Том 1 · Глава 53. С тобой рядом мне спокойнее

—Граф, как поживаете?

—Ха-ха, давненько мы не виделись. Как дела у Жозефины, главы гильдии?

—У нее все хорошо. Она упоминала, что иногда скучает по Дунбарену.

—Передайте ей, что глава всегда желанный гость в этих краях.

Семья Майерс и Торговая гильдия Эрна уже успели сблизиться. Филип относился к Эйлин как к собственной дочери, да и сама девушка научилась куда лучше общаться с такими высокопоставленными людьми, нежели раньше.

—Вы стали еще прекраснее с нашей последней встречи. Теперь вы кажетесь настоящей юной леди.

—Вы слишком добры ко мне.

Карен, вышедшая поприветствовать гостью, тоже улыбнулась девушке. От теплой улыбки благородной дамы губы Эйлин невольно изогнулись в ответ. Естественная и немного застенчивая улыбка девушки, казалось, могла поднять настроение кому угодно.

«Здесь все такие добрые…»

В отличие от Фортуны, где холод пронизывал до костей стоило лишь покинуть пределы торговой гильдии, в Дунбарене Эйлин чувствовала себя настолько комфортно, что ощущала тепло даже в замке лорда. До своего первого визита сюда в прошлом, она искренне… опасалась всех за пределами опеки Жозефины. Из-за ее положения спутницы главы гильдии вокруг нее вилось слишком много двуличных людей, поэтому у нее не было иного выбора.

Но Лок и его семья оказались другими. Даже когда она натворила дел в замке, они встали на ее защиту, а когда она вернулась после завершения работы с Локом, они приняли ее радушнее всех остальных. Внезапно в памяти всплыли слова Жозефины:

«Ты ведь могла бы стать членом их семьи». Фантазии, которые ни в коем случае нельзя озвучивать вслух.

—Плохо себя чувствуете? Вы выглядите обеспокоенной.

—…Нет.

Эйлин ответила на вопрос Лока так, словно все было в полном порядке. Ей нужно было как-то взять себя в руки и перестать витать в облаках.

—Куда важнее то, граф, что наша глава передала обещанный предмет.

—…Понимаю.

—Приношу извинения за задержку. Глава сказала, что это заняло немного времени из-за высокой ценности предмета.

«Я не уверена в истинной причине, но…»

Жозефина уже некоторое время планировала отправить Эйлин одну. Именно поэтому она дождалась момента, когда энергия девушки немного стабилизируется, чтобы с уверенностью отправить самого сильного рыцаря торговой гильдии.

—Если бы вы попытались доставить его слишком поспешно, то лишь доставили бы мне хлопот. Меня весьма радует, что у торговой гильдии, похоже, не возникло никаких проблем, — неторопливо и доброжелательно произнес Филип.

В любом случае, эликсир предназначался для его сына. А тот Лок, которого он знал, не был из тех, кто стал бы с нетерпением его ждать. Раз уж его сына это не заботило, то и ему не было до этого особого дела.

—Лок, ты планируешь поглотить эликсир прямо сегодня?

—Да.

—Как удачно, что поблизости как раз оказался подходящий человек.

—О чем вы?

Филип перевел взгляд на Эйлин. Лок тоже повернул голову в ее сторону.

—Поглощение эликсира — крайне важный процесс. Разве по традиции рядом с вами не должен стоять надежный рыцарь, чтобы охранять вас?

—А…

В прошлом, когда методы использования маны только начали становиться известными, а также появилась концепция эликсиров, усиливающих эту силу, в эпоху, когда рыцари еще не могли должным образом контролировать свои способности, во время процесса поглощения эликсиров или исцеления тела нередко совершались нападения. Вот почему присутствие надежного и умелого рыцаря в качестве охраны было так важно, и эта традиция сохранилась по сей день.

Вероятность того, что на сына графа кто-то нападет во время поглощения эликсира в стенах поместья, была близка к нулю. Тем не менее, Филип не видел причин пренебрегать традицией.

—Я в порядке.

—Эликсир — крайне деликатная вещь. Каким бы особенным ты ни был, ты должен тщательно подготовиться.

—Это…

«Точно!»

Тот факт, что он поглотил эликсир, украденный у Хулио, был секретом, известным только ему и Гёбель Грегори. Поскольку Гёбель была не из тех, кто болтает направо и налево, Филип не знал, что у его сына уже был опыт поглощения эликсира.

—Я выполню приказ лорда.

«Что ж, в любом случае это не имеет особого значения».

В отличие от прошлого раза, этот эликсир не вызвал бы у других отвращения. Да и силу Эйлин он знал не понаслышке. Присутствие девушки рядом во время поглощения не доставит никаких проблем.

—Эйлин, должно быть, вы устали с дороги, но раз уж дело касается моего сына, я вынужден попросить вас об одолжении.

—Об одолжении? Вовсе нет. Я с радостью все выполню.

Эйлин почтительно склонила голову и уверенно ответила. Если подумать, когда она поглощала цветок Дивелла, Лок присматривал за ней. И хотя нынешняя ситуация была куда безопаснее, девушка была просто счастлива возможности хоть как-то ему отплатить.

—Еще раз спасибо за сегодня.

—Не за что.

Работа Сены закончилась после того, как она убрала остатки ужина Лока. После этого молодому господину оставалось лишь потренировать ману и лечь спать. Закончив свои дела на сегодня, Сена тихо напевала себе под нос мелодию. Но этот день все же немного отличался от остальных.

—О, не могла бы ты на всякий случай приготовить легкие закуски?

—Разве вы не говорили, что не особо их любите?

—Это не для меня — я жду гостью.

—Гостью?

—Да, Эйлин скоро придет.

—В такое время?

—Это кое-что важное.

—Даже так, приглашать взрослую женщину в свою комнату в столь поздний час — не подобает вашему статусу.

—Ну…

«Полагаю, она могла так подумать…»

Лок почесал затылок. Действительно, если судить только по услышанному, неудивительно, что Сена восприняла это именно так. Но у него не было времени объяснять ей все от начала и до конца про рыцарей, эликсиры, охрану и все такое прочее.

—И все же, это приказ молодого господина, так что я все приготовлю.

—Э-э… спасибо.

Она явно вела себя вежливо и в речах, и в манерах, но почему-то он оказался в положении отчитываемого.

—Фух…

На самом деле Сена верила, что раз это Лок, то ничего не случится. Неужели молодой господин и впрямь поднимет руку на юную девушку? Но она не могла избавиться от легкого беспокойства и сама же считала себя из-за этого немного нелепой.

—Входи.

Вскоре в комнату Лока пожаловала Эйлин с эликсиром. Это произошло еще до того, как Сена, только что принесшая закуски, успела уйти.

—Это займет много времени?

—Ну… трудно сказать наверняка.

По словам Гёбель, этот эликсир был высшего класса среди искусственно созданных. У него не было таких необычных свойств, как у цветка Дивелла, но Лок все равно не мог быть уверен, что процесс поглощения пройдет легко. Да и существовали переменные, зависящие от состояния маны самих рыцарей.

—Пожалуйста, позвольте мне тоже остаться.

—Хм?

Сена попросила задержаться еще ненадолго.

—Ну… мы не знаем, сколько это продлится.

Лок не понимал, зачем Сене понадобилось оставаться. Но и холодно отказать ей он тоже не мог. В конце концов, разве не она заведовала его покоями? Эти двое молча уставились друг на друга, но тишину нарушило третье лицо.

—Рядом с ним должен находиться рыцарь, хорошо разбирающийся в мане. Иначе это может лишь отвлекать.

Эйлин обратилась к Сене.

—Понимаю…

«А?»

Выражение лица Сены помрачнело, и, заметив это, Эйлин тоже слегка растерялась. Неужели в ее словах прозвучало что-то обидное? Поскольку этот человек казался близким к Локу, ей не следовало говорить так небрежно — неужели она допустила ошибку? Эйлин судорожно соображала, что бы такого сказать, но слова так и не шли на ум.

—В таком случае, я оставляю молодого господина на ваше попечение. Молодой господин, я удаляюсь.

—А, да! Не волнуйся.

—Х-хорошо, Сена.

Не заметив извиняющегося взгляда Эйлин, хотя сама она не считала, что сделала что-то не так, Сена покинула комнату. Оставшимся двоим оставалось лишь неловко почесать затылки.

—Кажется, я сказала что-то не то.

—Нет, Сена — моя личная горничная, так что она очень за меня волнуется. Иногда даже слишком, как мать.

Почти ровесница, а волнуется как мать? Для ушей Эйлин это прозвучало как-то странно.

—Ну что ж, приступим.

Лок открыл шкатулку. Внутри лежала сфера, излучающая красный свет. И без того ценная вещь, это было сокровище, которое Жозефина бережно хранила в память о своем покойном муже. Ему придется нести это бремя.

Однако Лок без колебаний положил эликсир в рот. В будущем ему и так придется многое вынести, так что не было нужды тратить время понапрасну. Он сразу же сел на кровать, скрестив ноги. Эйлин немного растерялась, но теперь, когда эликсир оказался во рту Лока, ей тоже нужно было взять себя в руки. Она вытянулась по стойке смирно рядом с ним и спокойно наблюдала за парнем.

Лок сосредоточился и почувствовал эликсир. В этот раз он тоже ощутил, как мана из эликсира растекается по его телу. Она была похожа на резвую рыбешку, бьющуюся в сетях, и Лок начал брать новую энергию под контроль с помощью собственной маны. В отличие от внутреннего состояния Эйлин — которая, сама того не замечая, покрылась испариной от серьезного выражения лица Лока — поскольку Лок овладел высокоуровневым методом культивации маны, процесс подавления занял не так много времени, как ожидалось. Вскоре он запер нового гостя в своем ядре. Лок открыл глаза.

—Молодой господин? Вы в порядке?

Сначала Лок посмотрел на свои руки. Затем он еще раз ощутил ману в своем теле.

«Что это…»

Безусловно, количество маны, содержащейся в эликсире, было колоссальным. И он успешно ее поглотил. Однако, в отличие от прошлого раза, когда он принял эликсир, у него не возникло ощущения, что он пробил некую стену. Он даже припомнил, что в эликсире, украденном у Хулио, маны было меньше.

—Эффект оказался не очень хорошим?

—Нет-нет. Он был поистине превосходным.

Хотя его нынешнее состояние вызывало некоторые сомнения, не было нужды подвергать сомнению эффективность эликсира.

—Я рада, что не возникло никаких проблем.

—Да, я тоже.

«Как и ожидалось, чем выше уровень, тем сложнее его превзойти».

Это был не тот результат, на который он надеялся. Но он продвинулся дальше, чем вчера, так что все в порядке. Лок подумал, что ему нужно как-то найти в этом позитивный смысл, чтобы продолжать двигаться вперед.

—Ты отлично потрудилась, Эйлин.

—Я ничего не сделала.

—Главное — это чтобы в такие моменты рядом кто-то был.

Услышав слова Лока, Эйлин лишь смутилась.

Прошел день. Вопреки тайным опасениям Сены, время, которое Лок и Эйлин провели вместе, изначально не было долгим. К тому же вечно занятому Локу снова нужно было возвращаться к делам.

—Вы снова уезжаете?

—В смысле «снова»… Я не так уж часто куда-то езжу.

Лок прямо ответил на вопрос Эйлин. Он принял приглашение графа Харрисона и теперь должен был отправиться в Ранкус.

—Вы едете один?

—С каких это пор наследник графской семьи ездит на другие территории один? Мне не особо нужна охрана, да и я не планирую там надолго задерживаться.

Приглашение, казалось бы, лишенное всякого смысла. Но Лок определенно чувствовал некое беспокойство. Если появятся хоть малейшие признаки опасности, он планировал действовать. Но если ничего не произойдет, он не хотел тратить там время зря.

—Будет ли достаточно моего присутствия?

—…Что?

Неожиданные слова Эйлин застали Лока врасплох.

—Если вы едете один, пожалуйста, возьмите меня с собой.

—О чем ты говоришь? Эйлин, ты ведь прибыла сюда как представитель главы торговой гильдии.

—Глава даст свое разрешение.

Поведение Эйлин походило на банальное упрямство. Но, безусловно, будь Жозефина здесь, она бы дала добро. Она велела Эйлин хорошо служить ему, пока та находится в Дунбарене, и всегда твердила, что они должны отплатить долг Локу. Девушка слышала доклады руководителей торговой гильдии о том, что обстановка в мире становится все более неспокойной, и совершенно не хотела отпускать Лока одного в такое время.

«Вот же проблема…»

Зная, как сильно Жозефина дорожила Эйлин, ему было трудно с легкостью принять ее предложение.

—Я свяжусь с главой заранее.

Эйлин, казалось, не ждала разрешения Лока.

—Хорошо, с тобой мне будет спокойнее, Эйлин.

—Благодарю вас.

Тихий ответ, но на губах Эйлин заиграла улыбка, когда она почтительно склонила голову.

«Было бы лучше, если бы в этот раз ничего не случилось».

Хотя его и будет сопровождать надежный рыцарь, она все равно оставалась той, кого он хотел защитить. Лок надеялся, что в этот раз не возникнет никаких проблем, и что ему удастся лишь засечь малейшие подозрительные признаки.