Том 1 · Глава 59. Кризис на Севере
Эдрик создал десять опытных образцов огнестрельного оружия в кузнице Барина и направился в столицу.
Он обучал простых солдат и проводил тайные испытательные стрельбы.
Огонь!
С грохотом один за другим прогремели выстрелы.
Первая демонстрация огнестрельного оружия состоялась на секретном тренировочном полигоне на территории императорского дворца.
Этот показ, устроенный лишь для немногих избранных, включая Императора, Наследного принца и принцессу, потряс всех присутствующих.
Раздался громоподобный взрыв, и в рыцарском доспехе, стоявшем в пятидесяти метрах, появились дыры размером с кулак.
Наследный принц Леопольд изумился настолько, что выронил перо.
Эдрик... ты действительно утверждаешь, что это не магия?
Да, все верно, Ваше Высочество.
Как такое возможно... Столько разрушительной силы в обычном черном порохе и металле?
Благодаря военному образованию Леопольд сразу осознал ценность этого оружия.
И хотя принцесса не обучалась военному делу, она тоже почувствовала мощь нового изобретения.
Боже правый... это невероятно... Сила сопоставима с Огненным шаром мага, который обучался не меньше трех лет.
Существовали заклинания и посильнее этого оружия.
Однако истинный ужас огнестрельного оружия крылся в его доступности и массовости.
Какая же сила высвободится, если десятки, сотни таких стрелков соберутся вместе и откроют огонь?
Принцесса без труда представила эту разрушительную мощь.
Это «ружье» способно заменить искусных лучников или магов, тренировавшихся годами. Дайте его простому батраку всего на месяц, и в вашем распоряжении окажутся тысячи солдат с огневой мощью, равной магической.
Проницательный в военных вопросах Наследный принц мгновенно уловил суть.
Это была революция, способная потрясти сами основы существующих тактических доктрин.
Так вот как ты решил проблему территории дворфов?
Да, именно так, господин Леопольд.
Наследный принц Леопольд начал понимать стратегию Эдрика.
Проблема территории дворфов заключалась в нехватке работы.
Если работы нет, нужно создать ее.
Изобретя новое оружие.
Благодаря этому изобретению на территории дворфов прибавится работы, а их недовольство утитнет.
Более того, произведенное оружие укрепит военную мощь Империи, сделав ее еще более процветающей.
Вместо временной полумеры в виде простого выделения субсидий Эдрик создал систему, которая удовлетворяла всех и одновременно усиливала государство.
Наследный принц не мог скрыть восхищения решением Эдрика.
Превосходно. Эдрик, это поистине превосходно.
Благодарю вас, господин Леопольд.
Наследный принц тут же преклонил колени перед Его Величеством Императором.
Он выступил с горячей рекомендацией:
Ваше Величество, это оружие способно вывести военную мощь Империи на совершенно новый уровень. Прошу вас выделить бюджет и разрешить массовое производство.
Император тоже остался доволен оружием Эдрика.
Он предвидел, что благодаря этому военные силы Империи, ранее зависевшие от магов, станут куда более разносторонними.
Немного подумав, Император произнес:
Что ж, я даю свое согласие.
Так в тот день Империя издала первый официальный указ о массовом производстве огнестрельного оружия.
Началась эпоха огнестрельного оружия.
Однако весна на территории дворфов не наступила в одночасье.
Оставалось еще слишком много непроверенных факторов для масштабных вложений.
Тогда, как ты и предложил, мы сначала сформируем небольшой «экспериментальный отряд стрелков». А все производство оружия поручим территории дворфов.
Да, благодарю вас, Ваше Величество.
В качестве испытания решили создать стрелковый отряд, вооружив его тысячей ружей.
Пусть масштаб и скромный, этого вполне хватало.
Как только новое оружие покажет свою истинную силу, эпоха огнестрела непременно наступит.
С одобрения Императора огромные средства из имперского бюджета и заказы потекли на Красную гору.
Пусть речь шла всего о тысяче ружей, этого хватило, чтобы над остывающими горнами вновь поднялся дым.
Барин ворчал на лавину заказов, но не мог сдержать улыбки.
Эй, Эдрик! Этого едва хватит, чтобы набить брюхо! И это ты называешь великим возрождением?!
Подожди еще немного. Скоро заказы посыплются со всего континента, и у тебя даже времени на сон не останется.
Я уверенно ответил на ворчание Барина.
И мое смелое предсказание сбылось быстрее, чем ожидалось.
Пока я обучал стрелковый отряд после возвращения в столицу, пришло срочное донесение.
Варвары, проявлявшие подозрительную активность на севере, перешли в наступление.
Всех ключевых имперских чиновников созвали на заседание государственного совета, и Эдрик оказался среди них.
Какова обстановка?
В ответ на вопрос Императора маршал Валькирия, занимавший пост министра обороны Империи, доложил о ситуации.
Согласно сведениям, присланным Великим герцогом Севера, все двенадцать северных племен варваров объединились.
Варвары? Как такое возможно?
Этого... не знает даже великий герцог Сергей.
Больше всего Империя и Север боялись именно этого — объединения всех варварских племен в единую грозную силу.
Чтобы не допустить подобного, Север использовал и кнут, и пряник, всячески мешая их сплочению.
И все же какая-то неведомая сила стремительно сплотила варваров.
Их поход на юг стал решенным делом, и Север запросил подкрепления из центра.
Ваше Величество, дело действительно серьезное. Мы должны немедленно отправить отборных бойцов из числа рыцарей Джериэла на помощь Северу.
Да, необходимо так и поступить.
Одного этого будет мало.
Премьер-министр, до этого молча слушавший, подал голос.
Он посмотрел на Эдрика, блеснув моноклем, и произнес:
Для Империи настал кризисный момент. Мы должны задействовать все наши силы. В том числе и мощь недавно созданного секретного отряда.
Премьер-министр не располагал подробными сведениями о стрелковом отряде.
Однако он разузнал, что Наследный принц тайно создал особое подразделение, вооруженное чем-то новым.
Премьер-министр прекрасно понимал, как трудно новому оружию проявить себя в реальном бою.
Если новое оружие, на которое выделили огромный бюджет, потерпит крах на поле боя, это не просто сломит дух Эдрика, но и приведет к его падению.
Услышав это, Наследный принц повернулся к Эдрику:
Эдрик, пришло время доказать то «будущее», о котором ты говорил. Возьми экспериментальный отряд и отправляйся на север. Покажи варварам истинную мощь Империи.
Повинуюсь вашему приказу, Ваше Императорское Высочество.
Наследный принц отдал приказ так, словно только и ждал этой секунды, и Эдрик принял его.
Эдрик предвидел этот день и заранее усердно тренировал стрелковый отряд.
Эдрик повел стрелковый отряд вместе со столичными рыцарями Джериэла к северным вратам — Железным вратам, где бушевали снежные бури.
По прибытии его встретил Великий герцог Севера Сергей Людмила, изнуренный усталостью и предчувствием поражения.
О, зять! Ты приехал!
Давненько не виделись, тесть. Но... вы неважно выглядите.
Сергей больше не походил на того величественного герцога, каким был прежде.
Его шлем местами помялся, а большинство северных рыцарей подле него были ранены и перевязаны.
И не говори. Давай сначала зайдем внутрь. Нужно многое обсудить.
Войдя в штаб крепости, Сергей небрежно развернул карту и обрисовал ситуацию.
Варвары внезапно объединились. Но их мобильность... превосходит любое воображение. Кони под ними словно заколдованы: они не знают усталости и готовы перепрыгивать через стены. Наша гордость, северная кавалерия, попалась на их партизанские уловки и беспомощно отступила.
Эдрик воскресил в памяти сюжет оригинальной истории.
В оригинале племя главного героя, «Аони», объединило варваров и стремилось к мирному сосуществованию.
Племя Аони? Это они объединили варваров?
Нет, племя Аони уже уничтожено или поглощено. Теперь ими предводительствует печально известное своей жестокостью племя Меркит. Что бы ни заполучил их вождь, он подчинил себе все северные племена с помощью звериной силы.
В этот момент у меня внутри все похолодело.
История, которую должен был вершить главный герой оригинала, оказалась исковеркана самой жестокой враждебной силой.
«Что? Что случилось с племенем главного героя?»
Я не знал, какая беда стряслась с племенем оригинального протагониста, но это было неважно.
Тяжесть на поясе придавала мне уверенности.
«Хех, перед огнестрелом все равны
Я похлопал по рукояти ружья на поясе и холодно усмехнулся.
Не беспокойтесь, тесть. Я покажу северным варварам, что такое настоящий ужас нового оружия.
Нового оружия?
На фоне бескрайних северных снегов огнестрельное оружие иного мира готовилось явить свою сокрушительную мощь.