Том 1 · Глава 37. Событие, которое я не хочу пропустить

В банкетном зале замка Гайи в отсутствие дочери и её жениха Лютвиль Селестин объявил о будущем объединении северного региона Вительс на западе.

Это заявление несколько отличалось от того, что он озвучил на собрании с лордами.

На самом деле Лютвиль предложил сделать себя лидером союза.

Разумеется, он не требовал от них ни войск, ни ресурсов — лишь сотрудничества в случае возникновения проблем и признания его официальным представителем. Вот, собственно, и всё.

По правде говоря, даже такое предложение выглядело довольно радикальным, поэтому его пока не отвергли, а просто отложили.

—Где тебя черти носили?

—Отец, ты так долго добирался, что мне надоело ждать, и я вышла подышать воздухом.

—Лока я тоже не видел.

—Мы были вместе.

—Хе-хе... Похоже, ни ты, ни этот мальчишка больше не горите желанием со мной видеться.

—Тогда тебе следовало приехать пораньше, — резко ответила Алисия.

Если подумать, её вообще внезапно вытащили на этот светский приём, где её присутствие даже не требовалось.

—Ну и как всё прошло?

—Как и следовало ожидать, с первой встречи дела гладко не идут.

—Я так и думала. Всё-таки созвать лордов и заявить, что хочешь стать их представителем...

—Но прогресс определённо есть. Я даже нашёл способ решить этот вопрос прямо сейчас.

—Что именно ты собираешься решать и как?

—Разумеется, с помощью этого, — с громким стуком произнёс Лютвиль, ударив по полу своим любимым мечом.

Алисия промолчала, лишь выразительно на него посмотрев.

—Ты планируешь угрожать лордам?

—Неужели я похож на такого человека?

—А разве нет?

—Плохо же я воспитал дочь... Выросла, отца ни во что не ставит, якшается с мужчинами, а теперь ещё и оскорбляет.

—Хватит паясничать. Что ты задумал?

Лютвиль окинул дочь оценивающим взглядом. Хоть они и не виделись совсем недолго, она заметно окрепла. Конечно, спроси он её саму, она бы ответила, что ничего особенного не изменилось.

—Хм... Алисия, я звал тебя не для этого, но мне понадобится твоя помощь в одном деле.

—В каком?

Заметив её недоумение, Лютвиль принялся объяснять детали.

—Другие лорды приняли это легче, чем ожидалось?

—Ну, можно ли сказать, что они приняли?

—Судя по твоим словам, это лишь вопрос времени.

—Хм... Пожалуй. Пока они могут спокойно сохранять свои земли, сильного сопротивления не будет, — ответил Лок, внимательно выслушав рассказ Филипа о прошедшем собрании.

На самом деле большинство присутствовавших лордов думали примерно о том же, о чём и Филип, когда впервые услышал предложение Лютвиля.

Они понимали, что мир меняется, но никто не ожидал, что это произойдёт так стремительно.

Сотни лет императорская семья без особых проблем правила Империей. Она обладала силой отражать внешние угрозы, и человечество уверенно доминировало над монстрами.

Конечно, на севере, востоке и юге шла постоянная борьба за власть, да и в столице никогда не утихали политические конфликты.

Однако, какими бы ожесточёнными ни были те распри, запад они обходили стороной. На протяжении веков карта западных земель, разделённая между благородными семьями, оставалась практически неизменной.

И вот теперь эпоха мира подходила к концу. Перед лицом хаоса, сотрясающего Империю, западу тоже приходилось делать выбор.

Предложение Лютвиля заключалось в том, что он возьмёт этот тяжёлый выбор на себя, а остальным нужно лишь следовать за ним.

Большинство лордов сокрушались об одном:

«И почему это должно происходить именно в моё правление!»

—Так вот почему граф Харрисон выступил вперёд?

—Именно. Все наперебой поспешили согласиться.

Пока остальные лорды выжидали и следили за реакцией друг друга, граф Харрисон из Ранкуса — земель, расположенных к северу от Дунбарена и Гайи, — выдвинул условие.

Он потребовал доказать, что Лютвиль действительно способен защитить их и стать достойным представителем.

Владения графа Харрисона славились богатыми шахтами, но в последнее время в их окрестностях начали бесчинствовать монстры, поэтому он попросил Лютвиля разобраться с этой проблемой.

—Я слышал, что монстры редко доставляют хлопоты на обжитых территориях?

—Мне это тоже кажется странным. Но Лютвиль согласился без колебаний.

«Неужели он настолько уверен в себе...» — подумал Лок.

—Этот граф Харрисон умён. Он единственный, кто останется в выигрыше.

—Не знаю, планировал ли он это заранее, но если всё разрешится благополучно, выгоду получит только он.

«Конечно, во многом это из-за неопределённой позиции остальных лордов».

Многих задело, что их внезапно созвали и поставили перед фактом, поэтому, когда кто-то наконец выдвинул конкретное условие, они с радостью поддержали его под влиянием момента.

Если проблема решится, присутствующие лорды обязались согласиться на создание союза и признать Лютвиля своим лидером.

—И всё же, если с зачисткой не справился целый графский дом, не возникнет ли трудностей и у графа Селестина?

—Удивительно слышать такое от тебя. Разве ты не знаешь, какой силой обладает Гайя?

«Откуда мне знать...»

Подобно тому как сам Лютвиль не имел равных среди воинов, Гайя обладала военной мощью совершенно иного уровня, и теперь её влияние наконец выходило наружу.

К тому же, раз наследницей лорда была сама Алисия, будущее этих земель казалось незыблемым.

Дверь со скрипом отворилась, и трое членов семьи Майерс одновременно повернулись на звук.

На пороге стояли огромный мужчина средних лет и юная девушка — Лютвиль Селестин и Алисия Селестин.

—Лок! Давно не виделись.

—Всё ли у вас хорошо?

«Я и раньше это замечал, но...»

Хотя сам Лок теперь был довольно высоким, Лютвиль казался настоящим великаном. На его теле бугрились невероятные мышцы — интересно, чем он вообще питался?

Присмотревшись, можно было назвать его весьма привлекательным мужчиной в летах, но как ни крути, поверить, что он отец Алисии...

—Из-за того, что ты устраиваешь тайные свидания с моей дочерью, я только сейчас смог увидеть лицо своего будущего зятя.

—Отец...

В кругу близких Лютвиль сразу переходил на непринуждённый тон. Алисия посмотрела на Лока и покачала головой, призывая не обращать внимания.

Тем не менее Лютвиля было не остановить. В мгновение ока он положил тяжёлую ладонь на плечо Лока.

—Ого, Филип говорил, что ты усердно тренируешься, но вживую ты превзошёл все мои ожидания.

Лок оставался поджарым, но его высокий рост и крепкое телосложение гарантировали, что, как только он наберёт мышечную массу и сожжёт остатки лишнего жира, его фигура станет по-настоящему внушительной.

Однако даже сейчас Лютвиля поразила скорость, с которой развивалось тело юноши.

Конечно, сам он прекрасно разбирался в подобных вещах, поскольку всегда проявлял к этому огромный интерес.

«У него уже и маны прилично скопилось... Хм?»

Лютвиль засомневался, не подводят ли его собственные чувства.

Он отчётливо ощущал исходящую от Лока ману, но само это ощущение казалось странным.

Учитывая, сколько времени прошло, юноша не мог накопить так много. Будь это обычный случай, Лютвиль почувствовал бы лишь скромный запас, но что это за странное давление?

—Граф? — позвал Лок, которому стало неловко от того, что мужчина слишком долго его разглядывает и держит за плечо.

—А... Ха-ха-ха, прошу прощения.

Лютвиль убрал руку. Должно быть, он и сам изрядно утомился из-за навалившихся в последнее время забот.

—Лютвиль, когда ты планируешь заняться делом графа Харрисона?

—А какой смысл тянуть время? Я собираюсь отправить рыцарей Гайи уже завтра.

—Не слишком ли ты торопишься? И сколько людей ты пошлёшь?

—Десяти рыцарей должно хватить.

—Всего десять? В любом случае лучше подготовиться как следует.

—Никаких проблем не возникнет, ведь командовать отрядом будет наша дочь.

Филип посмотрел на Алисию. Судя по её спокойному лицу, отец уже успел ввести её в курс дела.

—Это слишком опасно! — воскликнула Карен, которая до этого молча слушала их разговор.

Как бы сильно Лютвиль ни доверял своей дочери и как бы хорошо ни знал её способности, разве можно отправлять её на битву не с людьми, а с монстрами?

—Госпожа Карен, не волнуйтесь. Я со всем справлюсь и благополучно вернусь, — мягко ответила Алисия.

—Если не считать меня, в Гайе нет рыцаря, способного сравниться с Алисией, — с улыбкой добавил Лютвиль, пытаясь успокоить Карен.

Зная, как сильно та дорожит его дочерью, он говорил вполне серьёзно, без тени обычной иронии.

—Алисия, но разве ты приехала не на короткое время?

—Срока, на который я отпросилась, вполне достаточно. К тому же, раз учитель одобряет, когда его ученики помогают другим в подобных делах, я могу задержаться подольше перед возвращением.

—Вот как...

В глазах Лока и Лютвиль, и этот учитель по имени Дункан выглядели довольно эксцентричными личностями.

«Здесь явно кроется что-то ещё».

Его заинтересовали эти монстры.

Они наверняка походили на магических зверей, с которыми он сталкивался в прошлой жизни.

Хотя большинство из них были уродливыми тварями и не вызывали приятных воспоминаний, они всё же напоминали о былых временах. Если это дело окажется серьёзным, ему очень хотелось увидеть всё своими глазами.

—Могу я тоже пойти с вами?

—Хм?

—Лок?

Ни Лютвиль, ни Алисия никак не ожидали подобного.

Чтобы Лок добровольно вызвался на такое опасное дело?

—Ха-ха-ха! Лок, я ценю твои чувства к моей дочери, но как лорд Гайи я просто приму твой благородный порыв, — рассмеялся Лютвиль.

—Я не стану обузой, — твёрдо произнёс Лок.

Лютвиля поразило то, с какой уверенностью юноша смотрел ему прямо в глаза.

Он никогда не испытывал к нему неприязни, но отрицать, что раньше мальчик был слабым и робким, не мог.

Неужели потенциал молодёжи действительно безграничен?

—Какими бы близкими ни были наши семьи, разве могу я взять сына своего лучшего друга в поход вместе с рыцарями?

Лок перевёл взгляд на Филипа и Карен. Это был прямой немой призыв о помощи.

Супруги прекрасно знали: с тех пор как их сын изменился, его упрямство стало абсолютно непреклонным.

Они также понимали, что даже когда он совершал, казалось бы, безрассудные поступки, в итоге это всегда приносило плоды.

И всё же любому родителю тяжело отправлять своего ребёнка туда, где может грозить опасность. Однако после недолгих колебаний они решили довериться ему.

—Лютвиль, наш сын действительно сможет помочь, — заговорил Филип.

—Филип, и ты туда же? Как бы Лок ни проявил себя в последнее время...

Лютвиль не собирался соглашаться, но раз уж сам Филип просил взять сына в поход, его решимость пошатнулась.

Насколько он знал, Филип никогда бы не отправил своего ребёнка в пекло.

Да и Карен, стоявшая рядом, почему-то не пыталась этому помешать...

—Лок, не переживай, — Алисия подошла к нему и положила руку на его широкое плечо. — Я же говорила, что не нужно торопиться. Тебе ещё рано участвовать в настоящих сражениях.

Она лучезарно улыбнулась своему жениху.

В её взгляде читалась смесь заботы старшей сестры и материнского тепла.

И именно такое выражение лица Лок категорически не мог принять, пусть даже в её словах и не было злого умысла.

—А?

Лок мягко сбросил её руку с плеча, отчего глаза девушки на мгновение удивлённо округлились.

—Граф, пожалуйста, позвольте мне тоже принять участие. Я прошу вас об этом, — вновь вежливо обратился он к Лютвилю.

Даже если ему откажут, Лок всё равно планировал тайно последовать за ними.