Том 1 · Глава 38. Собой нынешним, а не прошлым
Северный регион Вительс, Западная Империя.
На встрече, где присутствовали лишь прямые наследники двух семей, которые наверняка заняли бы центральное место в случае создания союза, Лок демонстрировал твердую решимость.
Я действительно хочу принять в этом участие, граф.
Хм-м…
Лютвиль пребывал в замешательстве. Как родителю, ему не хотелось втягивать чужого ребенка в подобные дела. К тому же участие сына графского рода в карательном отряде Гайи выглядело не лучшим образом — особенно с учетом того, что он обладал тем же статусом, что и Алисия, командовавшая отрядом.
Он перевел взгляд на Филипа и Карен. Как ни посмотри, в их глазах не читалось ни малейшего желания останавливать сына.
Филип, ты действительно не против?
Я просто не могу его остановить.
Что ж, тогда… ха-ха… Ладно. Можешь возглавить карательный отряд вместе с Алисией.
Нет, пусть Алисия останется командиром, а я буду служить под ее началом.
Что за глупости… Ты хочешь выставить меня человеком, который ни во что не ставит наследника семьи Майерс?
Дисциплина превыше всего. Как я могу вести за собой рыцарский орден Гайи?
«Этот мальчишка?»
Лютвиль подивился тому, когда Лок успел обрести такую решимость и зрелость. Он не просто упрямился, но и умел проявлять скромность. Слушая его, граф ловил себя на мысли, будто беседует с закаленным в боях рыцарем.
Алисия, как бы то ни было, он твой жених. Не гоняй его слишком сильно, хорошо?
Отец…
Алисия не ожидала, что Лютвиль примет предложение Лока. Учитывая дружбу между их семьями, отец должен был всеми силами оберегать юношу от опасности.
Я разрешаю Локу присоединиться только потому, что рядом будешь ты.
Алисия молча посмотрела на своего жениха. Честно говоря, она не понимала, зачем он рвется в бой, но раз уж отец дал добро, выбора у нее не оставалось.
Да, я улажу все без единой ошибки.
Вот и славно. Тщательно подготовьтесь перед выходом.
Благодарю за позволение, граф.
Лок вежливо поклонился Лютвилю. На самом деле в этот раз он действовал довольно напористо, но, к счастью, все сложилось даже лучше, чем ожидалось. Он понимал, что граф дал согласие во многом благодаря молчаливой поддержке его родителей.
Мне нужно собрать вещи, так что я пойду.
Лок, мы с твоей матерью начнем готовиться к возвращению в Дунбарен. Зайди к нам вместе с Алисией перед отъездом.
Хорошо.
Лок вышел из комнаты.
«Утомительно все это…»
Внутри не было никого, кто вызывал бы у него неприязнь, однако Лок не мог избавиться от ощущения тяжести из-за столь крепких уз между двумя семьями. В конце концов, он сам еще не до конца принял своих новых родителей.
Если посмотреть на него сейчас, Лок действительно сильно изменился.
Порой я ловлю себя на мысли, что разговариваю не с сыном, а со сверстником.
Неужели это то, что называют поздним расцветом сил? Хотя нет, Лок еще слишком молод, так что это не совсем верное выражение.
Пусть оба мужчины оставались правителями со множеством забот, они прежде всего были близкими друзьями, и вид подрастающего поколения, заявляющего о себе, заставлял их искренне улыбаться.
Алисия, подготовься как следует, чтобы не пострадать. Договорились?
Не беспокойтесь. Я защищу Лока.
Алисия поспешила успокоить Карен.
Карен тоже надеялась, что ее сын вернется целым и невредимым, когда все закончится. Однако в глубине ее души расцветало предвкушение. Вдруг Лок и в этот раз принесет добрые вести? Поначалу ей очень не нравилось, что сын берется за меч и проливает кровь. Но то ли из-за статуса супруги правителя, то ли под влиянием перемен в самом Локе, Карен чувствовала, что и сама начинает меняться.
Алисия.
Да, госпожа Карен?
Возможно, это мой сын в итоге защитит тебя.
…Что?
Карен лишь улыбнулась, находя озадаченную Алисию невероятно милой.
Приготовления к отправке в Ранкус почти завершились. Десять заранее отобранных рыцарей Гайи проверяли снаряжение, а Алисии и Локу собирать было уже нечего.
Лок, ты действительно едешь?
Алисия, этот меч у меня не для красоты.
Лок показал ей свое оружие. Разумеется, Алисия знала этот клинок. Более того, она помнила его историю лучше, чем нынешний Лок: когда-то Лютвиль подарил его Филипу.
Тебе правда нужно лезть на рожон?
Что?
Алисия посмотрела на Лока с предельно серьезным видом.
«И почему она так себя ведет?»
Лок искренне не понимал, зачем она пытается помешать тому, что одобрил даже ее отец. В конце концов, разве плохо иметь под рукой лишнего человека, пусть даже в качестве простого носильщика?
Ты ведь усердно тренировался все это время? Я считаю, это достойно восхищения.
Ну, это вполне естественно.
Этого должно быть достаточно, чтобы граф и госпожа Карен продолжали признавать тебя.
Я тренируюсь не ради чьего-то признания.
Тогда зачем заходить так далеко… Тебе предстоит стать наследником Дунбарена. Ты еще слишком молод.
Подобные слова из уст любого другого человека прозвучали бы вполне естественно: «Ты молодец. Ты заслуживаешь похвалы. Но тебе не стоит торопиться». Проблема заключалась в том, что говорила это Алисия. Именно поэтому Лок не сумел скрыть своего недоумения.
Тебе ли говорить об этом? Ты могла бы купаться в лучах славы, просто тихонько дыша в сторонке, верно? Но ты сама отбросила весь этот комфорт ради изнурительных тренировок.
Э-это…
Алисия растерялась. Она искренне считала, что дает Локу дельные советы и заботится о нем, но тот внезапно дал ей резкий отпор.
Я прекрасно вижу, о чем ты сейчас думаешь.
С самой первой их встречи в Алисии проскальзывала эта наивность. И Лока все сильнее раздражало то, как она строила из себя старшую сестру. Наверняка причина такого отношения крылась в ментальной незрелости прежнего Лока, а не в его реальных способностях. Лок ненавидел, когда с ним обращались как с ребенком, даже сильнее, чем когда его считали слабым.
Ты подсознательно считаешь себя особенной, не так ли? А меня
Н-нет, я вовсе не это имела в виду…
Алисия запнулась, что было для нее совершенно нетипично. Она не думала так напрямую, но объяснить свои мысли правильно почему-то не получалось. Считать себя особенной? Она никогда не ловила себя на том, что смотрит на других свысока.
«Боже… Что за мягкотелая главная героиня?»
Лок собирался хорошенько ее отчитать, но вид растерянной Алисии заставил его немного смягчиться.
Я считаю, что битва с монстрами
Д-да…
Лок отвернулся от поникшей невесты.
А правда, что в Дунбарене много красивых женщин?
Ты наверняка наслушался ложных слухов.
Насколько сильны рыцари Дунбарена?
До недавнего времени они лишь притворялись рыцарями, но сейчас хотя бы отрабатывают свое жалованье.
По пути в Ранкус Лок то и дело отвечал на вопросы рыцарей Гайи, которые подходили к нему один за другим. Несмотря на разницу в статусе и на то, что он был самым младшим в отряде, Лок рассуждал по-взрослому, попутно разгоняя скуку в дороге.
Вы поссорились с госпожой? Она не проронила ни слова с самого отъезда,
Услышав шепот рыцаря, Лок покосился на Алисию, которая сидела с мрачным видом, опустив голову. Рыцари продолжали переговариваться снаружи, но в карете ехали только они двое. В любом мире женщины склонны дуться в одиночестве из-за пустякового спора, выставляя мужчину виноватым. Однако Алисия вряд ли стала бы устраивать подобные игры за власть. Лок решил пока просто понаблюдать. Как говорится, только тот, кто пробовал мясо, знает его вкус — лишь искушенные в манипуляциях женщины прибегают к столь мелочным методам.
Разобьем лагерь здесь.
Когда пришло время действовать, Алисия сразу взяла инициативу в свои руки. Во время путешествия в земли, до которых невозможно было добраться за один день, она отдавала четкие приказы в нужное время и в нужном месте. Рыцари Гайи — по крайней мере те, кого отобрали в этот раз — оказались простыми и дисциплинированными людьми, поэтому Лок проникся к ним симпатией. Не испытывая никаких неудобств, он быстро закончил с ужином и нашел подходящее место для медитации и накопления маны.
«И все же…»
Как и во всем остальном, чем выше ты поднимаешься, тем менее заметными становятся изменения. Тем не менее Лок радовался тому, что сегодня он становился сильнее, чем вчера. Он не чувствовал, что уперся в стену, как в прошлый раз, хотя и не знал, когда наступит этот момент.
«Когда прибудет эликсир?»
Жозефина твердо обещала прислать его, а она не из тех, кто нарушает клятвы. Но если доставка затянется, он сам отправится на юг, чтобы забрать его.
Фух…
Лок снова открыл глаза, ощущая, как внутри бурлит мана. Нельзя принимать эти мгновения счастья как должное, поэтому он мысленно вернулся в прошлое, когда уперся в свой предел.
До его слуха донесся тихий свист рассекаемого воздуха.
Хм?
Он поужинал и сразу приступил к медитации. Учитывая, сколько времени ушло на концентрацию, сейчас все уже должны были спать. Лок направился на звук. Там, переодевшись в удобную одежду, его невеста усердно взмахивала мечом, со свистом рассекая воздух.
Он принялся наблюдать.
«А она хороша».
Каждое движение казалось почти безупречным, выдавая следы бесчисленных повторений. У Эйлин была база, но по его меркам она оставалась неуклюжей, Алисия же в подобных исправлениях не нуждалась. Она тренировалась как надо.
Кто здесь?
Лок, собственно, и не пытался скрываться.
Я не собирался подглядывать.
Ах…
Лок подошел ближе, и Алисия тут же убрала меч в ножны.
Лок, почему ты не спишь?
Тебе ли задавать этот вопрос.
А… и правда.
Оба тихонько рассмеялись. Это было странное чувство единения, знакомое тем, кто привык бодрствовать по ночам.
Лок.
Да?
Ты держишь на меня обиду?
Я?
«Неужели она так сильно расстроилась из-за моих слов?»
Понаблюдав за ней сегодня, Лок понял, что она может быть весьма ранимой.
С чего ты это взяла?
Ты хотел, чтобы я осталась, но я уехала.
Если тебе нужно было уехать, ты уехала. Разве я не говорил тебе об этом, когда мы поднимались на вершину в прошлый раз? Я сказал, что поддерживаю тебя.
И все же…
Тот парень, которого ты знала, мертв. Я больше не тот Лок. Так что не говори мне подобного. Я ни в коем случае не считаю твой выбор ошибкой.
Лок…
Алисия и в мыслях не могла допустить, что слова Лока не были метафорой. Впервые Лок заговорил не как графский сын, а как он сам — нынешний.
Повисла неловкая пауза. Лок решил немного затянуть ее, представая перед ней не тем Локом из ее воспоминаний, а в своем истинном обличье.
Но если ты чувствуешь вину лишь из-за этого, зачем тогда выбираешь столь суровый путь? Покидаешь родные земли, машешь мечом посреди ночи.
Насколько Лок знал, люди вроде Алисии, одержимые собственным успехом, обычно не заботились о других. Поэтому ее переживания из-за того, что она оставила своего никчемного жениха, казались нелогичными. Скорее всего, это шло от чувства долга, а не от привязанности, которой изначально и быть не могло.
Я должна добиться успеха.
В чем именно?
Я хочу стать настолько сильной, насколько возможно, чтобы защитить все. Свои земли, честь семьи, а теперь еще и честь ученицы своего мастера.
«Типичный образ идеального главного героя».
Постоянно становиться сильнее, помогать и защищать окружающих. Прямо как по учебнику.
И я знаю, что все возлагают на меня большие надежды. Поэтому я не могу позволить себе отдых,
Ей было непривычно так легко делиться своими сокровенными мыслями с Локом, но сейчас это казалось правильным. Более того, после их прошлого разговора у нее появилось непреодолимое желание довериться ему.
Довольно банальная причина.
Что?
Лок со свистом обнажил меч. Разумеется, в его действиях не было жажды крови.
Алисия, обнажи свой меч тоже.
«Сам не знаю, зачем я это делаю…»
Лок решил для начала разрушить иллюзии Алисии. Он немного колебался, не зная, к чему это приведет, но верил, что сейчас это необходимо.
Не разочаруй меня.
Какого уровня достигла Алисия к этому моменту? Стоило ему обнажить клинок, как в груди затрепетало легкое предвкушение.