Том 1 · Глава 56. Нерешительные и поспешные
Молодой господин.
Вы меня слушаете?
А!
Осторожный шепот Эйлин над самым ухом вернул Лока к реальности. До этого момента все его мысли занимал человек по имени Уильям, поэтому он пропустил её слова мимо ушей. Этот рыцарь выглядел слишком грубым, чтобы оказаться зажатым между двумя графами, однако не было никакого смысла прямо сейчас обвинять его в том, что он может превратить западные земли в море огня.
Это Лок Майерс, сын графа Филипа Майерса, лорда Дунбарена.
Джордж как раз представил Лока Уильяму, и капитан наемников бросил на него короткий взгляд. Высокий, благородной наружности, с крепким, пусть и не таким массивным, как у Лютвиля, телосложением — он совсем не походил на зеленого юнца.
Я Уильям.
Лок.
Он улыбнулся человеку, в котором безошибочно видел врага, тщательно скрывая жажду убийства. И раз уж лорд этих земель проявлял к наемнику вежливость, Лок тоже не стал вести себя неосмотрительно, ведь пока до кровопролития дело не дошло, не было нужды идти на открытый конфликт.
Лок
Вот как?
На похвалу лорда, перед которым Уильям был в долгу, тот ответил совершенно равнодушно.
«Какой еще, к черту, Фенрир».
Наверняка прибили какого-нибудь похожего волка-переростка и теперь кичатся этим, как и подобает слабакам с запада. Обычно он бы подыграл, но титул победителя Фенрира был предметом огромной гордости для рыцарей севера, поэтому Уильям даже не улыбнулся.
Разве сэр Уильям не одолел Фенрира, когда был на севере?
В этом нет ничего, чем стоило бы хвастаться.
В-вот как?
Джордж растерялся. Он ожидал, что Уильям с гордостью распишет свое выдающееся достижение, но тот ответил с каменным лицом, всем своим видом показывая нежелание продолжать разговор, хотя граф так ждал этого рассказа. Лорд обращался к нему с улыбкой, а в ответ получил лишь холодный тон и сухое выражение лица. Честно говоря, поведение Уильяма переходило всякие границы, и если бы Робин увидел это, то непременно назвал бы подобное недопустимым.
Атмосфера мгновенно заледенела. Даже гости заметили грубость Уильяма, которую тот до этого момента хотя бы пытался сдерживать.
Этим вечером я устраиваю банкет, так что жду вас с нетерпением.
Благодарю.
Лютвиль ответил сухо, хотя должен был разразиться добродушным, пусть и фальшивым, смехом. Как ни крути, пока этот наемник, заделавшийся рыцарем, гостил в замке Ранкуса, даже праздничный пир не лез бы в горло. Амбициозное приглашение Джорджа Харрисона вышло очень кратким, и для правящего Ранкусом графа оно началось с воодушевления, а закончилось неловкостью.
Вы сегодня сами не свои.
Это так заметно?
Немного...
«Как жалко».
Раз уж даже стоящая рядом Эйлин читает его настроение, значит, эмоции написаны у него прямо на лице. Лок мысленно отругал себя за слабость, ведь вскоре могло произойти нечто важное. Конечно, Лок просто недооценивал то, насколько пристально девушка за ним наблюдала.
Эйлин.
Да, молодой господин.
Пока мы гостим здесь, постарайся по возможности не отходить от меня ни на шаг.
Что?!
Голос Эйлин слегка дрогнул и сорвался на высокие ноты.
Ч-что вы имеете в виду?
У Лока была привычка иногда выражаться слишком двусмысленно, и в итоге он снова вогнал девушку в краску.
У меня плохое предчувствие.
Разумеется, он имел в виду вовсе не то, о чем она подумала — или на что надеялась.
Я не понимаю, о чем вы...
Любой бы заметил, что этот тип Уильям вызывает подозрения. Впрочем, Лютвиль и Эйлин вряд ли насторожились так же сильно, как он, но Лок решил пока не брать на себя смелость бросаться обвинениями.
Это просто предчувствие. Я не приказываю, но, если возможно, держись ко мне поближе.
Произнеся это, Лок посмотрел на Эйлин с теплой улыбкой. Девушка едва не улыбнулась в ответ, но слова Лока прозвучали слишком весомо, чтобы не отнестись к ним со всей серьезностью.
Да, я исполню свой долг вашего рыцаря-стража.
Услышав это, глава торговой гильдии наверняка бы расстроилась, верно?
Если бы ее это расстроило, ей стоило поехать с нами.
Шутка девушки на мгновение сняла напряжение Лока.
Госпожа! Я же говорила вам не делать этого.
Хм?
В этот момент к Локу приблизились две девушки. Они казались ровесницами Эйлин, и та, чей наряд выглядел более роскошным, первой обратилась к Локу.
Вы молодой господин Лок Майерс?
Верно, но откуда вы узнали?
Я так и знала! Мне говорили, что вы высокий и красивый.
Госпожа...
Что такое?
Девушки внезапно принялись пререкаться прямо перед Локом.
Простите, я забыла представиться. Я Пэтти Харрисон. А это моя дорогая подруга, Люси Старки.
Приятно познакомиться.
Появилась из ниоткуда, заставила гадать, кто она такая, а затем сама же и представилась. Лока это нисколько не оттолкнуло, но скрыть легкое недоумение оказалось непросто. Но...
Вы сказали Харрисон?
Да, я младшая дочь лорда Ранкуса.
Девушка представилась с нескрываемой дерзостью.
А, я Лок Майерс.
Лок выдал теперь уже совершенно бессмысленное представление самого себя.
«Однако...»
У нее была та юная свежесть, присущая девушкам ее возраста, но, если не брать это в расчет, Пэтти, младшую дочь лорда, едва ли можно было назвать красавицей. Пожалуй, она была чуть симпатичнее обычных девушек. А вот Люси, называвшая ее госпожой, наоборот, обладала внешностью, вполне заслуживающей звания настоящей красавицы. Конечно, ей было далеко до Эйлин или Сены, но если бы он взялся сравнивать, то она походила бы на Кейт, когда та еще немного повзрослеет.
А это?
Я Эйлин. Отвечаю за безопасность молодого господина.
О...
Пэтти явно впечатлила внешность синеволосой девушки с мечом на поясе, ведь ей редко доводилось встречать столь красивых женщин.
Я не видела вас на прошлом банкете в Гайе. Говорят, вы внезапно исчезли?
Ха-ха...
Пэтти посмотрела на Лока с озорным выражением лица. Младшая дочь, обожаемая лордом Ранкуса, отличалась весьма легким характером, и будь она закомплексованной дурнушкой, она бы с самого начала не стала водиться с Люси.
Ах да! Я совсем забыла сказать главное.
Только после того, как Люси настойчиво ткнула ее в бок, Пэтти наконец перешла к сути.
Никогда бы не подумала, что в наших землях обитает такой жуткий монстр. Огромное вам спасибо за помощь!
Теперь девушка приветствовала Лока со всеми формальностями, подобающими дочери из благородной семьи.
Я ненадолго уезжала из поместья и не смогла отблагодарить вас как следует. Но я так рада, что мы встретились вот так.
Я лишь сделал то, что должен был.
Лок уже давно не придавал особого значения тому инциденту с Фенриром, но искренняя благодарность девушки не могла его не порадовать. Но, даже улыбаясь, он успел заметить, как странно изменился взгляд Эйлин.
Вы ведь придете на сегодняшний банкет?
Разумеется.
Буду ждать с нетерпением. А теперь позвольте откланяться.
Пэтти попрощалась, и стоявшая позади нее Люси тоже вежливо поклонилась. Лок поочередно улыбнулся обеим юным леди. По правде говоря, дочь Харрисона хотела поболтать с Локом подольше, не дожидаясь вечера, однако еще до приезда Лока мать строго-настрого запретила ей докучать гостям под страхом наказания.
Кажется, у них довольно большая разница в возрасте... Заиметь такую милую дочурку на склоне лет
Иногда кажется, что вы скрываете свой настоящий возраст, молодой господин.
С чего вдруг такие выводы?
Я о том, что вы рассуждаете слишком по-взрослому.
Хочешь сказать, я похож на старика?
Может прозвучать и так. Впредь буду осторожнее в выражениях.
Впервые за долгое время Эйлин заговорила с Локом столь сухим тоном.
А еще вы кажетесь особенно обходительным с женщинами, молодой господин.
Не может быть.
Эйлин не унималась даже по пути обратно в их покои. На самом деле, она придралась к нему не только из-за этой сцены. Куда больший вес имели Сена, которую они встретили в Дунбарене, и невеста, упомянутая перед ее будущим тестем.
Если подумать, кое-кто уже говорил мне нечто подобное.
Любой бы так подумал, видя, как вы улыбаетесь сверстницами.
Нет ничего дешевле улыбки, когда нужно расположить к себе человека.
Понимаю.
Локу было совершенно невдомек, почему Эйлин ведет себя подобным образом. Скорее, он в глубине души радовался тому, что она наконец-то общается с ним без лишнего напряжения. Раз уж им все равно придется провести вместе какое-то время, разве не лучше ладить друг с другом?
По какой причине вы пожелали встретиться со мной наедине?
Граф Харрисон.
Лютвиль произнес это низким голосом, сохраняя на лице суровое выражение. Увидь Лок эту сцену, он бы сильно удивился, узнав о такой стороне своего будущего тестя.
Тот человек по имени Уильям. Как вы с ним познакомились?
Джордж Харрисон невольно сжался от страха — Лютвиль, значительно превосходящий его габаритами, вел себя так, словно устроил ему допрос. Но это был разговор двух аристократов. Более того, теперь у Харрисона было то, чего не было раньше.
Ничего особенного. Разве я вам не говорил? Он наемник, промышлявший на севере. Случайно забрел в Ранкус, и я просто взял его под свое крыло.
На мой взгляд, «взял под крыло» здесь не совсем уместно.
Харрисон даже не подозревал, что Лютвиль в своих высказываниях был еще предельно вежлив. На самом деле, лорд Гайи организовал эту встречу лишь после долгих раздумий о том, как донести свои мысли, чтобы не нанести Джорджу смертельную обиду. Они не были близки, и Лютвиль не собирался сближаться в будущем, но опускаться до грубости не имел права.
Планируете нанять его вместо рыцарского ордена?
Посмотрим.
Вам никогда не удастся его приручить.
Хотя Лютвиль и подбирал слова, он был обязан высказать свою позицию твердо и однозначно.
Да что вы себе...
Джордж не скрывал раздражения из-за резкости Лютвиля.
Неужели при командовании рыцарями важна лишь личная боевая мощь лорда?
Вовсе нет, но этот человек даже на публике не проявляет к вам ни капли лояльности. Как вы собираетесь сделать такого человека мечом графа?
Джордж едва сдержался, чтобы не вскочить с места. Именно эти слова он постоянно слышал от своих вассалов, а в последнее время — без остановки.
«Почему я...»
Почему этот мир для него закрыт? Не только Лютвиль, но даже юнец Лок купался в лучах славы благодаря своей ослепительной силе. На самом деле, он не просил многого — просто хотел, чтобы его перестали унижать. Раз уж сам он ни на что не годен, ему просто нужен был рыцарь с выдающимися способностями. Он-то думал, что наконец обрел силу, способную защитить его земли от жутких монстров вроде Фенрира, но оказалось, что это вовсе не его меч? Все это лишь иллюзия?
Признать фальшивкой столь желанное сокровище потребовало бы от любого человека нечеловеческой силы воли. Это было так же сложно, как рыцарю, едва постигшему ману, пробудить Клинок ауры. В голове Джорджа пронесся вихрь мыслей, прежде чем он дал ответ, и он пришел к окончательному выводу.
Я сделаю вид, что не слышал этого.
Граф Харрисон...
Это дела Ранкуса. Наслаждайтесь банкетом.
Даже если собеседник был представителем альянса, это была вполне прозрачная просьба удалиться. Лютвиль поднялся. Поразмыслив мгновение, он посмотрел на Джорджа.
Теперь мы в одной лодке. Если вам понадобится сила Гайи, только скажите.
Лютвиль вышел, оставив за собой лишь глухой смешок Джорджа. Однако эта последняя фраза заставила графа еще крепче вцепиться в то, что он считал своим драгоценным мечом.
Мой лорд.
Как только гость, растревоживший его разум, ушел, в комнату вошел верный слуга. Это был Линго Старки, долгие годы служивший верой и правдой лорду Ранкуса.
Вы выглядите неважно. Повздорили с графом Селестином?
Если бы.
Джордж посмотрел на Линго с явно обеспокоенным лицом.
Сэр Линго.
Да, мой лорд.
Ты по-прежнему придерживаешься того же мнения?
О чем вы?
О том, что нам следует держаться подальше от сэра Уильяма. Разве не ты твердил об этом с самого начала?
Получив выволочку от Лютвиля, Джордж заговорил с Линго как-то поспешно и нервно.
Он мерзавец, который даже не заслуживает обращения «сэр». Вам ни в коем случае нельзя с ним сближаться.
Фух...
Джордж Харрисон, лорд Ранкуса, тяжело вздохнул, прикрыл глаза, а затем просто уставился в потолок. По правде говоря, у него и раньше возникали сомнения в правильности своих действий, но клубок сложных чувств мешал ему изменить однажды принятое решение. И все же... Чего он пока не знал, так это того, что терзаться сомнениями было уже слишком поздно. Шанс предотвратить событие, о котором он будет жалеть до конца своих дней, уже упущен. Выбора больше не оставалось.
Брат, ну как все прошло?
Никак. Куда подевался Гарольд?
Сказал, что пойдет напьется средь бела дня. Останавливать его было бесполезно.
Вот кретин. Скажи этому ублюдку, чтобы даже не смел соваться на вечерний банкет.
Передам, если найду.
Если дело доходило до серьезной драки, единственным рыцарем в Ликантропе, превосходящим Гарольда по силе, был Уильям, а Робин едва ли мог составить ему конкуренцию. Так что, когда Уильяма не было рядом, Гарольд становился совершенно неуправляемым. В отличие от Робина, он был даже более своенравным, чем сам Уильям.
Что думаешь о лорде Гайи?
Непростой человек. Тренированное тело, и с первого взгляда видно
Раз уж ты так говоришь, брат...
Ну и что с того. А, точно!
Уильям внезапно вспомнил сына графа, прибывшего вместе с Лютвилем.
Кажется, его звали Лок? Там крутился еще какой-то сынок лорда.
Лок? Имеешь в виду Лока Майерса, наследника Дунбарена?
Как и ожидалось, ты много знаешь, Робин.
С ухмылкой произнес Уильям, однако выражение лица его правой руки было отнюдь не радостным.
Брат, я же говорил тебе перед нашим приездом в Ранкус. Что сын лорда Дунбарена славится как грозный воин. И что нам не стоит обосновываться в Дунбарене
Как только они вступили на западные земли, Робин отчаянно собирал информацию, мотаясь туда-сюда. И результатом этих усилий стал Ранкус, но Уильям благополучно обо всем забыл.
Избегать его из страха перед каким-то сопляком?
«Хотя он и выглядел весьма способным».
Будучи сильным рыцарем, Уильям не был настолько наивен, чтобы полностью ошибиться в оценке противника.
Это ты, брат, сказал, что нужно идти по пути наименьшего сопротивления и избегать лишних проблем.
Да-да, знаю. Тогда я был сам не свой, да и это место мне нравится. Но разве сейчас время для подобных разговоров?
Лицо Уильяма стало предельно серьезным.
Эти благородные ублюдки не станут честно сражаться со мной на дуэли. И если подвернется случай, мы договорились убирать всех, кто может помешать нашему плану.
И что тогда?
На самом деле, Робин прекрасно понимал, к чему клонит Уильям.
Чем скорее, тем лучше. Мы разберемся с ними сегодня.
Нам все еще не по силам заручиться поддержкой лорда.
Знаю, поэтому действовать будем тихо.
На лице Уильяма расползлась зловещая улыбка. Он гордился своими навыками, но при этом был подлее и жестче кого бы то ни было, хотя всегда оправдывал это неизбежностью своего положения.
«Первым делом
Мозг Робина уже начал лихорадочно выстраивать план. Он всегда предпочитал надежные схемы и не любил действовать опрометчиво раньше времени. Но на этот раз, как и всегда, ему пришлось подстраиваться под скверный характер своего господина. Впрочем, момент был выбран весьма удачно — они нанесут удар первыми, а лорда заставят подметать за ними следы. Загнанный в ту же лодку, он будет вынужден сотрудничать.
Очень грубый метод, но если бы они планировали просто отсидеться в тени, то вообще не приехали бы сюда.