Том 1 · Глава 24. Нетерпимость к неуважению
Наконец-то я смогу нормально помыться.
Вы отлично потрудились. Глава компании, путешествующая в таких условиях,
Барышня рядом с вами
Ну...
Лок покосился на Эйлин. Ему казалось, что они сблизились, но в последние несколько дней она вела себя еще более неловко, чем обычно.
Не замечая, что Лок пристально смотрит на нее, Эйлин скользнула по нему взглядом, а затем снова отвернулась.
«Я сделал что-то не так?»
Пусть он и не пытался втереться к ней в доверие, обучая фехтованию, по-человечески ему было немного обидно. Неужели именно это чувствуют старшие братья?
Лок и торговая компания Эрна прибыли в Мераин — первый из двух городов, через которые лежал их путь.
Приведя себя в порядок, они планировали отправиться в Хейл, откуда уже можно было добраться до горы Кейрун.
Учитывая масштабы огромного горного хребта, ставшего символом западной части Империи, это место находилось не так уж глубоко. Однако продвижение дальше на юг означало переход на земли, на которые столица давно махнула рукой.
«Не так уж сильно отличается от Дунбарена».
Лок впервые посетил соседние владения в этом новом мире. К Дунбарену прилегало немало других городов, но дорога к горе Кейрун пролегала именно через эти края.
Мераин уступал Дунбарену по размерам, но во многом походил на него: вместо столичного блеска здесь царила умиротворяющая атмосфера.
По правде говоря, пока Лок оставался на западе, вряд ли хоть один город мог удивить его новизной.
Гёбель, как перенес дорогу? Все ли в порядке?
Никаких проблем, господин. Напротив, обо мне так заботились, что мне даже как-то не по себе.
Гёбель оказался единственным, кого Лок взял с собой, покидая Дунбарен.
Пусть Лок изредка и справлялся о его самочувствии, разговаривали они мало. Локу было немного неловко: он заставил Гёбеля покинуть обжитые земли, но при этом даже не поручил ему никаких важных обязанностей.
И все же, сколько ни думай, это странно.
Что именно?
Что торговая компания такого уровня направляется всего лишь к горе Кейрун...
Ну, это место явно поважнее обычного холма на заднем дворе.
Да и то, что их конечная цель
Если они не замышляют ничего дурного, мне все равно. В конце концов, мы путешествуем не бесплатно.
Ведь ничего плохого не случится, верно?
Скорее всего, что-нибудь да случится.
Что? В каком смысле?
Путешествие торговой компании Эрна действительно вызывало немало вопросов. Лок понимал, что поездка вряд ли окажется заурядной прогулкой.
Как ни посмотри, Жозефина не принадлежала к числу тех, кто тратит время впустую. Она определенно преследовала конкретную цель.
В глубине души Лок и сам надеялся на какое-нибудь происшествие. Он не сомневался, что сможет со всем разобраться, даже если дела пойдут наперекосяк.
Лок впервые за долгое время спал на мягкой постели. Тем не менее, даже лежа в кровати, он не забывал развивать ману.
Он засыпал лишь тогда, когда его ментальные силы оказывались на исходе. То, что он ненадолго покинул Дунбарен, не означало, что время остановилось. Нужно идти только вперед. Он продолжит развиваться, пока не упрется в невидимую стену, а когда это произойдет — найдет способ ее преодолеть.
Раздался стук в дверь.
Жозефина сама позвала его, но, войдя в комнату, Лок слегка растерялся.
Глава компании сидела рядом с Эйлин и укладывала ей волосы.
Я, пожалуй, выйду на минутку.
Можешь остаться, мы уже почти закончили. Эйлин, ну же, посиди смирно.
Эйлин, похоже, забыла поздороваться, а когда Лок вошел, лишь ниже опустила голову.
Сегодня макияж Жозефины был гораздо скромнее обычного. Глядя на нее, Лок понимал: косметика не скрывала ее возраст, она просто была красива от природы.
Глядя на вас, можно подумать, что вы мать и дочь.
Учитывая, сколько хлопот она мне доставляет, это вполне может быть правдой. Но как, по-твоему, будет лучше?
О чем вы?
Оставить ее волосы распущенными или собрать? Что тебе больше нравится?
«Почему она спрашивает меня?»
Спрашивать мужчину о женской прическе... Она действительно была необычной женщиной. К тому же Жозефина явно обладала безупречным вкусом, поэтому Локу показалось странным, что она решила посоветоваться именно с ним.
Если ты промолчишь, прическа может получиться довольно странной, понимаешь?
Пусть будет так, как хочется самой Эйлин.
Но наша Эйлин, кажется, хочет, чтобы выбор сделал молодой господин. Как нам быть?
Эйлин мгновенно вскинула голову и сердито уставилась на Жозефину.
Не будь в комнате Лока, она наверняка наговорила бы ей дерзостей.
Однако для Жозефины реакция девочки не дотягивала даже до шипения уличной кошки.
...Я не совсем понимаю, к чему это, но неужели так важно, собраны волосы или распущены?
О боже! Молодой господин говорит, что тебе пойдет любая прическа, Эйлин. Как же тебе повезло.
Эйлин покорно и глубоко опустила голову.
Что ж, допустим. Но разве нам не нужно встретиться с местным правителем?
Меня это мало интересует. Раз уж мы добрались сюда, я бы предпочла уехать как можно скорее.
Ха-ха, раз уж глава компании так говорит, я только за.
Мераин не вызывал у Лока неприязни, но, проведя здесь одну ночь, задерживаться он не желал.
И все же, молодой господин, вы весьма интересный человек.
Я?
Да. Поразительно, что в столь юном возрасте вы обладаете такими навыками, но и сами по себе вы кажетесь необычным.
«И что во мне такого необычного...»
С точки зрения Лока, это было взаимно.
В каком смысле?
Я думала, вы уже давно спросите, какова истинная цель этого путешествия. Но вы до сих пор молчите.
Это странно?
Очень странно.
Я слышал от отца. Вы не раскрыли точную цель, но он сказал, что в этом нет ничего предосудительного.
Никто не станет открыто заявлять о своих дурных намерениях. И вы в это верите?
Вера в это не приносит мне никаких убытков, так что я предпочитаю верить.
Похоже, я не произвела на вас дурного впечатления, молодой господин. Или дело не во мне, а в ней?
Вы обе одинаковы. Почему-то мне кажется, что я могу вам доверять. А если я ошибся в своих суждениях, то уверен, что смогу взять на себя ответственность за последствия.
Жозефина тихо рассмеялась. В ее смехе не чувствовалось злого умысла.
Прекрасные слова. Полагаю, подобные вещи случаются, когда путешествуешь в компании двух красавиц.
Надо же говорить такое столь открыто...
Разговоры с главой компании часто заканчивались шутливыми замечаниями, даже когда все шло гладко. Но Локу это даже нравилось.
Похоже, это займет еще какое-то время, так что я подожду снаружи.
Хорошо, я скоро закончу.
Лок вышел из комнаты.
На самом деле Жозефина позвала Лока лишь для того, чтобы перекинуться парой слов перед отъездом. Она и не думала, что этот короткий разговор оставит у нее столь приятное послевкусие.
Он кажется очень хорошим человеком, тебе не кажется, Эйлин?
Раз уж ты так хорошо это понимаешь, то перестань его дразнить.
Он надежен, как рыцарь, и при этом обладает благородством истинного аристократа. Женщины просто не могут устоять перед ним. Посмотри, как он во время разговора смотрит мне прямо в глаза.
Может, тебе для начала стоит одеться поприличнее?
Разве тогда не станет слишком скучно?
Эх...
Жозефина сейчас была одета по-домашнему, и, разумеется, ее глубокое декольте так и бросалось в глаза.
Однако за все время разговора Лок ни разу не опустил взгляд.
Конечно, Жозефина не могла знать, что безупречные манеры сына графа были результатом строгой выучки его личной горничной.
И все же приятно провести день в городе.
Торговая компания Эрна действительно задержалась лишь на самый минимум, необходимый для подготовки к отъезду. Однако никто из членов отряда не выказывал недовольства.
Глава компании...
Что случилось?
Прибыл Ллойд, сын местного правителя.
Эх... Мне совсем не хотелось с ним встречаться.
Услышав слова торговца, Жозефина тяжело вздохнула.
А кто он такой?
Я тоже никогда с ним не встречалась, но репутация у него скверная. Говорят, он жуткий бабник.
И все же, чтобы сын правителя вел себя... Ах!
Лок осекся, вспомнив, что он сам в прошлом ничем не отличался от подобного сброда.
«Хотя я все же не был настолько омерзительным...»
Жозефина бросила взгляд на Эйлин, без слов призывая ее не устраивать неприятностей на этот раз.
Девочка была не настолько глупа, чтобы совершить одну и ту же ошибку дважды.
Приветствую молодого господина Ллойда.
Так вы и есть глава компании Жозефина.
Ллойд Крюгер, сын графа Крюгера, правителя Мераина, направился прямо к ней.
Ллойда сопровождало множество вооруженных мечами людей, хотя оставалось неясным, всегда ли он ходил с такой свитой.
Весть о прибытии южной торговой компании быстро разнеслась по городу. Поскольку купцы не запрашивали аудиенции, сам правитель не обратил на них внимания, но его сын явился лично, едва прослышав об исключительной красоте главы компании.
«Сын правителя, а не сам правитель?»
Лока слегка озадачило то, что два правителя, которых он встречал до сих пор, — Филип и Лютвиль, — сами были молодыми господами, возглавлявшими свои земли.
На взгляд Лока, Ллойд выглядел старше Жозефины.
Он был невысокого роста, не страдал от лишнего веса, но вся его внешность производила крайне невзрачное впечатление.
Прибыли в Мераин и даже не заглянули в замок?
Мы планировали остановиться лишь ненадолго и сразу уехать. Прошу прощения за то, что не соблюла надлежащий этикет.
Ллойд бесцеремонно окинул Жозефину взглядом с ног до головы.
Даже среди его многочисленных любовниц не было женщины, подобной ей, так что Ллойду стоило немалых усилий сохранять самообладание.
Погоди-ка, ты ведь Лок? Что ты здесь забыл?
Лок промолчал.
Ллойд наконец заметил Лока. Он обратил на него внимание с опозданием, поскольку был слишком увлечен созерцанием Жозефины.
«Он его знает?»
Разумеется, нынешний Лок не мог его знать. Но, судя по реакции Ллойда, в прошлом они как-то пересекались.
Давно не виделись.
Да, действительно. Но какими судьбами ты здесь?
В данный момент я сопровождаю торговую компанию Эрна.
Что?
В глазах и голосе Ллойда сквозила непоколебимая уверенность. Он походил на гиену, учуявшую добычу.
Прежний Лок был слаб и юн, что делало его идеальной мишенью для издевательств.
Все мужчины на западе завидуют тебе черной завистью. Тебе определенно везет на женщин.
А... Да неужели?
«Что это еще за тип?»
Лок искренне поразился: неужели аристократ может быть настолько лишен чувства собственного достоинства?
Ллойд снова перевел похотливый взгляд на Жозефину.
Кхм, будет крайне досадно, если вы уедете вот так просто. Я приглашаю вас в замок, так что задержитесь на пару дней перед отъездом.
Благодарю за приглашение, но нам действительно пора в путь.
Какая жалость.
Это был минутный порыв, но Ллойд совершенно потерял голову от Жозефины. Он просто не мог отпустить ее.
По сравнению с другими владениями, окрестности Мераина не отличались хорошим транспортным сообщением. Из-за этой изолированности Ллойд чувствовал себя на своих землях гораздо увереннее и безнаказаннее, чем прочие дворяне.
Ллойд, у нас мало времени. Мы уезжаем.
Да как ты смеешь...
Разве глава компании не ясно выразилась, что не желает этого?
Раздраженный Лок обратился к Ллойду. Все же, поскольку тот был его старым знакомым, он сдержался и не стал грубить.
«Этот ублюдок?»
Ллойд на мгновение злобно уставился на Лока.
Однако перед ним стоял совсем другой человек. Тело Лока изменилось, но главное — его взгляд больше не имел ничего общего с прежним.
Ллойд даже поймал себя на том, что инстинктивно опускает глаза.
Алисия, признанная первой красавицей на западе Империи. И Лок, ее жених.
Одного этого факта хватало, чтобы при любой попытке Лока появиться в обществе другие аристократы подвергали его нападкам и издевательствам из чистой зависти.
Ллойд, который вел себя совершенно несолидно для своих лет, был как раз из таких ничтожеств. Но теперь Лок смотрел на него с такой уверенностью, что тот почувствовал робость.
Внутри Ллойда закипела необъяснимая ярость.
Я подготовлю все необходимое, так что не упрямьтесь.
Я отказываюсь.
Он открыто дал понять, что приглашает ее не как главу компании, а как женщину, и получил отказ сразу же, как закончил говорить.
«Эти твари... Я ведь проявлял к ним такое терпение...»
Гнилое нутро рано или поздно проявляет себя в гнусных поступках и словах.
Командир рыцарей Мераина, наблюдавший за сыном правителя, мысленно вздохнул.
Что поделать с молодым господином, который даже в свои годы не научился брать себя в руки?
Люди, сопроводите главу компании Жозефину в замок. Остальных можете оставить здесь.
Что вы себе позволяете?
Раз уж ты не понимаешь нормальных слов, у меня нет другого выбора, верно?
Ллойд понимал: если он не заберет Жозефину в замок, это станет для него позорным поражением от Лока, которого он всегда презирал.
В его голове не осталось иных мыслей, кроме как любой ценой защитить свое достоинство наследника Мераина.
Эйлин сжала кулаки и стиснула зубы, ее глаза бешено заблестели.
«Ах!»
Заметив это, Лок ободряюще положил руку на плечо девушки.
Чего вы ждете?
Рыцари переглянулись. Им приходилось подчиняться приказам, но это дело казалось слишком бесчестным, поэтому никто не хотел выступать первым.
Хм?
Лок подошел к Ллойду вплотную.
Если ты прекратишь это прямо сейчас, я закрою на все глаза.
...Что?
Это ничтожество смело отдавать ему приказы, словно было королем на его собственных землях.
Для Ллойда отступить сейчас означало признать собственное ничтожество.
Блять, да вы двое уже перепихнулись, что ли?
Раздался глухой хруст.
Ах!
Стоявшая рядом Жозефина испуганно прикрыла рот ладонью.
Ллойд хотел подавить Лока авторитетом, но инстинктивно не смог этого сделать. В итоге из его рта вырвалось лишь бессмысленное ругательство, за которым мгновенно последовало наказание.
Кулак Лока с силой врезался в нижнюю челюсть Ллойда, так что тот даже не успел вскрикнуть.
Его челюсть раздробилась, и он тут же потерял сознание.
Он жалко рухнул на землю, нелепо раскинув руки и ноги.
О боже...
Командир рыцарей, возглавлявший эскорт, на мгновение схватился за рукоять меча, но вовремя осознал свою ошибку и убрал руку.
Перед ним стоял сын другого графского рода, равный по статусу его молодому господину.
Теперь ты здесь за главного?
...Все верно.
Наследник семьи, которой ты служишь, оскорбил мою спутницу. А я поднял руку на наследника твоей семьи.
На обратном пути я снова заеду в Мераин. К тому времени обсудите с правителем, как мы уладим случившееся.
Это было одностороннее уведомление.
Отправив сына графа в глубокий нокаут, Лок говорил так спокойно, словно ничего особенного не произошло.
Идемте, глава компании.
...Да, молодой господин.
Спасибо, что сдержался.
Эйлин попыталась что-то сказать, но не смогла и просто молча последовала за ним.