Том 1 · Глава 58. Время решить старую проблему
Вы вызывали меня?
Граф молчал.
Перед самым началом банкета граф Джордж Харрисон из Ранкуса вызвал к себе Уильяма — капитана наемников Ликантропов, который находился у него в долгу.
Обычно он относился к этому умелому воину с искренним уважением, но сейчас ситуация кардинально изменилась.
Полагаю, сэр Уильям уже обо всем знает.
...Примите мои соболезнования.
Соболезнования?
Да, милорд.
Джордж окончательно лишился дара речи от столь равнодушного тона. До сих пор он терпел высокомерие наемника, но вести себя подобным образом в такой ситуации казалось верхом наглости.
Вызывая Уильяма, граф еще ничего толком не решил. Он просто хотел поговорить с ним с глазу на глаз.
Джордж надеялся услышать искренние извинения. Он думал, что капитан сурово накажет подчиненного и, возможно, даже опустится на колени перед девушкой, которая до сих пор не пришла в себя.
Однако пустые надежды мгновенно рухнули.
Твой подчиненный, который посмел тронуть Люси, понесет суровое наказание. Держи его под замком, пока все не решится.
Что вы имеете в виду?
Что я имею в виду? Неужели ты думал, что подобная выходка сойдет вам с рук?
Впервые с момента их знакомства Джордж заговорил, даже не пытаясь скрыть раздражения.
Я сам его накажу,
Это произошло на моих землях, к тому же в моем замке, так что карать его буду я лично.
Взгляд Уильяма переменился. Джорджу стоило огромных усилий сохранять самообладание наедине с могущественным рыцарем.
Но он обязан был выстоять.
Это мое упущение. Приношу свои извинения.
Услышав непривычно твердый тон Джорджа, Уильям слегка отступил. Сделал он это лишь потому, что его подчиненный Робин перед встречей с лордом посоветовал проявить смирение.
Поначалу Уильям хотел пропустить эти слова мимо ушей, но все же решился прислушаться к совету верного соратника.
На этом и закончим. Позаботьтесь о том, чтобы преступник не сбежал, сэр.
Уильям пошел на уступки, поскольку граф вел себя на удивление решительно. Однако терпеть подобное отношение от того, кто был намного слабее его самого, становилось невыносимо.
Я сам разберусь с наказанием, так что милорду больше не стоит беспокоиться по этому поводу.
Да как ты смеешь!
Джорджа до глубины души возмутили эти слова. Наглость наемника переходила все границы.
Этот парень
Разве я не ясно выразился, что это произошло на моей территории?!
Какая разница? В конце концов, он ведь не лишил ее невинности, верно?
В этот момент Джордж окончательно осознал, что Уильям все это время водил его за нос.
Этот человек никогда не стал бы его верным клинком. Он оставался лишь диким зверем, которого следовало как можно скорее прогнать прочь.
Убирайся.
В таком случае я откланяюсь.
Уильям лишь небрежно кивнул и вышел из кабинета, даже не обернувшись.
...Я этого так не оставлю,
Все его мысли теперь занимал поиск способа исправить совершенную ошибку.
Капитан наемников уже принял решение, да и правитель Ранкуса мысленно поставил точку в их отношениях.
Хм!
«Твои слова о том, что все случилось на твоей территории... Скоро я верну их тебе сполна».
Едва переступив порог, Уильям злобно зыркнул на дверь кабинета графа.
Этой ночью правитель Гайи и наследник Дунбарена должны были погибнуть.
Представив, как отреагирует на это высокомерный граф, он невольно усмехнулся.
Ну как все прошло?
Ничего особенного.
И он не пришел в ярость? Я слышал, граф души не чает в своей младшей дочери. К тому же ты ведь сам там присутствовал?
Да что он мне сделает.
Что?
Вернувшись в выделенные графом покои, Уильям сел перед своими людьми. Робин, стоявший рядом с капитаном, мысленно вздохнул, понимая, что разговор пошел не по плану.
Он заявил, что лично накажет Гарольда, а я ответил, что разберусь со своим человеком сам.
Брат! Разве я не говорил, что сегодня лучше подыграть ему?
С какой стати мне пресмыкаться перед ним сейчас, если уже завтра они все будут плясать под нашу дудку?
Оно-то так, но... нам нужно подготовиться как следует. Незачем наживать врагов на ровном месте.
Врагов? Перед мечом любой правитель
В последнее время Уильям пребывал в отвратительном расположении духа. Его раздражало, что граф Ранкуса смотрел на него свысока из-за разницы в сословиях, да и этот сопляк Лок тоже действовал на нервы. Капитану хотелось просто крушить все вокруг, повинуясь собственному гневу.
Все готово?
Да...
Раз уж все так обернулось, Робин понимал: дело нужно довести до конца в любом случае.
«Ладно, по крайней мере, провал исключен».
По его расчетам, захватить замок силой и перебить местных рыцарей не составит особого труда.
Я лично займусь правителем Гайи. Вы разберитесь с остальными юнцами. Пощады не будет никому, кто допустит ошибку.
Поняли!
Где бы ни оказывался Уильям, он всегда предпочитал сражаться один на один с сильнейшим из противников.
Гарольд.
Да, брат...
Из-за тебя я сегодня натерпелся позора. Если хочешь искупить вину, покажи себя в деле этой ночью.
Все сделаю.
Гарольд мысленно ухмыльнулся. Он уже предвкушал, как прольется кровь, которой не видел так давно. Пользуясь суматохой, он планировал присмотреть себе смазливую служанку и удовлетворить наконец свои желания. Кому какое дело до смерти одной девки в разгар резни?
Брат, есть более надежный способ,
О чем ты?
У Гайи около двадцати рыцарей, а здешние защитники, как ты знаешь, сущая мелочь.
И что с того? Я и так это знаю.
Я беспокоюсь за тебя, брат.
Беспокоишься?
Уильям на мгновение впился в Робина тяжелым взглядом.
Робин! Да как ты смеешь так разговаривать с братом!
Заткнись,
Я долго собирал сведения о правителе Гайи. Он действительно сильный воин и наверняка заслужил бы славу даже на Севере, — К тому же он владеет Клинком ауры. Даже на Севере найдется немного рыцарей, достигших такого уровня.
И что? Он всего лишь один человек. Ты предлагаешь мне навалиться на него толпой?
Возьми это, — Это парализующий яд. Используй его, если дело примет скверный оборот.
Ха-ха...
Я нисколько не сомневаюсь в твоей победе, брат. Но ради нашего будущего мы должны закончить все без лишних ранений.
В битвах между сильными рыцарями всегда есть место случайностям, особенно когда сталкиваешься с противником впервые. Робин не стал говорить этого прямо, но для лидера отряда, в отличие от бродячего наемника, сохранение собственной жизни тоже было обязанностью.
Несмотря на свой вспыльчивый нрав и то, что его терпение в последнее время подвергалось суровым испытаниям, Уильям не был ребенком.
Ладно, я возьму его.
Брат!
Да уж, я тоже стал мягкотелым.
Он действительно скучал по тем временам, когда рисковал жизнью и шел только напролом. Однако итогом той бесшабашности стало то, что на Севере, где он родился и вырос, он перешел дорогу человеку, обладавшему властью покруче императорской.
Но послушай, Робин.
Да, брат.
Не стоит переоценивать Клинок ауры. Он лишь хорошо режет, но по-настоящему важно только личное мастерство.
...Я учту это.
«Когда только пробуждаешь его, всегда есть соблазн полагаться лишь на эту силу...»
Уильям не раз сталкивался с рыцарями, которые хвастались Клинком ауры, и легко побеждал их, пользуясь тем, что они слишком уповали на свое преимущество.
Надеюсь, он развлечет меня достаточно, чтобы я хотя бы задумался, стоит ли пускать в ход этот яд.
Парализующий яд, который дал ему Робин, не отличался убойной силой, но действовал мгновенно и был прост в применении. С его помощью победа казалась гарантированной.
Я встречусь с правителем Гайи в тихом месте, а все остальные будут действовать по указаниям Робина.
Ликантропы, добравшиеся до самого Запада, стояли на пороге осуществления своих амбициозных планов.
Банкет уже начался. Почему ты вдруг захотел встретиться наедине?
Граф Селестин...
Джордж не знал, с чего начать. Точнее, он знал, но слова застревали в горле.
Я совершил ошибку.
Если признать свою неправоту, разговор пойдет легче. Джордж решил, что раз уж все зашло так далеко, гордость и все остальное не имеют значения. В конце концов, виноват был именно он.
Уильям и его люди
Лютвиль не ожидал, что Джордж так быстро придет к подобному выводу.
Что-то случилось?
На самом деле...
Джордж честно рассказал обо всем, что произошло сегодня. Хоть пострадавшая девушка и была подругой его дочери, говорить о подобном происшествии с юной леди было крайне тяжело.
Какое гнусное отребье...
Подумать только, я сам впустил этих негодяев в свой замок. Мне так стыдно, что хочется сквозь землю провалиться.
Лютвиль, у которого тоже росла дочь, пришел в ярость. Джордж, поведав всю историю, виновато опустил голову.
Мне неловко просить, но... боюсь, в этот раз мне снова понадобится твоя помощь. Как ни посмотри, они не из тех, кто уйдет по-хорошему.
О чем речь? Мы ведь в одной лодке. К тому же подобной мрази не место на Западе.
Несмотря на то что раньше Лютвиль выказывал недовольство, сейчас он без колебаний вызвался помочь.
Джорджу стало невыносимо стыдно за свое прежнее поведение.
Я запрошу подкрепление из своих владений и у соседей. Мы арестуем их, пользуясь законным правом, данным нам Империей.
Огромное спасибо.
Мне придется задержаться в Ранкусе на какое-то время. Полагаюсь на тебя.
Разумеется!
Что ж, боюсь, сегодня ужин покажется нам безвкусным, ха-ха.
Оба графа, ставшие теперь настоящими союзниками, негромко рассмеялись.
На этом их тайный разговор завершился, и Лютвиль с Джорджем направились в банкетный зал.
Однако по пути к ним подошел один из рыцарей, сопровождавших Лютвиля.
Уильям?
Да. Он просит о личной встрече, милорд.
Теперь он уже вызывает меня, когда ему вздумается.
Он наслышан о вашей славе и говорит, что хочет обсудить искусство владения мечом...
Граф Селестин, вам не стоит с ним встречаться,
Хм...
Лютвиль не понимал, зачем Уильяму понадобилось встречаться с ним именно сейчас. Тот явно не походил на человека, желающего вести дружеские беседы о фехтовании.
Раз уж он так хочет меня видеть, я пойду.
Но...
Не беспокойся. Я не собираюсь проливать кровь сегодня.
Он подумал, что это отличная возможность поставить наемника на место словами. К тому же веселиться на банкете он все равно не смог бы.
Я скоро вернусь.
Лютвиль направился к месту встречи, а Джордж вместе с рыцарем Гайи, принесшим весть, пошел в банкетный зал.
Я не слишком просто оделась?
Нет, в самый раз.
Эйлин оделась в удобный доспех, подобающий рыцарю-хранителю, хотя это был банкет, и она должна была сопровождать Лока. На ее поясе открыто висел меч. Впрочем, Лок выглядел точно так же.
Но почему до сих пор нет графа Харрисона и графа Селестина?
И правда.
Младшей дочери Харрисона и ее подруги тоже не видно.
Хочешь их увидеть?
Да о чем ты говоришь...
Эйлин уже привыкла к обществу Лока, поэтому иногда позволяла себе подобные шутки.
«Странно все это...»
Лок почувствовал, что в банкетном зале царит неестественная атмосфера. И дело было не только в отсутствии хозяев праздника.
В зале находились как люди Уильяма, так и рыцари Гайи — примерно по двадцать человек с каждой стороны. От наемников присутствовала лишь часть отряда, тогда как рыцари Гайи собрались почти в полном составе, за исключением того, кто ушел к Лютвилю.
Свирепые наемники даже не прикасались к еде и выпивке. Рыцари Гайи, испытывая неловкость, вели себя точно так же.
Более того, взгляды наемников казались подозрительными. Они словно выжидали удобного момента.
Молодой господин Лок.
К нему подошел крепко сбитый мужчина, на вид ровесник Уильяма.
Я много слышал о вас.
Ты кто такой?
Меня зовут Робин, я служу брату Уильяму. Многие называют меня его правой рукой.
Похвально,
На самом деле его мысли были заняты другим, поэтому он держался довольно холодно.
Хочешь мне что-то сказать?
Ха-ха-ха, сегодня ведь банкет. Почему бы нам, рыцарям, не пообщаться поближе?
«Почему он так себя ведет?»
Лок тем временем внимательно осматривал банкетный зал.
Робин опешил, заметив, куда именно устремлен взгляд юноши.
Лок смотрел прямо туда, где затаились его люди.
Лок направился к ближайшему укрытию, а Эйлин последовала за ним.
К бою!
Он инстинктивно понял, что тянуть время больше нет смысла и лучшего момента не представится.
Звон! Звон!
Наемники, не таясь, обнажили мечи. Рыцари Гайи мгновенно ответили тем же.
В отличие от растерявшейся Эйлин, Лок оставался абсолютно спокоен. Его рука легла на рукоять меча.
Свист!
А-а-а-а-а!
Лок резко вонзил клинок прямо сквозь плотную портьеру, и оттуда раздался истошный вопль.
Не отряд наемников, а сборище крыс.
Ч-что?
Эйлин сорвала ткань и увидела крупного мужчину, в чье сердце был по самую рукоять вогнан меч.
Перебить их всех!
Защищайте молодого господина!
Хе-хе-хе.
В зал ворвался огромный детина и мерзко захихикал. Это был Гарольд.
Отовсюду начали появляться прятавшиеся наемники Ликантропов и те, кто ждал снаружи. Кто-то уже успел подать сигнал тревоги.
Эйлин!
Да, молодой господин!
Найди графа Селестина и графа Харрисона. Не беспокойся обо мне, беги скорее. Это сейчас важнее всего.
Эйлин хотела остаться рядом с Локом, но была обязана подчиниться приказу.
Я полагаюсь на тебя,
Куда собралась!
Один из наемников преградил путь бегущей к выходу Эйлин.
Прежде чем он успел обнажить клинок, Лок взмахнул мечом, и голова противника покатилась по полу.
Молниеносная техника Лока и его легендарный клинок показали свою истинную мощь.
«Сколько же их здесь...»
Рыцарей Гайи было около двадцати, тогда как наемников — не меньше восемьдесяти. Численный перевес был явно не на их стороне.
Однако...
«Я так долго ждал этого дня».
На губах Лока заиграла улыбка.
Враги, в намерении которых он не сомневался, наконец оскалили клыки. И произошло это не в Дунбарене, а в Ранкусе. Они пытались использовать не его прежнее глупое «я», а графа Харрисона.
Будущее изменилось.
Они умрут здесь. Пришло время покончить с теми, кто заставлял его держать ухо востро с самого первого дня в этом мире.