Том 1 · Глава 19. Высшие сферы и незваные гости

Высшие сферы и незваные гости

—Всё ещё никак?

Лок открыл глаза, выжав себя до предела ментальной стойкости во время медитации над маной. Он всего лишь сидел на кровати, скрестив ноги, но пот катился с него градом.

Обильная мана этого мира и метод её поглощения, который он освоил с отчаянной, граничащей с одержимостью решимостью, — и всё же преграды и застой существовали во всём.

Даже в этом новом для него мире одни с лёгкостью преодолевали подобные барьеры, тогда как другие всю жизнь мучились, так и не сумев сделать шаг вперёд.

Сможет ли он пробиться, если продолжит упорно тренироваться? Лок верил, что это возможно, но главная трудность заключалась в том, что никто не знал, сколько времени на это уйдёт.

Его взгляд упал на аккуратно поставленную шкатулку. Сена как-то спросила, что внутри, но он лишь велел ей ничего не трогать и оставить вещь в покое.

Поднявшись с кровати, Лок открыл крышку, и его лицо озарило невероятно притягательное синее свечение, устоять перед которым не смог бы даже величайший рыцарь, однако...

—Даже этот ублюдок Хулио колебался, а я собираюсь просто принять его...

Лок не знал, насколько хорошо тот мерзавец понимал суть этого эликсира. Вдруг он каким-то образом, пусть даже случайно, получил помощь от кого-то вроде Гёбеля и осознал его истинную ценность? Что, если он медлил из-за неуверенности в собственных силах, и именно поэтому ввязался в работорговлю — чтобы раздобыть эликсир послабее и подготовить своё тело к поглощению этого? Сейчас уже никто не мог подтвердить эти догадки, но подобный вывод казался самым логичным.

Лок на мгновение замешкался, прежде чем окончательно открыть шкатулку.

Он вспомнил предупреждение Гёбеля, но эти слова никак не повлияли на его решение.

«Чистота мне всё равно никогда не подходила».

Он решился. Пусть всё, что он построил, могло рухнуть, а путь вперёд — закрыться навсегда, желание стать сильнее как можно скорее перевешивало любые риски. Лок не знал, почему оказался в этом мире, но раз уж он вознамерился достичь вершины, которая прежде была недосягаема, то и колебаться не стоило.

Лок двумя пальцами поднёс к губам круглую, размером с мраморный шарик, сферу и отправил её в рот.

—Кха!..

Она без труда проскользнула по пищеводу, но, оказавшись внутри, принялась неистово бушевать, словно сопротивляясь.

«Потоки маны в теле скручиваются».

Его собственная энергия пришла в яростное движение, инстинктивно пытаясь дать отпор чужеродному вторжению.

У Лока не было времени, чтобы забраться на мягкую кровать. Он опустился на пол прямо перед столом, где стояла шкатулка, скрестил ноги и изо всех сил попытался усмирить бушующую внутри новую силу.

«А это проще, чем я думал».

Поначалу непривычные ощущения сбили его с толку, но стоило взять процесс под контроль, как дело пошло на лад.

Мана, которую эликсир высвобождал внутри него, начала впитываться в ядро. Он направил ещё не утихшие волны энергии в одну точку — прямо на стену, которая до сих пор упорно не поддавалась.

«Ну же, давай...»

Управление маной требовало ювелирной точности. Это походило на попытку взломать запертую дверь силой, и Лок инстинктивно чувствовал опасность.

Однако страх перед неопределённым и долгим ожиданием пугал его гораздо сильнее. Возможно, стоило принять эликсир раньше, пока у него оставалось больше душевных сил, но отступать было поздно — оставалось только терпеть.

Он потерял счёт времени, пытаясь пробить невидимую преграду. Трудно было разобрать, что именно струилось по его коже — пот или кровь, но, к счастью, в конце этого долгого туннеля забрезжил свет.

«Пробился...»

Стена рухнула, и Лок пустил собранную в ядре ману по всему телу. Достигнув новой ступени, он поразился тому, насколько узкими были каналы, по которым его энергия текла раньше.

—Фух...

Почувствовав, что опасность миновала, Лок открыл глаза. Когда он начинал, за окном стояла глубокая ночь, а теперь уже брезжил рассвет.

Лок потёр глаза. Окружающий мир выглядел гораздо чётче и ярче, и дело было вовсе не в лучах восходящего солнца.

—Здесь гораздо оживлённее, чем я думала.

—Дунбарен — одна из самых процветающих территорий на западе.

—И всё же это удивляет. Может, сейчас какой-то праздник?

—Вряд ли.

—Любопытно. Всё-таки нужно видеть вещи своими глазами, верно? Нет никакого толку сидеть взаперти и просто читать отчёты.

—И всё же главе гильдии незачем было приезжать лично.

—Ну вот, опять ты за своё ворчание.

В карете беседовали две женщины. Разница в возрасте между ними казалась весьма заметной, однако именно младшая отчитывала старшую.

Карету сопровождало множество вооружённых людей, что сразу привлекло внимание мирных жителей этих земель.

—Что это за солдаты? На стражу они не похожи.

—Да это же чистой воды наёмники.

—И как их только пропустили через ворота?

Разгром банды Хулио и возвышение сына лорда, Лока Майерса, в качестве нового героя — слухи об этом до сих пор приносили тавернам Дунбарена небывалую прибыль, а теперь, похоже, назревало новое потрясение.

Окружённый охраной экипаж подъехал к замку Дунбарена.

—Замок огромный, но почему-то совсем без изысков.

—Граф Майерс славится своей бережливостью.

—Значит, за роскошь отвечает его супруга?

—Я слышала, графиня придерживается тех же взглядов.

—Эйлин, ты действительно много знаешь.

—Вообще-то эти сведения предназначались вам, глава гильдии, но вы поленились их читать и велели мне всё запомнить.

—Да? Ну ладно, пойдём внутрь.

Обе женщины вышли из кареты. Та, которую звали главой гильдии, пошла неторопливой, вальяжной походкой. Очертания её бёдер и покачивающиеся ягодицы выглядели настолько соблазнительно, что другие женщины, глядя ей в спину, наверняка прокляли бы её за излишнее кокетство.

—Торговая компания Эрна? И сюда прибыла сама глава гильдии?

—Да, именно это она просила передать.

—Должно быть, она важная персона, раз отец принимает её лично и даже позвал меня.

—Прошу прощения, я и сама толком ничего не знаю...

—А, да я и не тебя спрашивал.

Лок, одетый более тщательно, чем обычно, стоял перед Сеной, которая помогала ему собраться. На самом деле он предпочитал одеваться сам и не любил лишней суеты, так что работы у служанки было немного.

—Встречусь с ней и всё узнаю. Я скоро.

—Но, молодой господин...

—М-м?

—Вы сегодня какой-то другой.

Сена заметила это, потому что всегда внимательно наблюдала за Локом, но не могла точно сказать, что именно изменилось. Он ведь не стал выше ростом.

—А ты наблюдательная.

—Что, простите?

—Да ничего, я пошёл.

—Пожалуйста, берегите себя.

—Послушать тебя, так я на войну отправляюсь, — усмехнулся Лок, прощаясь с ней.

Они жили в совершенно разных мирах. Для Сены, привыкшей к спокойной жизни в поместье, визит незнакомки, о которой она никогда раньше не слышала, не предвещал ничего хорошего.

«Хоть бы она оказалась хорошим человеком».

Сена искренне надеялась, что никто не омрачит покой замка Дунбарен теперь, когда всё наконец-то наладилось.

Лок, направляясь в приёмную, размышлял о похожих вещах, но немного под другим углом. Словно по иронии судьбы, гостья прибыла сразу после того, как он поднялся на новую ступень силы. Не враг ли это? Он надеялся, что это странное предчувствие — лишь игра его воображения.

«М-м?» — озадаченно подумал Лок, ведь до приёмной оставалось совсем немного, когда навстречу ему вышла незнакомая синеволосая девушка. На её поясе висел меч, а одета она была в удобную, но весьма опрятную одежду. Ничего лишнего, но её красоту подчёркивали собранные на затылке волосы, открывавшие изящную шею. На вид ей было примерно столько же лет, сколько Сене и Алисии. Ростом она уступала Алисии, но для женщины всё равно оставалась довольно высокой. Поскольку среди рыцарей и стражников женщин не водилось, Лок ощутил лёгкий прилив новизны, но не более того.

«Ого...»

Но в следующий миг Лок резко обернулся.

«Она сильна!»

Она превосходила не только Питера и Джека — её мана ощущалась мощнее, чем у самого Элка, командира рыцарей. Возможно ли достичь такого в столь юном возрасте? Насколько он знал, обретение силы в этом мире обычно требовало долгих лет тренировок. Сразись он с ней до того, как пробил стену... Лок не думал, что проиграл бы, но и лёгкой победы точно не одержал бы.

Ситуация складывалась довольно неожиданная. Тем не менее у него оставались дела, поэтому Лок поспешил в приёмную. Эта девушка явно пришла вместе с гостьей, так что проще было спросить обо всём напрямую.

—Что это сейчас было?

Эйлин тоже испытала странное чувство, когда увидела Лока. Она догадалась, что это, скорее всего, сын графа, о котором она слышала перед отъездом, но уверенности не было, поэтому здороваться не стала.

—Это Лок.

—Входи.

Лок вошёл в тихую приёмную, где не было видно даже обычных служанок замка. Там сидели его отец и мать, а напротив них расположилась незнакомая женщина.

—Садись.

—Хорошо.

Он занял место между родителями. Спрашивать, кто здесь глава гильдии, не требовалось, но ситуация забавляла: эта женщина оказалась полной противоположностью той, которую он только что встретил в коридоре. За исключением того, что обе были красивыми женщинами, они отличались абсолютно всем.

В отличие от высокой, но стройной воительницы, эта дама обладала пышными формами, которые не могло скрыть даже длинное платье. Яркий макияж, броские украшения и резкий аромат духов — Лок едва сдержался, чтобы не поморщиться. Но дело было не только в запахе: женщина с раскосыми, хитро прищуренными глазами излучала какую-то странную, зловещую ауру.

—Это барышня Жозефина Эрна, глава торговой компании Эрна.

—Я Лок Майерс.

—Рада знакомству. Я Жозефина.

«Называть её барышней...»

Она не выглядела пожилой, но для эпохи, когда замуж выходили рано, на незамужнюю девицу она тоже не тянула. Впрочем, даже без титула главы гильдии такая женщина легко могла бы вскружить голову любому мужчине.

—Не знала, что у вас такой красавец-сын. Должно быть, всё дело в очаровании графини?

—Ха-ха, вы мне льстите, — добродушно улыбнулся лорд Филип.

—На время вашего пребывания в наших землях я позабочусь о том, чтобы ваша компания ни в чём не нуждалась. Если что-то понадобится, только скажите.

—Благодарю за вашу заботу, ваша милость.

«Неожиданно».

Вопреки вызывающей внешности, вела она себя на удивление вежливо. Раз уж лорд принимал её лично, она наверняка возглавляла весьма влиятельную торговую гильдию. Лок поймал себя на мысли, что у него появилась дурная привычка судить о людях по первому взгляду.

Но прежде всего он решил прояснить то, что его заинтересовало, пока не стало слишком поздно.

—Синеволосая девушка с мечом пришла вместе с вами, глава гильдии?

Жозефина ответила не сразу. Её глаза хитро сузились, когда она заговорила:

—Должно быть, вы встретили Эйлин.

Она поднесла к губам чашку чая.

«Судя по её улыбке...»

Она явно гордилась тем, что у неё есть столь сильная подчинённая. Впрочем, Лок понимал её: любой чувствовал бы себя в безопасности, имея под рукой бойца такого уровня.

—Неужели влюбились?

—...Что?

—У вас отличный вкус. Девушки, которые прекрасны без всяких нарядов и косметики — настоящие сокровища.

Лок слегка растерялся от столь бесцеремонного заявления Жозефины.

—Ха-ха, мой сын уже помолвлен, — вмешался Филип.

—Какая жалость. А я так мечтаю поскорее выдать эту девицу замуж.

«Может, мне просто уйти?»

Локу безумно захотелось вернуться в свою комнату, наплевав на цель визита этой женщины. До сих пор он успешно сдерживал эмоции, но сейчас его недовольство отразилось на лице во всей красе.

Тук! Тук!

Услышав стук, все присутствующие повернули головы к двери.

—М-можно войти?

—Что случилось?

В приёмную поспешно вбежала горничная.

По её испуганному лицу сразу стало ясно, что стряслось что-то серьёзное. Карен, которой уже порядком надоели вечные переполохи и подобные доклады, невольно вздохнула.

—Рыцари нашего ордена затеяли драку с той приезжей воительницей!

Никому не нужно было объяснять, о ком речь, ведь в рыцарском ордене Дунбарена женщин не было. Лок, даже не предупредив отца, первым бросился к выходу. Он прекрасно понимал: среди их рыцарей не найдётся никого, кто смог бы совладать с этой девчонкой.