Том 1 · Глава 21. Удачный день
Кажется, всё закончилось, так что я пойду к себе.
Хорошо, ты отлично справился.
Лок сообщил об этом стоявшему неподалеку лорду и повернулся в сторону своего поместья.
Питер лишь молча стоял рядом, не в силах вымолвить ни слова. Он всё ещё не мог прийти в себя.
Лок без труда утихомирил внезапно появившуюся девчонку, а вот сам Питер чуть не расстался с жизнью, даже не успев обменяться с ней и парой ударов.
Сумей он сделать хотя бы несколько выпадов, то смог бы хоть как-то оценить мастерство противницы, но...
Как и во время прошлого поединка с Локом, сегодня его одолели настолько односторонне, что он даже не мог осознать, насколько огромна разделявшая их пропасть.
Насколько же сильна эта девчонка по имени Эйлин? И какого уровня достиг Лок, который обошёлся с ней как с ребенком?
Одно оставалось несомненным: они жили в совершенно ином мире, недосягаемом для него.
Питер.
Да?
Тебе не кажется, что стоит сказать «спасибо»?
Ах! Простите, прошу прощения.
Возьми себя в руки. И не бери в голову
Лок, который обычно без лишней надобности задирал рыцарей ордена, на этот раз решил отступить.
Для рыцарей Эйлин была сродни стихийному бедствию. К тому же она была лишь проезжей гостьей, так что Лок надеялся, что они не станут унывать из-за этого пустяка.
Благодарю за вашу милость. Позвольте мне откланяться.
Если в ваших покоях возникнут какие-то неудобства, сразу обращайтесь к любому в замке.
Спасибо. Завтра я нанесу вам визит со всеми подобающими приличиями.
Хотя солнце ещё не зашло, они не могли продолжать беседу как ни в чем не бывало.
Речь Жозефины оставалась вежливой, но если прежде каждое её движение дышало уверенностью, то теперь в ней сквозило лишь смирение.
Эйлин, поприветствуй графа.
Благодарю за ваше прощение.
Ха-ха-ха, поблагодари лучше моего сына. Хотя он... опять куда-то ушёл один.
Филип рассмеялся, словно сокрушаясь о поведении своего чада, хотя в душе радовался, что сын проявил милосердие.
Суматоха улеглась.
Властелину запада и главе южной торговой компании пришлось отложить серьезный разговор на потом.
Ха-а... слава богу.
Войдя в отведенные для почетных гостей покои, Жозефина глубоко вздохнула с облегчением.
Из всех неприятностей, которые когда-либо устраивала Эйлин, эта оказалась единственной, что полностью вышла из-под её контроля.
Эйлин лишь виновато наблюдала за ней.
Из-за её глупости госпожа, которой она преданно служила, подверглась таким испытаниям, что девушка теперь едва смела поднять на неё глаза.
Эйлин.
Да, глава.
Жозефина подошла к Эйлин, которая всё ещё стояла с низко опущенной головой.
Ах!
Жозефина внезапно крепко обняла девушку.
Прости меня. Ты, должно быть, сильно испугалась?
Любой, кто увидел бы их сейчас, принял бы их за семью — настолько нежно Жозефина утешала Эйлин.
Ошибка оставалась ошибкой, но раз уж девчонка без раздумий бросилась в бой, когда её госпожу оскорбили, такая преданность заслуживала признания.
Нет, это ведь из-за меня вам, глава, пришлось...
Со мной всё в порядке. И впредь всё будет хорошо, так что, даже если кто-то станет меня оскорблять, просто не обращай внимания. Если бы я принимала всё близко к сердцу, то давно бы уехала в какую-нибудь глушь.
Она всегда старалась изо всех сил, но в итоге приносила лишь вред. Даже ласковые слова Жозефины не могли унять тревогу в душе Эйлин.
И всё же сегодня ты перегнула палку. Мы не в каком-то грязном переулке. В замке, где правит лорд, нужно держать себя в руках, несмотря ни на что.
Я обязательно запомню это...
Вот и умница. Ты наверняка устала, но сегодня тебе нужно сделать ещё кое-что.
Кое-что сделать?
Да. Граф ведь сам сказал, верно? Тебе стоит пойти и поблагодарить его сына.
Разве я не сделала этого там?
Благодарить нужно подобающим образом. И кому, по-твоему, ты обязана тем, что после всего случившегося на тебе нет ни единой царапины?
Ах...
Тогда она ослепла от ярости, а после пребывала в слишком сильном смятении, чтобы соображать здраво. Но молодой господин определенно превосходил её силой, а единственная боль, которую она сейчас ощущала, исходила от щеки, куда пришлась пощечина Жозефины.
Ну так что, придешь в себя? М-м?
Простите...
Жозефина слегка ущипнула смущенную Эйлин за щеку.
Сходи, извинись перед молодым господином, поблагодари его, а если он предложит тебе поесть
Что?
Нет, постой. Если всё поняла, иди быстрее. Хотя нет... Подожди немного. Лучше ступай, когда зайдет солнце.
Неужели это так необходимо? К тому же, если я пойду одна, он вряд ли захочет меня принять.
Он показался мне весьма любезным молодым человеком, так что обязательно примет. И вообще...
Жозефина вдруг пристально уставилась на лицо Эйлин.
Затем она попыталась представить себя на месте пышущего здоровьем юноши.
Может, сделать тебе макияж... или ему больше по душе естественная красота?
О чём вы вообще говорите?
Эйлин знала, что у Жозефины всегда были свои причуды, поэтому не нашла в её словах ничего удивительного.
«Как любопытно».
Пусть даже западные земли, и в особенности Дунбарен, считались глубокой окраиной Империи, Лок не ожидал, что сильный чужак объявится здесь так быстро.
Если не брать в расчет её силу, то возраст девчонки по-настоящему поражал. С такими темпами его собственные недавние способности вряд ли можно было назвать выдающимися.
Молодой господин, вы почти ничего не съели. Всё в порядке?
Всё хорошо. Просто сегодня нет аппетита.
Вы сегодня снова дрались?
Что значит «снова»? И вообще, в этом замке новости разносятся со скоростью ветра?
Говорят, свидетелей было немало.
Вот как. Но там не случилось ничего серьезного.
Поговаривают, вы защитили ту девушку-рыцаря, которая устроила переполох...
Никого я не защищал. Хоть она и девушка, но силой её бог не обделил.
Насколько я успела заметить, молодой господин, вы проявляете к женщинам особую благосклонность?
Я? Быть того не может.
А со стороны кажется именно так.
Да говорю же тебе, нет...
«Она всегда была такой разговорчивой?»
Локу показалось странным, что Сена сегодня так затягивала этот бессмысленный разговор.
Я пойду.
Хорошо, спасибо за службу.
Сена унесла посуду, и Лок приготовился заняться своими обычными вечерними делами.
Эм... Лок.
М-м?
Однако уже вышедшая Сена тут же вернулась обратно.
К вам посетитель.
Посетитель? Не отец и не мама?
Ну...
Лок вышел в коридор.
Ты?..
Перед ним стояла Эйлин.
Он никак не ожидал увидеть её здесь, да ещё и одну, без главы торговой компании.
Меня зовут Эйлин.
Твоё имя я уже слышал. Так что привело тебя сюда?
Глава велела мне лично навестить вас и выразить благодарность. К тому же я не извинилась как следует... Мне правда очень жаль за то, что произошло сегодня.
Какая глупость...
Несмотря на то что она была невероятно сильным воином, внешне она оставалась совсем юной девушкой. Видеть, как она нерешительно переминается с ноги на ногу у порога, Локу было не по себе.
Ладно, заходи пока. С извинениями покончено. У меня к тебе много вопросов, Эйлин.
Эйлин на мгновение замялась, прежде чем переступить порог комнаты Лока. Раньше она об этом не задумывалась, но сейчас впервые оказалась наедине в спальне юноши примерно её возраста.
Сена, извини, не могла бы ты принести чаю и каких-нибудь угощений?
...Хорошо, сейчас принесу.
«Она недовольна тем, что я заставляю её работать?»
Неестественно затянутый ответ Сены озадачил Лока. Поскольку он видел её каждый день, то легко подмечал малейшие перемены в её настроении.
Мне ничего не нужно, так что принеси только одну чашку чая.
Да, поняла.
«Или нет?»
На этот раз Сена ответила как обычно и вышла за дверь.
Эйлин тоже внимательно наблюдала за ней.
«Какая она красивая...»
В Фортуне, где всегда бурлила жизнь и где Эйлин довелось много путешествовать, встречалось немало признанных красавиц, но она не ожидала увидеть столь прекрасную девушку в этой глуши.
Большинство служанок выглядели миловидно благодаря опрятной одежде и стройным фигурам, но внешность Сены приковывала взгляд в любом месте — её красота была совершенно иного порядка.
К тому же, пусть она и уступала в этом Жозефине, её стройная фигура обладала весьма соблазнительными изгибами.
Спасибо. Можешь идти отдыхать.
Благодарю. Вот, пожалуйста...
Большое спасибо.
Эйлин вежливо поблагодарила Сену.
«Зачем она сюда пришла?»
Судя по обрывкам разговора, эта синеволосая девушка была той самой воительницей, что сегодня сражалась с Локом.
И мало того что она явилась одна после захода солнца...
Так она ещё и оказалась на редкость миловидной. Высокая, но хрупкая — трудно было представить, как она уложила на лопатки нескольких рыцарей.
Сена закрыла дверь, бросила быстрый взгляд на комнату и удалилась.
О чём ты хотел меня спросить?
С чего бы начать... Во-первых, зачем ваша торговая компания прибыла в Дунбарен?
Дунбарен
Но ведь дорога на юг отсюда становится всё опаснее, разве нет?
Такова воля главы, так что подробностей я и сама не знаю...
«Лжёт».
Эйлин неловко отвела взгляд. Похоже, в некоторых вещах она была на редкость наивна.
Но неужели глава торговой компании, зная о простодушии Эйлин, отправила бы её сюда просто так? В любом мире люди, имеющие дело с деньгами, редко совершают поступки без тайного умысла.
Эйлин, почему ты такая сильная? У тебя выдающийся учитель? Если я приеду в штаб-квартиру вашей компании, там на каждом шагу будут встречаться такие же сильные воины?
...Нет, это не так.
Тогда почему?
Эйлин замялась.
Сейчас было не время для расспросов. Пусть Лок и сказал, что всё в порядке, она пришла, чтобы признать свою вину и выразить благодарность. Поэтому она постаралась ответить как можно мягче.
Мне очень жаль. Но я не могу вам этого сказать.
Но этот вопрос был под запретом.
Локу было любопытно, но, увидев растерянное лицо Эйлин, он тут же оставил попытки выведать правду.
Что ж, ничего не поделаешь. У каждого свои секреты.
«Вряд ли её секреты удивительнее моих».
В конце концов, если бы Эйлин спросила, почему силен он сам, у него тоже не нашлось бы вразумительного ответа.
Но у меня тоже есть вопрос. Могу я спросить?
Спрашивай.
Сегодня я повела себя грубо и даже напала на вас. Вас это действительно никак не задело?
Сначала всё было нормально, но когда ты отказалась слушать слова, мне и правда захотелось дать тебе затрещину.
Простите, пожалуйста!
Но что бы это изменило? Только лишняя трата нервов.
Но я ведь подняла руку на рыцарей, которые служат вам и графу.
Это их личные проблемы, пусть сами с ними и разбираются.
Лок отправил в рот одно из угощений, принесенных Сеной.
Эйлин подумала, что Лок — весьма необычный человек, под стать её госпоже Жозефине.
Я вернулась.
Что? Почему ты так быстро?
Разве я не задержалась?
Да если бы ты собиралась вернуться сейчас, то лучше бы пришла сразу, а не заставляла меня томиться в предвкушении!
О чём вы вообще говорите весь сегодняшний день...
Эх, глупая я, раз на что-то надеялась.
Жозефина, которая до этого уютно лежала, поднялась с постели.
Даже простая ночная сорочка подчеркивала её изгибы ничуть не хуже роскошного платья.
Ну и как прошла ваша встреча наедине?
Молодой господин кажется хорошим человеком.
Правда?
Да, он очень добр даже к служанкам, и сказал, что мне не нужно извиняться.
И он ни о чём тебя не расспрашивал?
Задал пару вопросов, но на большинство я не ответила.
Не обязательно скрывать абсолютно всё. В любом случае, ты молодец. Теперь завтра настанет моя очередь действовать.
Вы собираетесь встретиться с молодым господином?
У меня всё же есть совесть.
Какая совесть?
Не бери в голову. Я пойду не к молодому господину, а поговорю с графом. Точнее, проведу переговоры.
Всё пошло не по плану, но Жозефина была даже рада такому повороту событий.
Да.
Я ведь говорила тебе, помнишь? Драгоценные камни часто находят в самых неожиданных местах.
Жозефина, посчитавшая сегодняшний день невероятно удачным, широко улыбнулась.