Том 1 · Глава 9. Шокирующие результаты
Главный помост на тренировочном плацу приковывал к себе все взгляды.
И сколько бы люди до этого ни замечали перемен в Локе, среди всех наблюдавших за помостом из окон замка не нашлось ни одного, кого бы не поразило увиденное.
По крайней мере в Дунбарене рыцарский орден олицетворял собой предел силы.
Однако Питер, лучший среди них, не просто не сумел одолеть Лока, но и пропустил удар.
Э-э... ну надо же, ха-ха.
Вассал, стоявший подле графа с графиней, заранее приготовил льстивые речи на случай, если Лок продержится хоть немного. Он собирался вовсю хвалить его успехи, но когда молодой господин перешел в контратаку, мужчина просто лишился дара речи.
Но поединок еще не завершился.
В отличие от восхищенного графа Филипа, Карен лишь тревожно прикусила губу. Что, если ее сын только что дернул тигра за усы?
Ха-а... ха-а...
Обычно Питер очень пекся о чужом мнении, но сейчас инстинкты заставили его забыть обо всем. Он никогда не задумывался о тренировке выносливости.
Пусть от его противника и исходила жажда убийства, страх смерти казался чем-то далеким для молодого рыцаря, который никогда никого не убивал и не участвовал в зачистках монстров.
Тебе нужно время, чтобы прийти в себя?
Питер промолчал, тяжело дыша и свирепо глядя на соперника.
На нас люди смотрят, так что не тяни время и соберись.
Ах ты, сукин...
Он едва сдержал рвущееся наружу ругательство. Мало того что он пропустил удар, так теперь над ним еще и издевались, словно победа Лока была делом решенным.
Впрочем, раз уж он заговорил после своего свирепого молчания, к нему вернулось самообладание. Забыв о том, как секунду назад его подавил один лишь взгляд соперника, Питер снова встал в стойку.
На самом деле Лок с трудом подавил гнев и вернул самообладание. Он прекрасно понимал, что идти на поводу у эмоций бессмысленно. Разумеется, проучить наглеца как следует он тоже не забудет.
Вот теперь мы начнем,
Нет, теперь все закончится.
...Что ты несешь?
Разве ты не почувствовал разницу в силе? Мне ничего не стоило размозжить тебе голову этим мечом. И то, что ты стоишь здесь целый и невредимый,
Я же сказал, мы только начинаем!
У меня нет привычки мучить слабых. В отличие от тебя, ведь ты без колебаний согласился на дуэль, думая, что я слабее.
От этих слов Питер едва окончательно не лишился рассудка.
Питер! Разве ты не слышишь, что говорит молодой господин?
Молодой господин желает завершить поединок. Признай свое поражение.
Раздался голос стоявшего неподалеку Элка, который внимательно прислушивался к их разговору.
«Спасен!»
То, что молодой господин так хорошо дрался, стало полной неожиданностью, но если закончить все прямо сейчас, никаких последствий не будет. Хоть взгляд Лока и смутил его мгновение назад, теперь все наверняка обойдется.
«Черт побери»,
Командир требовал от него заткнуться и не высовываться. Неужели ему придется отступить после такого позора? И все из-за нелепой оплошности?
Но поделать он ничего не мог. Разницу в сословиях сейчас мечом не исправишь.
Ты ведь помнишь мои слова?
Ч-что?
Я предупреждал: если ты не докажешь мне свою полезность, тебе здесь не место.
Питер думал, что это пустая издевка, но в голосе Лока звучала абсолютная серьезность.
Питер, ты показал свое истинное ничтожество на глазах у всех. С завтрашнего дня можешь не приходить в замок. Все еще не понял? Ты уволен.
Э-это абсурд!
Глаза Питера округлились, и он попытался лихорадочно оценить обстановку. Кто из присутствующих мог его поддержать?
Он уставился на командира рыцарей Элка. Но тот лишь нерешительно мялся. Элк не принадлежал к числу тех, кто хладнокровно бросает своих людей, но и рисковать собственной шкурой ради его защиты явно не собирался.
Или хочешь попытаться еще раз?
Лок усмехнулся и направил острие меча на Питера.
Выбора не осталось, защитить его никто не мог. Настал тот безумный миг, когда ему придется самому доказывать свою ценность. Ведь его навыки все равно на голову выше, верно?
Послушайте, командир,
...Да?
Это ведь ваш воспитанник? И по вашим меркам он, должно быть, настоящий шедевр.
В-все верно.
Если этот сопляк ничего не покажет в бою, вы тоже лишитесь своего места.
Молодой господин? Что вы такое говорите? Я возглавляю рыцарский орден Дунбарена!
Но если вы не даете результатов, зачем вам эта должность? Ваша работа заключается в том, чтобы просто делать вид, будто вы нормально тренируете рыцарей?
Пусть перед ним и стоял сын графа, этот сопляк нес откровенную чушь. Однако возразить Элк ничего не мог.
Если все поняли, закройте рот и молитесь, чтобы ваш ученик показал себя с лучшей стороны.
Прежний молодой господин до смерти боялся тренировок, но сейчас он подавлял своей аурой, казавшейся куда более пугающей, чем у самого графа.
Питер, нападай так, словно хочешь сделать меня калекой. Иначе ты больше никогда не возьмешь в руки меч в Дунбарене.
Питера и Элка загнали на край пропасти. Единственным выходом оставалось сокрушить противника, стоявшего прямо перед ними.
Покажешь свое мастерство
Значит, ты сам все понимаешь. Назад дороги не будет!
Питер больше не колебался. Теперь пан или пропал. Он обязан заткнуть этот высокомерный рот любой ценой.
На этом плацу он всегда блистал. Это место должно было сделать его гордостью семьи, место, где он испытывал гордость за защиту родного края.
Лок лишь приветствовал такую реакцию. План сработал как надо: теперь соперник бросится на него в полную силу.
Последние сомнения рассеялись. Пусть от Питера и исходила яростная решимость, но волки не боятся кроликов. Лок не чувствовал ни малейшей угрозы. Он не мог никому объяснить почему, но он просто был сильнее.
Ха-а-а-а!
Со свистом рассекающего воздух меча Питер снова атаковал первым.
«Почему?..»
На этот раз Локу даже не пришлось блокировать удар. Едва заметным движением он уклонился от выпада Питера.
Слишком много лишних движений.
Лок нанес резкий удар навершием деревянного меча прямо в шею Питера, отчего тот болезненно закричал, после чего отступил назад, оставив противника корчиться от боли.
Будь это настоящий меч, сколько раз ты бы уже сегодня погиб?
Лок явно мог закончить дуэль в любой момент, но умышленно затягивал ее. Питер не был дураком и прекрасно это понимал, однако сейчас ему было не до размышлений. Он просто не мог позволить себе так жалко проиграть.
Да почему?!
Со треском зазвеневших клинков он снова ринулся вперед.
«Почему ничего не получается?»
Когда он только вступил в орден, его переполняла простая радость от того, что он сильнее сверстников. Все признавали его талант. Желая вновь и вновь упиваться этим чувством, он усердно тренировался и проливал пот. Ровно настолько, чтобы удерживать первое место.
Но все это оказалось бесполезным. Все его былые навыки не работали против Лока, который внезапно вернулся к тренировкам.
Пусть разница в происхождении и оставалась непреодолимой, Питер верил, что с мечом в руках он на голову выше... И подумать только, что он терпит такое унижение от никчемного молодого господина!
Привычный мир Питера рушился на глазах.
У-а-а-а-ах!
Э-этот парень?..
Даже Элк, который отчаянно нуждался в победе своего ученика, не сумел скрыть изумления.
Тело Питера окутало голубое свечение. Он насильно высвободил ману, задействовав объемы, превышающие его предел для реального боя.
Вот это уже лучше.
Отличная возможность оценить уровень местного рыцарства и изучить боевые приемы этого мира. Как только Лок убедился в своей победе, этот поединок превратился для него в легкую тренировку. И развязка уже близилась.
Опасно!
Граф и вассалы удивленно посмотрели на Карен.
Хотя ее муж в какой-то мере владел маной, сама Карен была далека от ратного дела, но материнское сердце инстинктивно почуяло угрозу. Любовь к сыну пробудила в ней обостренные чувства.
Наблюдавшая за дуэлью Сена взволнованно и с треском прикусила ноготь, а стоявшие рядом служанки замерли в оцепенении, видя, как события принимают неожиданный оборот.
Доведенный до предела Питер бросился на Лока. Несмотря на то что он наполовину лишился рассудка, его тело безупречно воспроизводило заученные до автоматизма движения.
Напитанный маной, он сократил дистанцию быстрее обычного и в самый подходящий, по его мнению, момент нанес удар в шею Лока.
Ах!
Но в последнюю секунду он осознал: эта атака тоже провалится.
Деревянный меч Питера взмыл в воздух и, описав высокую дугу, с глухим стуком рухнул на помост.
Безрассудный выпад, который вот-вот отзовется страшной отдачей во всем теле, не принес абсолютно никакого результата, даже несмотря на всю вложенную силу.
На сей раз дело было не в разнице их фехтовального мастерства. Столкновение потоков маны, которую Лок только недавно начал накапливать в своем теле, расставило все по местам.
Голубое свечение Питера померкло перед куда более мощным сиянием Лока, хотя тот даже не напрягался.
«Я ведь не забрасывал тренировки маны, так почему же?..»
Лок и сам пока не мог ответить на немой вопрос Питера. Однако исход поединка был предрешен.
Питер, еще не ощутивший физической отдачи, застыл в полном оцепенении.
Твоя роль сыграна. Отличная работа.
А?
Не успел Питер опомниться, как Лок оказался у него за спиной и нанес резкий удар ребром ладони по шее. Для завершения дуэли требовалось, чтобы один из соперников не смог подняться. Увидев предел возможностей Питера и оценив плачевный уровень всего ордена, Лок окончательно потерял интерес к происходящему.
Воцарилось молчание.
Даже подхалимы, готовые наперебой расписывать графу величие его сына, лишь безмолвно разинули рты перед лицом этого необъяснимого чуда.
Тишину нарушил победитель.
Эй вы.
Лок крикнул в сторону застывших рыцарей, но от его зычного голоса перепуганные служанки в стороне побросали из рук подносы. До этого Лок говорил вполголоса с соперником на помосте, но теперь вложил в крик истинную мощь.
Есть еще желающие бросить мне вызов?
Он прекрасно знал, что никто не посмеет выйти против него. Однако сегодняшнее представление не должно было закончиться простым избиением одного рыцаря.
Окидывая взглядом понуривших головы рыцарей, Лок посмотрел в сторону графа. Этот жест означал: «Я немного порисуюсь, так что смотрите внимательнее». Разумеется, Филип вряд ли понял намек, так что это было скорее одностороннее уведомление.
Вы раздражающе слабы.
Лок открыто высказал свое презрение ордену. Питер лежал без сознания, и возразить было некому.
В поле зрения Лока попал Элк, стоявший с остекленевшим взглядом. Получив полное право диктовать свои условия, Лок не собирался медлить.