Том 1 · Глава 55. Тот самый.
Приветствую вас, господин.
Мужчина склонился перед правителем этих земель.
Хотя он выражал почтение лорду, его спина оставалась прямой.
Когда встречи проходили с глазу на глаз, вассалы, служившие семье из поколения в поколение и бывшие значительно старше самого лорда, порой обходились без лишних церемоний — иначе правитель чувствовал бы себя неловко.
Но сейчас был совсем другой случай.
Мужчина выглядел заметно моложе лорда, да и знакомы они были меньше месяца.
Добро пожаловать.
Джордж Харрисон, правитель Ранкуса, склонил голову ниже, чем перед любым другим вассалом в своих владениях.
И дело было не только в том, что стоящий перед ним человек внушал трепет своим могучим телосложением и шрамом на лице.
Что привело тебя сюда?
Ну... в замок прибывают почтенные гости.
Гости?
Да. Правитель Гайи и сын графа Дунбарена.
По какому случаю?
Никакого особого случая, я сам их пригласил. Я перед ними в неоплатном долгу, поэтому хочу принять их как подобает, чтобы отплатить за добро.
...Понимаю,
Даже для людей со сверхчеловеческими способностями прямой переход с севера на запад казался невозможным, если только они не обладали чудовищной силой, превосходящей звериную.
Поэтому путь на запад через столицу превратился для них в настоящее приключение. Они справились, и Уильям благополучно обосновался там, куда еще не долетела его дурная слава.
Привыкший командовать суровыми наемниками и одновременно подстраиваться под капризы знати, он и сейчас попытался разгадать намерения графа.
Сделать это оказалось не так уж трудно. Петь перед дорогими гостями граф явно не собирался, так что все было очевидно.
Если это не покажется дерзостью, позовите и меня,
Разумеется. Было бы глупо проводить такую встречу без столь выдающегося рыцаря, как ты.
Вы слишком добры ко мне.
На губах Джорджа Харрисона заиграла улыбка.
Хотя формально Уильям не был его вассалом, уходить он не собирался и оставался в замке.
Сборище наемников, уставших от кровопролития и покинувших поле боя, и Уильям, который ими повелевал.
Пока они оставались гостями замка и обещали когда-нибудь отплатить за гостеприимство, граф считал их своей личной силой.
На сегодня я откланяюсь.
Может, пообедаем вместе?
Мне нужно сосредоточиться на тренировках. Прошу простить мою грубость.
Какая уж тут грубость... Береги себя.
Тогда я пойду.
Уильям небрежно кивнул на прощание. Его слова настолько расходились с жестами, что возникали сомнения, позволительно ли вообще так себя вести.
Линго, вассал Джорджа, наблюдавший за этой сценой, не смел даже злобно взглянуть на Ричарда и лишь молча глотал обиду.
Зачем ты звал меня, командир?
Хватит просто проедать их припасы, пора устроить небольшое представление.
Что, простите?
Уильям с лукавой улыбкой посмотрел на свою правую руку, Робина:
Похоже, он собрал здесь сильнейших рыцарей региона. Наверное, хочет, чтобы я помог ему не ударить в грязь лицом перед ними.
Если их считают сильными в этих краях, значит, они не совсем уж слабаки.
Сюда едет правитель Гайи?
Гайя? Это же одни из самых могущественных земель на западе.
И все же.
Нам пока не стоит слишком сильно светиться.
Робин, всегда старавшийся сохранять хладнокровие, дал совет своему предводителю.
Да-да, знаю. Ты говорил, что пока нужно вести себя тихо.
Именно так, командир.
Но послушай, Робин, мы ведь рыцари. Как мы можем сидеть сложа руки, словно послушные щенки, в таком захолустье?
Уильям похлопал Робина по плечу. Предводитель «Ликантропа» безгранично доверял своей правой руке, но ему изрядно надоело прятаться.
Местный лорд
И все же правитель остается правителем.
Раздражающий ответ.
Прошу прощения, я сболтнул лишнего...
Робин понял, что допустил оплошность. Уильям не разозлился открыто лишь благодаря огромному доверию, установившемуся между ними.
Предводитель, которому он служил, искренне ненавидел такие слова, как «дворянин» или «лорд».
Но, командир, могу я ужесточить дисциплину среди наших людей?
Какую еще дисциплину?
Под предлогом обучения они избивают рыцарей ордена Ранкуса.
Когда «Ликантроп» Уильяма прибыл в Ранкус, скрыв свою жажду крови, сила наемников по-настоящему поразила графа Харрисона.
Он не только принял Уильяма и его подчиненных с величайшим гостеприимством, но даже попросил их обучить его собственный рыцарский орден.
Обучение это было лишь на словах — по сути, их поставили выше местных рыцарей.
И подчиненные Уильяма время от времени избивали и унижали рыцарей под предлогом тренировок, просто чтобы развеять скуку.
Им было невыносимо смотреть на то, как эти слабаки беззаботно живут в мирном месте и при этом смеют именовать себя рыцарями.
Я твержу им вести себя тихо, но они не слушают.
Робин тяжело вздохнул.
В какой-то момент и рыцари, и замковые слуги начали коситься на них с опаской.
Оставь их в покое.
Мы так жили на севере. За что их ругать?
Но...
Делай, как я говорю, Робин,
...Понял.
Робин решил, что ему придется в какой-то мере подстроиться под мысли командира при составлении планов. Это был своего рода компромисс.
Уильям замышлял превратить правителя Ранкуса в свою марионетку, поэтому проверял, как далеко может зайти. Его верный помощник Робин твердил о необходимости сдержанности, но самому Уильяму становилось скучно.
«Посмотрим, что он за птица».
Уильям зациклился на упоминании графа Гайи и думал только о Лютвиле.
О докладе подчиненного касательно сына графа Дунбарена он уже давно позабыл.
Отряд направлялся на встречу с правителем Ранкуса.
Взгляд Лока стал куда острее, чем прежде.
«Почему он так напряжен?»
Даже Эйлин, шедшая рядом, была вынуждена подстраиваться под его настроение. Лок не ослаблял бдительности: он заметил людей, которые совершенно не вписывались в это мирное место.
Давно не виделись, граф,
Спасибо, что приняли мое приглашение.
Ну как я мог не приехать? Ха-ха-ха.
Раньше они не отличались особой близостью.
Стоящий рядом Лок уловил в смехе Лютвиля нотки притворства.
Вы прибыли.
Надеюсь, вы в добром здравии?
Лок тоже склонил голову, приветствуя пригласившего его Джорджа.
Он подумал, стоит ли представить Эйлин, но поскольку она прибыла в качестве его сопровождающей, Лок решил не утруждать себя лишними церемониями перед человеком, с которым не был близок.
Конечно, дело было не только в этом. Лицо Лока оставалось мрачным, несмотря на то что перед ним стоял правитель земель, превосходивший его возрастом.
Причиной тому послужили типы, которые одним своим видом действовали ему на нервы, а теперь находились в этой же комнате.
«Какие у них отношения с графом Харрисоном?»
Глядя на Джорджа, Лок краем глаза наблюдал за крепкими мужчинами, стоявшими неподалеку.
И больше всех выделялся...
Мужчина со шрамом на лице, державшийся подле правителя.
С первого взгляда от него исходила мощная аура, ничуть не уступавшая силе Лютвиля.
Появление подобного рыцаря на западе требовало немедленно обнажить меч и потребовать назвать себя, но Лок сдерживался, понимая, что, похоже, лишь он один почувствовал угрозу.
Граф Селестин, я хотел бы представить вам кое-кого.
И кого же?
Сэр Уильям, подойдите ближе...
Джордж представил Уильяма так, словно только этого момента и ждал.
Я Уильям.
Лютвиль по крайней мере смог оценить выдающиеся навыки Уильяма. Пусть и не так остро, как Лок, но он с самого начала ощущал исходящую от того необычную ауру.
Это Лютвиль Селестин, граф и правитель Гайи, а также сопредседатель союза, в который входят и наши земли.
Рад знакомству.
Даже перед Лютвилем Уильям вел себя вызывающе. Он даже не кивнул, а просто уставился прямо перед собой, произнося эти слова.
Сразу видно, что вы рыцарь.
Уильям был наемником и сражался в основном на севере, но, устав от тяжелых битв, перебрался на запад. Разумеется, он поистине выдающийся воин.
Хм...
Заметив, как Лютвиль склонил голову набок, пожилой Джордж впервые за долгое время довольно сощурился. Должно быть, даже великий Лютвиль признал силу его рыцаря, а значит, косвенно признал и его самого.
Джордж Харрисон, несомненно, испытывал благодарность к Лютвилю и Локу. Однако в глубине души он считал унизительным тот факт, что ему пришлось скрывать от жителей своих земель ужасного монстра и просить о помощи чужаков.
Но затем появился Уильям.
Он принес украшение из клыков Фенрира, которого, по его словам, одолел в прошлом.
И дело было даже не в том, что на тренировках Уильям обходился с рыцарями Ранкуса как с малыми детьми. Сама весть о победе над Фенриром — существом, ставшим для Джорджа источником глубоких комплексов, — покорила сердце графа.
Кое-кто из вассалов советовал проявить осторожность.
Но Джорджа Харрисона ослепила сила, которую он ощутил впервые в жизни.
Для правителя, обделенного даже крупицей рыцарского таланта, иметь подле себя столь могучего воина в эту эпоху было пределом мечтаний.
Лютвиль подавлял недовольство, а Джордж так и лучился уверенностью.
Тем временем лицо Лока, напротив, разгладилось.
«Как ни посмотри, этот ублюдок...»
Он не знал, почему этот человек объявился в Ранкусе, а не в Дунбарене.
Но выдающиеся навыки, наемничье прошлое и свирепая аура, которую тот не мог скрыть, говорили сами за себя.
Враг, от которого ему приходилось непрестанно защищаться с самого момента пробуждения в теле графского сына.
Лок не сомневался: этот враг стоял прямо перед ним.