Том 1 · Глава 35. Бессонная ночь
«Эксель-революция», которой суждено было потрясти финансовую систему Империи, нанесла удар в самое сердце Императорского дворца гораздо быстрее и яростнее, чем ожидали.
Министр финансов Бартоло Рикс, прижимая к груди стопку документов Эдрика как величайшее сокровище, забыл о всяком протоколе и направился прямиком в кабинет императора Теодора.
Даже дворцовые гвардейцы расступались при виде спешного шага обычно щепетильного старого министра.
В столь поздний час аудиенции обычно не допускались, но по настоятельной просьбе министра император разрешил ему войти.
С трудом открыв утомленные глаза, император заговорил.
Что привело вас в такой поздний час, лорд Бартоло?
Ваше Величество! Я нашел сокровище, которое преобразит тысячелетние устои имперского управления!
Министр Бартоло разложил финансовые отчеты Эдрика на столе императора.
Император поправил очки и принялся изучать документы, и его глаза постепенно округлились от изумления.
Что... что это такое? Доходы и расходы целой территории, для подсчета которых пришлось бы перерыть тысячи гроссбухов, уместились всего в нескольких таблицах. А взглянув на эту линию «графика», можно сразу понять, куда утекают деньги!
Именно так, Ваше Величество! Если мы внедрим этот формат по всей Империи, время на административную работу сократится вдвое, и мы сможем вернуть десятки тысяч золотых, которые раньше утекали сквозь пальцы в виде потерянных налогов!
Одним из тех, кому приходилось просматривать больше всего документов в Империи, был сам император.
На протяжении десятилетий необходимость вглядываться в плотные ряды цифр не раз едва не сводила его с ума.
Для него этот легко читаемый формат документов стал настоящим спасением, и он тут же спросил:
Кто создал этот формат документов?
Его составил помощник Его Императорского Высочества, лорд Эдрик.
Эдрик?!
При упоминании этого имени император не смог сдержать удивления.
Он знал, что Эдрик — способный малый, но до сих пор это ограничивалось его обязанностями помощника.
Обычно человека называют гением, если он преуспевает хотя бы в одной области, но проявить столь выдающиеся способности еще и в финансах... Император не скрывал своего восхищения.
Эдрик Ноэль... Поразительно. Мало того, что он предан и искусен в военном деле, так еще и творит подобные чудеса в административных делах.
Действительно, Ваше Величество. Эдрик
Эдрик был приближенным наследного принца.
Однако способности, которые он продемонстрировал, оказались слишком ценными.
После недолгих раздумий император издал указ. Он назначил Эдрика Ноэля специальным советником Министерства финансов и повелел реформировать всю систему отчетности Империи, используя этот «формат Эксель».
На следующий день эта новость обрушилась как гром среди ясного неба на Эдрика, который мирно явился на службу в кабинет наследного принца.
...Прошу прощения? Меня переводят в Министерство финансов?
Именно так, Эдрик! Министр по уши влюбился в твой новаторский формат документов. Да и Его Величество настоятельно просил, чтобы ты применил свои таланты на благо всей Империи.
Наследный принц Леопольд с искренним восторгом похлопал меня по плечу.
Я состроил жалобную мину и отчаянно попытался отказаться:
Л-леопольд, господин, я ведь ваш помощник и должен во всем содействовать Вашему Императорскому Высочеству. Если я уеду, то кто же будет помогать вам...
Что вообще представляло собой Министерство финансов Империи?
Это был сущий бумажный ад среди адов, где за день приходилось разбирать столько отчетов, сколько обычные чиновники не видели за всю жизнь.
И меня отправляют туда сразу после того, как я только-только выбрался из этого кошмара... В полном отчаянии я уцепился за наследного принца, как за последний луч надежды.
Однако наследный принц одним махом разрушил мои надежды.
Ха-ха, не переживай. В ближайшее время никаких особых внешних поручений не предвидится, так что отправляйся в Министерство финансов и прояви свои способности в полной мере!
...Да, я понял.
Мне безумно хотелось сбежать, но перед лицом «императорского указа» и сияющей улыбки наследного принца я не посмел возразить. В итоге чиновники Министерства финансов уволокли меня, словно каторжника под конвоем.
Стоило мне переступить порог Министерства финансов, как десятки чиновников обступили меня, словно святого.
В их глазах горел фанатичный научный азарт. Передо мной стояли лучшие умы, известные на всю Империю, и мне предстояло читать им лекции?
Пока я всерьез раздумывал о побеге, чиновники обрушили на меня лавину вопросов.
Советник Эдрик! Какой критерий наиболее эффективен для этой «классификации категорий»?
Существует ли определенное правило для черчения линий в этой таблице? Нам не терпится узнать секрет, благодаря которому все цифры становятся настолько понятными с первого взгляда!
Под этим шквалом расспросов я никак не мог собраться с мыслями.
Мне хотелось выложить им чистую правду: «Да просто в прошлой жизни я настрадался на адской бухгалтерской работе, будучи обычным контрактником», но за такие слова меня бы точно сочли сумасшедшим.
Постаравшись сохранить как можно более величественное выражение лица, я ответил:
Никакого великого секрета здесь нет. Я лишь размышлял о том, как передать огромные объемы информации максимально эффективно и интуитивно понятно, и пришел к такому формату. Даже если бы не я, кто-то из здешних талантливых чиновников наверняка додумался бы до этого в ближайшее время.
Я говорил как можно скромнее.
По правде говоря, я ничуть не лукавил.
Я просто точно знал из опыта прошлой жизни, что этот метод удобен, тогда как у них подобного опыта не было.
Дай им время, они бы и сами разработали этот формат и процессы, а будучи куда умнее меня, вероятно, применили бы их еще лучше.
Но от моих слов их глаза засияли еще большим восхищением.
Да что не так с их взглядами? Черт, как же это утомляет.
Создать нечто подобное и оставаться настолько скромным...
Поистине поразительно.
Какое благородство!
Пока я стойко сносил этот удушающий натиск восхищенных взглядов, сквозь толпу с громогласным криком пробился министр финансов Бартоло Рикс.
Так, а ну-ка успокойтесь! Вы же задушите советника Эдрика!
Лицо министра сияло триумфом, словно у первооткрывателя, заполучившего сокровище века.
Господа, к нам прибыл почетный гость, так что проявите должное почтение. С сегодняшнего дня советник Эдрик
По призыву министра Бартоло чиновники зашевелились с поразительной слаженностью.
Меня привели в центральный зал Министерства финансов.
Там громоздились целые горы из тысяч гроссбухов и стопок документов, присланных со всей Империи.
От одного этого зрелища у меня помутилось в глазах, и я попятился назад, но позади уже стеной стояли десятки чиновников с лицами, на которых так и читалось: «Научи нас».
Советник, начнем с этого «Налогового реестра южной житницы»?
Молодой чиновник с крайним возбуждением на лице протянул мне чернила и перо.
Подавив вздох, я встал перед доской.
...Хорошо. Начнем со стандартизации. Создайте фиксированную «шапку» в первой строке каждого реестра. Порядковый номер, наименование, количество, цена за единицу, общая сумма. Одно лишь объединение этих пяти элементов избавит вас от ада чтения сплошного текста.
Пожилой писец, делавший пометки рядом со мной, восхищенно ахнул.
Я продолжил объяснения, вычерчивая на доске сетку таблицы.
Далее идет категоризация. Сгруппируйте расходы одного характера — под единым кодовым номером. Например, обозначьте сотые номера как административные расходы, а двухсотые
Минутку, советник!
Один из чиновников высоко поднял руку.
Я приготовился слушать.
Хотя такая группировка, безусловно, упростит систематизацию, не усложнит ли это проверку подробных деталей? До сих пор мы записывали вес каждой отдельной единицы снабжения.
В этом-то и кроется ловушка.
Я посмотрел прямо на него и продолжил:
Его Величество хочет знать не вес колес от телег снабжения, а то, на сколько процентов общие военные расходы за этот месяц превысили бюджет. Запишите подробности в колонку «примечания», а в конце выведите только итоговую сумму. Разделение информации на уровни
Иерархия информации!..
Чиновники зашептали, одновременно заскрипев перьями.
Царила торжественная атмосфера, словно монахи переписывали священные тексты.
Работа, продолжавшаяся весь день, оказалась изнурительной.
Я разделил чиновников на четыре группы для практических занятий.
Группа А, расположите доходы территории Ливия за три года в хронологическом порядке по горизонтальной оси! Группа Б, рассчитайте долю каждой категории расходов и визуализируйте это в виде «круговой диаграммы»!
Советник! Цифры не сходятся! Расходы на ремонт восточной крепости за прошлый год продублированы в двух разных реестрах!
Я подошел и бегло осмотрел записи.
Смотрите. Теперь, когда все сведено в стандартную таблицу, это сразу бросается в глаза, верно? При чтении сплошного текста вы бы никогда не заметили это дублирование расходов. Одной этой таблицей вы только что сэкономили имперскому бюджету пятьсот золотых.
Боже правый... это правда!
Чиновники начали приходить в самый настоящий экстаз.
Повсюду то и дело раздавались возгласы: «Нашел! Неучтенные налоги!», «Почему на эту статью заложили так много средств?»
Министр Бартоло наблюдал за происходящим с улыбкой до ушей.
Ха-ха-ха! Лорд Эдрик, посмотрите! Наше Министерство финансов ожило и зашевелилось! Всего за три дня с вашего прихода мы уже обнаружили три реестра с подозрением на мошенничество!
Ха-ха... Поздравляю, господин министр.
Внешне я улыбался, но внутри истошно кричал.
Последние три дня я спал в среднем по три часа в сутки.
Меня постоянно кто-то звал, так что я просто не мог уйти домой.
Ночь сгущалась, но свечи в Министерстве финансов и не думали гаснуть. Окруженный десятками «фанатиков», я по крупицам перестраивал адские глубины имперского управления.
Для Министерства финансов Империи это была революция, а для меня — бесконечный ад сверхурочной работы.
А-а-а... этой работе нет конца...
Прошло пять дней.
Или... уже неделя?
Мое чувство времени окончательно притупилось.
Единственное, что занимало мои мысли — дурное предчувствие: если я не закончу разбор материалов по западной территории Лира сегодня, то придется выходить еще и в выходные.
Поздней ночью в опустевшем кабинете Министерства финансов, когда все уже разошлись, я остался один и при свете единственной свечи готовил материалы для утреннего совещания.
Моя рука, выводящая строки пером, заметно дрожала.
Черт подери... Я хотел сейчас сидеть в поместье с Натальей и уплетать жареную курицу, а вместо этого торчу в этом бумажном аду...
Стоило мне в очередной раз пожаловаться на судьбу, как раздался тихий, осторожный стук в дверь.
Кто там в такой поздний час?
Когда я открыл дверь, на пороге показалась неожиданная гостья.
Это была принцесса Камилла в элегантном дорожном платье и с небольшой корзинкой в руках.
Ты усердно трудишься, Эдрик.
Ваше Императорское Высочество, зачем вы пришли лично...
Я принесла немного еды. Не могла спокойно спать, зная, как преданно Эдрик служит Империи глубокой ночью.
Ах... нет, не стоит, я в порядке!
В животе предательски заурчало.
.........
.........
...Я съем совсем немного.
Хе-хе, мудрое решение, Эдрик.
Проклятый желудок совершенно не умеет лгать.
Сначала я попытался отказаться из вежливости, но стоило моему животу издать этот громоподобный звук, как я тут же сдался и решил принять угощение, которое принесла Камилла.
Камилла слегка улыбнулась и открыла корзинку.
Внутри оказались теплые, только что испеченные пироги с мясом, сладкие тарталетки из южных фруктов и ароматный чай с молоком. Аппетитный запах, достойный мастерства императорского шеф-повара, приятно пощекотал мне ноздри.
Тогда... я с благодарностью приму ваше угощение.
Я с жадностью впился зубами в мясной пирог.
Да! Как и следовало ожидать от блюд императорской кухни.
Потрясающий вкус разлился во рту, и я принялся уплетать угощение за обе щеки.
Как всегда, вредная еда — самая вкусная.
Но... Камилла присела на стул и принялась пристально, не отрывая глаз, наблюдать за мной.
.........
Я продолжал жевать под ее пристальным взглядом, который был настолько откровенным, что я едва не поперхнулся.
«Что? У меня что-то на лице?»
К-камилла... Ваше Высочество, у меня что-то на лице? Почему вы так на меня смотрите?
Нет. Просто подумала, что ты даже ешь с невероятным усердием, Эдрик.
Камилла ответила совершенно непринужденно, сделав глоток чая.
Когда я молча доел тарталетку, она тихо спросила:
Эдрик... должно быть, вся эта работа в последнее время довела тебя до жуткого стресса?
Камилла придвинулась ближе, ее глаза блестели от любопытства.
Стресса у меня и правда хоть отбавляй, но... к чему этот вопрос? Неужели она собирается отпустить меня домой?
Если честно... его накопилось немало.
Я так и знала!
Камилла, казалось, искренне обрадовалась моим словам о накопившемся стрессе.
«Что? Она рада, что я на грани срыва?»
Заметив мою недоуменную реакцию, Камилла быстро взяла себя в руки и заговорила вновь:
Кхм! Понимаю. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что тебе пришлось взвалить на себя работу в Министерстве финансов по моей вине. Поэтому я решила помочь тебе выпустить пар.
Выпустить пар?
Я недоуменно наклонил голову.
Помочь мне снять стресс... Но как именно она собирается это сделать?
Я решительно отказывался понимать, к чему клонит Камилла.
Что вы имеете в виду? Мы прогуляемся вместе?
Камилла медленно поднялась со стула и подошла ко мне вплотную.
Затем она указала пальцем на свою гладкую щеку и, уставившись на меня немигающим, серьезным взглядом, произнесла:
Как и тогда... ударь меня по щеке.
......... Что, простите?!
Что за безумие она несет?!
Безумные слова принцессы эхом разнеслись в тишине этой бессонной ночи.