Том 1 · Глава 57. Черта, которую не следовало переступать
Люси, что думаешь?
О чём именно?
О молодом господине из Дунбарена.
Пэтти не отличалась той ослепительной красотой, что заставляет оборачиваться каждого встречного, но обладала стройной фигурой, а её яркая улыбка очаровывала и легко располагала к себе людей. Семья вполне могла гордиться такой дочерью.
На первый взгляд он показался мне очень сильным.
Да нет же... Я имею в виду как мужчина. Мы ведь всё-таки не рыцари.
Ну...
Пэтти, которая до этого старательно разыгрывала из себя благонравную графскую дочь, теперь говорила непринуждённым тоном с Люси — своей лучшей подругой детства, а ныне фрейлиной.
Он высокий, да и лицом весьма недурён, правда?
Пожалуй, соглашусь.
И почему ты так сухо отвечаешь?
Разве у него нет невесты? По-моему, об этом здесь знают абсолютно все.
Какая же ты зануда...
Алисия, дочь правителя Гайи, давно снискала славу, а Лок, пусть и с опозданием, стремительно завоевал признание. Когда их имена начали упоминать вместе, слухи о молодой, сильной и красивой паре разлетелись среди знати всего запада.
К тому же Люси Старки, дочь представителя одного из самых уважаемых семейств Ранкуса, отличалась строгими принципами. Для неё мужчина, у которого была невеста, ничем не отличался от женатого.
И всё же у меня жениха нет, так что я собираюсь развлечься на полную катушку!
Пожалуйста, веселитесь в замке, начиная с завтрашнего дня.
Я так нарядилась, поэтому обязана провести время в компании мужчин!
Тоже неплохо, если эти мужчины свободны.
Ты ведь понимаешь, о чём я, верно?
Разумеется. Мы не можем допустить, чтобы пошли слухи, будто госпожа крутится возле помолвленного мужчины.
Хм.
Перед началом банкета Пэтти и Люси прогуливались по уединённой части замковой территории.
Люси.
Да, госпожа.
Когда-нибудь я тоже обручусь и выйду замуж, верно? Наверное, за кого-то, к кому мне не будет никакого дела.
Люси промолчала, и её лицо стало серьёзным. Хоть они и были ровесницами, она относилась к графской дочери как к старшей сестре.
Ну... в наши дни браки по любви становятся всё более привычным делом.
Но отец и мама твердят, что до сих пор выбирают мне зятя.
Госпожа...
Пэтти не смотрела на подругу, лишь пристально разглядывая раскинувшийся внизу сад.
Я завидую. Господину Локу и госпоже Алисии так повезло друг с другом. Должно быть, они действительно любят друг друга.
Мы не можем знать наверняка, пока сами не увидим их вместе.
Пэтти почесала затылок, продолжая разглядывать поместье.
Вот как? Ну, пусть будет так.
Люси улыбнулась ей в ответ. Ей не хотелось, чтобы подруга долго грустила. Хоть они часто и препирались, на самом деле обе искренне заботились друг о друге.
Давайте возвращаться. Всё-таки не стоит оставаться в таком месте, где нет даже служанок.
И куда мне ещё идти, если я не могу свободно гулять по замку собственной семьи?
Слова Пэтти заставили Люси невольно рассмеяться.
Гр-р...
Крупный, мощно сложенный мужчина шёл покачиваясь. Он раздражённо топал ногами, словно капризный ребёнок, однако умудрялся не пролить ни капли из огромного бочонка со спиртным, который держал в руке.
Сука... Я придушу этого ублюдка...
Благодаря выдающимся навыкам он считался одним из лидеров Ликантропов, но сейчас буквально кипел от злости.
По его меркам, проступок не стоил и выеденного яйца, однако Робин, который уступал ему в силе, отчитал его при всех. И ладно бы наедине, так ведь прямо перед подчинёнными! Но поскольку приказ исходил от Уильяма — единственного человека, которому он подчинялся, — Гарольд мог выразить свой протест лишь тихим ворчанием.
С чего вдруг этот ублюдок... кха! Кха!
Кашель не помогал унять гнев. Робин уступал ему в боевом мастерстве, но все втайне считали этого умника вторым человеком в отряде. Гарольду жутко не нравилось, что тот только и делает, что строит козни своей башкой.
Больше всего его бесило то, что когда-то Уильям велел ему беспрекословно подчиняться приказам Робина, словно своим собственным.
Грх! Гррх!
От одних этих мыслей кровь приливала к лицу. Гарольд сделал огромный глоток, вливая в себя алкоголь в количествах, далеко превышающих его обычную норму.
На севере он снимал стресс, рубя врагов направо и налево, но здесь ещё не пробовал крови, а потому не мог выпустить пар. Копившееся внутри напряжение теперь рвалось наружу. Гарольд поплёлся дальше, его глаза хищно сузились, превращаясь в звериные зрачки, и вдруг его взгляд за что-то зацепился.
Приказ держаться поближе всё ещё в силе?
Да.
Девушка пристроилась так близко, как только позволяли приличия, стараясь не доставлять мужчине неудобств. К счастью для неё, лёгкая улыбка, тронувшая её губы, осталась незамеченной.
Время начала банкета приближалось, и Лок с Эйлин тоже направились к главному залу. По пути они столкнулись с тем, кого меньше всего хотели видеть.
Перед ними стоял Уильям. На этот раз его сопровождали несколько человек — судя по всему, подчинённые.
Направляетесь на банкет?
Да,
На взгляд Лока, Уильям выглядел чуть моложе Лютвиля или Филипа. По сравнению с нынешним телом Лока разница в возрасте казалась приличной. Тем не менее выражение лица и жесты наёмника никак не соответствовали обращению к сыну графа. Даже его вежливый тон отдавал скрытой насмешкой. Лок списал бы это на собственную предвзятость, но, как ни посмотри, дело было явно в другом.
«Какое неприятное чувство...»
Эйлин, стоявшая рядом с Локом, тоже ощутила дискомфорт. При первой мимолётной встрече этот человек показался ей неприятным, но сейчас всё выглядело ещё хуже. Подумать только, он смеет смотреть на Лока свысока!
Да и окружение Уильяма стоило своего командира. Сначала они уставились на Лока, но вскоре их внимание полностью переключилось на синеволосую красавицу. Они бесстыдно разглядывали её лицо, откровенно сканировали взглядом фигуру и перехихикивались между собой. Эти мужланы явно понятия не имели, как вести себя с дамами в приличном обществе.
Лок осадил окруживших Уильяма рыцарей одним лишь взглядом. От ауры, которую он на мгновение выпустил, подчинённые наёмника тут же отвели глаза, а сам их предводитель смог примерно оценить силу юноши. Для Лока, которому выгоднее было не высовываться, это решение казалось не самым практичным, однако он ничуть не жалел о содеянном. Даже если бы время повернулось вспять, он поступил бы точно так же.
«Раздражающий выскочка».
Уильям злобно уставился на Лока. Обычный дворянин уже опустил бы глаза, но этот сопляк смотрел прямо на него. Он с самого начала невзлюбил этого парня. Тот явно обладал какими-то навыками для своих лет, но разве он не раздул себе славу на фальшивом подвиге с покорением Фенрира? А теперь ещё и таскает за собой девицу модельной внешности под видом рыцаря.
На первый взгляд, она владела маной. Но станет ли девушка с такой внешностью работать обычным телохранителем? Очевидно же, что он держит её при себе для ночных утех. На севере таких лордов пруд пруди. Стариканы часто использовали сильных и смазливых воительниц, обделённых талантом, и как эскорт, и как игрушки в постели. И этот сосунок туда же, тьфу.
Кажется, вы сегодня не в духе,
Думаю, вы ошибаетесь.
Хе-хе...
Дерзкий ответ Лока заставил Уильяма подавить вспышку гнева. Разговор вышел коротким, но между ними развернулось негласное противостояние, в котором каждый мысленно поливал другого грязью.
Капитан! — Господин Робин передал, что возникло срочное дело.
Робин? Что ещё этому парню понадобилось?
Он просит вас срочно прийти...
Робин, насколько знал его Уильям, никогда бы не стал звать его без веской причины. Впрочем, он прекрасно помнил о своенравном характере своего помощника.
Все за мной.
Есть!
Уильям поспешно удалился. Ему предстояло заняться важным делом, где он наконец-то сможет пролить кровь. Тратить время на какого-то графского сынка ему было недосуг.
Ха! Ушёл даже не попрощавшись. Каким бы сильным он ни был, разве можно вести себя настолько нагло?
Лок подумал, что Эйлин, похоже, напрочь забыла о том, как сама когда-то безрассудно бросилась на него. Но сейчас было не время подшучивать над ней.
Эйлин, повторю ещё раз: не отходи от меня ни на шаг, пока мы не покинем Ранкус.
...Молодой господин?
На самом деле Лок хотел сказать, что эти типы выглядят как отморозки, способные разнести всё поместье к чертям. Но время для таких откровений ещё не пришло, хотя сам он был уверен в этом практически на сто процентов.
«Если они оскалят клыки...»
У Лока чесались кулаки. Ему даже хотелось, чтобы вместо мирного исхода что-нибудь произошло — тогда он смог бы проучить этих бандитов.
«Это ведь точно было из-за меня?»
Эйлин отчётливо видела, как Лок подавил тех мелких сошек своим взглядом. Он всегда отличался мягкостью по отношению к женщинам. Наверное, в этом всё и дело. Он ведь и с дочерью правителя Ранкуса, которую видел впервые, обошёлся вежливо. И всё же в глубине души она предавалась сладким иллюзиям, надеясь, что занимает в его сердце особое место.
Хлёсткий удар ладони Уильяма пришёлся Гарольду прямо по щеке.
Гх!
Только-только начавший трезветь Гарольд почувствовал, как от удара у него буквально затряслись мозги. Тем не менее, поскольку его старший брат всегда ценил мужество, он сдержался и не издал позорного вопля.
Ничтожество, ты хоть понимаешь, что натворил?
Про... простите меня.
Гарольд, отлетевший на пол от удара, тут же поспешно встал на колени. Робин наблюдал за Уильямом со сложным выражением лица. Он лихорадочно соображал, как замять инцидент, виновником которого стал человек, считавшийся правой рукой капитана и вторым по силе среди Ликантропов.
И всё же хорошо, что худшего не случилось,
Если бы я опоздал хоть на минуту, всё зашло бы слишком далеко.
Нет-нет! Клянусь, ничего такого не было!
Раздался хруст.
А-а-а-ах!
Уильям со всей силы пнул Гарольда в бок. Тот пытался сдержаться, но от дикой боли из его груди вырвался утробный, зверский вопль.
Ха-а... ха-а...
Несмотря на свой буйный нрав, Уильям долгое время сдерживал себя, но сейчас его ярость вырвалась наружу. Больше всего его бесило то, что теперь у этих заносчивых дворян появился весомый повод предъявить ему претензии.
Брат, для начала нам нужно пойти и принести вежливые извинения,
Такой выход из ситуации капитан ненавидел всей душой, но другого пути, похоже, не оставалось. Уильям обхватил голову левой рукой и на мгновение прикрыл глаза.
Хм...
После недолгих размышлений над словами верного соратника выражение его лица изменилось.
Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Граф Джордж Харрисон получил известие о чрезвычайном происшествии. К его ужасу, местом, куда его просили срочно явиться, оказалась спальня его любимой младшей дочери.
Случилась беда, и она напрямую касалась Пэтти. Забыв о графском величии, он мчался по собственному замку сломя голову. Однако на кровати лежала вовсе не его дочь, а Люси, дочь его верного вассала Линго Старки.
Пэтти крепко сжимала руку лежащей с закрытыми глазами Люси. Глаза девочки опухли от слёз, она даже не отреагировала на появление отца. Рядом стояла графиня, которая нежно обнимала дочь за плечи, пытаясь её успокоить. Чуть поодаль застыл Линго. Его пустой взор застыл на истерзанной дочери.
О боже...
Прекрасные волосы Люси были растрёпаны, а на милом лице виднелись жуткие синяки и ссадины. Вид юной девушки, которую и пальцем тронуть никто не смел, заставил сердце Джорджа, тоже отца дочери, болезненно сжаться.
Что произошло?
Служанка, принёсшая весть, нерешительно замялась, прежде чем заговорить. Услышанное повергло графа в шок.
Его дочь и Люси гуляли в уединённом уголке сада, откуда открывался красивый вид на поместье, когда к ним приблизился пьяный рыцарь. Заслонив собой перепуганную Пэтти, Люси потребовала, чтобы он убирался, но верзила схватил её за волосы и потащил за собой. Пьяный в стельку громила с мутным взглядом наотрез отказывался слушать любые увещевания.
Пэтти от страха не могла даже пошевелиться и лишь бессильно опустилась на землю под отчаянные крики подруги. В тот самый миг, когда Люси закричала сильнее всего, появился другой рыцарь и скрутил нападавшего.
Ы-ы-ы...
Пэтти!
Материнские объятия и ласковые слова совершенно не помогали успокоить бьющуюся в истерике девочку.
Она не могла заставить себя рассказать о том, что произошло прямо перед тем, как этого монстра скрутили. Пэтти поклялась унести эту тайну с собой в могилу. Перед её глазами до сих пор стояла картина: Люси лежит лицом в землю, не в силах сопротивляться, а пьяный громила, отчаянно возясь с ширинкой, наконец стягивает штаны и достаёт своё уродство. Когда Пэтти, превозмогая страх, бросилась на помощь подруге, внезапно появившийся Робин ударил Гарольда ножнами по плечу и вместе с подоспевшими подчинёнными уволок буяна прочь, оставив перепуганных девушек одних.
Мой лорд,
Сэр Линго...
Говорят, это подчинённый Уильяма. Люди этого ублюдка посмели тронуть мою дочь. Если я не убью тварь, осквернившую Люси, и этого сукиного сына Уильяма, мне лучше самому залезть в петлю.
Что вы такое говорите...
Джордж хотел было осадить вассала, но прекрасно понимал чувства отца, чья дочь подверглась такому насилию. В его голове роились сотни мыслей.
«Где же я допустил ошибку?»
В какой именно момент всё пошло наперекосяк? Разум графа отказывался соображать от нахлынувшего хаоса. Он обвёл взглядом присутствующих, стоявших с понурыми головами. Джордж, как правитель этих земель и человек, несущий ответственность за тысячи жизней, должен был принять решение. Каким бы запоздалым оно ни казалось.