Том 1 · Глава 10. Запечатлеть как следует в памяти каждого

Запечатлеть как следует в памяти каждого

Дуэль завершилась, однако соперники не спешили спускаться с помоста.

Один просто не мог сделать этого без посторонней помощи, а второй ещё не достиг своей главной цели.

И пусть эту награду они не обговаривали заранее, победитель дуэли забрал себе право обратиться к толпе в качестве заслуженного трофея.

—Я знаю, что вы меня недолюбливаете, — произнёс Лок, обводя взглядом рыцарей ордена.

Благодаря использованию маны его голос разнёсся далеко за пределы площадки, так что слова Лока услышали не только рыцари, но и все собравшиеся зеваки. Члены ордена никогда прежде не слышали от него столь властного тона, поэтому большинство из них невольно вздрогнули и выпрямились.

Они были не детьми, а взрослыми мужчинами, изнурявшими себя ежедневными тренировками, но под тяжёлым взглядом Лока, излучавшим подавляющую ауру, их охватил непреодолимый трепет.

—Я не горжусь своим прошлым поведением, а потому не держу на вас зла. И пока вы не оскорбляете меня прямо в лицо, я не стану требовать от вас искреннего уважения, — уверенно продолжал Лок.

Все присутствующие затаили дыхание, вслушиваясь в твёрдые, но на удивление честные слова господского сына.

—С тех пор как я вновь взял в руки оружие, я осознал одну простую вещь, — Лок опустил взгляд на деревянный меч, принёсший ему победу.

—Ваши навыки не оправдывают даже самых скромных ожиданий, — вновь принялся он отчитывать рыцарский орден.

Поскольку Лок являлся не просто сыном правителя, но и делом доказал своё неоспоримое превосходство, никто не посмел возразить ему даже мысленно.

«И это мой сын?» — растерянно подумал лорд Филип. Сейчас он совершенно позабыл о подобающем его статусу величии, но это никого не волновало, ведь все взгляды были прикованы исключительно к Локу. Да и не изумиться в такой ситуации было просто невозможно.

Парень без тени робости вещал перед огромной толпой, открыто признавая ошибки прошлого. Он больше не прятался за родительскими спинами, капризничая в стенах родного поместья, а уверенно заявлял о себе всему миру.

Перед Филипом стоял совершенно другой человек, ни капли не похожий на его прежнего слабовольного отпрыска.

И хотя все слышали одни и те же слова, реакция у людей была разной.

Карен пока не разделяла всеобщего восхищения переменами в сыне. Напротив, она с тревогой наблюдала за тем, как Лок продолжает провоцировать рыцарей, намеренно накаляя обстановку даже после своей безоговорочной победы.

Ей очень хотелось попросить мужа вмешаться и остановить сына, но она прекрасно понимала, что сейчас это совершенно неуместно.

—Мне стыдно за то, что когда-то я считал вас опорой Дунбарена. Пока я ежедневно тренировался до изнеможения, истязая собственное тело ради того, чтобы поскорее стать сильнее, вы лишь грелись в лучах славы своего звания и предавались праздности.

Он говорил с глубоким убеждением, искусно смешивая ложь с правдой.

На самом деле Лока раздражало лишь одно: как можно быть настолько жалкими в мире, столь щедро одарённом маной? Вот и всё.

Он никогда ничего от них не ждал. Даже когда он допускал мысль, что здешние воины могут превосходить его силой, он не испытывал ни капли уважения к тем, кто с мечом в руках не выкладывался даже наполовину, не говоря уже о пределе своих возможностей.

—Поскольку вы официально подчиняетесь лорду, я не вправе вмешиваться. Но если в вас осталась хоть капля гордости, ведите себя подобающе. Если же вы просто ждёте, когда этот позор закончится, то ради блага наших земель вам лучше сменить мечи на плуги. Всем всё ясно?

На этом Лок закончил свою суровую отповедь.

Сначала он смешал их с грязью, а затем умыл руки, напомнив, что всё равно не имеет над ними прямой власти.

—Командир рыцарей, — обратился Лок.

—...Да, молодой господин, — отозвался Элк, прямо посмотрев на юношу.

Как ни странно, оказавшись в столь унизительном положении, командир выглядел на удивление собранным.

Он острее остальных ощущал жгучий стыд за былые упущения и понимал, что теперь всё изменится.

—Хотите что-то сказать?

Элк промолчал, пытаясь разгадать истинные намерения молодого господина. Он довольно быстро пришёл к определённому выводу.

«Он упомянул, что не командует орденом. Значит...»

—Я лично поговорю с лордом. Прошу, простите меня за то, что я не сумел вовремя разглядеть ваш истинный характер, молодой господин, — произнёс Элк. Он решил, что намёк Лока предельно ясен: ему следует добровольно явиться к правителю и подать в отставку с поста командира.

Лок слегка удивился такой реакции. Элк признал свою вину гораздо быстрее, чем ожидалось, и при этом не проявил ни капли малодушия.

Возможно, Лок тоже недооценил характер этого человека?

От былой угодливости командира не осталось и следа.

—Но умоляю, пощадите Питера. В его поведении виноват лишь я, поскольку не воспитал его должным образом.

«Хм...» — задумался Лок. Исход дуэли его вполне устраивал, но если он не собирался полностью разгонять орден, то выгонять этих двоих не имело никакого смысла.

Вряд ли в Дунбарене намеренно отбирали исключительно бездарей, скорее всего, уровень молодых рыцарей везде был примерно одинаковым.

«Пожалуй, стоит на этом закончить».

К тому же командир Элк пользовался неоспоримым авторитетом среди своих подчинённых.

—Я лишь предложил вам высказаться, но что именно вы собрались докладывать моему отцу?

—Простите? Что вы имеете в виду...

—Если вы внимательно меня слушали, то просто займитесь наконец нормальным обучением своих людей. И для начала велите унести этого бедолагу в лазарет.

Элк выдохнул, почувствовав, будто его вытащили из самой преисподней, однако радоваться и улыбаться он сейчас не мог.

Лок перехватил деревянный меч, сложил ладони вместе и вежливо поклонился в сторону лорда.

Увидев ответный кивок отца, он развернулся и направился к своему флигелю.

Он шёл неторопливо и уверенно, словно ничего особенного не произошло и мнение окружающих его ни капли не волновало.

Провожая его взглядами, толпа хранила гробовое молчание.

Лишь Сена, его личная служанка, мгновенно сориентировалась в ситуации и поспешила вслед за молодым господином.

—Что-то я притомился, — пробормотал Лок и, едва переступив порог своей комнаты, без сил рухнул на кровать.

Последние дни он нещадно истязал своё ещё не окрепшее тело, и теперь, когда ближайшая цель была достигнута, на него навалилась дикая, долгое время подавляемая усталость.

—Входи! — крикнул Лок, услышав тихий скрип открывающейся двери. В комнату тут же скользнула Сена.

—А если бы на моём месте оказался лорд или госпожа?..

—Из чувства собственного достоинства они бы точно не побежали сюда сломя голову. Я знал, что первой придёшь именно ты, ведь забота обо мне — твоя прямая обязанность.

—Я немедленно подготовлю для вас ванну. Пожалуйста, подождите немного.

—Времени у меня предостаточно, так что можешь не спешить.

Локу всё равно нечем было заняться до вечерней медитации, поэтому он решил впервые за долгое время позволить себе немного расслабиться.

—Молодой господин.

—Что такое?

—Вы всё это время скрывали свои истинные навыки?

—Конечно нет.

—Но как тогда вы могли быть столь уверены в сегодняшней победе?

—Я же говорил тебе, что не знал наверняка, смогу ли победить. Почему ты мне не веришь? — с усмешкой ответил Лок. Горячая ванна — это, конечно, хорошо, но лёгкая пикировка с вечно серьёзной служанкой забавляла его ничуть не меньше.

—Я плохо разбираюсь в фехтовании, но сегодня вы выглядели слишком уж расслабленным, молодой господин.

—У тебя намётанный глаз, но расслабился я только тогда, когда оценил его возможности. Поднимаясь на помост, я понятия не имел, чего ожидать. Кто же знал, что он окажется настолько слабым.

—Другие служанки говорили, что этот рыцарь считался одним из лучших.

—Это просто слепой вёл глухого. Вот уж действительно головная боль.

—Почему же?

—Я слышал, что Алисия невероятно сильна и её таланты признают даже в соседних землях. Представляешь, каким жалким сбродом наш орден казался ей всё это время? Эх, мне теперь даже как-то неловко будет смотреть ей в глаза.

—Победи я в этот раз честно, мне бы захотелось похвастаться перед ней. Но сделай я так, она бы точно подняла меня на смех, посчитав деревенщиной, не видевшим ничего, кроме своего колодца.

—Уверена, леди Алисия никогда бы так не поступила, — тихо произнесла Сена и внезапно опустила взгляд в пол, избегая смотреть Локу в глаза.

«Хм?» — мысленно удивился Лок. Это была всего лишь шутка, и странная реакция служанки озадачила его. Впрочем, Сена и сама не смогла бы объяснить своё внезапное смущение.

—Кхм, ладно, неважно. Если сегодня придёт отец или матушка, передай им, пожалуйста, что я очень устал и хочу отдохнуть.

—Думаете, это прилично?

—А что они сделают? Я действительно вымотался до предела.

«Они слишком мягкие люди, так что этот номер точно не пройдёт».

На самом деле для Лока общение с внезапно обретёнными родителями было куда более тяжёлым испытанием, чем дуэль со всем рыцарским орденом поместья.

Вчера он преследовал конкретную цель, но постоянно вести себя подобным образом он пока не мог — для этого требовалась серьёзная моральная подготовка.

Лок попытался насладиться долгожданным отдыхом, но расслабиться у него так и не получилось. Приняв тёплую ванну, которая не принесла особого облегчения, он улёгся на кровать, но вскоре почувствовал нарастающее беспокойство.

Не дожидаясь намеченного часа, он решил приступить к медитации и накоплению маны.

—Господин Лок, — раздался из-за двери голос Сены, прервавший его приготовления.

—Входи, — отозвался он.

Не желая, чтобы служанка чувствовала себя виноватой за то, что побеспокоила его, Лок сразу же принял обычную позу и поднялся с постели.

—Что случилось?

—Прошу прощения.

—А... Отец или матушка всё-таки пришли? Ну, тут уж ничего не поделаешь.

—Нет, это не они. Кое-кто другой.

—Хм? Кто же?

—Мне следовало предупредить не только лорда с госпожой, но и остальных, чтобы они не беспокоили вас до завтрашнего дня.

—Всё в порядке, не переживай. Так кто там?

—Пришёл командир рыцарей Элк.

Визит оказался полной неожиданностью. Лок полагал, что отныне они будут лишь соблюдать вежливую дистанцию при редких встречах.

—Впусти его, а сама можешь идти.

—Слушаюсь.

Элк вошёл в комнату.

—Молодой господин, как ваше самочувствие?

—Разумеется, со мной всё в порядке, меня ведь даже пальцем не задели.

Сена поклонилась и вышла, оставив мужчин наедине.

—Я должен был предложить вам чаю, но прошу простить за отсутствие гостеприимства.

—Что вы, не стоит беспокоиться, я ненадолго.

Лок первым опустился в кресло, а Элк, спросив разрешения, сел напротив.

—Итак, я уже говорил, что вам нет нужды идти к моему отцу. Так по какому же делу вы пришли ко мне?

—Молодой господин... — Элк поднялся с кресла, опустился на одно колено и, обхватив левой ладонью сжатый правый кулак, почтительно склонил голову.

—Благодарю вас за великодушие. Отныне я буду преданно служить вам.

—Разве ваша верность не должна принадлежать лорду, а не мне?

—Всё верно, но отныне я присягаю и вам, молодой господин, готовый отдать все свои скромные умения и влияние на службу вашим интересам.

В его голосе не было ни капли заискивания. Элк искренне выбрал своего истинного господина, ведь официальная должность командира рыцарей была для него всего лишь службой.

—И почему же вы приняли такое решение?

—То, что вы продемонстрировали сегодня на помосте, потрясло меня до глубины души.

—Забавно, — лениво протянул Лок.

Элк говорил абсолютно искренне.

Он старел и давно упёрся в собственный предел, но Лок сегодня воплотил в себе тот самый образ идеального рыцаря, которым Элк восхищался в далёком детстве.

Сильнее и свободнее кого бы то ни было. Среди всех рыцарских добродетелей — воинской доблести, верности и чести — Лок продемонстрировал невероятную харизму в самом первозданном её проявлении.

—Что ж, я принимаю твою присягу.

—Благодарю вас!

—Однако не совершай никаких опрометчивых поступков. Не меняй своего поведения слишком резко и ни в коем случае не забывай, что прежде всего ты остаёшься вассалом моего отца.

—Я буду свято помнить об этом.

—И ещё кое-что, — Лок решил озвучить внезапно возникшую мысль.

—Ты ведь лично обучаешь всех рыцарей методам накопления маны?

—Да, всё верно. Но разве этот метод не слишком... стандартный?

—Вот как? Я не слишком силён в теории, но мне казалось, что все рыцари на континенте используют один и тот же способ циркуляции маны.

—До меня доходили слухи, что некоторые воины практикуют особые техники, но без должного руководства на этом пути легко оступиться. К тому же за подобные секреты могут заподозрить в использовании запретных искусств.

—Понятно.

—Разве я не обучал вас этой технике в прошлом, молодой господин?

—Да, я припоминаю.

Разумеется, Лок ничего подобного помнить не мог. Элку показался странным этот ответ, но он предпочёл не забивать себе голову лишними подозрениями.

—Не мог бы ты прямо сейчас продемонстрировать мне, как именно ты концентрируешь ману?

—Это несложно, но зачем?.. Ах, впрочем, я сию минуту всё покажу, — Элк решил, что у молодого господина наверняка есть на то веские причины, и беспрекословно подчинился.

Тихо выдохнув, Элк приступил к концентрации.

Лок, уже успевший накопить в своём теле немного маны, сосредоточил всё своё внимание на медитирующем командире.

Но что, чёрт возьми, это было?

«Что он творит?»

Элк пытался вобрать ману через дыхание, однако большая её часть просто рассеивалась в воздухе, так и не задерживаясь в теле.

Это зрелище вызывало лишь глухое раздражение — словно наблюдаешь за тем, как кто-то упорно пытается наполнить бездонный кувшин водой, прекрасно зная о дыре на дне.

Но Элк явно не пытался шутить или издеваться.

Если для Лока процесс накопления маны напоминал отчаянную попытку сделать хотя бы глоток из бушующего потока, то действия Элка выглядели так, будто тот лениво потягивал воду из переполненной чаши чисто ради забавы.

Неужели именно это чувствует бедняк, впервые оказавшись в роскошном особняке богача?

«Странный всё-таки мир».

Понимание законов этой реальности давалось Локу с каждым разом всё труднее.