Том 1 · Глава 109. Долгожданная встреча

—Кха-а-а!

Джордж, бежавший с голым торсом, согнулся пополам, и его шумно вырвало.

Уберечь себя от чужих глаз в этот момент — вот и всё, на что хватило остатков его силы воли.

Последние несколько дней жизнь Джорджа, как и Лока, подчинялась предельно простому распорядку. Он изнурял себя тренировками, словно испытывая собственное тело на прочность.

—Ты в порядке?

—Простите... — тяжело вздохнув, выдавил Джордж.

Даже рыцари Дунбарена во время совместных тренировок не требовали от Лока столько внимания, так что для него это было в новинку. В конце концов, Лок никогда не отличался альтруизмом и не любил тратить время на обучение других.

—Моё тело... просто жалкое зрелище.

—Не жди мгновенных результатов. Для новичка ты справляешься очень даже неплохо.

Джордж решил, что Лок просто подбадривает его, но тот говорил искренне.

На самом деле выносливость Джорджа превосходила форму Лока Майерса в тот миг, когда в него переселилась душа Охотника. Прежний Лок, хоть и питался лучшими деликатесами, вёл праздную жизнь и пальцем о палец не ударял ради тренировок.

«Ему понадобится ещё немного времени...»

Джорджу несказанно повезло с наставником, однако у самого Лока времени оставалось в обрез. Он и так задержался во Фланде, словно поддавшись какому-то наваждению, но теперь пришла пора заняться действительно важными делами.

—Хм?

К ним подошла Эмили. В руках она держала белоснежную тарелку с сэндвичами.

—О, спасибо.

Когда Джордж взял один, Эмили вежливо кивнула в знак приветствия. И Джордж, и Эмили теперь выглядели куда более живыми, чем при первой встрече.

—А?

—Ешь.

Джордж и подумать не мог, что один из сэндвичей предназначался ему, но Эмили посмотрела на юношу и ободряюще кивнула.

—С-спасибо.

Его руки так сильно дрожали, что казалось, он вот-вот выронит еду.

«Да уж, ему ещё учиться и учиться».

Локу подумалось, что Джорджу понадобится гораздо больше времени, чтобы научиться уверенно держаться перед девушками, нежели стать выдающимся рыцарем.

—Послушайте, вы оба, — обратился к ним Лок.

«Раз уж всё так сложилось, ничего не поделаешь...»

Каким-то образом он взял на себя заботу об этих двоих, и теперь бросить их на произвол судьбы не позволяла совесть. Оставлять их наедине друг с другом пока тоже казалось плохой затеей.

—Неподалёку отсюда есть гора Бранд. Я направляюсь именно туда.

—На гору, господин? Вы говорили, что должны с кем-то встретиться... Этот человек живёт в горах?

—Точно не знаю, но... в общем, завтра я выдвигаюсь.

—А...

Джордж и Эмили невольно переглянулись.

—Вы пойдёте со мной.

«Я ведь и не собирался идти один».

Лок решил, что волен поступать так, как ему вздумается.

—Да, я готов.

—Пожалуйста, возьмите нас с собой, — в один голос отозвались ребята, будто только этого и ждали.

«Ну и дети».

Лок начал понемногу понимать чувства своих родителей из этой жизни.

—Кажется, мы свернули не туда.

—Похоже на то.

—Может, пойдем в ту сторону?

—Хорошо.

Джордж, который ориентировался в горах гораздо лучше Лока, взял на себя роль проводника.

«Алисия, неужели ты меня обманула?»

Судя по рассказам Алисии, гора Бранд не представляла собой ничего особенного, однако, сколько бы Лок ни всматривался, подъём на вершину не казался лёгким делом.

—И всё же, как ни посмотри, это место совсем не похоже на обитаемое.

—Но нам точно нужно именно сюда, — возразил Лок на сомнения Джорджа и продолжил путь.

Хрупкая Эмили на удивление стойко переносила дорогу и шла следом, ни разу не пожаловавшись на усталость.

Вскоре подъём сменился ровной тропой, уводящей вглубь леса, и в какой-то момент путникам показалось, будто окружающий пейзаж начал неуловимо меняться.

—Там что-то есть... — негромко произнёс Джордж, пробираясь сквозь густые заросли.

Шедший впереди юноша замер как вкопанный. Лок недоуменно нахмурился, но, заглянув ему за плечо, сразу всё понял.

Перед ними раскинулся живописный уголок, сотворённый самой природой: чистое озеро, а вокруг него буйно цвели яркие, полные жизни цветы.

—К-кажется, мы пришли.

—М-да... — протянул Лок.

Джордж знал, что у его господина здесь важное дело, и сразу догадался: в таком уединённом месте вполне мог кто-то обосноваться.

—Вон там, — Эмили указала пальцем в сторону.

Среди деревьев виднелась небольшая хижина.

«Это она?»

То самое место, где, по словам Алисии, жил Дункан. Она уверяла, что даже если хозяина не окажется дома, Лок сможет найти его следы.

Лок направился к хижине. В груди зашевелилось лёгкое волнение. Хоть они и не были знакомы лично, Лок много слышал об этом человеке как о невероятно могущественном рыцаре.

Дверь с тихим скрипом поддалась, когда Лок толкнул её.

С первого взгляда стало ясно, что внутри никого нет. В доме имелась вся необходимая утварь, но все вещи блестели от чистоты, словно к ним давно никто не прикасался.

«И что теперь делать?»

Лок озадаченно почесал затылок. Алисия утверждала, что даже если он не застанет Дункана сразу, встреча всё равно состоится, но сейчас Лок мысленно досадовал на излишнюю загадочность своей невесты.

—Должно быть, хозяин ненадолго отлучился.

—Для этого здесь слишком чисто.

Лок задумался, но быстро понял, что гадать бессмысленно.

—Пока что устроимся здесь.

—Что? Но разве можно занимать чужой дом без спроса?

—Это всяко лучше, чем ночевать под открытым небом. К тому же мы можем задержаться здесь дольше, чем планировали.

Стоило Локу договорить, как Джордж и Эмили принялись споро разбирать вещи и осматривать хижину.

Домик оказался довольно просторным, так что тесниться им не пришлось. Воды и взятых на всякий случай припасов тоже хватало с избытком.

—Джордж, немного передохнём и выйдем на улицу.

—А?

—Если забросишь тренировки, весь прогресс быстро сойдёт на нет.

—Не хочешь?

—Что вы, господин! Я мигом соберусь!

Джордж и представить не мог, что ему придётся тренироваться даже после тяжелого подъёма в гору. Краем глаза он заметил, как изменилось лицо стоявшей рядом Эмили. Ему показалось, что на её губах промелькнула улыбка, хотя он не был уверен — до сих пор он ни разу не видел, чтобы эта девушка улыбалась.

—Куда вы направляетесь в такое время? — спросила Эмили, когда Лок собрался уходить.

—Поищу место потише для медитации. Не волнуйся, далеко я не уйду. А где Джордж?

—Лежит пластом, совсем выбился из сил.

—Оно и понятно.

После изнурительных тренировок у бедного парня просто не оставалось сил.

Лок подумал, что Эмили может быть не по себе в лесной глуши, пока Джордж спит без задних ног, поэтому решил не удаляться от хижины слишком далеко.

—Господин Лок.

—Да?

Эмили подошла к нему перед самым его уходом.

—Спасибо вам.

Она вежливо сложила руки перед собой и низко поклонилась. Когда она выпрямилась, Лок поймал себя на мысли, что её лицо стало куда более выразительным, чем при их первой встрече.

—С чего вдруг такая вежливость? — Лок махнул рукой и зашагал прочь.

На самом деле он ещё по дороге приметил одно подходящее место.

«Если мне не показалось...»

Лок задействовал ману, чтобы облегчить своё тело, и быстро взобрался на небольшой утёс неподалёку от поляны.

Подъём занял всего пару минут, и Лок убедился в своей правоте: он стоял на самой вершине горы Бранд. Отсюда хижина просматривалась как на ладони, так что за ребят можно было не беспокоиться.

Лок уселся на землю, скрестил ноги и прикрыл глаза.

«В таких местах медитация даётся лучше всего».

До его слуха доносились умиротворяющие звуки леса. Лок сосредоточился на внутренних ощущениях. Всё это время он не просто развивал ману, а вкладывал в этот процесс все свои силы без остатка.

Объём его маны не рос лавинообразно. Сталкиваясь с невидимой преградой, он порой боролся с внутренними демонами, но, ведомый твёрдой верой, продолжал упорно концентрироваться.

«Не слишком ли я затянул?»

Вдруг его посетила мысль, что он неверно распределил время. Политическая обстановка в Империи накалялась, а он вел себя слишком неторопливо. К тому же его беспокоили люди, оставшиеся в Дунбарене, которые стали для него дороже всей императорской семьи.

Ему требовалось полностью сосредоточиться на циркуляции маны, но посторонние мысли то и дело отвлекали его.

Прошло немало времени, и всё его тело покрылось испариной.

—Фух... — шумно выдохнул он.

Заветная преграда так и не поддалась, но Лок верил, что упорный труд обязательно принесёт плоды.

—Поразительная концентрация, — раздался чей-то голос.

—Я то и дело отвлекался на посторонние мысли, — ответил Лок.

—Верно, но главное, что ты не прекратил медитацию.

Голос звучал всё ближе, а приближающиеся шаги казались на удивление дружелюбными.

—И всё же не стоит так беспечно медитировать в глуши без присмотра.

—Впредь буду осторожнее.

—Вот и славно.

В поле зрения Лока появился незнакомец — седовласый старик, чьи осанка и весь облик излучали благородство.

—Ты наверняка почувствовал моё приближение, но даже не попытался защититься.

—От вас не исходило ни капли жажды крови.

—Ха-ха-ха, вот оно как.

—Мы ведь ещё не знакомы. Я Лок Майерс.

—А я Дункан Таунсенд.

«Так это он...»

Учитель Алисии, человек, чьё имя Лок услышал даже раньше, чем имя собственного отца в этом мире. На губах Лока заиграла лёгкая улыбка.