Том 1 · Глава 31. Отдых в размышлениях о грядущем
Этот Ллойд
Когда я приезжала в Дунбарен несколько лет назад, он тоже не показался мне хорошим человеком.
Что? Он и к тебе приставал, Сена?
Мне удалось благополучно его избежать.
А... ну и слава богу.
Почувствовав облегчение, Лок отхлебнул заваренный Сеной чай. Ни в прошлой жизни, ни в этой он особо не разбирался в его сортах. В конце концов, даже американо он начал пить только ближе к двадцати пяти годам.
Но мне кажется, мои подозрения все-таки подтвердились.
О чем ты?
Вы исключительно добры к женщинам, молодой господин.
Я? Да брось.
Раньше мне казалось, что вы их особенно недолюбливаете.
Ну...
Локу нечего было возразить на слова Сены. Если отбросить сверхъестественные явления, он не мог заявить, что прежний Лок — это не он, ведь сейчас он жил как сын графа и вовсю пользовался всеми его привилегиями.
Дело не в том, что я добр к ним из-за их пола. Просто все мужчины вокруг оказываются какими-то жалкими.
Но разве Его Сиятельство не достоин восхищения?
Отец, конечно, исключение. И еще...
Если подумать, Грегори, доверенное лицо отца, а также командир рыцарей, капитан гвардии и другие управляющие тоже были неплохими людьми. А тот, кто доставлял проблемы, сейчас сидел за решеткой.
Местные рыцари казались немного незрелыми, но для их возраста это выглядело вполне естественно.
И все же создавалось впечатление, что у большинства мужчин здесь не хватает винтиков в голове. Особенно среди молодежи — не нашлось ни одного парня, с которым ему захотелось бы сблизиться.
Зато среди женщин были Сена и Эйлин, да и Алисия, пусть они и виделись мельком, не вызывала неприязни...
«Погодите, неужели?..»
Молодой господин?
Лицо Лока внезапно исказилось.
К сожалению, он мало что знал о сюжете романа, который лег в основу этого мира. Известно было лишь то, что кризис Дунбарена уже не за горам. И еще...
Кхм...
Вам нездоровится?
Нет, с чего бы.
Лок снова сделал глоток чая, чтобы скрыть замешательство.
Он не испытывал неприязни к женщинам и легко ладил с ними без всякого романтического подтекста. Однако мужскую дружбу тоже никто не отменял, и теперь, когда он избавился от своего прежнего колючего характера, его удручало отсутствие достойных приятелей. К тому же, если этот мир кишит такими слабаками, как Ллойд, его кулакам в будущем явно не придется отдыхать.
Вы, должно быть, очень устали.
А, нет. Просто задумался на секунду.
Опять медитируете?
Вроде того.
В отличие от Лока, Сена не просто пила чай, а внимательно ловила каждое его слово, поэтому вести беседу с ней было на удивление легко и приятно.
То, что случилось в Мераине, пустяки, а вот в Хейле... В общем, бандиты едва не прибрали к рукам все владение.
И вы, конечно же, вмешались, молодой господин.
Ну да... Погоди, а откуда ты знаешь?
Разве вы смогли бы спокойно пройти мимо, увидев такое?
Лок промолчал.
Сена улыбнулась. По ее лицу было видно, что для нее в этом нет никаких сомнений.
Лок понял, что девушка очень высокого мнения о нем.
Если говорить о силе, то здесь, на западе, он определенно входил в число сильнейших. Но вот хорошим человеком он себя отнюдь не считал.
Разобраться с разбойниками по пути несложно, но я правда не понимаю, как до такого дошло.
Я ведь говорила. Как обычные бандиты могли настолько прижать владения целого барона... Вдруг подобное происходит и в других местах?
Вполне возможно.
Лок легко мог представить будущее Дунбарена. Если бы он не переродился здесь, катастрофа случилась бы наверняка, да и сейчас, с его присутствием, судьба оставалась туманной. Справится ли он с грядущим кризисом? Информации не хватало.
Как мы могли бы предотвратить это, хотя бы частично?
Вы ведь побывали там лично, молодой господин. Разве вам не виднее?
Хм...
Сена была умна, но просить у нее совета по таким вопросам казалось не совсем логичным. И все же Локу просто нравилось сидеть рядом и слушать ее ответы. Ему казалось, что в процессе этих разговоров он и сам сможет прийти к какому-то решению.
Если на чьих-то землях случается беда, с которой трудно справиться в одиночку, всегда можно попросить помощи у соседей.
Верно.
Но когда я ехал туда, дороги оказались просто ужасными. Даже короткий путь превращался в мучение.
Я слышала, что чем дальше на юг запада, тем хуже дороги.
Там просто больше горных троп, но они мало чем отличаются от окрестностей Дунбарена. Если бы дороги содержали в порядке, все могло быть иначе.
Лок вспомнил слова Элка. Главной особенностью запада были мирная жизнь и то, что соседние лорды держались обособленно, хоть и жили рядом.
Если бы... нашелся кто-то над лордами, кто взял бы под контроль весь западный регион и вложил туда деньги, это принесло бы огромную пользу.
Понимаю.
Что-то ты слишком легко соглашаешься.
Ну, помечтать-то мы можем?
Хочешь сказать, это нереально?
Я не знаю наверняка.
Для Сены, которая всю жизнь провела в замке Дунбарен, это звучало лишь как смелые фантазии молодого господина.
Если бы мы только могли объединить силы...
Тогда откуда бы ни напал сильный враг, они смогли бы подготовиться. А если бы беда пришла в Дунбарен, они получили бы тактическое преимущество и узнали об опасности заранее через соседние земли.
Лок мысленно усмехнулся собственной дерзости: начав с защиты Дунбарена, он уже планировал судьбу всего западного региона. Впрочем, им двигало лишь искреннее желание уберечь свой новый дом.
Ну как, разве не потрясающе?
Не знаю...
Я вот в полном восторге, а тебе, похоже, все равно.
Жозефина взяла Эйлин за руку и повела в банкетный зал замка.
Это было самое просторное помещение в поместье. Филип ни на секунду не сомневался в благополучном возвращении сына и торговой группы, поэтому заранее все подготовил, и прием обещал быть грандиозным.
Может, вам все-таки стоит переодеться?
Мне нравится удобная одежда. К тому же ты сама, Сена, подобрала мне этот наряд.
Думаю, госпожа сделает вам замечание.
Мама так не поступит.
Лок не выглядел неряшливо, но его наряд мало подходил для торжественного банкета. Впрочем, по его меркам это была та самая грань приличия, которая позволяла не чувствовать себя скованно и спокойно наслаждаться праздником.
О боже, вы рано, молодой господин.
Ну, я... Ох!
Лок хотел было ответить Жозефине, но слова застряли у него в горле. Рядом с ней стояла Эйлин — высокая, стройная синеволосая красавица.
Правда ведь красавица? Она может наряжаться так хоть каждый день.
Сегодня Эйлин выглядела ослепительно. Легкий, безупречный макияж подчеркивал черты лица, а изысканное платье выгодно выделяло изгибы ее девичьей фигуры. В отличие от Лока, она оделась строго по этикету, и ее красота делала ее главной звездой этого вечера.
Я так старалась, когда наряжалась, а вы даже слова не скажете?
А... ты сегодня действительно очень красивая, Эйлин.
М-мне все равно...
Услышав комплимент, Эйлин смущенно отвернулась.
Ее и так переполняли непривычные чувства, а внезапное появление Лока окончательно лишило ее дара речи.
Девушка должна быть прекрасна не только лицом, но и речью...
Все в порядке, пойдемте внутрь.
Эйлин ответила немного резко, но Жозефина лишь улыбнулась, прекрасно понимая, что творится в душе у девушки.
Спасибо тебе за сегодня.
Пожалуйста, молодой господин.
«Какая же она красивая...»
Проводив Лока до банкетного зала, Сена, чья работа на сегодня была окончена, с легкой грустью посмотрела на свое скромное платье.
Это та самая девушка? Ого...
Если бы не цвет волос, я бы ее вообще не узнал.
Рыцари, которых Эйлин когда-то изрядно поколотила, тоже застыли в изумлении. Тот случай до сих пор вызывал у них стыд, к тому же командир тогда знатно их отчитал. Но сейчас, глядя на нее, они готовы были забыть все старые обиды, лишь бы она улыбнулась им и заговорила.
Для всех членов торговой группы, проделавших долгий путь вместе с сыном графа, накрыли роскошные столы. Рыцари Дунбарена тоже присутствовали на празднике, пусть и держались скромно в стороне.
Разумеется, граф с супругой заняли почетные места во главе стола, а места рядом с ними достались главе торговой компании и Локу.
Эйлин, садись сюда.
Что?
Молодежи лучше сидеть вместе.
Жозефина усадила Эйлин рядом с Локом. Даже если не брать в расчет ее личные планы, эта пара — статный юноша и прекрасная девушка — смотрелась вместе просто великолепно.
Эйлин робко присела на указанное место, не смея поднять глаз.
Если тебе здесь неудобно, только скажи, хорошо?
Все нормально...
Локу показалось, что Эйлин, как и он сам, просто не любит подобные торжества.
На самом же деле ее смущало совсем другое. Она прерывисто дышала, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Ей казалось верхом неприличия сидеть перед мужчиной в платье с открытыми плечами.
Спасибо всем, что пришли.
В зале появился граф Филип в сопровождении супруги Карен. Все присутствующие тут же поднялись со своих мест.
Я искренне рад, что сегодня у нас есть такой замечательный повод для встречи. Вы проделали долгий путь, так что, прошу вас, отдыхайте и веселитесь.
Филип, говоривший на удивление скромно для правителя земель, сразу задал непринужденный тон празднику. Он всегда проявлял глубокое уважение к собеседникам, кем бы они ни были. Его главным оружием было дружелюбие, а не страх или высокомерие.
Хм?
Банкет начал набирать обороты, и в этот момент Лок перехватил робкий, но полный решимости взгляд Эйлин.
П-пощадите!
Пощадить? Даже те, кто трусливо выжил, должны понести заслуженное наказание.
Мужчина стоял на коленях перед женщиной.
Для члена банды дезертиров, совершивших немало злодеяний в этих краях, он выглядел на редкость жалко.
Женщина не отличалась крупным телосложением, но меч в ее руках выглядел весьма внушительно.
Или мне прикончить тебя прямо здесь? Если я закопаю тебя в этой глуши, никто и не узнает.
А-а-ах!
Она легко запугивала мужчину, который был гораздо выше ее ростом.
Остальные его сообщники вокруг либо валялись без сознания, либо уже расстались с жизнью.
Гвен, не занимайся ерундой.
Да-да, поняла я.
Услышав мужской голос, девушка по имени Гвен дерзко улыбнулась и убрала оружие.
Алисия, а на что это ты там смотришь?
Среди молодых людей с мечами на поясе Алисия, чей клинок сегодня пролил больше всего крови, внимательно изучала клочок бумаги.
На ее бледной руке сидел крупный ворон — почтовая птица семьи Селестин.
Отец просит меня ненадолго вернуться.
Что? Но ты ведь только недавно уехала!
Знаю. Обычно он не присылает подобные вызовы без веской причины.
И зачем ты ему понадобилась?
Пишет, что в наших владениях устраивают прием для соседних семей.
Решил похвастаться своей красавицей-дочерью?
Вряд ли дело в этом...
Алисия пребывала в замешательстве. Приказ семьи — закон, но ей совсем не хотелось уезжать именно сейчас, когда ее навыки владения мечом начали стремительно расти.
Старший Ричард! Алисии нужно вернуться домой, как нам быть?
Счастливого пути.
Как грубо... Мог бы хоть для вида расстроиться.
Учитель ответил бы точно так же.
Ты просто помешанный,
Ричард дольше всех учеников служил Дункану. Он был сильным и благородным воином, но его слепое преклонение перед учителем порой заставляло остальных чувствовать себя неловко.
И что ты решишь? Быстро вернуться не получится, а нам еще нужно закончить зачистку этого сброда.
Все в порядке, это важное дело.
Алисия твердо решила ехать домой.
«Странно все это...»
С чего вдруг отец решил пригласить соседние благородные дома? Он никогда не любил подобные сборища.
Вопрос оставался без ответа, но ослушаться приказа она не могла. Девушка легким движением стерла кровь с клинка.
«Интересно, как он там?»
Ей вдруг вспомнился Лок.
Если интуиция ее не обманывала, во время их последней встречи он вел себя крайне необычно. А незадолго до этого он продемонстрировал силу, с которой даже ей было бы трудно совладать.
Возвращаемся! Гвен, проводи Алисию как следует.
Будет сделано!
Пока излишне серьезный мужчина и излишне легкомысленная девушка препирались за ее спиной, Алисия задумчиво смотрела в сторону родного дома.