Том 1 · Глава 11. Благословение Святой
Ха-ах... Всё кончено...
Наблюдая с трибуны за ликующей толпой, я наконец-то по-настоящему ощутил, что столь крупное происшествие подошло к концу.
«Кристальная сфера души», находившаяся у Святой, послужила несъемной уликой. Из оригинального романа я знал, что в ней содержались доказательства измены графа Вильгельма. Но никак не ожидал, что это окажется настолько кровавым зрелищем без всякой цензуры.
Угх... От вида того, как люди гибли наяву, а не на страницах книги, меня едва не вырвало.
С трудом сохраняя бесстрастное выражение лица, я наблюдал за арестом Вильгельма, который, пока его утаскивали, вовсю кричал:
Ха-ха-ха! Великолепно, Эдрик Ноэль! Что ж, я отправлюсь на тот свет первым и подожду тебя там. Будет забавно понаблюдать, как ты сожрешь эту империю! Я своими глазами увижу, как далеко заведет тебя твоя ненасытная жажда!
«Что еще за "сожрешь", старик? Если я проявлю хоть каплю неосторожности, принцесса сама меня прикончит!»
Несмотря на небольшую суматоху, граф Вильгельм был арестован. Половина его личного рыцарского ордена от рук Ризель превратилась в рыцарей-трупов, тогда как остальные сдались без сопротивления.
«Хм... Если присмотреться, они стали не рыцарями-трупами, а скорее просто трупами рыцарей».
Вот что бывает, когда вместо праведной жизни устраиваешь резню — никакого сочувствия к вам, тц-тц.
Я посмотрел на дворян, сидевших по обе стороны.
Э-Эдрик, мы... мы ничего не знали!
Т-точно! Мы и понятия не имели, что граф Вильгельм — творил подобные вещи!
Их лица смертельно побледнели от страха.
Никто из них наверняка не знал об истинных целях Вильгельма. Ведь если бы они знали, Вильгельм бы их просто убил. Тем не менее, нашлось немало тех, кто вольно или невольно помогал его заговору.
Всё прояснится в ходе предстоящего расследования. А теперь...
Э-Эдрик!
Проигнорировав их отчаяние, я двинулся вперед.
Большинство южных дворян были так или иначе связаны с Вильгельмом. Мы не могли казнить их всех, но и сухими из воды они тоже не выйдут. Им, скорее всего, придется вернуть большую часть того, что они выжали из простого народа, лишиться значительной части своих земель и забиться в какой-нибудь глухой угол. Если же они посмеют сопротивляться, их тут же объявят сообщниками Вильгельма, а их дома уничтожат за государственную измену.
Имперское правосудие сделает именно это, на все сто процентов, даже без моего вмешательства.
В этот момент я почувствовал леденящее душу присутствие в тени позади себя. Это был Теневой воин, приставленный ко мне Наследным принцем.
Господин Эдрик, у меня есть донесение.
Говори.
Позади постоялого двора, где вы остановились, были обнаружены три повозки, груженные золотом неизвестного происхождения и драгоценностями. Мы установили, что они были тайно доставлены туда людьми графа Вильгельма.
«Ого, старик Вильгельм. А ты смельчак».
Должно быть, это тот самый «подарок», о котором он упоминал сегодня днем. Притащить взятку целыми повозками — поистине под стать размаху правителя Юга.
В оригинальном романе Эдрик Ноэль с радостью прикарманил бы всё это, но нынешний я устроен иначе. Стоит мне прикоснуться к этому добру, и клинок принцессы тут же снесет мне голову.
Отличная работа. Не прикасайтесь ни к единой монете из этих сокровищ и конфискуйте всё властью Его Императорского Высочества. Зарегистрируйте их как вещественные доказательства, подлежащие возврату в имперскую казну, и установите строгий надзор.
...Слушаюсь вашего приказа.
Теневой воин на мгновение замолчал, после чего поклонился и исчез, напоследок посмотрев на меня полным благоговения взглядом.
За время выполнения многочисленных миссий этот Теневой воин повидал немало администраторов, набивавших свои карманы. Однако Эдрик оказался первым, кто приказал вернуть всё до последнего медяка в имперскую казну.
«Эдрик Ноэль
На самом деле я отказался от денег лишь потому, что не хотел ввязываться в хлопотные расследования в будущем, но Теневой воин никак не мог об этом знать.
Все так взволнованы...
Я посмотрел на площадь внизу. Люди плакали от радости, и их ликующие крики не утихали ни на миг.
Среди толпы я встретился взглядом со Святой Азелией.
В оригинальном произведении она была персонажем, который ежесекундно испытывал колоссальное давление, разрываясь между ложью и правдой из-за своего долга Святой. Вид того, как она плакала и радовалась, словно самая обычная девушка, заставил мое сердце странно сжаться.
«Вы тоже усердно трудились, Святая».
Мысль о том, что эта девушка, которая была моложе меня, стала Святой и до сих пор стойко переносила подобные душевные невзгоды, легла тяжелым грузом мне на грудь.
Я мягко улыбнулся ей, словно заботливый дядя, смотрящий на свою племянницу.
Заметив это, Азелия приняла странное выражение лица, словно прочитав мой взгляд, и беззвучно зашевелила губами:
«Сегодня вечером... встретимся там».
Там? Где это «там»? Я на мгновение озадаченно наклонил голову, но вскоре понял, какое место она имела в виду. Наше тайное место встреч — заброшенные руины на окраине города.
С наступлением глубокой ночи южная Ливия погрузилась в атмосферу праздничного оживления, превосходившего всё, что было раньше. Освобожденные от тирании дворян люди высыпали на улицы, чтобы танцевать, петь и наслаждаться праздником.
В руинах, куда доносились приглушенные, словно туман, звуки далекого празднества, я снова встретился с Азелией.
Вы пришли, господин Эдрик.
Уверены, что вам не стоит присоединиться к празднику? Вы ведь, по сути, главная героиня сегодняшнего вечера, Святая.
В ответ на мой вопрос Азелия слабо улыбнулась, показывая, что всё в порядке. Благословленная богами и вечно сияющая, она казалась истинной богиней луны, вышедшей навстречу прекрасной лунной ночи.
Праздник продолжится завтра и послезавтра, так что я смогу повеселиться и позже. Но важнее другое: уверены ли вы, господин Эдрик, что вам самому не нужно праздновать?
Я нахожусь при исполнении служебных обязанностей. К тому же, если я присоединюсь к застолью, все будут чувствовать себя неловко.
Хе-хе, господин Эдрик, вы действительно слишком строги к себе.
Азелия тихо рассмеялась. Глядя на ее улыбку, ставшую гораздо более непринужденной по сравнению с нашей первой встречей, я тоже почувствовал облегчение.
Думаю, я менее строг к себе, чем вы, Святая. Ведь вы в одиночку несли это тяжкое бремя на протяжении всего пути.
...Пожалуйста, зовите меня Азелией.
Прошу прощения?
Не титулом Святой... Мое имя
Произнося это, Азелия посмотрела прямо мне в глаза.
Столкнувшись взглядом с прекрасной Азелией, я снова вспомнил о Наследном принце из оригинального романа.
«Точно! Ради такой Святой перед глазами можно и целую страну пустить по миру! Нет, стоп! Что за безумные мысли лезут мне в голову!»
Я взял себя в руки и заговорил:
Г-госпожа Азелия?
И без «госпожи» тоже!.. Пожалуйста, зовите меня просто Азелией.
Она упрямо уставилась на меня, настаивая на том, чтобы я называл ее по имени. Уступив этому прямому взгляду, я неловко разомкнул губы:
Хорошо... Азелия.
Хе-хе, так звучит гораздо лучше.
Когда на ее лице расплылась довольная улыбка, я тоже почувствовал тепло в груди. «Неужели это тоже проявление божественной силы Святой?»
Однако вскоре к этой улыбке примешалась грусть.
Теперь... вы возвращаетесь в столицу?
Да... Предстоит уладить множество вопросов, связанных с обвинениями в государственной измене, так что мне нужно поскорее вернуться в столицу.
Вот как...
Азелия выглядела искренне одинокой. Проявлять подобную заботу даже обо мне, с кем у нее нет тесной связи... Поистине достойное Святой поведение.
Значит... я больше не смогу увидеть господина Эдрика?
Азелия посмотрела на меня влажными глазами. Хотя никто не знал, как всё сложится, пока я оставался подле Наследного принца, а она была Святой, наша следующая встреча оставалась под вопросом.
Мир тесен. Если нам суждено... то день нашей новой встречи обязательно настанет.
Воцарилось недолгое молчание. Азелия осторожно потянула меня за рукав, словно приняв какое-то решение.
А-Азелия?
Пойдете со мной? Я хочу кое-что вам показать.
Последовав за ней, я покинул руины и направился к краю полуразрушенной стены в лесу.
«Что это? Неужели она собирается избавиться от меня прямо здесь?»
Лишь на мгновение я вообразил себе нечто ужасное, но стоило нам прийти на место, как я сразу понял, что именно Азелия хотела мне показать.
БАМ! БАМ! БАМ-БАМ!
Это было идеальное место. Лучшая точка, откуда за пределами далекой крепости Ливия можно было наблюдать за великолепным фейерверком, украшавшим ночное небо.
Яркие огни, рожденные магией, заполняли небо над Ливией, вспыхивая прямо перед моими глазами. Разрывающиеся залпы, окрашивавшие черную высь в золотые и серебряные тона, напомнили мне о прекрасном небе, которое я видел в парке аттракционов в далеком детстве.
Это тайное место, о котором знаю только я. Отсюда фейерверк виден красивее всего.
...И правда, чудесное место.
Мы сидели бок о бок, наблюдая за огненным шоу. Азелия тихо призналась:
Я... на самом деле... сомневалась в вас, господин Эдрик. До самого конца я подозревала и боялась, что вы можете предать меня и объединиться с дворянами.
Ее слова укололи мне сердце. Ведь в оригинальном романе Эдрик именно так и поступил. Испытывая тоску из-за поступков, совершенных тем мной, который не был мной, я произнес:
Я понимаю. Люди могут изменить свое решение за одну ночь, к тому же я и сам выгляжу довольно скользким, словно змея.
Ах! Нет! Я имею в виду, это... Точно! Господин Эдрик похож на хорошую змею!
...
Я хотела сказать...
Азелия отчаянно пыталась оправдать меня. От этого зрелища мне стало еще грустнее.
«Кхм! Ну почему мне пришлось переродиться в этого прищуренного злодея...»
Смирившись со своей участью, я ответил:
Всё в порядке... В конце концов, всё ведь завершилось благополучно, верно?
Да. Всё действительно закончилось хорошо. Действительно...
Наступила недолгая тишина. Шум фейерверков и радостные крики людей... Потоки ветра доносили до меня чистый аромат одуванчиков, исходивший от Азелии.
«Я и вправду могу поддаться очарованию...»
Неужели вам... не было обидно, что в вас сомневались? Ведь господин Эдрик рисковал своей жизнью ради нас...
Кому предназначались эти слова? Мне? Или ей самой, стойко терпевшей всё до сих пор?
Я просто высказал ей то, что чувствовал и думал:
Когда в тебе сомневаются, это, конечно, неприятно. Однако...
В прошлой жизни родители говорили мне важные слова. О том, что люди достаточно глупы, чтобы совершать злодеяния, но это не дает нам повода самим творить зло. Я считал эти слова по-настоящему прекрасными.
Его Императорское Высочество верил в меня, и Азелия верила в меня. Благодаря этому я в конечном итоге смог спасти всех.
...
Думаю, этого достаточно. Ведь в конце концов мы все поверили друг другу.
Кто же обрел спасение благодаря этим словам? Был ли это я, желавший таким образом оправдать себя? Или же Азелия, которая до сих пор безропотно исполняла роль Святой?
Одно было несомненно — в этом месте кто-то действительно обрел спасение.
Господин Эдрик...
А-Азелия?
Внезапно взгляд Азелии дрогнул. Посмотрев на меня повлажневшими от волнения глазами, она сделала шаг навстречу. Приподнявшись на цыпочки... она нежно прижалась губами к моему лбу.
Чмок!
?!
Вместе с мягким прикосновением к моему лбу теплая и священная энергия окутала всё мое тело.
Это определенно было оно. То самое благословение, которое главный герой получал в оригинальном романе, сумев растопить сердце Святой... Величайшее благословение, которое могла даровать Святая, делящаяся божественной любовью — «Покровительство Белого бога».
Азелия... это...
Это та благодарность, которую я могу вам выразить. Этот свет защитит вас, господин Эдрик.
«Покровительство Белого бога» действительно являлось величайшим благословением, которое только могла даровать Святая. И наделить столь важным даром именно меня...
Пока я стоял в замешательстве, не зная, как реагировать, Азелия заговорила со смущенным выражением лица:
Когда-нибудь... когда меня официально посвятят в сан Святой, не могли бы вы прийти?
...Конечно. Я обязательно приду.
Вы... вы пообещали! Обязательно должны прийти!
Я понял. Обещаю.
Праздничный фейерверк прогремел в последний раз, ознаменовав грандиозный финал и отбрасывая наши длинные тени.
Наблюдая за этими огнями, я пообещал Святой — нет, Азелии — нашу следующую встречу.
Три дня спустя, завершив все возможные дела, я покинул Ливию под прощальные напутствия Азелии и жителей Юга.
Пришло время возвращаться в столицу, где меня ждали Наследный принц, принцесса и отец.