Том 1 · Глава 39. Кто сильнее под лунным светом
Лок обнажил меч.
Алисия и представить не могла, что это лезвие когда-нибудь направится на неё. Хотя, конечно, целился он не в сердце.
С чего вдруг?
Мне любопытно, не зря ли я тратил время, да и на твой уровень мастерства хочется взглянуть.
И для этого обязательно со мной сражаться?
Нет лучшего способа узнать наверняка, чем поединок.
Лок...
«Да уж, будет непросто».
Лок с самого начала и не надеялся, что Алисия сразу согласится.
Я не хочу драться с тобой. Тем более на настоящих мечах.
Почему? Думаешь, я не смогу составить тебе конкуренцию?
Алисия промолчала, лишь неловко отведя взгляд.
С их последней встречи прошло не так много времени, а до тех пор Лок даже не соприкасался с маной. Сражаться с молодым аристократом, который лишь недавно стал настоящим рыцарем, казалось безумием — это мало чем отличалось от попытки покалечить или вовсе убить его. Алисия же не принадлежала к числу тех воинов, что бездумно размахивают оружием.
Раз уж мы оба взялись за мечи, давай говорить на языке стали. Если я тебе не ровня, ты легко одолеешь меня без единой царапины, верно? Так докажи это делом.
Взгляд Лока оставался слишком решительным, и переубедить его словами явно бы не удалось. Впрочем, Алисия с самого начала понимала, что звон стали сбережёт им куда больше времени, чем долгие разговоры.
Хорошо, но мы сразу остановимся, если станет слишком опасно.
Договорились.
Лок едва не сорвался на благодарность, но сейчас было не время проявлять мягкость. Алисия тоже встала в стойку напротив него. Для неё это был первый настоящий поединок против жениха со времён их детских игр.
«Он действительно изменился».
Даже если не брать в расчёт его обычную ауру, сейчас, когда они оба держали оружие, она должна была почувствовать хоть какое-то давление. Однако Алисия оставалась поразительно спокойной, хотя слабой её точно нельзя было назвать. Лок медленно двинулся по кругу влево, высматривая брешь в её обороне, но стойка девушки казалась безупречной. Значит, придётся создать эту брешь самому.
Они замерли с мечами в руках под беспристрастным сиянием луны. И пусть каждый из них смотрел на соперника по-своему, между ними не было и капли враждебности.
Что ж, начнём.
Едва сорвались слова, Лок мгновенно сократил дистанцию. Он предупредил о нападении заранее, так что этот выпад нельзя было назвать подлым.
Алисия приняла защитную стойку, перекрывая траекторию его удара.
Раздался звон мечей.
Ах!
Она успешно заблокировала выпад, но ладони обожгло покалыванием от недюжинной силы Лока.
Следующий рубящий удар сверху вниз Алисия отразила уже с трудом. Заметив, как тяжело приходится невесте, Лок резко отступил назад. В настоящем бою он бы непременно развил успех, но сейчас сам отказался от преимущества.
Лок... как ты...
Потрясенная Алисия едва находила слова.
Стремительные, безупречные атаки Лока и ощутимая мощь его маны превосходили любые её ожидания.
Алисия, если ты благородный рыцарь, сражайся в полную силу.
Что?
Покажи всё, чему научилась за это время. Мы тут не в бирюльки играем. Иначе мне придётся решить, что ты тратила годы впустую.
Что ты сказал?
Взгляд Алисии мгновенно похолодел.
«Неужели её можно расшевелить только так?»
Лок, раздумывавший, как заставить её выложиться на полную, сознательно пошёл на провокацию.
Ему и самому было тяжело драться в полную силу с тем, кто сдерживается. К тому же, даже если она окажется слабее, чем он думал, ей всё равно нужно предельно сконцентрироваться, чтобы случайно не покалечить его.
Я ни единого дня не провела впустую!
Тогда докажи.
Лок потребовал от неё боевого настроя совершенно серьёзным тоном. И настрой Алисии тут же переменился. Сейчас было не время гадать, откуда у её жениха такие навыки — ей нужно было доказать силу своего меча стоящему перед ней воину.
Лок с трудом подавил рвущуюся наружу улыбку. Вот теперь поединок обещал стать интересным. И он снова атаковал первым.
Он не признавал защиты, предпочитая непрерывно и яростно наступать, пока враг не падёт — таков был его путь меча. Полный отказ от пассивной обороны в прошлом позволял ему косить монстров пачками, оставаясь при этом невредимым.
Раздался свист клинка.
«Хм?»
Лок нацелился остриём в шею Алисии, но та едва заметным движением клинка мягко отклонила его удар в сторону.
Странное ощущение. То ли его заблокировали, то ли он сам промахнулся — это чувство трудно было описать словами. Тем не менее, атаки продолжались.
Каждое его движение плавно перетекало в следующее. Подобное фехтование мог продемонстрировать только Лок, отточивший до абсолюта все возможные траектории ударов, на которые способно человеческое тело.
Словно отвечая на этот грозный натиск, чувства Алисии обострились, а концентрация достигла предела. Обмен ударами не прекращался.
Лок задавал вопросы, а Алисия находила на них ответы. Но кое-что всё же изменилось.
Его выпады то натыкались на глухую защиту, то пролетали в волоске от цели, когда казалось, что победа уже в кармане. В итоге именно Лок начал понемногу терять сосредоточенность.
«Что она творит?»
Она словно пропускала его клинок мимо себя, напоминая матадора, уклоняющегося от разъярённого быка.
Это непонятное чувство изрядно раздражало. Надо же, заставить его испытывать подобное! Его соперница действительно оказалась выдающимся мастером.
И всё же...
Ха... ха...
Алисия тяжело дышала.
И долго ты собираешься только защищаться?
Она действовала превосходно, но если продолжит лишь уворачиваться, не помышляя о контратаке, он рано или поздно загонит её в угол. Алисия молча снова подняла меч.
Похоже, она предпочла отложить разговоры на потом. Лок слегка сместил центр тяжести и возобновил натиск.
Он атаковал быстро, постоянно меняя углы ударов, чтобы взломать её оборону, но Алисия чудом избегала опасных попаданий.
«Конец».
Едва Алисия заблокировала очередной выпад, Лок заметил брешь. Его намётанный в бесчисленных битвах глаз не мог ошибиться. Он был уверен, что сможет рассечь невесте бок, но, разумеется, допускать этого не собирался.
Лок планировал остановить клинок в последний миг.
«Что?»
Но в ту же секунду он краем глаза заметил, как её меч устремился к его плечу.
Стоило ему поверить в победу, как Алисия нанесла встречный удар. В этот миг даже Лок почувствовал смертельную опасность.
Ах!
Но клинок Алисии не достиг цели. Лок резко развернулся корпусом, плавно переводя движение в колющий выпад.
Она тоже была уверена в успехе, но промахнулась. Остриё меча Лока замерло у самого горла Алисии.
Меч со стуком упал на землю.
Алисия признала поражение.
Твоя победа, Лок.
Да, ты проиграла, Алисия.
В отличие от оружия Алисии, оставшегося лежать на земле, меч Лока — символ дружбы их семей — плавно вернулся в ножны.
«Как ему это удалось?..»
Она явно превосходила его в силе маны. Но для Лока именно это и было проблемой. Каково это — раз за разом принимать удары противника, уступая ему в мане? Он не ожидал, что этот момент настанет — точнее, надеялся, что до этого не дойдёт.
Исход поединка в итоге решила колоссальная разница в опыте. Кровь и пот, пролитые Локом за годы тренировок, в решающий миг заставили его тело инстинктивно выбрать идеальное движение. И всё же Локу было трудно это принять. Будь его воля, он бы расспросил её о каждой секунде из тех лет, что она провела с мечом в руках.
Однако он понимал, что сейчас нужно позаботиться о невесте, чьи глаза растерянно дрожали, а не потакать собственному любопытству.
Как ты можешь быть настолько сильным? Это просто бессмыслица.
Почему же бессмыслица?
Ещё несколько месяцев назад ты определенно был...
Разве ты сама не слышала подобное в свой адрес сотни раз?
Но если рассуждать так, разве твой рост можно назвать нормальным?
Этот спор не имел никакого смысла.
Лок знал о её исключительности ещё до того, как попал в этот мир, а Алисия, разумеется, не могла знать об истинных силах своего противника.
Твоя правда. Ты действительно гений.
Возможно.
Ха-ха...
Алисия издала сухой смешок. Разумом она не могла постичь столь абсурдное преображение жениха, но, раз это происходило наяву, ей оставалось лишь смириться.
Трудно принять, что в твоём возрасте кто-то может быть сильнее тебя?
Ну... мой учитель предупреждал, что такой день настанет. Но увидеть это воочию
Повисло недолгое молчание.
Сказать по правде, Лок был потрясён ничуть не меньше.
Ему безумно захотелось расспросить Дункана, обучившего её столь необычному стилю. Та контратака в последний миг — её определённо натаскивали на подобные приёмы. Попросить её прямо сейчас отвести его к учителю, наплевав на монстров и всё остальное? Нет, это невозможно.
Пока что ему оставалось лишь постепенно узнавать об этом искусстве от самой Алисии.
Я, должно быть, выгляжу жалко? Ушла из дома, а вернувшись, показала лишь это.
Она не стала устраивать истерик и кричать, что этого не может быть. Напротив, она быстро признала поражение и смирила гордыню. Но Локу совсем не хотелось видеть её такой.
Я не считаю тебя жалкой. И... прости меня.
...Что?
Я не смотрю на тебя свысока и не считаю, что ты тратила время впустую. Знаю, глупо извиняться за это прямо сейчас, но...
Заметив недоумение на лице Алисии, Лок неловко почесал затылок.
Он пытался извиниться за свои недавние слова, которыми провоцировал её выложиться на полную. Однако выходило неуклюже, а нужные фразы никак не шли на ум. Её мастерство действительно впечатляло, но сейчас любые похвалы пролетели бы мимо ушей — проигравшему любые слова кажутся лишь жалостью.
К тому же Лок слишком сильно ценил собственный труд, чтобы пренебрежительно относиться к чужим стараниям. Тем более когда эти старания заслуживали искреннего уважения даже по его строгим меркам.
Поэтому лучше было сказать то, что он действительно думал.
На самом деле ты потрясающая.
...А?
«Тоже как-то глупо звучит».
Глядя на растерянную невесту, он изо всех сил старался внятно выразить свои мысли. Лок верил, что её мягкий характер поможет ей проявить терпение и выслушать его до конца.