Том 1 · Глава 46. Появление нового героя
Передай ей, что я скоро навещу её.
Да, я понял. Огромное спасибо вам за всё.
Если бы я взялся выражать свою благодарность, нам не хватило бы и целого дня.
Почему бы тебе не задержаться ещё немного, чтобы мы вместе отправились в Дунбарен?
Я и так слишком долго отсутствовал. Мне пора возвращаться.
Что ж...
«Не то чтобы этот человек мне неприятен».
Лок не испытывал неприязни к Лютвилю. Напротив, для правителя, обладавшего внушительной властью в провинции, тот отличался удивительной прямотой и смелостью, что Локу даже нравилось. Однако юноша почему-то интуитивно избегал оставаться с ним наедине.
После того как Алисия уехала, Лок прощался с графом Гайи. Его невеста до самого конца выказывала лёгкую неохоту расставаться, но Лок сумел успокоить девушку. Глядя на это, Лютвиль лишь горько усмехнулся: дочь уехала, даже толком не попрощавшись с отцом, совсем взрослая стала. Тем не менее он радовался, что молодые люди так хорошо ладят друг с другом.
Когда Алисия вернётся в следующий раз, давай встретимся в Дунбарене.
Звучит отлично. Я передам ей, чтобы она хорошенько подготовилась к этому дню.
Лок говорил непринуждённо. Лютвиль находил его уверенный вид и манеру речи, полностью соответствующие выдающемуся мастерству, весьма обнадёживающими.
«Алисии придётся держать ухо востро».
Любой родитель, у которого подрастала дочь, взглянув на Лока, счёл бы его идеальным кандидатом в зятья. Лютвиль, приложивший больше всего усилий для сохранения этой помолвки, наконец-то получал заслуженную награду за свои труды.
Когда прибудешь в Дунбарен, не хочешь ли сразиться со мной?
Прошу прощения?
Если тебе не хочется делать это в Гайе, почему бы не устроить поединок в Дунбарене?
Дело вовсе не в месте...
Да-да, понимаю. Мужчина должен обладать упрямством и твёрдыми убеждениями.
...Спасибо за понимание.
Вопреки ожиданиям Лока, Лютвиль не стал настаивать.
«Ну и малец».
С нынешней скоростью развития Локу не потребуется много времени, чтобы достичь уровня, на котором он с лёгкостью одолеет Лютвиля. Графу было немного досадно, что юноша лишал его одной из немногих оставшихся возможностей проучить наглеца, который заберёт его дочь. Но что поделать, если сам парень наотрез отказывался?
Ступай. Путь неблизкий, но если захочешь приехать, навещай наш замок в любое время, даже не предупреждая.
Я понял вас.
Лютвиль, конечно, считал это лишь данью вежливости, однако Локу действительно пришлись по душе люди, которых он встретил в Гайе. Разумеется, сейчас ему нужно было возвращаться в Дунбарен. Ведь именно там он впервые открыл глаза в этом мире, там жили дорогие ему люди и закладывался фундамент для осуществления его мечты. Время ценилось на вес золота, поэтому медлить не стоило. Юноша в последний раз поклонился правителю и вышел из комнаты.
Счастливого пути, молодой господин!
В следующий раз я тоже смогу использовать Клинок ауры, как вы, молодой господин!
Да тебе и всей жизни на тренировки не хватит!
Ну помечтать-то можно?
Шуточная перепалка рыцарей Гайи заставила Лока улыбнуться. Оценив уровень подготовки и превосходную дисциплину местных воинов, он твёрдо решил, что рыцарей Дунбарена нужно гонять гораздо усерднее.
Боже мой, что это вообще такое?
Какой ужас. Разве бывают такие огромные медведи?
Какой ещё медведь? Это же голова волка.
Волка?
Значит, это монстр.
Подумать только, что на свете существуют такие жуткие твари...
Сын правителя Дунбарена вернулся домой. Разумеется, никто из простых жителей ещё толком не знал о его подвигах. Всё внимание горожан поглотила голова монстра, свисавшая с возвращавшейся кареты Лока.
Скажи, это действительно необходимо?
Когда побеждаешь известного монстра, принято возвращаться, выставляя напоказ часть его туши, господин.
Какой странный обычай.
Лок с некоторым сомнением выслушал слова кучера, управлявшего каретой.
Тела могущественных монстров ценились высоко. Они служили превосходными материалами для ремесла, а их головы становились символами воинской славы. Карательный отряд, ходивший в Ранкус, доставил обе туши Фенриров в Гайю. Лютвиль заявил, что добыча целиком принадлежит Локу и Дунбарену, но Лок подарил одну тушу в знак дружбы между их домами. Долю Дунбарена пока оставили на хранение в Гайе, решив забрать лишь голову, которую можно было перевезти сразу. Так Лок, устроивший невольное представление и поразивший местных жителей, наконец вернулся в родной замок Дунбарена, по которому успел соскучиться.
Лок!
В прошлый раз он прибыл вместе с Жозефиной, которую в замке принимали как почётную гостью. Теперь же Лок вернулся один. Тем не менее, едва прослышав о его возвращении, Филип вместе с Карен поспешили ему навстречу. На улицу вышли все, кто только мог покинуть замок, включая рыцарей Дунбарена.
Вы в здравии?
Лок поклонился отцу, правителю этих земель, докладывая о своём возвращении. Он предусмотрительно накрыл голову Фенрира плотной тканью, ведь въезжать в замок с окровавленным трофеем напоказ было бы верхом неприличия. Если бы он оставил её открытой, служанки наверняка попадали бы в обморок от ужаса.
Я получил весточку от Лютвиля. Говорят, ты внёс огромный вклад в победу карательного отряда Гайи?
Прошу прощения?.. Да, всё верно.
Поистине достойно похвалы.
«Когда он только успел?»
Сам Лок пробыл в Гайе совсем недолго, а Лютвиль уже связался с Филипом. Похоже, он воспользовался тем же способом связи — огромным вороном, которого отправляла Алисия.
«Но если он и так обо всём рассказал, зачем собирается приехать в гости?»
Лютвиль казался Локу столь же непредсказуемым, сколь и решительным.
Ты хорошо проводил Алисию?
Да, я оставался с ней до самого её отъезда,
Он в очередной раз убедился, что мать искренне привязана к его невесте.
Я выслушал рассказ Лютвиля, но хочу услышать всё из твоих уст. Найдёшь время?
...Конечно.
Шумное застолье без посторонних гостей, в отличие от прошлого раза, казалось Локу утомительным. Однако, посчитав это своим долгом как сына графского рода, он согласился без лишних возражений.
«Хм?»
Лок инстинктивно принялся искать глазами Сену. Словно между ними всё ещё сохранялась незримая связь, несмотря на долгую разлуку, он мгновенно отыскал её в толпе. Девушка едва заметно улыбнулась, безмолвно приветствуя его. Между ними установились тёплые отношения, и милая улыбка Сены невольно заставила Лока улыбнуться в ответ. То, что он вспомнил о ней сразу после встречи с родителями, доказывало: она стала для него ещё одним близким человеком в Дунбарене.
Возвращение Лока пока не сопровождалось теми почестями, которых заслуживали его истинные способности. Лишь позже, когда его неугомонный будущий тесть, свято веривший, что настоящему герою необходима громкая слава, пустит в ход своё влияние, имя Лока прогремит повсюду и начнёт утомлять его самого.
После возвращения Лока в Дунбарен прошло некоторое время. Вскоре его имя стало главной темой для разговоров в тавернах по всей западной провинции Империи. Примерно тогда же разнеслась весть о том, что правители Гайи и Дунбарена стали официальными представителями региона Вительс — северной части западных земель, на которую приходилось более восьмидесяти процентов налогов, собиравшихся императорской семьёй с местных феодалов.
Человек, сразивший знаменитого северного монстра Фенрира. Юноша, способный использовать Клинок ауры в столь юном возрасте. И, наконец, жених первой красавицы запада, о которой видевшие её воочию говорили, что через пару лет она прослывёт прекраснейшей девой всего континента. Истории, которые бродячие барды разносили по землям, звучали настолько захватывающе, что люди просто не могли обойти их вниманием. В то же время прагматичные люди тревожились из-за появления Фенрира на западе и опасались, что баланс сил может слишком сильно сместиться в сторону двух графств, ставших негласными лидерами Вительса.
Вы и сегодня выглядите просто великолепно.
...Благодарю.
Я знаю, что вы усердно тренируетесь изо дня в день. Может, сегодня стоит немного передохнуть?
Я ценю вашу заботу, но лучше всех знаю состояние своего тела.
Ох, простите! Я сболтнул лишнего!
Пожилой мужчина поспешно извинился перед юношей, который годился ему в сыновья.
«Какая морока...»
Локу было лень даже отвечать, что всё в порядке, поэтому он просто кивнул и прошёл мимо. Мужчиной средних лет оказался казначей Дунбарена, только что закончивший аудиенцию у графа, а рядом с ним стоял новоназначенный начальник городской стражи. Изначально эту должность предлагали капитану гвардии Адаму, но тот ответил, что нынешняя работа подходит ему больше. Вместо этого он доказал свою преданность, попросив назначить на пост начальника стражи другого надёжного человека.
Любой, кто не понимал до конца прочность союза между домами Селестин и Майерс, мог подумать следующее: Дунбарен выступает на равных с Гайей вовсе не благодаря Филипу, а из-за его сына Лока. Разумеется, с каждым днём личная сила приобретала всё больший вес в обществе, и достижения Лока действительно сыграли ключевую роль в укреплении статуса Дунбарена. Проблема заключалась в том, что самого Лока подобное внимание лишь тяготило. Когда его повсеместно презирали, нечто подобное требовалось для восстановления репутации, но теперь, когда слава перешла все границы, она превратилась в обузу.
Вернувшись, Лок возобновил привычную рутину. Он упорно тренировал тело, оттачивал владение мечом и развивал ману. Юноша не знал, когда именно Жозефина пришлёт эликсир, но пока он становился сильнее с каждым днём, не сталкиваясь ни с какими преградами.
«Хм...»
Лок внезапно понял, что у него нет ни малейшего желания идти на запланированный обед. Каким бы сильным ни был самоконтроль, скука всегда подкрадывается незаметно. Возможно, на него влияло восемнадцатилетнее тело, но в мыслях Лока вдруг отчётливо замаячило слово «побег».
Вы звали меня?
Входи.
Благородная дама, одетая неброско, но с большим достоинством, налила чай вошедшей девушке. Судя по изящной чашке и безупречному аромату напитка, графиня прекрасно разбиралась в чайном искусстве.
Почему вы позвали меня?
Сена.
Карен посмотрела на служанку с теплотой в глазах.
Ты действительно очень усердно трудилась всё это время. Я прекрасно знаю, что твоя помощь сыграла огромную роль в том, что наш сын так преобразился.
Что вы, госпожа. Разве я сделала что-то особенное? Но... к чему эти слова?
Сена, тебе пришлось нелегко. Теперь, вместо того чтобы быть личной служанкой Лока, ты можешь работать в более комфортных условиях.
Госпожа...
Глаза Сены округлились от удивления.
Карен говорила искренне. Лок терпеть не мог, когда с ним обращались как с ребёнком или неопытным юнцом. Назначение Сены его личной служанкой было своего рода мерой контроля и воспитания со стороны Карен. Теперь же в этом отпала необходимость. К тому же графиня хотела облегчить жизнь милой и доброй Сене, так что причин продолжать не оставалось.
Я не могу выразить, как я счастлива, что ты пришла в наш замок в столь юном возрасте и так преданно служила нашей семье,
Сегодня у девушки не получалось даже выдавить дежурную улыбку. Она была слишком растеряна, ведь слова Карен значили для неё очень много.
Сена ушла, так и не найдя подходящих слов. Она даже не ответила, что всё поняла, а просто молча выслушала. Однако воля Карен оставалась для неё абсолютным законом. Почувствовав беспричинную тревогу, она направилась к покоям Лока, хотя никаких дел у неё там не было.
Вдруг Сена остановилась и уставилась на одну из галерей. Зачем он там оглядывается? Девушка тут же подошла ближе.
Молодой господин?
А?
Лок, накинувший тонкий чёрный плащ, обернулся к Сене.
Что вы здесь делаете?
Как ты поняла, что это я?
Сена удивлённо наклонила голову. Неужели он думал, что простой капюшон скроет его высокий рост и приметную походку?
Скоро зайдёт солнце.
Ха-ха... Потому я и вышел сейчас.
Может, притворишься, что не видела меня?
Вы пытаетесь тайком сбежать из замка?
Верно. Тебе я лгать не стану, Сена.
Ха-а... Как и ожидалось, молодой господин, вы совершенно непредсказуемы,
Лок слегка растерялся, когда она вдруг лукаво улыбнулась одним уголком губ.
В этот миг Сена, поддавшись смятению в душе, ощутила непреодолимое желание поддаться вольному порыву стоявшего перед ней мужчины.
Пожалуйста, возьмите меня с собой.
...Что?
Раз уж я стала свидетельницей вашего побега, вам придётся что-то со мной сделать, верно?
Ты что, шантажируешь меня?
Если это прозвучало именно так, прошу прощения.
Сена внезапно отвесила глубокий и вежливый поклон. Лок совершенно не понимал, почему обычно сдержанная девушка ведёт себя подобным образом.
Я пойду переоденусь.
...Да, хорошо. Как закончишь, приходи в мою комнату.
«Ладно, ничего страшного».
Стоило ему договорить, как Сена поспешно удалилась, ведь время молодого господина было драгоценно. Лок лишь озадаченно почесал затылок, поражаясь нелепости ситуации.
Впрочем, по правде говоря, Сена и сама не понимала, что на неё нашло.
