Том 1 · Глава 45. На что способен жених
Карательный отряд, небольшой по меркам рыцарского ордена Гайи, но выполнивший важную миссию, возвращался в замок.
Живучесть и скорость восстановления Джелена по-настоящему поражали. Лок и Алисия пытались уступить ему место в карете, но рыцарь отказался, заявив, что верхом ему гораздо удобнее.
Ей следовало бы увидеть тебя в таком виде.
И то верно,
Затем он по очереди окинул взглядом не только Джелена, но и остальных рыцарей Гайи.
Хотя они провели вместе совсем немного времени, Лок понимал, что этот поход надолго останется в его памяти.
«А впрочем, я ведь всё равно буду постоянно с ними видеться».
Он с опозданием осознал, что Гайя со временем станет домом его будущих родственников. В прошлой жизни он почти не задумывался о подобных вещах.
Лок, о чём ты думаешь?
Лок промолчал, и его будущая жена продолжила расспросы. Со вчерашнего дня она стала заметно разговорчивее.
Да так... Думаю о том, что очень рад своему участию в этом деле.
Правда?
Алисия придвинулась ближе. Слегка повернув голову, Лок боковым зрением заметил, как пристально она на него смотрит.
Правила приличия требовали смотреть на собеседника во время разговора, поэтому он повернулся к невесте.
Лок?
Она оказалась гораздо ближе, чем он ожидал, отчего парень едва не растерялся. Масла в огонь подливали недавние мысли о женитьбе и будущих родственниках, заставляя его смущаться ещё сильнее.
Алисия, не подозревая о смятении жениха, лишь лучезарно улыбнулась и захлопала ресницами.
Это действительно был очень полезный опыт.
Я рада. Если бы я тогда остановила тебя и ты не пошёл с нами...
Алисия поджала губы.
Тогда по-другому и быть не могло,
«Да и я сам поначалу толком не доказал, на что способен...»
Лок не любил, когда люди извинялись без реальной вины, но всё же растерянный вид невесты казался ему очаровательным. «Какая милая».
Он хотел ещё раз повторить, чтобы она не переживала, но внезапно передумал продолжать этот разговор.
«Но неужели я действительно на ней женюсь?»
Свадьбу наметили примерно через два года. И хотя теперь каждый его день наполнялся смыслом, два года — срок немалый.
Конечно, при желании торжество можно перенести на более ранний срок, но пока сама мысль о браке казалась чем-то нереальным.
Любовь, женитьба — оба эти понятия оставались для него чуждыми, особенно брак.
Опыта в таких делах у него, разумеется, не было, да и само слово «супружество» веяло какой-то тяжестью. А если у них ещё и дети появятся?
Мысль о том, что в его жизни появятся как минимум два человека, которых придётся оберегать так же сильно, как себя, а то и сильнее, просто не укладывалась в голове.
Ты не стала завязывать волосы?
Хм? Ты же сам сказал, что распущенные тебе нравятся больше.
Разве?
Разве нет? Но если хочешь, у меня есть заколка.
Да ладно, ходи как тебе удобно.
М-м-м...
Лок улыбнулся, но почувствовал, что этого недостаточно.
Ты в любом виде красива.
...Что?
М?
Алисия поспешно опустила глаза.
«Я что-то не то сказал?»
Он вспомнил, что некоторым девушкам не нравилась фраза «тебе всё идёт» — они считали её проявлением равнодушия. В прошлой жизни его это всегда удивляло, особенно когда так реагировали те, с кем он даже не встречался.
Однако сейчас Лок говорил искренне. С её аккуратной, изящной головкой Алисии действительно подходила любая причёска.
Алисия, послушай.
М-м?
Лок заговорил уже не ласково, а вполне серьёзно.
Алисия тут же отбросила смущение и внимательно прислушалась.
Ты умеешь использовать Клинок ауры?
Пока нет.
Как думаешь, сколько времени на это уйдёт?
Никто не знает. Неизвестно, сколько маны нужно накопить и какое озарение должно снизойти.
Озарение?
Да, тут всё довольно сложно... Я слышала, что даже те рыцари, которые владеют Клинком ауры, достигали этого уровня в совершенно разном возрасте.
«Значит, я исключение».
Лок просто стремительно накапливал ману, а столкнувшись с преградой, преодолел её с помощью эликсира. Он смог призвать Клинок ауры, когда почувствовал, что перешёл на качественно иной уровень.
Он всего лишь окутал клинок плотным потоком маны из своего тела. До принятия эликсира провернуть такое было невозможно.
Наверняка и другие задумывались о том, чтобы усилить оружие маной для остроты. Лок не понимал, зачем для этого требовалось какое-то особое озарение, но раз уж он сам легко перешагнул этот порог, забивать голову лишними вопросами не имело смысла.
А кроме меня, сколько человек им владеют?
Из тех, кого я знаю лично... Отец, мой Учитель, а среди его учеников
«Хм... Меньше, чем я думал».
Лок, ты ведь понимаешь, насколько ты невероятен? Все они старше тебя как минимум на десять лет.
Ну да...
Глаза Алисии так и сияли от гордости за жениха, но сам Лок размышлял о другом.
Он знал, что Алисию считали сильной даже среди учеников, но из них всех лишь один владел Клинком ауры.
Это казалось неожиданным.
Тот самый Дункан, несмотря на преклонный возраст, входил в десятку сильнейших воинов континента, да и сила Лютвиля теперь не вызывала сомнений.
Если не считать этого Ричарда, ты самая сильная?
Старшая Гвен тоже немного сильнее меня.
Они не так уж стары, но под крылом твоего Учителя явно собрались выдающиеся рыцари.
Старшему Ричарду скоро тридцать, а старшая Гвен на семь лет старше меня. Но они всё равно потрясающие.
Алисия скромно промолчала о собственной гениальности. Да и глупо хвастаться, когда прямо перед тобой сидит настоящий монстр.
«Если учесть, что рыцари Гайи представляют собой весьма грозную силу...»
И всё же среди них не нашлось никого, кто мог бы сравниться с Алисией. Достичь такого мастерства к двадцати годам — признак выдающегося таланта даже по меркам этого мира.
Лок решил, что при встрече с Дунканом ему непременно стоит познакомиться с этими старшими учениками.
«Надо же, даже на Западе столько всего интересного».
Мир, воплощавший его мечты, вызывал у него всё больше любопытства. С этой точки зрения то, что он не дочитал роман до конца, шло ему только на пользу, сохраняя интригу.
Карательный отряд вернулся в замок Гайи.
Рыцари Гайи, которые не участвовали в походе и не успели поприветствовать Лока раньше, теперь встречали его с распростёртыми объятиями.
Лок догадался, что Лютвиль уже раструбил о его подвигах на каждом углу, как и предсказывала Алисия. Впрочем, он и сам проникся симпатией к местным воинам, так что не возражал против такого приёма.
Вскоре Лютвиль вызвал Лока на личный разговор.
Вы звали меня?
Входи.
Алисия совершила настоящий подвиг, да и сама подверглась опасности. Не хотите ли сначала повидаться с ней?
Я уже знаю, что с ней всё в порядке, так к чему спешка?
Лютвиль отмахнулся так, словно речь шла о пустяке.
В представлении Лока граф сильно отличался от Филипа и Карен. «И он действительно его отец?»
Лок, до меня дошли слухи, что ты побеседовал с графом Харрисоном?
Лок понимал, что превысил полномочия, поэтому на мгновение замешкался с ответом.
В конце концов, это было не моё решение. Прошу прощения за самоуправство.
Ха-ха-ха, ты всё сделал правильно! Алисия подтвердила, что вы оба вели себя достойно.
Вот как...
Лютвиль раскатисто рассмеялся, и Лока слегка удивило его великодушие.
И спасибо, что спас мою дочь.
Я лишь сделал то, что должен был. К тому же Алисия не из тех, кто так просто сдаётся.
Пусть отец ей достался не самый заботливый, зато с женихом повезло. Надо будет поскорее наведаться в Дунбарен и лично поблагодарить Филипа и Карен.
Лок хотел сказать, что в этом нет необходимости, но вовремя сообразил, что граф просто ищет повод повидаться со старым другом.
Я разошлю официальные письма лордам, которых приглашал ранее. И, как обещал, мы с Филипом возглавим этот альянс.
Что?
Лок недоумённо наклонил голову, но по лицу Лютвиля было видно, что тот говорит совершенно серьёзно.
Но разве не вы должны стать единоличным лидером, господин граф?
Условием была эта зачистка, а твой вклад оказался самым весомым. Как я могу обделить Дунбарен? Если я не проявлю должного уважения, меня же все засмеют.
Но граф...
Филип
«Да я, в общем-то, и не переживаю...»
Лок не ожидал от Лютвиля такой щедрости, но спорить с ним сейчас казалось бесполезным занятием.
Я подниму этот вопрос при встрече с Филипом. Если хочешь, можешь предупредить его заранее.
Нет, лучше вам поговорить с ним лично.
Ладно, я найду нужные слова.
Лок не сомневался, что Филип при встрече отреагирует точно так же. Упрямство графа всё равно было не сломить, да и совместное представительство не сулило Дунбарену никаких убытков.
«Как любопытно».
Лютвиль действительно не на шутку удивился, получив весточку от дочери.
Поначалу он даже засомневался, не розыгрыш ли это, но Алисия никогда бы не стала шутить подобными вещами.
Теперь Лютвиль наконец понял причину того странного чувства несоответствия, которое вызывал в нём Лок.
Пусть его талант раскрылся поздно, этот юноша, будущий зять, определённо обладал потенциалом стать сильнейшим воином на всём континенте.
Лок, но лично меня кое-что разочаровало.
...Да?
Лютвиль поднялся из-за стола и подошёл к стене. «Это ещё с чего?» — Лок проследил за его движениями и заметил огромный двуручный меч.
С глухим стуком Лютвиль снял со стойки богато украшенный двуручник. Стойка при этом ощутимо зашаталась, выдавая невероятный вес оружия.
И ты в своём возрасте уже владеешь Клинком ауры?
...Всё верно.
Граф тоже владел этой техникой. Но Лок сомневался, нужен ли Клинок ауры для такого тяжеленного оружия — даже если оно не разрубит врага, то просто переломает ему все кости.
Меч выглядит внушительно.
Это лишь один из десятков моих клинков. Оружие нужно менять в зависимости от веса и размера, иначе быстро наскучит.
Впечатляет. Но почему вы вдруг взялись за оружие?
Лок, я не стану спрашивать, как ты достиг такого уровня за столь короткий срок.
Да, граф, сам того не желая, я до сих пор вводил вас в заблуждение.
Вот именно, это чистой воды обман.
Лютвиль направил остриё меча на Лока.
Обнажи свой меч. Покажи, на что способен.
Господин граф?
Лютвиль произнёс это твёрдо и непреклонно.
Обладая такой силой и связанный со мной узами, как ты мог не вызвать меня на поединок? Я просто не могу этого так оставить.
Он не забывал о графском достоинстве, но сейчас перед Локом стоял настоящий воин до мозга костей.
«И с какой стати я должен вызывать его на дуэль?»
Выяснение того, кто сильнее, всегда имело значение для мастеров меча, и каждый стремящийся к вершине желал знать своё место в иерархии.
Сражения между признанными мастерами служили своего рода обменом опытом и возможностью для роста, однако...
Прошу прощения, но я не хочу драться.
Лютвиль опешил. С чего бы парню отказываться?
В чём причина?
Если это обычная проверка сил, я не уверен, что смогу показать всё, на что способен.
Что это значит?
Лок не собирался обнажать меч без крайней необходимости.
Лютвиль не был ему врагом, да и о его силе Лок уже имел примерное представление.
«Он явно из тех, кто подавляет противника грубой мощью...»
Лок умел читать чужой стиль, но сейчас его интересовало исключительно мастерство Учителя Алисии. Возможно, поэтому фехтование других людей его не слишком привлекало.
Обнажи меч.
Я отказываюсь.
Я правитель Гайи. Твой будущий тесть и лучший друг твоего отца.
Простите мне мою дерзость.
Тебе трудно просто достать клинок?
...Мне очень жаль.
Лютвиль отбросил всякую гордость, но Лок оставался непреклонен.
Подобный пылкий азарт поединков вообще не вязался с его характером. Лок привык сохранять хладнокровие.
Кхм, весь настрой сбил.
Лютвиль тяжело вздохнул и вернул двуручник на место.
Спасибо за понимание.
«Да уж, непросто с ним...»
Лок мысленно облился холодным потом от этой нелепой ситуации. Он никак не ожидал, что разговор примет подобный оборот.
Впрочем, стоило порадоваться, что его не заставили во всех подробностях расписывать происхождение своей силы. Лишняя шумиха была ему совсем не по душе.
Не хочешь погостить в Гайе, пока Алисия не уедет? Всё равно это займёт от силы пару дней.
Пожалуй, я так и сделаю.
Локу нравилась Гайя и здешние люди, так что задержаться здесь ненадолго казалось неплохой идеей.
Тогда я пойду.
Иди.
Лок вежливо поклонился Лютвилю.
Граф искренне желал скрестить с ним мечи, но раз уж юноша отказался, настаивать не имело смысла.
«Что дочь, что её суженый
Как только дверь за Локом закрылась, Лютвиль издал тихий смешок.
Лок!
Алисия окликнула его, едва он вышел из приёмной графа.
Ты ждала меня?
Да. Отец ведь не наговорил тебе глупостей?
«Ещё как наговорил».
Но рассказывать об этом его дочери явно не стоило.
Граф предложил мне остаться в замке, пока ты не уедешь.
Правда? Ах...
Алисия на мгновение обрадовалась, но тут же осеклась.
Алисия, когда ты возвращаешься?
Ну... Думаю, мне придётся уехать уже завтра.
Так скоро? Граф знает?
Я как раз собиралась ему сказать.
Лицо Алисии приняло странное выражение. Локу показалось, что она разрывается между противоречивыми чувствами.
«Я ничем не смогла помочь».
Всё это время она упорно тренировалась, чтобы стать сильнее, но в решающий момент оказалась бессильна. Вместо этого её спас Лок — человек, за которого она сама собиралась нести ответственность.
И в отличие от прежних времён... теперь ей совсем не хотелось уезжать завтра.
В её душе впервые зародился интерес к будущему, в котором ей не придётся добиваться всего в одиночку — достаточно будет просто находиться рядом с сильным мужчиной и во всём его поддерживать.
Лок.
Да?
Что ты об этом думаешь?
О чём именно?
Может, мне просто... вернуться? Бросить тренировки.
Алисия говорила тихо, но при этом избегала смотреть Локу в глаза. Она явно колебалась.
Алисия, раз уж взялась за учёбу, доведи дело до конца. Не нужно бросать всё на полпути.
Лок...
Что такое? Стоило вернуться домой, как сразу заскучала по родным стенам?
Дело не в этом...
Тогда прояви решимость. Подобные шансы выпадают нечасто.
Лок считал, что обучение у такого мастера — отличная возможность для Алисии. Он не до конца понимал её душевные терзания, списывая всё на девичьи капризы. Если этот путь не казался ей каторгой, то ей определённо стоило продолжать.
Ккогда мне не очень нравятся скучные женщины, которые зарывают свой талант в землю.
Я же шучу.
Ну надо же...
Лок рассмеялся, и Алисия в ответ искренне улыбнулась.
Сейчас Лок думал о будущем своей невесты, а Алисия видела в его словах призыв стать ещё более достойной и сильной женщиной.
Их мысли не совпадали до конца, но двигались в одном направлении.
Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи слугам в замке.
Хорошо.
И не гуляй допоздна. Ой!
Алисия поспешно прикрыла рот ладонью.
Прости, Лок. Тебе ведь не нравятся подобные нравоучения? Я, не подумав, ляпнула.
Глядя на её виноватое лицо, Лок не почувствовал ни капли раздражения. Напротив, её забота была ему приятна.
«Может, подразнить её немного?»
Лок решил не упускать возможность воспользоваться её милым замешательством.
Пока она смотрела в сторону, он медленно подошёл к ней вплотную.
Алисия.
Да? Ой!
Лок резко притянул её к себе и обнял.
За... зачем?
От этой неожиданности сердце Алисии бешено заколотилось.
Может, побудем вместе до самого утра?
Что? Что ты имеешь в виду...
Ты ведь прекрасно понимаешь, о чём я.
Лок прошептал это ей на самое ухо.
Его жест был смелым, а слова — ещё более дерзкими. Для неё всё это казалось таким же непривычным, как и его внезапно раскрывшаяся невероятная сила.
Какой бы невинной ни была девушка, она не могла не понять двусмысленного намёка.
Почему? Ты против?
Н-нет...
Мы ведь уже не дети.
Н-но... Ах!
Лок нежно провёл левой рукой по её тонкой талии. В такой интимной обстановке даже самое лёгкое прикосновение производило ошеломляющий эффект.
Он был единственным мужчиной, которому дозволялось прикасаться к ней. Но до сих пор она никак не могла набраться смелости, чтобы сделать шаг навстречу.
А теперь он обнимал её так уверенно и умело.
«Это опасно...»
Прямо перед его глазами была её нежная белая шея, от которой исходил едва уловимый приятный аромат, и влажные, притягательные губы. Он отчётливо ощущал её прерывистое дыхание и мелкую дрожь.
Алисия даже не подозревала, что каждым своим движением сводит его с ума.
Локу пришлось мысленно запеть гимн своей прежней родины, который он не вспоминал уже очень давно.
В этом новом молодом теле он ещё ни разу не давал воли желаниям, так что сейчас от него требовалось колоссальное самообладание.
Но он понимал, что время для этого ещё не пришло.
М?
Лок отпустил её как ни в чём не бывало. Лицо Алисии пылало пунцовым румянцем.
Чего ты так разволновалась?
Ч-что?!
Я просто хотел, как в прошлый раз, поболтать ночью о мечах. Но если ты не хочешь, то ладно.
Алисия ошеломлённо захлопала глазами.
Каким бы взрослым ни казался Лок в последнее время, неужели он мог так нагло над ней подшутить?
Заметив его хитрую ухмылку, она поняла, что её подозрения оправдались.
Лок, ты... Да как ты смеешь так себя вести!
Почему ты винишь меня, если сама напридумывала бог весть что?
Ах ты!..
На её бледной коже румянец проступил особенно ярко. Девушка сердито сопела, буравя Лока яростным взглядом.
Но в его глазах она сейчас выглядела как рассерженный котёнок.
«Ладно, вышло немного неловко».
Лок продолжал улыбаться, хотя в глубине души ему стало немного совестно — он не ожидал, что невеста отреагирует настолько бурно.
Но в этот момент он просто наслаждался её искренней и невероятно милой реакцией.