Том 1 · Глава 52. Эти двое кажутся подозрительными

—Вы звали меня?

—Проходи.

Прошёл примерно месяц с тех пор, как императорское письмо заставило трепетать сердца молодых рыцарей империи.

Лок, который по-прежнему проживал каждый день на пределе возможностей, и Филип, чья жизнь наполнилась суетой из-за хлынувших в регион денег, наконец встретились.

—В последнее время тебя совсем не видно.

—Прошу прощения.

Лок говорил вежливо и даже склонил голову, однако Филип прекрасно понимал, что сын ничуть не раскаивается.

Этот слегка наигранный жест, лишённый искренних чувств, юноша повторял перед родителями так часто, что они давно раскусили его уловку.

—Слышал, ты и сейчас усердно тренируешься. Как правитель этих земель, я искренне благодарен тебе за то, что ты подаёшь такой пример.

—Вы слишком добры ко мне.

Несмотря на их высокое положение, это была обычная встреча правителя Дунбарена и его наследника, но в комнате всё равно повисло неловкое молчание.

Лок посмотрел на отца. Он не собирался раскрывать свои истинные мысли, но Филип без труда прочитал выражение его лица: «ближе к делу».

—Ранкус прислал тебе приглашение.

—Ранкус? Вы имеете в виду графа Харрисона?

—Именно.

—Но зачем ему я? Ведь я даже не правитель этих земель.

—Он пишет, что так и не смог должным образом отблагодарить тебя за спасение своей жизни, поэтому на этот раз очень хочет встретиться лично.

—...Вот как.

—К тому же он отправил приглашение и в Гайю. Похоже, люди, с которыми он жаждет увидеться лицом к лицу, — это ты и Лютвиль.

—Если там будет присутствовать граф Селестин, то не правильнее ли поехать вам, отец, а не мне?

—В том походе участвовали Алисия, рыцари Гайи и ты, Лок. Судя по всему, он хочет выразить признательность воинам, сражавшимся в тот день. Но ведь эта девочка снова куда-то уехала, верно?

Для Лока эти слова звучали вполне убедительно. Он сомневался, что правитель Гайи с лёгкостью согласится приехать, но повод для приглашения гостей и проведения банкета действительно казался весомым.

Да и кандидатуры подходили идеально: Лютвиль, который отправил карательный отряд, и сам Лок, сразивший Фенрира.

—К тому же до меня дошли слухи, что жители Ранкуса называют тебя героем.

—Забавно.

Сложно было представить, чтобы правитель земель с улыбкой рассказывал о том, как рыцаря из соседнего рода почитают в его собственных владениях словно спасителя.

Да и в памяти Лока граф Харрисон не остался человеком с настолько холодным и расчётливым умом.

—Не вижу причин, по которым я обязан туда ехать. Мне не нравится, что он не направил официальный запрос вам, господин граф.

—Ха-ха-ха, не переживай. В любом случае сейчас я не могу оставить свои обязанности.

На самом деле перед разговором с сыном Филип уже успел посоветоваться с Грегори.

Верный помощник подтвердил, что граф Харрисон не представляет угрозы, однако подобный жест действительно граничит с неуважением.

Но стоило ли привередничать в нынешней ситуации, когда политическая обстановка в империи накалялась с каждым днём?

К тому же Филип подсознательно не видел в графе Харрисоне врага, которого стоит опасаться. Все его мысли занимало укрепление союза, созданного его близким другом.

Отклонить официальное приглашение сразу после заключения союза было бы крайне неразумно.

«И всё же это подозрительно...»

Лока не покидало дурное предчувствие, однако...

—Я с радостью приму приглашение.

—Вот как?

—Да, я считаю это своим долгом.

—Особой выгоды нам это не принесёт, но всё равно спасибо. Воспринимай эту поездку просто как отдых.

—Благодарю вас.

Напротив, если здесь крылось что-то странное, ему следовало отправиться туда лично, чтобы увидеть и прочувствовать всё своими глазами.

Если кто-то осмелится затеять смуту перед его отъездом в столицу, Лок сотрёт этих наглецов в порошок, словно назойливых насекомых.

Хмыкнув, девушка, бережно прижимавшая к себе шкатулку, никак не могла успокоиться.

Все вокруг твердили, что ей вовсе не обязательно нести ношу самой, но она упрямо отказывалась от помощи.

—Госпожа, не волнуйтесь. Это обычная процедура досмотра.

Эйлин, прибывшая в Дунбарен с важным поручением от главы гильдии, лишь молча кивнула на слова торговца.

О том, что Жозефина дорожит ею как собственной дочерью, знали уже все. Окружающие относились к ней не просто как к сильному рыцарю-сопровождающему, а как к преемнице главы гильдии.

—Вы из Торговой компании Эрна?

—Заставлять таких почётных гостей ждать на пороге — непростительная глупость. Проходите скорее.

Стражник у ворот замка Дунбарен приветливо улыбнулся.

На самом деле они простояли у ворот совсем недолго, но Торговая компания Эрна пользовалась особым покровительством в Дунбарене, поэтому заслуживала королевского приёма.

Когда Жозефина приезжала сюда в прошлый раз, размер её свиты казался скромным по сравнению с реальным влиянием гильдии. В этот же раз сопровождающих оказалось ещё меньше.

Тем не менее, стоило им войти в замок, как их окружили заботой и вниманием.

—Пожалуйста, подождите в гостевых покоях. Я немедленно доложу о вашем прибытии господину графу.

Эйлин поблагодарила за гостеприимство и отправилась в отведённую ей комнату.

Ответ от правителя пришёл на удивление быстро. Однако её не пригласили в приёмную, а лишь попросили подождать. Услышав это, Эйлин растерялась и почувствовала лёгкое разочарование.

—Эйлин!

—Молодой господин?

Вместо графа к ней пришёл сам Лок. Только что закончив разговор с отцом и собираясь уходить, он узнал о визите Эйлин и решил сначала встретиться с ней.

И отец, и сын, услышав, что Эйлин прибыла одна, без Жозефины, сразу подумали об одном — об исполнении данного обещания.

«Надо же было именно сейчас...»

На Эйлин была простая, удобная одежда, а волосы она собрала в хвост — точно так же, как во время охраны Жозефины.

По её собственным меркам, этот наряд совершенно не подходил для встречи с мужчиной, который занимал особое место в её мыслях.

Девушка горько пожалела, что не подготовилась заранее и не надела платье, соответствующее этикету для встречи с сыном графа.

—Эйлин?

—Ах! Простите, пожалуйста.

С густо покрасневшим лицом Эйлин продолжала низко кланяться. Ей следовало соблюдать приличия, но посторонние мысли заставили её напрочь забыть о долге.

—Рад видеть, что ты полна сил...

Лок решил относиться к странностям окружающих с максимальным пониманием.

—Но почему вы пришли сюда, молодой господин?

—Это скорее мой вопрос, не так ли? Я пришёл повидаться с тобой до того, как ты отправишься к моему отцу.

—Ах...

—Что такое? Меня одного тебе мало?

—Вовсе нет! Я должна была сама прийти к вам. Простите, что заставила вас идти сюда.

«И почему она постоянно извиняется?»

Лок едва сдержался, чтобы не прочесть ей лекцию о вреде привычки постоянно просить прощения, вовремя подавив в себе занудного старика.

—Меня прислала глава гильдии.

С этими словами Эйлин протянула ему шкатулку.

Разумеется, Лок сразу понял, что находится внутри, едва взглянув на неё.

—Хм... Значит, это то самое, о чём говорила госпожа Жозефина.

—Да, это эликсир, который глава гильдии берегла как зеницу ока.

Лок не стал открывать шкатулку сразу — теперь она всё равно принадлежала ему. На его лице невольно появилась довольная улыбка.

Заметив это, Эйлин тоже обрадовалась, почувствовав, что долгий путь наконец-то принёс свои плоды.

Эйлин мысленно охнула, когда Лок пристально посмотрел на неё.

—А ты похорошела с нашей последней встречи.

—Что?..

От неожиданного комплимента глаза Эйлин округлились. Она слышала подобные слова сотни раз, но из уст этого человека они звучали совершенно иначе.

—Н-нет, вовсе нет.

—Да ладно тебе.

Лок усмехнулся, а Эйлин, отвернувшись, плотно сжала губы.

«И это когда я так выгляжу...»

В глубине души она была безумно благодарна ему за то, что он оценил её красоту, несмотря на отсутствие изысканного наряда.

Впрочем, мало кто мог бы назвать нынешнюю Эйлин некрасивой.

—Для начала нам нужно поприветствовать графа, так что пойдём.

—Да? Хорошо.

Эйлин с трудом взяла себя в руки, вспомнив о своём долге посланницы Жозефины.

—Сюда.

Лок лично повёл Эйлин по коридорам замка, не прибегая к помощи слуг.

Ей следовало сосредоточиться, но от того, что они шли наедине, её сердце начинало бешено колотиться.

Они находились слишком близко друг к другу.

Изменения в её теле после исцеления от недуга, тоска, накопившаяся за время недолгой разлуки, и даже спина Лока, которая казалась шире, чем раньше, — всё это лишало её покоя.

Шаг девушки стал неровным, а движения потеряли привычную грацию.

Эйлин заставила себя смотреть по сторонам, чтобы не выдать своего смущения из-за нахлынувших чувств.

—Хм?

Перед ними показалась служанка.

—Разве вы не собирались к господину графу?

—Кое-что изменилось, так что мы как раз направляемся к нему.

Это была Сена, личная горничная Лока. Эйлин тоже хорошо помнила её лицо.

—Давно не виделись. Как ваши дела?

—Всё хорошо...

Разумеется, Сена тоже её узнала, но столь непринуждённое приветствие слегка смутило Эйлин.

—Тебя расстраивает, когда мои планы меняются, Сена?

—Вовсе нет. Я лишь переживаю, что не смогу услужить вам должным образом, если не буду знать обо всём заранее.

—Хотелось бы мне, чтобы ты иногда вела себя со мной попроще.

—Но ведь так нельзя, верно?

Сена ласково улыбнулась Локу одними глазами.

Глядя на эту очаровательную улыбку, Лок на мгновение забыл обо всём и улыбнулся ей в ответ.

«Она всегда была такой?»

При их прошлой встрече, если не считать бледной кожи, милого личика и весьма выдающихся форм, в ней не было ничего примечательного.

Лок всегда отличался добротой к подчинённым, а его личная горничная просто молча выполняла свою работу.

Но сегодня она выглядела совершенно иначе.

—Тогда я быстро закончу с делами и вернусь, так что подожди меня.

—Что вы, не торопитесь.

Лок махнул рукой на прощание, а Сена почтительно поклонилась, не забыв поприветствовать и Эйлин.

«Как странно...»

Эйлин не знала подробностей повседневной жизни молодого господина.

Из-за этого ей в голову пришла нелепая мысль, которой она ни за что бы не поделилась с Локом: их диалог не напоминал ли разговор супружеской пары?

Нет, этого просто не могло быть. У аристократов своя жизнь, а Лок просто мягок с женщинами — именно этим она и попыталась себя успокоить.

Сена слегка приподняла голову и посмотрела вслед удаляющимся Локу и Эйлин.

Походка синеволосой девушки действительно казалась странной, да и смотрела она на неё с явным недоумением.

—Молодой господин, ну надо же...

Она лишь беспокоилась о Локе, который, сам того не замечая, заставлял женские сердца трепетать. Сена невольно задумалась, не навлечёт ли это на него какую-нибудь беду.