Том 1 · Глава 20. И с этим мне тоже разбираться?

—Видел бабу, которая только что прошла?

—Да как её развидишь? Фигурка — просто отпад.

—А по мне, выглядит как-то дешево. Не то, чего я ожидал.

—Не то, чего ожидал? А ты вообще знаешь, кто она?

Трое рыцарей из ордена Дунбарена отдыхали на редком солнечном пятачке, и, как обычно, разговоры о женщинах заметно оживляли беседу этих горячих парней.

—Ты разве не слышал, когда она вошла в замок? Это Жозефина Эрна, глава Торговой компании Эрна.

—Это еще кто?

—Мать как-то рассказывала мне историю, которую услышала от заезжего купца. На юге, в Фортуне, есть довольно влиятельная торговая компания «Эрна», сечешь?

—В Фортуне? Ого, разве это место не намного больше Дунбарена?

—Точно. Их даже сравнивать глупо.

Если выбирать два крупнейших города на юге Империи, то это Лиссабон с его огромной гаванью и Фортуна — величайший транспортный узел юга. Получив автономию в качестве свободного города по обещанию императора сотни лет назад, Фортуна оставалась одним из мест, откуда Империя собирала больше всего налогов, несмотря на то, что купцы обладали там огромной властью.

—Так вот, около тридцати лет назад там резко поднялась эта самая Торговая компания Эрна. Её глава был невероятно способным дельцом, но при этом жутким скрягой и баб не особо жаловал, поэтому женился только под старость.

—Будь я богат, я бы менял баб каждый день. Силен старик. Может, поэтому он и загреб столько денег?

—Наверное, к старости ему все же приспичило жениться, вот он и взял в жены младшую дочь владельца какой-то мелкой лавки. Разница в возрасте у них была дикая, кажется, под сорок лет.

—Хе-хе, мужики стареют, а молодые девки всегда в цене.

—Но самое интересное случилось потом: не прошло и двух лет после свадьбы, как старик склеил ласты. А поскольку других родственников у него не было, молодая вдова унаследовала всё.

—Так эта вдова и есть..?

—Ага, та самая Жозефина Эрна, которая только что прошла мимо.

—А от чего помер прежний глава? С такими деньгами и роскошной бабой под боком жил бы себе да радовался.

—Ходили слухи, что перед смертью он буквально высох... Говорили, болезнь, но кто знает...

—Ха-ха-ха, тут и гадать нечего! А сколько лет прошло?

—Кажется, лет пятнадцать назад сменился владелец.

—Ого, если она сейчас так горяча, то тогда ей и двадцати не было? С такой упругой плотью в ее-то годы... Если бы я каждую ночь кувыркался с нынешней госпожой главой, я бы тоже долго не протянул.

—Вот про нее и болтают, мол, эта баба заработала больше всего денег, не вылезая из постели.

—Бу-ха-ха! И какой смысл вкалывать до седьмого пота в других лавках, когда можно подняться, просто виляя бедрами под дряхлым хрычом?

—И все же ублажать старика почти два года и глазом не моргнув — для этого нужна крепкая выдержка.

«Слушать тошно».

Питер, отдыхавший неподалеку от увлеченно болтавших рыцарей, поморщился. Даже для неформальной обстановки уровень разговора этих так называемых защитников казался слишком уж убогим.

—Э?

Сердце Питера едва не остановилось. На перилах стены, к которой они прислонились, сидела девушка и смотрела на них сверху вниз леденящим душу взглядом. Её синие волосы казались бушующим пламенем.

«Что... что за чертовщина?»

Всё произошло в мгновение ока. Появилась девица, которая выглядела моложе него, и в один миг уложила троих крепких рыцарей.

Когда она велела им нападать всем вместе, один из них, уязвленный в своей гордости, полез в одиночку, но не продержался и секунды. Двое других, попытавшихся атаковать вдвоем, закончили не лучше. Они дрались без оружия, но проиграть так жалко, на кулаках, какой-то хрупкой девчонке... Питер не верил собственным глазам.

—Ну и чего вы стоите? Нападайте.

—Тц...

Судя по словам одного из валявшихся на земле парней, эта девица прибыла вместе с главой компании Жозефиной. Значит, она подслушала их разговор и решила проучить? Сам Питер ни в чем не виноват, но рыцарю не пристало жалко оправдываться, заявляя, что он помалкивал. Однако...

«Что это за монстр?»

Глядя на сверлившую его взглядом девушку, он понимал, что у него нет ни единого шанса на победу. Сработал животный инстинкт: мозг отчаянно приказывал бежать, ведь перед ним стоял противник, превосходящий его на голову.

Когда он испытывал подобное раньше? Во время дуэли с Локом, когда впервые пропустил контратаку — то же самое чувство охватило его, когда Лок уставился на него яростным взглядом. Неужели эмоции, которые он так отчаянно пытался забыть, вернулись так быстро?

—Проклятье... Проклятье...

Он ведь не тратил последние годы впустую. Почему в этом мире существуют такие чудовища? И оба моложе него, но кажется, будто он не сможет достичь их уровня, даже если положит на это всю жизнь.

—А-а-а-ах!

Подавив сковавший тело страх вспышкой гнева, он бросился на девушку.

«Ах...»

Всё тщета. Он кое-как выбросил вперед кулак, но девушка легко уклонилась и тут же контратаковала. Похожий сценарий разыгрывался и во время его тренировок с Локом.

«Я совсем не изменился», — подумал Питер, глядя на летящий в его челюсть кулак.

Однако кулак девушки так и не коснулся Питера. Кто-то стремительно перехватил её руку.

—Достаточно.

Нарушив приличия, Лок выбежал на улицу, даже не предупредив родителей. Найти её оказалось несложно: нужно было просто идти на мужские вопли. К счастью, Эйлин и рыцари не пустили в ход мечи. Как он и ожидал, местные защитники валялись на земле, а Питер едва не словил удар кулака, который Лок сейчас сжимал в руке.

—Не знаю, что здесь произошло, но отступи и дождись свою хозяйку. Если продолжишь, я этого так не оставлю.

—Ты еще кто? Погоди, это ведь ты только что прошел мимо?

—Подождешь — узнаешь.

—Хм.

Убеждение не сработало. Простой захват запястья не мог остановить разъяренную девицу. Раз она помнила, как он проходил мимо, то могла догадаться, что он сын лорда, но гнев затмил ей разум. Поскольку Лок держал её не слишком крепко, Эйлин тут же нанесла удар свободной левой рукой ему в живот. Лок мгновенно заблокировал выпад. В первый раз он поймал её из слепой зоны, но сейчас-то она била прицельно.

—Я же сказал стоять смирно. Даже мне непросто скрутить тебя, не покалечив.

—Отпусти!

Эйлин попыталась вырваться, но безуспешно. «Неужели я слабее? Быть не может!»

—Уф!

—Ого?

Нога Эйлин со свистом взметнулась к лицу Лока. Тот, ожидая, что она отступит, удивленно откинул голову назад. Воспользовавшись моментом, Эйлин разорвала дистанцию.

—Разве я не говорил, что не спущу тебе это с рук, если ты продолжишь?

—Кто ты такой? Ты заодно с этими ничтожествами?

—Если формально, то да...

—Тогда заткнись!

«Да она вообще не слушает».

Ему хотелось разок ей врезать, но это лишь усугубило бы ситуацию. Как ни крути, нападение на рыцарей Дунбарена каралось по закону. Однако отвечать ударом на удар Лок не собирался. Эйлин замахнулась, целясь ему в лицо, но кулак рассек лишь воздух.

«А она хороша».

Лок был искренне впечатлен. С тех пор как он очутился в этом мире, никто еще так ловко не поспевал за его движениями, хотя сам он недавно совершил прорыв.

«Раньше я бы не справился с ней, не вырубив...» — признал Лок про себя, но ослепленная яростью Эйлин продолжала нападать.

—Ах!

Когда её размашистый удар ногой пролетел мимо, Лок мгновенно зашел ей за спину.

—А-а-а-а!

Он заломил Эйлин руки и прижал её к земле. Из-за отчаянного сопротивления её хорошенькое личико ткнулось прямо в пыль.

—Отпусти! Отпусти!

—Я же просил тебя успокоиться.

Эйлин яростно извивалась в унизительной позе с заломленными руками и уткнувшись лицом в землю, но Лок не собирался её отпускать.

—Они уже идут, правда.

Лок пробормотал это так тихо, чтобы слышала только Эйлин. С той стороны уже спешили граф, графиня и Жозефина. Лок тут же отпустил её.

—Тц!

Эйлин быстро отскочила назад и снова приняла боевую стойку. Даже в такой ситуации она не потянулась к мечу. Лок указал пальцем в сторону, где стояла её хозяйка.

—Эйлин, что ты себе позволяешь?

—Госпожа глава...

Эйлин поспешила к Жозефине, истолковав ситуацию по-своему.

—Госпожа глава, эти ничтожества оскорбили вас.

—Я спрашиваю, что ты творишь?

—Что?

Эйлин заметила, как дрогнуло лицо обычно невозмутимой Жозефины.

—Прошу прощения, молодой господин. Эйлин проявила грубость, — тут же извинилась Жозефина перед Локом. Её подчиненная подралась с сыном лорда, а это дело нешуточное.

—Всё в порядке, — ответил Лок.

Жозефина окинула взглядом стонущих на земле рыцарей. Впрочем, зная силу Эйлин, удивляться тут не приходилось.

—Эйлин, это твоих рук дело?

—Эйлин?

—Я... я просто...

Под строгим взглядом Жозефины Эйлин замялась. Она ведь сделала это ради своей госпожи.

—Пойди и извинись перед ними.

—Живо.

Глаза Эйлин округлились от шока. Извиниться? Перед этими ублюдками, которые поливали грязью женщину, которой она преданно служила?

—Я не буду...

—Что? Ты смеешь мне перечить?

—Я сказала, что не буду! Эти твари оскорбили вас, госпожа глава! Говорили о вас мерзкие гадости!

Раздался хлёсткий удар.

Неужели это рука женщины? Хоть Эйлин и была сильной воительницей, внешне она оставалась хрупкой девушкой. Её безупречная щека мгновенно покраснела. Звук пощечины оказался настолько громким, что у всех присутствующих на мгновение отвисли челюсти.

—Ха-а...

Жозефина, ударившая Эйлин, подошла к правителю Дунбарена и опустилась на колени, словно мать, вымаливающая прощение за проступок ребенка.

—Прошу прощения, граф. Моя воспитанница посмела поднять руку на ваших рыцарей.

—Н-нет, что вы...

—Я сама накажу её. Если этого мало, скажите, какого наказания она заслуживает.

Филип, потрясенный тем, как жестоко ударили хрупкую девушку, не мог подобрать слов. И ему еще было легче: его жена Карен до сих пор прижимала ладонь к губам. Для графини драка отошла на второй план — вид рыдающей девчонки, ровесницы её сына, которая держалась за распухшую щеку, вызывал лишь глубокую жалость.

Филип задумался. Конечно, то, что подчиненная гостьи избила его рыцарей, было неправильно, но ведь он еще не выслушал всю историю. Кто сейчас мог знать ситуацию лучше него и успел поучаствовать в потасовке?

«Хм?»

Филип пристально посмотрел на Лока. Тот сразу понял намек отца.

«Хочет, чтобы я вмешался».

Лок и сам не понимал, почему именно ему приходится разгребать это дерьмо, но раз уж отец просил взглядом, деваться было некуда.

—Питер.

—Ты меня не слышишь?

—П-простите.

Питер тут же вскочил на ноги, даже не отряхнув штаны.

—То, что сказала эта девушка — правда?

—Да, это правда.

—Я же говорил вам следить за языком, когда меня нет рядом...

Лок вз вздохнул, мысленно сокрушаясь о непроходимой тупости местных рыцарей. Впрочем, откуда им было знать, что в замке, помимо Лока, появится воительница, способная уложить их одной левой.

—Отец.

—Говори.

—Разве рыцари не могут немного подраться на кулаках? Думаю, лучше просто забыть о сегодняшнем инциденте.

Жозефина и Эйлин одновременно удивленно уставились на Лока.

—Госпожа глава Жозефина.

—Да, граф.

—Раз уж мой сын предлагает простить её, не ругайте больше девочку.

Жозефина не верила своим ушам.

—Эй, тебя ведь зовут Эйлин?

—Отвечай, Эйлин, — поторопила её Жозефина, видя, что та онемела от изумления и не может вымолвить ни слова.

—...Да, молодой господин.

—Незрелые мужчины всегда пытаются казаться крутыми, обсуждая красивых женщин за их спинами. Просто считай их жалкими и забудь об этом.

—Эйлин...

—Н-нет! Простите меня.

Для Эйлин этот день определенно становился всё более странным.