Том 1 · Глава 48. Женщина, похожая на лисицу

—Ты когда-нибудь пила алкоголь?

—Не уверена.

—Что это еще за ответ?

—Возможно, пригубила пару раз во время работы.

В ответ она лишь промолчала.

Лок отчетливо чувствовал, что сегодня Сена вела себя как-то странно. Сначала она ни с того ни с сего увязалась за ним, а теперь говорила вещи, которые он никак не мог взять в толк.

«Что-то случилось?»

Лок неловко почесал затылок, наблюдая, как Сена натягивает капюшон пониже, чтобы скрыть лицо.

Они сидели в дунбаренской таверне, где Лок уже считал себя завсегдатаем, хотя заглядывал сюда всего несколько раз. Местные жители и помыслить не могли, что здесь отдыхает сын графа — тот самый юноша, о котором в последнее время ходило столько слухов.

—Ой?

Услышав звонкий девичий голос, Лок обернулся.

—Кейт?

Это была Кейт — еще одна его знакомая в этих краях.

Обрадовавшись встрече, Лок тепло улыбнулся.

—Братик!

Кейт подбежала и вцепилась в его левую руку. Она улыбалась так широко, что глаза ее задорно сощурились, а в глубине их вспыхнул невероятно яркий, живой огонек.

—Как поживаешь? Все хорошо?

—Да! — звонко отозвалась Кейт.

Ее одежда и прическа выглядели куда опрятнее, чем во время их прошлой встречи. Лок с облегчением отметил про себя, как заботливо относятся к ней хозяева таверны. В любом мире выживать на чужбине непросто, поэтому окружение решает все. Глядя на то, как расцвела эта хрупкая юная девушка, Лок лишний раз убедился в доброте и благородстве приютивших ее супругов.

—Братик, а мне никто не верит, когда я говорю, что мы дружим!

—Ха-ха... — Лок неловко усмехнулся.

«Не припомню, чтобы мы были настолько близки...»

—А ты не мог бы приходить, когда здесь полно народу?

—Прости, у меня не получается бывать тут часто.

—Ну вот, жалко...

Лок внезапно поймал себя на мысли, что нянчится с ней, словно со младшей сестренкой. Впрочем, это было приятное, мимолетное развлечение, которое ничуть не мешало его отдыху.

—Хм?

Только сейчас Кейт заметила спутницу Лока.

Кто бы это мог быть? Наверное, такой же хороший человек, как и сам Лок. По росту и телосложению незнакомка казалась лишь немногим старше самой Кейт.

—Ой, а это кто? — с этими словами Кейт потянулась к капюшону.

—Эй, постой!

Даже мастер Клинка ауры не успел среагировать на столь внезапный и порывистый выпад девчушки.

—Ах...

Капюшон слетел, полностью открыв лицо Сены.

Ее густые черные волосы слегка растрепались, но безупречно белая кожа и точеный прямой носик сразу выдавали в ней редкую красавицу.

Сена мягко улыбнулась девочке, сорвавшей с нее капюшон. Этот жест одновременно означал «приятно познакомиться» для Кейт и «все в порядке» для Лока.

—Кто это?..

Кейт перевела взгляд на Лока, избегая смотреть на Сену. На самом деле это была защитная реакция.

Мужчинам хватает секунды, чтобы распознать силу друг друга, но и женщинам требуется не больше мгновения, чтобы оценить соперницу. Едва взглянув на Сену, Кейт инстинктивно почувствовала себя подавленной. Ее сокрушила не столько ослепительная красота Сены, сколько ее абсолютное, царственное спокойствие.

«И что теперь делать?»

Сена не выглядела рассерженной, но, зная взбалмошный характер Кейт, Лок опасался, что девчонка может сморозить еще какую-нибудь глупость. Она не была злой, просто вела себя слишком непосредственно.

—Неужели сама не видишь, раз мы пришли вместе?

—Что?

—Прости, но сегодня мы бы хотели побыть вдвоем.

—Б-братик?.. Ты же шутишь, да?

—О чем ты?

—Значит, эта госпожа — та самая девушка, на которой ты потом женишься?

—Хм...

Локу пришлось быстро соображать, как лучше выкрутиться, и он пришел к такому выводу. Однако, произнеся эти слова, он засомневался в правильности своего решения. Ведь его помолвка с Алисией связывала слишком многих. Локу казалось, будто он обманывает собственных родителей и главу семьи Селестин одновременно, поэтому нужные слова никак не шли с языка.

«Выручай меня».

Лок бросил на Сену умоляющий взгляд. И, к его удивлению, она среагировала мгновенно.

—Тебя зовут Кейт? Приятно познакомиться. Я Сена, — ласково проговорила она, тепло улыбнувшись девочке.

Но за этой мягкостью скрывалось снисхождение, с каким знатная дама обращается к простолюдинке.

—К-Кейт вообще-то не спрашивала твоего имени!

—Вот как? Что ж, прошу прощения, я ошиблась.

«Ого».

Лок искренне восхитился тем, как ловко Сена осадила девчонку. Это было похоже на то, как взрослый мягко, но твердо ставит на место капризного ребенка. Если подумать, Сена с самой первой их встречи отличалась удивительным спокойствием и не по годам зрелым умом.

—Позволь мне сегодня забрать его. А в следующий раз я обязательно попрошу его прийти к тебе одному.

—У-ух...

Кейт явно хотела возразить, но так и не решилась вымолвить ни слова.

—Кейт! Ты опять докучаешь молодому господину?

В разговор вмешалась хозяйка таверны, которая до этого вместе с мужем хлопотала у плиты. Она не знала, зачем молодой господин снова пожаловал к ним, но понимала, что у него есть свои причины, и старалась не мешать. Однако девчушка, которую они с мужем любили как родную дочь, явно переходила все границы дозволенного в общении с гостем.

—Да когда это я... — пробурчала Кейт и, понурив плечи, попятилась назад. Обычно она так легко не сдавалась, но сегодня была совершенно бессильна.

—Живо поприветствуй молодого господина как подобает!

—Не ругайте ее слишком сильно, — вежливо заступился за нее Лок. Им все равно предстояло жить одной семьей, так что воспитание было делом нужным, но проявить участие все же стоило.

—Фух... Ну и задала она жару, — с облегчением выдохнул Лок, когда буря улеглась. Сам-то он не переживал, но ему очень не хотелось, чтобы Сена чувствовала себя неловко. К счастью, все разрешилось как нельзя лучше.

—А вы пользуетесь популярностью, — с улыбкой заметила Сена.

—Ты сегодня прямо-таки превзошла себя в подколах.

—Разве я не правду говорю?

—Это всего лишь детское восхищение.

—Хе-хе, неужели?

—Конечно.

В любом мире наивные дети порой влюбляются в тех, кто постарше, и бегают за ними хвостиком. Для Лока подобные проявления чувств были не более чем забавной, мимолетной детской забавой.

«А это забавно...»

На самом деле Сена и сама удивилась собственному поведению. Едва их взгляды с Кейт пересеклись, в ней проснулось чисто женское соперничество, и нужные слова сорвались с губ сами собой, хотя они едва знали друг друга. Грубоватый тон девчонки нисколько ее не задел — она просто мягко поставила ее на место.

Сена и подумать не могла, что в ней кроется такая хитрая, лисья натура. Сама того не ведая, она открыла в себе новую грань благодаря Локу.

—Прошу, ваш заказ, — хозяин таверны принес еду и напитки.

Жареный картофель, сочные колбаски и ароматный бекон — идеальная закуска к пиву. Слова хозяина об отборных ингредиентах оказались чистой правдой: блюда выглядели еще аппетитнее, чем в прошлый раз.

—Что такое? Тебе не нравится подобная еда, Сена? — спросил Лок, заметив, как она слегка поморщилась. Он мысленно упрекнул себя за то, что заранее не предупредил ее о местном меню.

—Выглядет не слишком полезно для здоровья. Разве вы обычно не следите за своим рационом, молодой господин?

—Да ладно тебе, изредка можно себе позволить. К тому же такая жирная пища отлично помогает снять стресс.

—Вот как?

—Что-то я слышу сомнение в твоем голосе.

—Вовсе нет.

—Если тебе не по душе, можешь не есть, Сена.

—Раз уж пришло время ужина, я разделю с вами трапезу.

Сена выжидающе посмотрела на Лока, и тот взял нож с вилкой. Ему нужно было начать первым, чтобы она тоже последовала его примеру.

Он ловко отрезал кусочек мяса, подцепил картофелину и отправил в рот. Насыщенный вкус сочного, сочащегося жиром мяса в сочетании с сытными углеводами дарил невероятное удовольствие. В завершение он сделал глоток прохладного пива, приятно освежившего горло. На лице Лока невольно расплылась довольная улыбка.

—Вам и правда очень нравится, — заметила Сена, которая сегодня удивительно легко читала его мысли.

—Если бы я знал, что тебе так интересно, рассказал бы раньше.

—Еда в замке и еда в таверне — это совершенно разные вещи.

—И кто же это установил?

—Мои личные предпочтения.

—...Тут мне нечего возразить, — улыбнулась Сена и тоже принялась за еду. Однако, в отличие от Лока, она лишь слегка притрагивалась к блюдам, отламывая крошечные кусочки.

—Ого?

Она сделала глоток пива — такой же крошечный и аккуратный, как и все ее движения.

—М-м...

Сена слегка нахмурилась и прикрыла рот изящной ладонью.

—Не совсем понимаю, в чем прелесть этого вкуса.

—Ха-ха... Поначалу всем так кажется.

Вообще-то, если пить пиво такими крошечными глотками, оно теряет весь свой вкус, но Лок не собирался читать ей лекции о культуре пития. Сена просто хотела ненадолго прикоснуться к его миру, и то, что напиток пришелся ей не по вкусу, не было проблемой. Ей двигало обычное любопытство.

Каждый раз, когда Лок прикладывался к своей кружке, Сена послушно следовала его примеру, словно отвечая на негласный призыв. Разумеется, они не чокались — она просто молча повторяла его движения.

—Если закружится голова или лицо начнет гореть, сразу перестань пить.

—Хорошо, — пообещала она. Сена просто не пила алкоголь в повседневной жизни, но глупой в этих вопросах точно не была.

Их необычный ужин продолжался. Благодаря спокойствию и тактичности Сены, Лок чувствовал себя на удивление уютно.

—Кстати, Сена, ты ведь говорила, что никогда не выходишь за пределы замка? — спросил Лок. За ужином, особенно в таверне, беседа была неотъемлемой частью трапезы.

—Я даже не помню, когда выходила в последний раз.

—И все же, как давно это было?

—Думаю, больше десяти лет назад.

—...Да ну, не может быть.

—Это правда.

—Неужели все горничные так живут?

—Пожалуй, я единственная, кто ни разу не покидал замок за столь долгий срок.

—И тебе никогда не казалось, что ты заперта в четырех стенах?

—Хм, я как-то не задумывалась об этом.

—...Что ж, если тебя все устраивает, то ладно.

Лок в очередной раз подумал, что Сена — крайне необычная женщина. Наверняка ведь случались моменты, когда ей просто необходимо было выйти в город. Должно быть, она всякий раз находила способ отказаться, но зачем заходить так далеко?

—А как ты вообще попала в замок Дунбарен в столь юном возрасте?

Лицо Сены слегка омрачилось. Лок ожидал подобной реакции, но ему все равно было любопытно, если, конечно, эта тема не причиняла ей слишком много боли.

—Я родилась в столице.

—В столице?

—Да.

—Но почему ты покинула такое прекрасное место и приехала сюда?

—Дунбарен — тоже прекрасное место.

—Это так, но все же...

В мире, откуда Лок пришел, молодые девушки обычно всеми силами стремились перебраться в столицу. Поэтому поступок Сены казался ему немного странным.

—Госпожа, которая в то время гостила в столице, приютила меня и привезла сюда.

То ли из-за выпитого алкоголя, то ли от нахлынувших чувств, голос Сены становился все тише. Должно быть, необходимость покинуть родной дом в столь нежном возрасте была связана с не самыми приятными воспоминаниями.

—До того как я встретила госпожу...

—Достаточно, можешь не продолжать, — мягко прервал ее Лок.

—...Что?

Сена посмотрела на него, реагируя на слова чуть медленнее обычного.

Глядя на нее, Лок окончательно убедился, что она захмелела.

—Расскажи лучше о том, что было после твоего приезда в Дунбарен. Мне не так уж интересно то, что происходило в других местах.

Лок произнес это самым непринужденным тоном. Для него чужие чувства и личные границы всегда стояли выше праздного любопытства.

—И что же мне делать? Ведь все, что было потом, покажется вам слишком скучным.

—Тогда давай сменим тему. Если не считать моих собственных возможных оплошностей перед тобой, меня сейчас мало что интересует.

—Хотите, я пороюсь в памяти той девочки?

—Кхм, давай лучше не будем ворошить прошлое, а подумаем о будущем.

—Золотые слова.

Хоть это и прозвучало как шутка, Сена действительно выглядела так, будто готова была предаться воспоминаниям. Лок же совершенно не горел желанием копаться в событиях, которых сам не помнил.

—А у вас совсем нет вопросов ко мне?

Сена подперла подбородок рукой и слегка надула губы, не торопясь с ответом.

«Она пьяна. Определенно пьяна, и это всего от пары глотков».

Лок твердо решил больше никогда не пить в ее компании. Впрочем, с этими раскрасневшимися щеками и неторопливой речью она выглядела невероятно мило.

—Если я начну рассказывать обо всем, нам и целого дня не хватит, — тихонько рассмеялась Сена. Сегодня Лок решительно не мог понять, что у нее на уме.

«Пора уходить».

И место, и еда, и сидящая перед ним девушка — все это было ему приятно, но если он слишком увлечется подобным времяпрепровождением, его боевой дух может ослабнуть. К тому же существовал риск, что захмелевшая Сена совершит какую-нибудь оплошность, из-за чего им потом будет неловко смотреть друг другу в глаза.

Лок расплатился и вышел из таверны вместе с Сеной. Он щедро вознаградил хозяина, сполна компенсировав убытки за распуганных посетителей. Кейт так и не вышла их проводить. Лок понимал, что обошелся с ней сегодня слишком сурово, поэтому мысленно пообещал себе в следующий раз принести ей каких-нибудь сладостей, которые так любят девчонки.

—...Простите меня, молодой господин, — невнятно пробормотала Сена.

—Все в порядке.

Лок рассудил, что будет лучше донести ее до дома на спине.

Ощущение хмельной девушки на спине пробудило в нем воспоминания из прошлой жизни, однако ему совсем не хотелось сравнивать тех женщин с Сеной, из-за чего на душе сделалось как-то неспокойно.

—Молодой господин.

—Что?

—Ту еду, что мы ели в таверне... Если вы скажете рецепт, я сама приготовлю ее для вас.

—...Я же сказал, не нужно.

Лок решил просто принять ее заботу к сведению. В конце концов, в замке ему все равно придется вернуться к здоровой пище.

—Да?

—Госпожа велела мне больше не быть вашей личной горничной.

—...Что?

Лок резко остановился.

Они оба были укутаны в плащи, так что редкие нетрезвые прохожие, бродящие по улицам Дунбарена, не обращали на них никакого внимания.

—Я не могу ослушаться приказа госпожи. Мне стоит подчиниться?

Лок задумался, но лишь на мгновение.

—Я поговорю с ней и скажу, чтобы она этого не делала.

—...Правда? — голос Сены от волнения стал чуть громче.

—Да, ты мне действительно нужна, Сена. Конечно, если тебе самой это в тягость, я не стану настаивать.

Лок искренне не хотел обременять Сену. Но на этот раз нужные слова сорвались с его губ на удивление легко.

«Должно быть, я и сам немного захмелел».

Только этим он и мог объяснить свою внезапную откровенность.

—Мне тоже очень нравится служить вам, молодой господин. Но из-за меня у вас с госпожой могут возникнуть разногласия...

—Если я поговорю с матушкой как следует, она все поймет.

—В-вот как?..

—Да, так что, пожалуйста, продолжай заботиться обо мне.

Лок не мог видеть лица девушки, устроившейся на его спине.

Сене было немного неловко перед Карен за то, что она так хитро манипулировала молодым господином ради достижения своей цели, но иного выхода у нее не оставалось.

Она уже вовсю шепелявила от выпитого алкоголя и доверчиво прижималась всем телом к широкой спине Лока. По ее собственным прежним меркам, она давно переступила черту, превратившись в настоящую коварную соблазнительницу.

«Гены пальцем не раздавишь, верно?»

Сена горько усмехнулась про себя, вспомнив о своем происхождении.

Позволять себе заглядываться на то, что ей не принадлежало и принадлежать не должно... В этом она была точь-в-точь как ее предки.

Но сейчас... ради всеобщего блага она постарается не забывать о своем месте.