Больно!
Когда он вытащил третий росток, у обоих лица стали серьёзными.
Сэр Лансель… то есть мне больше нельзя есть фрукты?
Не неси чушь. Это не из-за фруктов. Ты из-за этого так мрачнела?
…А если то, что я не удержалась и тайком съела поздно вечером в начале прошлой недели… уже растёт…
Семечко, которое попало в рот, не вырастет из макушки. Хватит. И не ешь ночью фрукты
Трава росла из тела Мэриголд.
Это было не «кажется».
Она реально росла.
Выбора нет.
Лансель сжал её плечи и сказал серьёзно:
Никому не говори. И давай просто выдёргивать, как только появляется. Это единственное.
Пи-и!
Не бойся. Больно только миг. Представь, если тебя поймают и поползут слухи, что ты “человек, у которого трава из головы растёт”. Тебе это надо?
М-м… да…
Сюда.
И-и-и!
За ту неделю Лансель выдернул с головы Мэриголд 5 листьев.
А что будет, если не выдёргивать и дать им расти дальше?
Мысль мелькнула.
Она что, деревом станет?
Лансель поспешно отогнал жуткую картинку.
5.
К счастью, кроме травы на голове, больше никаких странных явлений не было.
Запомни.
Лансель — единственный, кто знал этот секрет — сказал строго:
Каждое утро смотри в зеркало и выдёргивай. Ничего хорошего не будет, если тебя поймают с листиками на голове. Поняла?
А если я… просто дам им расти… это так плохо?
Я тебя не удерживаю. Но тебя поймает какая-нибудь безымянная магическая секта и утащит как подопытную.
…!
…Пытки, вскрытие, чёрная магия, «материал для исследований», эксперименты на людях, огневые тесты…
Каждый день! Я буду выдёргивать каждый день!
Да.
Если терпеть лёгкую боль по утрам — проблем не будет.
Оставалось лишь её «слегка звериное» поведение.
Кяо!
Например, странный рёв, который раздавался каждый раз, когда она принимала ванну.
Не одними фруктами питайся, ешь и нормальную еду.
…Да…
И быстро отдай фрукт с тарелки сэру Ланселю. Живо.
……
Ах ты мелкая—?
Да! Да! Я уже отдала!
…Например, то, как барон Женис отчитывал её за то, что она на каждом приёме пищи выбирала из десерта только фрукты.
Хвааа!
Гав! Гав!
Мя-а-ау!
Или то, как она в выходные на четвереньках носилась за собаками, кошками и мышами, стоило ей освободиться.
Мэри! Что с твоей одеждой?! Если кто-то увидит
П-простите!
Тц! Несмышлёная! Немедленно переоденься в чистое!
Да!
Уф… проблемная девчонка.
Кьен!
Или то, как барон Женис хлопал её по голове за полностью измазанную одежду.
И это — ученица мага?
К счастью, она и сама начала это понимать.
Мэри… честно говоря, это… неприлично.
Даже вы, сэр Лансель…!
Мэриголд выглядела потрясённой его прямотой.
После этого её «дикое поведение» заметно пошло на спад.
Гав! Гав!
…!
Иногда она всё ещё дёргала головой на животные звуки — но стоило ей вспомнить про «достоинство», как она тут же возвращалась в себя.
Оставался лишь один вопрос.
Ростки на голове. Инстинкты дикарки. Пищевые привычки где-то между человеком, жуком-оленём и травоядным…
И вскоре Лансель понял, что именно ускользало от него всё это время.
Событие роста! Уровень родословной Мэриголд (Гибрид человек—полулюд) повышен! Сродство к магии, Сила и Обаяние значительно увеличены!
Так это правда…
Мэриголд.
Гибрид человека и полулюда.
Тайна рождения, которая ни разу не всплывала в игре.
…
Сэр Лансель… Мэри освоила магию.
Правда?
Тем утром барон Женис встретил Ланселя с искренним изумлением.
Да. Идите, посмотрите.
Лансель поспешил в дом. В кабинете он увидел Мэриголд — она стояла с закрытыми глазами.
Мана, клубясь в воздухе, обволакивала её целиком. Волосы и одежда колыхались, будто в ветру.
Это концентрация маны. Значит, она вошла в 1-й ранг.
Компас в руках Мэриголд сделал полный оборот. Доказательство того, что она стала магом 1-го ранга.
И всё это — за какие-то недели.
Если теперь учить её по шагам базовой магии, она сможет пользоваться ею нормально. В Академию поступит без проблем. И моим исследованиям поможет.
Барон Женис выглядел растроганным. Ученица — его ученица — и он не мог скрыть эмоций.
Я даже не ожидал, а она показала такой талант… Судьба — и вы тоже.
Чудо…
Талант, выходящий за пределы человеческого.
Глядя на ману вокруг Мэриголд, Лансель почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Великий маг…
Может, и правда стоит целиться туда.
…Сэр Лансель! Мастер!
Мэриголд вышла из концентрации — и тут же расплакалась. Слёзы были не от боли. От переполняющих чувств.
Отлично! Моя ученица!
До экзамена в Академию оставались считаные месяцы.
Мэриголд наконец стала магом.
6.
В ту ночь Лансель долго ворочался. До рассвета сон так и не пришёл. Он смотрел на необычайно яркую луну в распахнутое окно.
Родословная Мэриголд. Полулюди.
Это не отпускало.
Полулюди — не один-два вида. Их было бесчисленное множество. Что именно за кровь течёт в ней?
Лансель долго был рядом с Мэриголд — но, по правде, знал её плохо.
К моменту регрессии прошло уже 5 лет с падения дома Мэриголд.
Графский дом Мэриголд, клеймённый изменой, будто вычистили из истории подчистую. Среди старых дворянских семей ходила лишь смутная мысль: «лучше не знать — целее будешь».
Мэриголд.
Прошлое, которого она не знала сама. Тайна рождения. Падение и трагедия графского дома. И падшая юная леди, оставшаяся одна…
Мысль цеплялась за мысль — и сон не приходил.
Клац—!
И в тот же миг—
…!
Лансель в одно движение схватил меч у кровати.
Он уловил подозрительную тень на окне — и среагировал сразу. Сев, он мгновенно отскочил назад.
Ни присутствия, ни звука.
Даже при его притупившихся чувствах — чтобы не заметить кого-то так близко?
Лансель впился взглядом в окно.
Там сидела женщина.
Золотые волосы, под лунным светом почти серебряные.
Рост — под 170. Тонкая шёлковая накидка мягко обрисовывала все линии зрелого тела.
И один рог — изогнутый, волнистый, как бараний, — рос с одной стороны головы.
Вокруг рога цвели голубые листья и лепестки. Это выглядело не как рог, а как ухоженный саженец. Или… как маленькое деревце.
Тсс.
Женщина подняла палец к губам — и улыбнулась глазами.
Соскользнув с окна, она уверенно пошла к Ланселю.
…!
Почему…
Он чувствовал энергию, которую невозможно было оттолкнуть.
От её присутствия Лансель буквально застыл.
Он инстинктивно попытался отступить — и в тот же миг она обняла его обеими руками.
Ммф!
Их губы сомкнулись.
Жёсткий, внезапный поцелуй.
У Ланселя встали дыбом волосы.