Том 1 · Глава 41. Из замка Ранкуса

В глазах Лока Ранкус выглядел меньше, чем Дунбарен и Гайя. Он находился относительно близко к Гайе, но с дорогами и транспортом здесь, похоже, дела обстояли не лучшим образом.

Впрочем, благодаря процветающей горнодобывающей промышленности сами владения ни в чем не нуждались. Именно поэтому западные графы искренне недоумевали, как местные правители не могут справиться с какими-то монстрами, из-за чего страдала их главная кормилица — добыча руды.

—Хм...

—Что-то не так? — спросила Алисия.

—Для земель, которые находятся на грани жизни и смерти, люди выглядят на удивление спокойными.

—Неужели по этому можно о чем-то судить?

—Метод не идеальный, но если присмотреться, это может помочь.

—Лок, а ты стал очень проницательным.

Лок промолчал, лишь слегка нахмурившись.

—Ой, прости. Тебе не нравится, когда я так говорю?

—Нет, тебе не за что извиняться...

Локу не слишком нравилось, что Алисия то и дело незаметно относилась к нему как к младшему брату. Однако ее вины в этом не было, поэтому он решил, что злиться глупо.

Теперь, когда он в какой-то мере показал свои навыки, она больше не смотрела на него как на ребенка, по крайней мере в том, что касается боевого мастерства. Этого Локу было вполне достаточно.

Отряд из Гайи быстро вошел в замок Ранкуса.

—Пожалуйста, проходите сюда.

Все, от стражников у ворот до слуг внутри замка, с глубоким почтением приветствовали карательный отряд.

«Нас так хорошо принимают просто потому, что мы пришли на помощь?»

Это казалось естественным, но в мире аристократов Лок не спешил расслабляться. Сохраняя бдительность, он направился в покои правителя.

Раздался стук в дверь.

—Прибыла госпожа Алисия из Гайи, — доложила служанка.

Поскольку Алисию назначили командиром этого отряда и именно так ее представили при въезде, служанка назвала только ее имя, опустив сына графа. Впрочем, Лока это ничуть не задело.

—Приветствую вас, граф Харрисон.

—Добро пожаловать.

Граф Джордж Харрисон радушно встретил прибывших. Стоя за спиной Алисии, Лок внимательно разглядывал хозяина замка, рядом с которым сидела благородная дама, очевидно, его супруга.

Судя по возрасту, чета графов выглядела старше Лютвиля или Филипа, но моложе правителя Мераина. Графиня оказалась весьма элегантной женщиной средних лет. Ее скромные, но изысканные украшения создавали классический образ благородной дамы этого мира. На ее фоне его мать Карен казалась совсем уж скромницей.

—По приказу отца я возглавила рыцарей Гайи. Прошу прощения, что не смогла поприветствовать вас в прошлый раз.

—Пустяки. Я и представить не мог, что граф Селестин откликнется так быстро, — с улыбкой ответил граф Ранкуса.

Казалось, между ними не было лишней аристократической напыщенности.

—Отец отобрал всего десять человек из нашего ордена, но заверил, что на каждого из них можно полностью положиться.

—Беспокоиться? Да кто в наших краях не слышал о рыцарях Гайи и о тебе, Алисия? Мне теперь гораздо спокойнее.

—А также...

«М?»

Алисия обернулась и посмотрела на Лока, а затем слегка отступила в сторону, уступая ему место.

—С нами прибыл Лок, сын графа Майерса.

—Приветствую вас, граф, — вежливо произнес Лок.

—Лок? Сын графа Майерса? Ха-ха, надо же, как ты вырос! Я тебя совсем не узнал.

Лок всегда чувствовал себя неловко, когда сталкивался со старыми знакомыми прежнего владельца тела, о которых сам ничего не помнил. К счастью, в его ближайшем окружении таких людей оказалось немного.

—Мне доводилось встречаться с графом Майерсом и его супругой, но вас двоих вместе я еще не видел.

—Хо-хо-хо, должно быть, молодые люди были слишком увлечены своими свиданиями, — шутливо вставила графиня.

Разумеется, ни Лок, ни Алисия никак не отреагировали. Подобные шутки в таких ситуациях позволялись старшим, но молодежи следовало держать лицо.

—Но все же, Лок, как ты оказался здесь вместе со своей невестой?

—Я тоже прибыл в составе карательного отряда.

Граф Харрисон слегка нахмурился, выражая легкое беспокойство.

В способностях Алисии никто не сомневался, и она прибыла сюда как полноправный боец. Однако Лок, независимо от его умений, оставался наследником Дунбарена — одних из крупнейших земель на западе. Случись с ним что-нибудь на территории Ранкуса, хозяину замка несдобровать.

—Я, как назначенный командир, ручаюсь за навыки Лока. Он окажет нам огромную помощь, — твердо произнесла Алисия.

—Вот как... Но разве тебя и рыцарей Гайи недостаточно?

—С Локом этот поход пройдет гораздо легче.

—Ха-ха...

Алисия искренне пыталась убедить графа позволить Локу участвовать. Однако в глазах Харрисона, который ничего не знал о силе юноши, это выглядело лишь как слепая похвала влюбленной невесты.

—Граф, вы переживаете, что у вас возникнут неприятности, если со мной что-то случится?

—Ну... в общем-то...

В прошлой жизни от него постоянно требовали лезть в самое пекло. Здесь же все происходило с точностью до наоборот: его настойчиво просили поберечь себя. Из-за столь разительного контраста Лок научился мгновенно улавливать подобные мотивы.

—Клянусь честью своей семьи, что моя безопасность никак не скажется на отношении дома Майерс к вам.

—Лок, — негромко позвала Алисия.

—К тому же, граф, командиром этого отряда назначена Алисия. Если вы не собираетесь распускать нас, прошу вас уважать ее решения как руководителя, — добавил Лок, слегка склонив голову.

Сочетание твердости и безупречной вежливости застало присутствующих врасплох. Какие бы интересы ни стояли за этим походом, отряд, присланный Лютвилем, фактически спасал Ранкус и семью Харрисон. И раз уж Лок состоял в нем, излишне пресмыкаться перед принимающей стороной он не собирался.

—Граф, как и сказал Лок, я прибыла сюда, наделенная полномочиями моего отца, поэтому буду действовать теми силами, которые считаю лучшими.

—...Хорошо. Готовьтесь к походу. Мы обеспечим вас всем необходимым.

Граф Харрисон не выглядел обиженным. Напротив, если эта уверенность служила доказательством силы, у правителя не было причин для недовольства.

—В замке для вас подготовлен отличный особняк. Располагайтесь там без всяких стеснений.

—Благодарю вас. Мы пойдем, — ответила Алисия.

—Спасибо за гостеприимство, — попрощался Лок.

Алисия и Лок откланялись и вышли из зала.

—Надо же, не думал, что у Лока такой твердый характер.

—Когда мы виделись в последний раз, он был совсем робким ребенком, — вздохнула графиня.

—Как бы то ни было, надеюсь, все пройдет гладко...

Граф Харрисон даже при жене не стал скрывать своего беспокойства.

—Лок, спасибо тебе.

—За что?

—За то, что вмешался и помог убедить графа.

—Убедить? По-хорошему, раз уж они принимают помощь, то должны подстраиваться под нас.

—Это так, но...

—Да знаю я. Все здешние лорды знакомы друг с другом, так что... Я все понимаю, но это утомляет.

—Ха-ха, если честно, мне тоже порой так кажется, — с улыбкой призналась Алисия.

Лок понимал эти тонкости лишь умом, но поскольку эти люди были для него чужими, он не мог по-настоящему им сопереживать. Пользуясь благами наследника семьи Майерс, он старался по возможности соблюдать приличия, но при первой же возможности с радостью избегал подобных церемоний.

Слова графа Харрисона о всесторонней поддержке оказались чистой правдой. Хотя их отряд был немногочисленным, к Алисии, Локу и каждому рыцарю приставили слуг, которые заботились о малейшем удобстве гостей во время их пребывания в замке.

Хозяева проявили заботу во всем: от изысканных блюд до роскошных спален. Даже рыцари Гайи, которые отлично ладили с Локом, но с остальными держались сурово, невольно расплывались в улыбках от такого приема.

Впрочем, самому Локу ничего из этого не требовалось. До поздней ночи он тренировал ману, а затем незаметно выскользнул из своих покоев. Юноша искал уединенное место, хорошо освещенное луной, где его не побеспокоили бы слуги.

—Ого?

—Ах!

Но, как говорится, хорошие идеи приходят в голову не одному человеку. Его невеста, похоже, искала то же самое. В руках Алисия держала меч.

—Что ты делаешь в такой час? Да еще и в чужом замке.

—А ты? Зачем ты здесь?

—Полюбоваться луной.

—Луной? У тебя появилось такое хобби?

—Да брось.

Алисия тихо рассмеялась. Раз уж оба прекрасно понимали намерения друг друга, притворяться дальше не имело смысла. Они прошли вглубь сада, отыскав небольшую, но вполне подходящую для их целей уединенную площадку.

—Алисия.

—Да?

—Хочешь снова сразиться?

—Что? Так внезапно?

—Я человек порыва.

Лок обнажил меч и встал напротив Алисии. В отличие от их прошлого поединка, здесь тесное пространство накладывало свои ограничения на движения.

—Если мы поднимем шум посреди ночи, нас заметят.

—Предоставь это мне. Я просто вырублю незваных гостей.

—Ты ведь шутишь?

—Конечно, — невозмутимо ответил Лок.

Алисия в ответ тоже обнажила клинок.

—Ты ведь знаешь, что я сильнее? В этот раз я обойдусь без детских провокаций. Соберись с самого начала, чтобы я тоже мог выложиться на полную.

—Поняла, — коротко бросила Алисия.

Ее взгляд мгновенно переменился. В серьезности ей точно нельзя было отказать.

Лязг!

На этот раз обманных финтов, которые прежде застали Лока врасплох, не последовало. Точнее, он сам их нейтрализовал. Лок не знал точного принципа ее техники, но, увидев эти движения однажды, просто не позволил сопернице применить их должным образом.

На шестом обмене ударами, когда Лок пошел в атаку, Алисия приготовилась контратаковать. Отступая под его натиском, она интуитивно почувствовала идеальный момент для выпада. Однако это была уловка. Лок намеренно приоткрылся, заманивая ее, а затем молниеносным движением выбил меч из ее рук.

В отличие от прошлого раза, он не стал приставлять острие к ее горлу, а просто убрал оружие в ножны.

—Я проиграла.

—Да.

—В этот раз я вообще ничего не смогла сделать.

При очевидной разнице в классе сильнейший боец получает колоссальное преимущество, когда узнает стиль противника. Разумеется, Лок вовсе не стремился лишний раз ткнуть ее носом в эту разницу.

—Если бы разрыв между нами был чуть меньше, а наш прошлый поединок оказался настоящим боем, я бы погибла.

—Ну...

—Поэтому я просто сгораю от любопытства. Алисия, ты можешь рассказать мне о фехтовании, которому учишься? Если поделишься, я в ответ расскажу о своем искусстве меча. Или нельзя? Твой учитель наверняка велел не болтать об этом кому попало.

В любом мире тайные техники оберегаются как зеница ока — это простая истина.

—Вовсе нет, скрывать тут нечего. И тебе необязательно рассказывать о своем стиле.

—Это было бы нечестно.

«Надо же, все складывается даже лучше, чем я думал».

Лок не ожидал, что невеста согласится так легко. Что же это за таинственный меч ее учителя, который сумел застать его врасплох?