Том 1 · Глава 112. То, чего я никогда прежде не делал

—Гх-х-х-х!

Раздался хлёсткий удар.

—Ой!

—Я не разрешал тебе кричать.

Лок несильно ударил Джорджа ребром ладони по плечу.

Джордж послушно сосредоточился на нижней части живота, как его и учили.

«Странно».

Локу уже доводилось сталкиваться с местными методами развития маны. И пусть он не изучал их досконально, при таком подходе сдвиги точно должны были наметиться, однако прогресс полностью отсутствовал.

Джордж не то что не чувствовал ману — он не мог сделать даже первый шаг к медитации. Лок со стороны прекрасно видел, насколько рассеяно внимание мальчика.

Дыхание и взгляд Джорджа оставались точно такими же, как и час назад, когда он только приступал к тренировке.

—Открой глаза.

—Уф-ф...

Лоб Джорджа покрылся крупными каплями пота.

«Неужели это так трудно?»

Сам Лок никогда не испытывал проблем с концентрацией при работе с маной, поэтому сейчас он просто не знал, что сказать мальчику.

—Похоже, дела идут неважно, — раздался голос подошедшего Дункана, который уже какое-то время молча наблюдал за ними со стороны.

—Забудь пока о мане. Он даже не может ровно и спокойно дышать.

Для Лока это выглядело так, словно ребёнка пытались научить бегать, хотя тот ещё не умел даже стоять на ногах.

—Это будет непросто.

Лицо Джорджа на миг исказилось от досады. Проходившая мимо Эмили услышала эти слова, и её лицо тоже помрачнело.

—Мальчик мой, ты сам понимаешь, в чём твоя проблема? — спросил Дункан.

—Ну...

—Можешь говорить неточно. Всегда трудно чётко сформулировать собственные слабости.

Услышав слова мастера, Джордж позабыл о сиюминутном раздражении и глубоко задумался.

—Я просто не привык сидеть без дела и заниматься подобным.

—Почему?

—С самого детства мне постоянно приходилось работать: помогать в поле, выполнять всякие поручения, да что угодно. Даже когда я просто лежу, голова забита тревогами... Поэтому сидеть с закрытыми глазами для меня — самое сложное.

—Хм, понимаю.

«И что мне с ним делать?» — Лок, слушавший их разговор, невольно нахмурился.

Лок не мог до конца прочувствовать переживания Джорджа, но, понимая, что мальчик вырос в совершенно иных условиях, искренне пытался войти в его положение. Судя по всему, эту проблему нельзя было решить быстро — требовалось немало времени.

—Ты ещё юн, но уже не настолько, чтобы легко отбросить привычки прошлого, — мягко произнёс Дункан.

—Я знаю.

—По моему опыту, ребята с такими же трудностями не могут сдвинуться с места, пока не потрогают результат руками. Им нужно либо чьё-то жёсткое руководство, либо наглядные плоды их трудов.

—Ах...

—Я ведь прав?

Дункан, как и Лок, искренне пытался помочь Джорджу найти выход.

—Думаю, да. Честно говоря, я понимаю важность маны, но из-за того, что не могу сразу её почувствовать, я просто злюсь и сомневаюсь, получится ли у меня вообще.

—Быстро ничему не научишься. Горячему юноше не так-то просто успокоить разум и сосредоточиться, но если ты хочешь стать сильным рыцарем, этот барьер придётся преодолеть.

Однако чем дольше Джордж слушал, тем сильнее ему казалось, что все эти разговоры о рыцарстве бесконечно далеки от его реальности.

—Что ж, тогда мы зайдём с другой стороны, — подытожил Дункан.

—...Что?

—Снимай рубаху.

—Ч-что?!

Мальчик растерялся от такого требования. Разумеется, смущали его не столько мужчины, сколько Эмили, которая внимательно наблюдала за ними неподалёку.

—Делай, что велят, — подбодрил его Лок.

—Мне тоже не доставляет удовольствия раздевать сопляков, пусть даже и парней, так что пошевеливайся, — проворчал старик.

—Хорошо.

Джордж помялся, но затем обречённо стянул рубаху.

Его тело ещё не успело окрепнуть в силу возраста, и сегодня собственный торс показался мальчику особенно жалким.

—Если тебе стыдно за своё тело, тренируйся усерднее, — заметил Дункан.

—Что? Откуда вы...

—Закрой глаза.

Дункан обошёл сидящего Джорджа и устроился позади него.

—Выпрями спину и сядь ровно.

Джорджу было не по себе, но он послушно выполнил указание. Раз уж этого человека привёл сам Лок, значит, сейчас точно произойдёт нечто важное.

Дункан положил обе ладони на спину мальчика.

—Будет больно, но ты должен терпеть.

Предупреждение прозвучало внезапно, однако Джордж лишь молча кивнул. Ему, привыкшему полагаться на чужую помощь, было куда проще довериться кому-то другому, нежели пытаться изменить себя самостоятельно.

«Что он задумал?» — Лок молча наблюдал за происходящим, никогда прежде не видя ничего подобного.

Дункан за спиной напрягшегося Джорджа прикрыл глаза и сосредоточился.

«Ох!»

Лок изумлённо замер, инстинктивно стараясь не издать ни звука, чтобы не нарушить концентрацию мастера. Он отчётливо разглядел, как от ладоней Дункана потянулись едва заметные потоки. Это, без сомнения, была чистейшая мана.

—Гх-х!

—Не делай глубоких вдохов, просто выдыхай.

Лицо Джорджа исказилось от боли, но он терпел, в точности следуя указаниям Дункана.

—М-м-м...

—Ещё немного.

Лок и Эмили заворожённо наблюдали за процессом, боясь даже вздохнуть.

—А-а-а-а!

Прозвучал глухой удар, и Джордж без сил повалился набок.

Лок быстро подскочил к мальчику и проверил пульс, пока встревоженная Эмили осматривала его.

—Не беспокойтесь, он просто ненадолго потерял сознание, — успокоил их Дункан.

—Что вы сделали?

—Открыл его меридианы.

—Меридианы?

—Верно. Когда он очнётся, то почувствует необычайную лёгкость в теле, да и дышать животом ему станет гораздо проще.

—Значит, теперь он сможет сразу приступить к развитию маны?

—Посмотрим. Пока я лишь слегка распутал этот узел.

—Понимаю.

—Главное — дать ему физически прочувствовать, что развиваться можно не только изнурительными тренировками, но и таким путём. Если в нём есть задатки настоящего рыцаря, он всё поймёт.

—Благодарю вас.

Лок вежливо поклонился Дункану. Он и подумать не мог, что великий Мастер меча станет лично помогать простому мальчишке.

—Скоро он придёт в себя. Разумеется, впереди его ждёт тяжёлый труд. Но послушай, Лок.

—Да?

—Почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью и не записать основы своего фехтования в книгу?

—Что? В книгу?

—Именно. Твоё мастерство слишком ценно, чтобы растрачивать его только на личные поединки.

—Но... в нём нет ничего такого, что стоило бы записывать. Это просто набор движений, которые лично я считаю наиболее эффективными.

—Если эти движения отражают мысли выдающегося воина и проверены на практике, то это уже великое искусство. К тому же попытка систематизировать свои знания и передать их другим невероятно помогает в достижении истинного просветления.

Лок отнёсся к этому предложению со скептицизмом. Действительно ли это принесёт пользу? Не окажется ли пустой тратой времени?

«Хотя...»

Поскольку Лок и так каждый день выкладывался на полную, глупо было отказываться от любого, даже самого незначительного шанса стать сильнее.

—Что ж, я попробую.

—Отличное решение. Как только набросаешь черновик, сразу покажи мне, ничего не исправляя. Лучше обсудим всё вместе.

—Договорились.

Теперь, помимо забот о потерявшем сознание Джордже, у Лока появилось новое дело, требующее немалых усилий.

—Я закончил.

—Уже?

—Да, хотя пришлось попотеть.

—Ха-ха...

«Какое поразительное упорство».

Прошло уже прилично времени с тех пор, как Лок поселился в хижине на самом живописном склоне горы. Наследник Дунбарена проводил свои дни в таких изнурительных тренировках, каких Дункан не видел ни у одного рыцаря. А теперь юноша взвалил на себя ещё и написание книги. Вопреки ожиданиям, он с лёгкостью справился с поручением, хотя на этот раз явно переутомился. Сегодня тёмные круги под глазами Лока выделялись особенно отчётливо.

«Как же хочется спать...»

Превозмогая сонливость, Лок протянул Дункану рукопись. Мастер принялся внимательно изучать написанное.

—Твоё понимание сути вещей поразительно. Впрочем, без такого таланта великим воином не стать.

Локу это показалось забавным, ведь в прошлой жизни он никогда не ладил с бумажной работой.

—Однако ты немного переусердствовал.

—В каком смысле?

—Триста приёмов — это слишком много.

—Но я и так отбирал только самое лучшее...

—Придётся пойти на компромисс. Многие движения так или иначе дублируют друг друга, а если кто-то увидит этот талмуд, то просто испугается его толщины.

—Хм...

«И как мне его сократить?»

Сколько бы Лок ни размышлял, он решительно не понимал, от чего здесь можно отказаться.

—До скольких приёмов нужно сократить?

—Как насчёт сотни?

—Всего сто? Не слишком ли мало?

—Даже сто — это много. Со временем тебе придётся урезать список ещё сильнее.

Лок мысленно вздохнул, понимая, что писательское ремесло оказывается куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.

В отличие от озадаченного Лока, Дункан внезапно повернул голову в сторону леса.

—Кто-то идёт.

Зашуршали кусты — кто-то стремительно приближался к их стоянке.

«Это ещё кто?»

Судя по силуэту, это была невысокая хрупкая женщина. Когда она подошла ближе, Лок наконец смог разглядеть её лицо.

—Ого, как ты вырос! И теперь даже смеешь вызывать меня сюда?

—Гвен?

—Не зови меня так, я чувствую себя старухой. Называй просто по имени.

Эта женщина при каждой встрече казалась Локу излишне шумной и суетливой.

—Учитель, зачем вы меня позвали? — обратилась она к Дункану.

—Нужно отправиться в Дунбарен.

—В Дунбарен? Это как-то связано с Алисией?

—Не без этого.

«Но ведь Дунбарен — это владения моих родителей?» — Лок слегка растерялся. Хоть Алисия и была его невестой, упоминание её имени в контексте поездки в Дунбарен показалось ему странным.

—Я хочу, чтобы ты сопроводила туда кое-кого. И заодно передала моё письмо Алисии.

—Поняла. А этот «кое-кто» силён?

—Если ты ударишь его хоть раз, он сразу испустит дух.

—А-а, обычное сопровождение.

—Именно.

—Отлично, Дунбарен в любом случае лучше этой глухомани.

«Неужели пришло время прощаться?»

Лок не знал, когда сможет вернуться в Дунбарен, если продолжит путешествовать с Дунканом и встречаться с другими Мастерами меча. Но ему оставалось только терпеть. Разлука с невестой огорчала, да и расставаться с детьми, к которым он успел привязаться, было тяжело, однако иного пути не существовало.

«Главное, чтобы все были в безопасности».

Для Лока, который прежде стремился лишь к безграничной силе, это простое желание внезапно стало гораздо важнее собственного могущества.