Том 1 · Глава 4. Нежеланный молодой господин
Земли Дунбарена, которыми правил род Майерс.
Этот удел лежал на самом бесплодном западе. По сравнению с севером, оплотом военной мощи Империи, богатым бескрайними равнинами востоком и изобилующим гаванями югом, западные земли считались самыми бедными.
Гористая местность западного региона сильно затрудняла сообщение со столицей, да и торговля с соседними странами здесь почти не велась.
И все же, пусть этот край и находился вдали от большой политики и не мог похвастаться древними влиятельными родами, жить здесь было вполне уютно. Окруженная горами долина надежно защищала местных жителей, позволяя им вести мирную и безбедную жизнь.
Из-за географической обособленности чужаки забредали сюда редко. Но в этом крылся свой плюс: встречая земляков за пределами родины, западники сразу проникались друг к другу теплыми, почти родственными чувствами.
И все же выходцев из этих краев среди знати или прославленных рыцарей почти не встречалось, поэтому столичные пижоны частенько посматривали на провинциалов свысока.
По меркам запада Дунбарен считался весьма процветающим удельным владением: население здесь было многочисленным, а земли в долине — на редкость плодородными.
Однако от былого величия вековой давности, когда Дунбарен главенствовал на всем западе, почти ничего не осталось. Его влияние в регионе сильно угасло.
На протяжении сотен лет человечеству угрожали монстры, и лишь герои, пробудившие в себе боевые искусства и ману, могли противостоять им.
Постепенно мастера начали передавать свои знания следующим поколениям. Опираясь на рыцарей, обученных этим техникам, люди шаг за шагом отвоевывали превосходство у чудовищ.
Но с ростом силы неизбежно пришла борьба за власть.
Императорская семья и великие аристократы соперничали друг с другом, нанимая и обучая воинов. В конце концов численность и сила личного рыцарского ордена стали главным мерилом власти.
К несчастью, в этот переломный момент правители Дунбарена совершили роковую ошибку. Вместо того чтобы собирать и обучать собственных рыцарей, они предпочли нанимать сторонних наемников на доходы от высоких налогов. Расплатой за этот неверный шаг и стало угасание их авторитета на западе.
И вот граф Филип Майерс из Дунбарена, унаследовав титул после безвременной кончины отца от болезни, первым же делом взялся за наем и обучение собственных рыцарей.
То есть с сегодняшнего дня я должен ходить на тренировочную площадку и заниматься вместе со всеми?
Да, таков приказ госпожи Карен.
С тех пор как он очутился в этом мире, прошла почти неделя.
«И мне тренироваться с этим телом?»
Но тело было совершенно не готово. Жалкая, усохшая тушка с дряблыми мышцами и пивным брюшком ни капли не изменилась.
Последние дни он изнурял себя тренировками на пределе возможностей и в каждую свободную минуту пытался накапливать ману. Однако последствия многолетнего разгульного образа жизни, который вел прежний Лок, нельзя было исправить за пару дней.
Раз уж я согласился пройти обучение преемника как положено, то должен слушаться матушку. Мне нужно как-то подготовиться?
Вам нужно лишь вовремя переодеться.
Сена показала принесенную форму, которую носили личные рыцари семьи. Простая, опрятная, но совершенно лишенная изысков одежда — точно такая же, как у рядовых дружинников.
Довольно легкая и удобная. Пожалуй, даже лучше моих нынешних шмоток.
Лок всегда предпочитал практичную одежду вычурным нарядам, которые были ему не по душе.
Когда мне выдвигаться?
Рыцари соберутся на плацу через час.
Который сейчас час... Это не тренировка, а какое-то баловство в рыцарей.
Повисла тишина.
Они только что закончили обедать, и это была их первая тренировка после еды и ленивого отдыха... Лок недоверчиво усмехнулся.
«Ох».
Он снова взглянул на лицо Сены.
Ох, прости. Ты ведь так преданна нашей семье, а я тут ворчу и обесцениваю ваши порядки.
Вовсе нет. Я мало что смыслю в делах рыцарского ордена.
Вот как? Ну ладно... Тебе просто нужно хорошо выполнять свою работу.
Локу было трудно понять, что творится в голове у Сены. Их общение могло стать довольно натянутым, учитывая, что она была одновременно его личной служанкой и шпионкой матери.
Но, понимая, что Карен воспитывает его с любовью, он не испытывал к Сене никакого негатива.
«Я думала, он откажется...»
Сена тоже не могла разгадать Лока. Раньше он закатил бы истерику, крича, что не желает тренироваться, или заныл бы, почему это он должен носить ту же одежду, что и безродные вояки. Но сейчас он выглядел совершенно спокойным.
Когда несколько дней назад он внезапно изменился, она гадала, надолго ли хватит этого спектакля. Сена полагала, что он просто притворяется послушным мальчиком из страха перед гневом матери.
Но неужели ей мерещилось? Жалкий молодой господин буквально излучал уверенность. В глазах Сены выражение лица и тон Лока больше не казались детскими и капризными, как раньше, — перед ней стоял взрослый, зрелый мужчина.
Я немного осмотрю наши земли со стены замка, а потом вовремя приду на плац.
Пожалуйста, будьте осторожны.
Моя одежда наверняка испачкается, когда я вернусь. Ничего?
Это моя работа.
Ха-ха, и то верно.
Лок со смехом вышел из комнаты.
Даже для Лока, который любил одиночество и обычно молчал, внезапное попадание в чужой мир было одновременно захватывающим и довольно утомительным испытанием.
Сам того не замечая, он ловил себя на том, что ведет с Сеной пустую болтовню.
Девушка и не подозревала, что он подсознательно видел в ней приятного собеседника.
«Как ни посмотри...»
В тот день, когда их навестили глава рода Селестин со своей дочерью, его невестой Алисией, Лок внезапно начал нести какую-то чушь, спрашивая, кто он такой. До этого Сена целыми днями только и делала, что убирала за ним разгромленные комнаты.
Но с тех пор ее работа больше не требовала особых усилий.
Поручение графини, от которого в ужасе разбежались бы даже более опытные служанки, звучало просто: стать личной горничной Лока, пристально следить за ним и докладывать обо всех его проделках.
По крайней мере, до сих пор все шло на удивление гладко.
Неужели он правда пытается измениться ради невесты?
Перед ее мысленным взором предстал образ Алисии, которую она мельком видела накануне.
«Мужчины и правда бессильны перед красивыми женщинами».
Сена слегка улыбнулась, находя мотивы Лока в чем-то даже милыми и чистыми.
Если бы знакомые мужчины увидели ее улыбку, их сердца наверняка забились бы чаще.
Лок поднялся на смотровую башню замка. Погода стояла отличная, а на самой вершине никого не было — идеальное место, чтобы скоротать время.
Отсюда все владения были видны как на ладони.
Он не знал, как эти земли выглядят на фоне остальных, но на его взгляд Дунбарен казался весьма процветающим краем.
Суетящиеся рабочие, толпы на рыночной площади... Жизнь кипела за высокими крепостными стенами, надежно укрывавшими горожан.
За пределами стен трудились крестьяне, тянулись повозки в другие края. Вдалеке высились лишь бесконечные горные хребты, но где-то за ними наверняка лежали соседние города. Интересно, в какой стороне находятся земли Алисии, которые он видел на карте?
«Здесь так мирно и спокойно...»
Но пройдет от силы год, и эти земли будут растоптаны и сожжены.
Вернее, так должно было случиться по оригинальному сюжету. Но теперь все изменится, ведь здесь находится он.
«Я защищу эти земли и стану сильнейшим в этом мире. Чего бы мне это ни стоило».
Укрепив свою решимость, Лок спустился с башни и направился к тренировочной площадке.
Клинок воли, который он выковал в своем сердце с самого первого дня, стал еще острее.
Сегодня никто не опоздал,
Прежний глава семьи, Филип, в свое время с большим трудом переманил этого талантливого воина к себе — не столько ради участия в битвах, сколько для обучения новобранцев.
Элк прекрасно справлялся со своими обязанностями: он заботился о подчиненных, но при этом не давал им спуску, за что пользовался среди рыцарей заслуженным уважением.
Да и сам он не жаловался на жизнь: спокойное место, приличное жалованье.
Идеальная служба без лишней нервотрепки.
Однако сегодня командир предчувствовал, что впереди его ждет сильная головная боль.
Господа, с сегодняшнего дня молодой господин Лок будет тренироваться вместе с нами. Прошу вас проявить к нему должное уважение.
Почти никто из рыцарей не поприветствовал гостя как подобает.
Большинство лишь нехотя склонили головы, даже не пытаясь скрыть недовольство.
«Как и думал, популярностью я тут не пользуюсь»,
С Сеной у него конфликтов не возникало, но, судя по всему, прежний владелец тела действительно был редкостным мерзавцем.
В отличие от командира Элка, все рыцари были местными уроженцами Дунбарена.
И среди них не нашлось ни единого человека, который питал бы к Локу хоть каплю симпатии.
Впрочем, любить его было не за что.
Гордый и благородный глава Филип, славившийся своим добродушием и честностью.
Графиня Карен, которая, несмотря на свой высокий статус, всегда тепло улыбалась рыцарям и подбадривала их.
И их сын — жалкий ничтожный паршивец, в родство которого с этими достойными людьми верилось с трудом. Настоящий позор семьи.
И этот никчемыш умудрился стать женихом Алисии — первой красавицы запада и невероятно одаренной воительницы, которую уже прочили в лучшие рыцари Империи. И все благодаря помолвке, заключенной их родителями еще до их рождения.
Мало того, недавно Сена, признанная первой красавицей среди служанок поместья, стала его личной горничной.
Этот трусливый слизняк, который раньше при встрече с рыцарями вжимал голову в плечи и отводил взгляд, постоянно срывал злость на беззащитных служанках и оскорблял их.
Мужской инстинкт велел защищать слабых женщин, даже если те не были их возлюбленными.
И хотя к Сене никто из рыцарей не смел даже подойти, многие из них тяжело вздыхали, думая о том, что этой хрупкой девушке приходится терпеть капризы мерзавца изо дня в день.
А теперь им еще и придется участвовать в его глупых играх в солдатики...
Сам того не ведая, Лок сплотил сердца командира и его подчиненных единой волной неприязни.
Я ведь не впервые прихожу на тренировку, но со стороны может показаться, будто восемнадцатилетний парень впервые взял в руки оружие.
Ха-ха, но ведь молодой господин вернулся к занятиям после долгого перерыва! Как же мы могли обойтись без приветствия?
Вот как? Что ж, мне особо нечего сказать, так что я займу свое место.
Да, э-э... молодой господин.
Лок сухо оборвал разговор, прошел мимо опешивших воинов и встал в самый конец строя.
Рука командира, которой он собирался указать Локу на почетное место впереди всех, так и зависла в воздухе.
Элк ошарашенно уставился на юношу, а тот лишь нетерпеливо махнул рукой, призывая поскорее начинать.
Кхм... Всем пять минут на разминку!
Есть!
«Для начала понаблюдаю».
В любом мире мало что можно сделать в одиночку. Особенно когда речь идет о великих свершениях — для них всегда нужны верные люди.
Пусть сейчас они видят друг друга впервые, эти молодые парни и опытные ветераны со временем должны стать его опорой.
Защищать свой дом, не жалея сил, — естественный порыв любого мужчины.
Если он прямо сейчас заявит, что через год на эти земли обрушится страшная беда, а его семья окажется на грани гибели, его сочтут сумасшедшим. И дело тут даже не в его дурной репутации.
Значит, нужно готовиться к этому дню исподволь, ведя за собой тех, с кем ему предстоит проливать пот на тренировках.
«Но...»
Примерно сорок минут тренировки и двадцать минут отдыха.
С начала занятий прошло уже около трех часов.
Отличная работа на сегодня! Молодой господин, поразительно, что вы выдержали такую тяжелую тренировку в первый же день.
Лок не до конца понимал, издевается командир или говорит искренне. Но, судя по лицу Элка, тот не кривил душой.
Я хочу поскорее вернуться к себе.
Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику перед уходом?
Голоса переговаривающихся вокруг рыцарей окончательно сбили Лока с толку.
«Что, черт возьми, не так с этим миром?»
В мире ли дело? В этом захолустье? Или в самом командире и его подчиненных?
Лок не знал наверняка, но в одном он был уверен: оставлять все как есть точно нельзя.