Том 1 · Глава 12. Происшествие во владениях
Ха-а... Ха-а...
Мужчина бежал, тяжело и прерывисто дыша. Он уже сбился со счета, какой круг делает по тренировочной площадке.
Бег под палящим полуденным солнцем казался настоящим адом.
Оглядевшись, он заметил, что тяжело приходится абсолютно всем. Честно говоря, он и сам не понимал, ради чего они так истязают себя.
В последнее время рыцарь-командор Элк увеличил нагрузку, но делал это постепенно, так что для рыцарей тренировки не были в тягость.
Однако возникла одна проблема: вместе с ними теперь тренировался Лок, сын правителя.
И этот парень никак не желал прекращать бесконечный бег.
У-ух... У-ух...
Его тело еще не до конца сформировалось, легким и сердцу не хватало выносливости, а мышцы ног оставались слабыми, превращая тренировку в суровое испытание. Пожалуй, среди всех рыцарей Лок обладал худшей физической подготовкой.
Но поскольку юноша упорно бежал впереди и даже не думал сдаваться, остальным приходилось тянуться за ним.
Они своими глазами видели, насколько пугающим может быть молодой господин в бою, да и престиж рыцарского ордена после недавней дуэли упал ниже некуда.
Независимо от личного отношения, все продолжали бежать без остановки. К тому же, как ни посмотри, видеть впереди долговязого, худощавого парня с едва заметными мускулами и отставать от него — это слишком сильно било по мужскому самолюбию.
Рыцари понимали, что Лок — гений меча, но в сознании большинства все еще жил образ слабого изнеженного юноши, поэтому в глубине души каждого из них разгорелся дух соперничества.
«Я ни за что не сдамся!»
Все стиснули зубы и терпели изо всех сил.
Но поскольку Лок тоже был человеком, этому безумию наконец пришел конец.
Ха-а... Неужели это мой предел?
Лок остановился и тяжело задышал, что означало окончание сегодняшней пробежки.
О-ох...
Я сейчас сдохну.
Отбросив всякое притворство, мужчины повалились прямо на землю. На самом деле, если бы за ними гнались монстры, они пробежали бы еще столько же, но в умении терпеть боль они явно уступали Локу.
Отчасти дело было в характере, но Лока гнало вперед страстное желание расти над собой и вера в то, что он способен на большее.
Как и отмечал командор Элк, на Западе просто не существовало условий, способных закалить рыцарей, ведь жертвовать сегодняшним днем ради завтрашнего противоречит человеческой природе.
Однако теперь Лок создавал для них совершенно иные условия.
Я, пожалуй, пойду. Приятно видеть, как усердно в последнее время тренируются рыцари.
Доброго пути, молодой господин.
Лок небрежно махнул рукой склонившемуся в поклоне Элку и направился к себе.
Для Элка юноша стал господином, которому он служил с искренней преданностью, поэтому в проявлении почтения не чувствовалось никакой фальши.
Ух, наконец-то он остановился.
Побегай мы еще минут пять, я бы точно испустил дух.
Ну и мука... За что нам это?
Стоило строгому наставнику уйти, как среди рыцарей, словно среди оставленных без присмотра учеников, посыпались жалобы.
Но в глазах Лока все они были взрослыми, уже прошедшими совершеннолетие мужчинами, которым просто не хватало дисциплины.
И все же, разве вы не чувствуете удовлетворения после такого?
Это точно. Придешь домой, смоешь пот
Да и тело стало послушнее. Кажется, я даже мечом теперь машу быстрее.
За две недели после дуэли тренировки заметно ужесточились, но постепенные перемены помогали превозмогать боль и порой даже пробуждали желание тренироваться еще усерднее.
Ветер перемен, который принес с собой Лок, пока дул в нужном направлении.
Сена.
Да, молодой господин.
Если бы я захотел узнать, что происходит в мире, как лучше всего это сделать?
Хм...
Лок спросил об этом совершенно внезапно, но Сена, уже немного привыкшая к его причудам, не стала задавать лишних вопросов.
Даже не знаю. Я уже очень давно не выходила за пределы замка.
Правда? И как давно?
Больше десяти лет.
Разве так можно? Тебе не скучно безвылазно сидеть в четырех стенах?
Мне никогда не было скучно.
Лок не понимал ее затворничества, но решил не развивать эту тему.
Обо всех важных событиях докладывают вашему отцу. Почему бы вам не спросить у него?
Большая часть этих донесений меня не интересует, к тому же эти новости наверняка проходят жесткий отбор.
Локу же требовались чистые, необработанные сведения.
Привыкшему к миру, где все были связаны единой сетью, юноше казалось диким, что он не может получить нужную информацию по первому требованию.
«Хм?»
Выглянув в окно, он заметил графа и графиню, которые пили чай в саду — в том самом месте, где у Лока когда-то произошла неприятная встреча с Алисией.
Хотя они уже давно были супругами средних лет, в глазах Лока они выглядели как влюбленные юнцы, которые весело смеялись и наслаждались обществом друг друга.
Каждый раз, когда я вижу их вместе, поражаюсь, насколько они ладят.
Я тоже так думаю.
Сами того не замечая, Лок и Сена молча наблюдали за этой идиллией. Формально это было подглядыванием, но даже если бы их поймали, супруги вряд ли стали бы возражать.
Лок испытывал странное чувство.
Гармоничный союз, искренне любящие друг друга люди — ни то, ни другое не было ему знакомо.
Может, и нам выпить чаю?
Чтобы развеять неловкость, Лок не мог найти собеседника лучше Сены.
Насколько мне известно, вы не слишком жалуете чай.
Но ведь бывает же так, что внезапно хочется сделать глоток-другой?
Если пожелаете, я подам его во время обеда.
Ладно, забудь. Умеешь же ты отказывать с самым невозмутимым видом.
Поскольку в словах Лока сквозила шутка, Сена с самого начала не восприняла их всерьез. Из-за ее вечной собранности поддразнивать девушку легкой болтовней оказывалось непростой задачей.
Я никогда не пью чай в одиночку, так что не вздумай приносить его мне просто так.
Я учту это.
И все же...
Лок не удержался от любопытства и решил задать Сене вопрос.
Сена, ты ведь тоже родом из Дунбарена?
Все верно.
Значит, твои родители живут за пределами замка? Тебе разве не нужно навещать их?
Сена на мгновение замялась, прежде чем тихо произнести:
Мне некуда возвращаться. Мой дом
Ах...
Лок понял, что сболтнул лишнего. Хотя она не вдавалась в подробности, ее судьба, похоже, мало чем отличалась от его собственной прошлой жизни.
Понимаю. Если твоя комната покажется тебе неудобной, сразу говори мне. Я поговорю с матерью.
Благодарю за заботу. Желаете чего-нибудь еще?
Нет, ничего. Можешь идти.
Да, я поняла.
Сена склонила голову, а Лок неловко почесал затылок. Своими расспросами он невольно задел ее за живое, но осознал это лишь минут через пять.
Девушка еще раз поклонилась и вышла из комнаты.
Вопреки его опасениям, на ее губах скользнула едва заметная улыбка. Смущение Лока она сочла проявлением искренней заботы и душевного тепла, которое особенно ярко контрастировало с той грозной аурой, что исходила от него во время тренировок с мечом.
Ох...
Чего ты так тяжело вздыхаешь?
В одной из таверн Дунбарена посетитель обратился к хозяину заведения, который вздыхал так горько, словно на его плечи давила вся тяжесть мира.
Мужчина в черном капюшоне, неторопливо потягивавший пиво, с виду казался неразговорчивым, но заговорил на удивление дружелюбно.
В последнее время люди расходятся по домам слишком рано, так что дела идут из рук вон плохо.
Ого, это действительно скверно.
Вы ведь не из местных?
Верно.
Хе-хе, любопытно. Дунбарен, конечно, не глушь, но и чужаки у нас объявляются нечасто.
Неужели здесь происходит что-то такое, о чем приезжим лучше не знать?
Лицо трактирщика снова помрачнело. Судя по поблекшему цвету его ухоженной бороды, мужчина переживал нешуточное душевное смятение.
Недавно в городе начали пропадать молодые женщины. Из-за этого молодожены и отцы дочерей спешат поскорее вернуться домой, да и сами девушки носа на улицу не кажут.
Вот оно что... Но замок ведь должен принимать меры, чтобы решить эту проблему.
Как знать. Интересует ли их это вообще? Напротив, родственники пропавших умоляют о встрече с графом, но тот их даже не принимает.
Довольно странно.
Впрочем, делами на землях все равно заправляют начальник стражи и судья. Так что толку от этих аудиенций все равно никакого. Хе-хе-хе.
В голосе трактирщика сквозила горькая усмешка. Происходящее напрямую било по его карману, а за глаза, как известно, можно наговорить всякого.
Кстати, а наследник этих земель
Все верно. Он такой трус, что до сих пор носа из замка не высунул, так что его лица никто и в глаза не видел.
Вот как?
Должно быть, сам понимает, какое он ничтожество. Ха-ха-ха.
Досадно, но мне это даже на руку.
Единственный посетитель таверны откинул капюшон. Перед трактирщиком предстало благородное лицо, какое редко встретишь среди здешней публики.
О боже, а я и не знала, что у нас гостит такой молодой и красивый юноша.
Подала голос женщина, работавшая рядом с хозяином. Это была невысокая служанка средних лет.
Дорогая, ты даже заказ толком не принесла, а уже вовсю кокетничаешь?
Но ведь сидеть посреди ночи в глухом черном плаще действительно жутковато!
А вы двое отлично ладите.
Что, простите?
Ха-ха, ничего.
С улыбкой ответил Лок, который тайно выбрался из замка.
Все было очень вкусно. Приятно после долгого перерыва поесть чего-нибудь сытного и жирного.
Жареный картофель с беконом под кружку холодного пива — ужин выдался на славу.
Лок начал собираться, рассудив, что больше ничего полезного из этого разговора не выудит.
Вы, часом, не священник? Для молодого человека вы изъясняетесь на редкость благопристойно.
Хм, можно и так сказать.
В прошлой жизни немногочисленные друзья Лока частенько в шутку называли его монахом меча или аскетом.
Заходите к нам еще!
Лок положил на стол золотую монету, развернулся и на прощание махнул рукой.
«Значит, в землях творится что-то неладное?»
Пока он изо дня в день упорно тренировался, на подвластной его семье территории назревали странные события.
«Возможно, мне удастся найти зацепку?»
Лок не сидел сложа руки. Он понимал, что лучше заранее разузнать о грядущих бедах, которые рано или поздно обрушатся на эти земли. Именно поэтому он и ускользнул из замка под покровом ночи, чтобы послушать слухи.
К тому же, это могло дать ему отличную возможность проявить себя.
«На сегодня, пожалуй, хватит. Пора возвращаться».
Окутанные ночной тьмой улицы были настолько темными, что даже факелы стражников едва виднелись вдали. Приняв решение, Лок зашагал в сторону замка.
А-а-а-ах!
До ушей Лока долетел пронзительный женский крик.
Он уловил его лишь потому, что неосознанно сконцентрировал ману в органах слуха, иначе этот крик просто растворился бы в ночной тишине.
Лок стремительно бросился на звук.
Ах ты дрянь, сбежать вздумала?!
М-м-м!
Шрамированный мужчина грубо зажал рот молодой девушке.
Ее одежда превратилась в лохмотья, волосы спутались, а все тело покрывали свежие синяки и ссадины.
Я не трогал твое личико, чтобы не портить товарный вид, но теперь ты меня по-настоящему выбесила, сука.
Зажав рот пленницы левой рукой, он замахнулся правой, намереваясь ударить ее по лицу.
В тот самый миг, когда беззащитная девушка в ужасе зажмурилась...
Хрясь!
Гх-х-х!
Мужчина кубарем отлетел в сторону и покатился по земле. Удар пришелся ему точно в бок, словно его огрели тяжелой дубиной.
Ты в порядке?
Лок, одним пинком отбросивший нападавшего, первым делом поинтересовался состоянием испуганной девушки.
Беглянка, которая только что отчаянно боролась за жизнь, теперь лишь мелко дрожала от пережитого шока.
Сначала я разберусь с этим ублюдком, а потом мы поговорим.
Похититель с трудом пришел в себя. Быстро оценив обстановку, он заметил, что у стоящего перед ним высокого юноши нет при себе оружия.
Ха-ха-ха! Жить надоело, урод?!
С этими словами он выхватил из кармана кинжал.
«Надо же, пускает в ход оружие без малейших колебаний, пусть даже на дворе глубокая ночь».
Даже в такой ситуации Лок не почувствовал ни малейшей угрозы, лишь лениво размышляя, что это за отребье перед ним.
Сдохни!
Б-беги...
Бандит бросился вперед, занося нож. Девушка, немного переборов оцепенение, попыталась предупредить своего спасителя.
Бам!
Гх!
Лок молниеносным движением перехватил и выкрутил правую руку нападавшего, в которой тот сжимал кинжал. Затем он резко схватил его за плечо и прижал к земле, полностью обездвижив.
Раздался истошный вопль — бандюган закричал от невыносимой боли в сломанной руке.
Заткнись, не то стражу привлечешь.
С этими словами Лок нанес точный удар ребром ладони по шее мужчины, мгновенно отправив его в глубокий нокаут.
Юноша задумался, как поступить дальше. У него накопилось немало вопросов к обоим, но один сейчас валялся без сознания, а вторая никак не могла унять дрожь.
С одной стороны, перед ним лежал преступник, посмевший замахнуться оружием на сына правителя, а с другой — несчастная жертва в ужасном состоянии. Он мог бы просто сдать их местным властям, но сначала ему хотелось во всем разобраться самому.
Взгляд Лока упал на вывеску таверны, где он совсем недавно так сытно поужинал.
Похоже, судьба связывает меня с этим заведением куда прочнее, чем я думал.