Том 1 · Глава 30. Возвращение молодого господина
Кажется, ты выглядишь куда бодрее, чем перед отъездом?
И то верно.
Лок невольно улыбнулся, едва миновав ворота Дунбарена.
Город казался таким же мирным, как и прежде, но теперь в нем чувствовалось еще большее процветание. На самом деле после устранения Хулио общественный порядок быстро наладился, а поток людей, прибывающих на эти земли, постепенно рос. Поскольку территория и без того была обширной, прокормить и расселить новоприбывших не составило труда.
Дунбарен под управлением Филипа Майерса развивался стабильно, опираясь на вековой план постепенного движения вперед. И теперь накопленный годами потенциал объединился с поразительными успехами его преемника, преображая эти земли день ото дня.
Молодой господин вернулся!
«А?»
Лок и члены Торговой компании Эрна въехали в знакомый Дунбарен, но дорогу им преградила толпа, появление которой, впрочем, никого не огорчило. Местные жители сразу узнали повозки компании и поспешили к ним навстречу.
Слухи о том, что Торговая компания Эрна пообещала инвестировать в Дунбарен, уже разлетелись по всем окрестностям, как и весть о том, что Лок отправился им на помощь. В итоге вся слава за это соглашение досталась молодому господину.
Местные жители, завершив тяжелый трудовой день, каждый вечер собирались за выпивкой и только и делали, что обсуждали сына своего лорда. Лок и не подозревал, что в таверне Кейт и ее заботливого мужа яблоку негде было упасть, из-за чего супруги не могли присесть ни на минуту.
Как насчет того, чтобы помахать им рукой?
А...
Однако виновник этого торжественного приема так и не решился выйти вперед. Стоявшая рядом Эйлин лишь повернула голову и тепло улыбнулась, заметив такую простую, человеческую растерянность Лока.
В конце концов, караван благополучно добрался до замка Дунбарена. Когда торговцы только собирались сюда в первый раз, они и подумать не могли, какая удача их ждет, поэтому теперь каждый из них испытывал лишь глубокую благодарность за возможность поучаствовать в этом путешествии.
Добро пожаловать.
Приветствую вас, граф Майерс,
Удалось ли вам достичь желаемого?
Благодаря молодому господину мы благополучно выполнили свою задачу и вернулись назад. Благодарю вас.
Жозефина искренне хвалила Лока. В ее памяти не осталось и следа от прежнего распутного юноши — теперь она видела в нем лишь достойного преемника, которым родители могли по праву гордиться. И она продолжала превозносить его, ведь сколько бы слов благодарности ни прозвучало, этого все равно было мало за ту неоценимую помощь, которую он им оказал.
Ты отлично справился.
Что вы, отец, госпожа глава компании действовала настолько искусно, что мне почти ничего не пришлось делать.
Отвечая Филипу, Лок одновременно поприветствовал взглядом свою мать, Карен. Хотя она не могла выйти вперед, пока говорил ее супруг и правитель этих земель, возвращения сына она ждала даже сильнее, чем муж.
Я прикажу подготовить банкет, так что прошу вас, госпожа глава компании, остановиться в замке.
Благодарю за ваше гостеприимство.
Лок, ты, должно быть, устал с дороги. Иди отдохни и приготовься к вечеру.
Слушаюсь.
Если бы они затянули разговор сейчас, за праздничным столом обсуждать было бы нечего. Филипу не терпелось услышать о дорожных приключениях, но он решил отложить расспросы до вечера.
Лок.
Официальная часть встречи подошла к концу, и Карен, которая радовалась возвращению каравана больше всех, наконец смогла подойти к сыну.
Ты нигде не ранен?
Путешествие выдалось куда более приятным, чем я ожидал. В дороге не возникло никаких трудностей.
Правда? Какое облегчение.
Конечно, Локу пришлось обагрить свой клинок кровью. В пути он даже поднял руку на человека, равного себе по статусу, чьих родителей лично знал. Но сейчас все это казалось сущими пустяками. Он даже забыл об эликсире, который должен был получить в награду — настолько увлекательной оказалась эта поездка.
Надеюсь, ты не доставил хлопот госпоже главе компании?
Ну... вряд ли я ее сильно обременил.
Похоже, ты снова действовал по собственному усмотрению.
«Как она узнала?»
Впрочем, во взгляде Карен не было укоризны. Она понимала, что больше не в силах сдерживать решительные порывы своего сына, и лишь безмолвно молилась, чтобы он не пострадал.
Ах!..
Эйлин, которая краем уха прислушивалась к их разговору, внезапно встретилась взглядом с Карен.
Рада видеть тебя в добром здравии.
Д-да!
Наверное, ты единственная во всей компании, кто смог подружиться с Локом. Интересно, сблизились ли вы за время этого путешествия?
С-сблизились?..
Эйлин, которая всегда робела перед графиней, мгновенно вспыхнула от этого вопроса. Разумеется, единственной, кто воспринял слово «сблизились» в романтическом ключе, была сама юная особа.
Эйлин время от времени скрашивала мне путь беседой,
Вот как? Рада, что вы поладили.
Хотя Лок и приходился Карен сыном, общаться с ней, истинной аристократкой до мозга костей, ему самому бывало непросто, поэтому он прекрасно понимал замешательство смущенной девушки.
Стоявшая неподалеку Жозефина едва сдерживала желание цокнуть языком, но в присутствии Карен не смела себе этого позволить. Как можно так вести себя перед человеком, на которого нужно произвести наилучшее впечатление?
Ох, надо же? — Кажется, ты стала еще краше с нашей последней встречи? И цвет лица посвежел, и в осанке появилось благородство... Поразительные перемены.
Кожа девушки очистилась, страх перед скорой смертью отступил, а в душе пробудились женские инстинкты вместе с робким желанием казаться привлекательной в чьих-то глазах. Множество факторов, делающих женщину по-настоящему прекрасной, расцвели в ней одновременно, поэтому Карен искренне удивилась столь разительному преображению.
Графиня и раньше знала, что Эйлин выделяется своей красотой среди сверстниц. Однако комплименты смущали и тревожили девушку лишь потому, что исходили от людей, носивших фамилию Майерс.
Матушка, Эйлин тоже наверняка устала. Позвольте ей отдохнуть до начала банкета.
Ах, прости меня. Совсем заговорилась. Ступай, дитя, отдыхай.
Эйлин хотела было возразить, но нужные слова никак не шли на ум.
«В красивом платье она выглядела бы еще прелестнее...»
Уходя, Карен еще раз оглянулась на девушку. Эйлин была хороша собой и без всяких нарядов, но в графине заговорил материнский инстинкт. Будь у нее дочь, она бы с огромным удовольствием наряжала и украшала ее.
Я слишком долго отсутствовал, так что пойду к себе. Увидимся на банкете.
Да, молодой господин.
Предупредив Жозефину, Лок повернулся к Эйлин:
Моя матушка бывает излишне заботливой, так что не принимай это близко к сердцу.
Вовсе нет!
А?
В этот возглас Эйлин вложила все те слова, которые не успела сказать Карен, и Лок даже растерялся от такого напора.
Ну... ладно. Тогда до встречи на банкете, Эйлин,
Девушке не помешало бы капельку кокетства, но как можно быть настолько робкой? — Или ты действительно поверила, что стала краше всех? Хм? В мире полно красавиц, одной лишь внешностью мужчину не удержишь.
Жозефина подошла к Эйлин, продолжая ворчать, в то время как девушка лишь молча сносила ее нотации.
О чем же думала наша малышка, раз так покраснела, что и слова вымолвить не смогла? Дай-ка угадаю.
Жозефина обняла Эйлин со спины, прижавшись к ней всем своим пышным телом, и положила подбородок на ее высокое, но хрупкое плечо.
Представляла, как станешь невесткой этой доброй госпожи и она будет пылинки с тебя сдувать? Как днем вы будете пить чай, держась за руки и весело болтая, а вечером ты станешь нежно встречать мужа с работы? Ох, какая же это была бы счастливая жизнь, а?
Даже прижимаясь лицом к плечу Эйлин, Жозефина внимательно следила за выражением ее лица.
«Не стоило ее дразнить?»
Обычно Эйлин в такие моменты заливалась краской и мило сопротивлялась, но сейчас она лишь понуро опустила голову и промолчала. Веселое настроение Жозефины тут же улетучилось.
Разумеется, в ее словах к девушке, которую она считала почти дочерью, скрывалась не только шутка. Жозефина уже начинала принимать для себя важное решение.
Лок наконец вернулся туда, где началась его новая жизнь. Перед ним высился особняк, в котором он когда-то внезапно очнулся. Впрочем, предаваться ностальгии времени не оставалось.
Господин Лок.
Сена!
Навстречу ему вышла Сена — личная горничная семьи Майерс, приставленная именно к нему.
Как поживаешь?
Все хорошо. Ваша поездка прошла благополучно?
Да, вполне.
Она, как и всегда, выглядела безупречно опрятно, а в ее голосе и выражении лица не было ни тени суеты. Словно вековое дерево, она неизменно охраняла свой пост.
Я слышала, что вы приглашены на банкет. Дорога была долгой, вы наверняка утомились. Желаете принять ванну и немного вздремнуть?
Ха-ха... Пожалуй, я просто искупаюсь и побуду у себя.
Хорошо, тогда прошу вас, проходите.
Они вместе вошли в комнату. Как Лок и ожидал, внутри царила идеальная чистота — ни единой пылинки. Пожалуй, сейчас здесь казалось даже чище, чем перед его отъездом. Хотя Сена не знала точной даты его возвращения, она неустанно поддерживала порядок, и это искреннее старание глубоко тронуло юношу.
М-да... Тебе вовсе не обязательно так усердствовать.
Мне это совсем не трудно,
Лок мысленно улыбнулся: «Все как обычно». И сама девушка, и ее поступки отличались абсолютной, безукоризненной точностью.
Сена, кажется, ты не изменишься, что бы ни случилось вокруг.
Странные вещи вы говорите.
Это комплимент.
В таком случае благодарю.
Первым делом Лок убрал оружие на подставку. Именно этот меч, окутанный аурой, сразил двух гигантов, державших в страхе баронские земли. Затем он с облегчением опустился на свою любимую постель.
В пути произошло немало интересного.
Вот как.
Если ты не занята, может, выпьем чаю и поболтаем?
Он заранее знал, что она откажется. Но порой ему просто нравилось так подшучивать над ней, вспоминая былые дни. В те времена, когда он еще отчаянно искал свой путь и не обрел уверенность в собственной исключительности через дуэли, беседы с Сеной оставались для него единственной отрадой.
Да, давайте.
...А?
С удовольствием выпью с вами чаю, молодой господин.
Внезапный ответ Сены застал его врасплох, ведь Лок и чай-то особо никогда не пил.
Сена?
Разумеется, горничная прекрасно видела его замешательство, и эта маленькая победа явно доставила ей удовольствие.
Если вы не против моей компании, расскажете, что с вами приключилось? Мне очень любопытно,
Для служанки, обращающейся к сыну графа, ее тон звучал на удивление непринужденно и смело.
«Пожалуй, придется взять назад свои слова о том, что она никогда не изменится».
Впервые увидев на ее лице такую живую эмоцию, Лок с улыбкой пересмотрел свое мнение.