Том 1 · Глава 59. Перемены, ощутимые в миг кризиса

—Молодой господин!

Лок лишь молча окинул взглядом окружение.

Рыцари Гайи, знавшие о выдающемся мастерстве Лока, тут же сплотились вокруг него, образовав защитный круг.

Кое-кто из них участвовал вместе с ним в покорении Фенрира, другие же присоединились позже. К сожалению, Люциуса, который когда-то заставил Лока улыбнуться, не было рядом — он отправился на другое задание.

—Всем быть начеку.

—Да!

Наемники мгновенно взяли их в кольцо, и рыцари во главе с Локом приготовились к бою. Численное превосходство было полностью на стороне врага.

Среди них находились и рыцари Ранкуса, однако Лок понимал, что в таком состоянии они не бойцы — каждого из них до глубины души сковал первобытный ужас.

—Лучше сдавайтесь, — обратился к Локу Робин из «Ликантропов».

—Если вы с самого начала собирались меня убить, к чему эти разговоры о сдаче?

—Разве это не лучше, чем приносить в жертву всех остальных?

Робин стремился повысить шансы на успех хотя бы на малую долю, резонно полагая, что при отсутствии потерь любые средства хороши.

—Не слушайте его! Они все равно никого не оставят в живых!

—Вас понял!

Лок, незаметно для всех принявший на себя командование рыцарями Гайи, призвал воинов стоять до конца. Да и сами рыцари, гордившиеся службой графскому дому, ни за что не повелись бы на уловки наемников.

«Этот ублюдок Уильям...»

Лок заметил, что Уильяма, их главной цели, нигде не видно. Судя по всему, тот сейчас находился либо рядом с правителем Ранкуса, либо с главой дома Гайя. В любом случае расклад складывался скверный, и нужно было как можно скорее прорвать это окружение.

И, разумеется, Робин не намеревался медлить.

—Раз уж вы так жаждете крови, я не оставлю в живых ни единой души, — процедил он.

—Это мои слова, — ответил Лок и вскинул меч, клинок которого уже окрасился багровым.

Он долго ждал этого дня и теперь намеревался уничтожить всех до единого, кто посмел покуситься на его земли.

—Но зачем вы это делаете? — посреди звенящей тишины, когда все уже обнажили оружие, этот вопрос прозвучал неожиданно.

Однако Локу действительно было любопытно. Жизнь в этом мире казалась вполне сносной, особенно для тех, кто обладал выдающейся силой и пользовался всеобщим уважением. Зачем же тогда пускаться на подобные безумства?

—Если тебе не повезло родиться с благородной кровью, как тебе, то до конца дней придется пресмыкаться перед землевладельцами.

—И что? Подняв мечи против знати, вы надеетесь занять их место?

—Мы... нет, наш командир способен превратить этих высокомерных лордов в послушных псов.

—Ха...

Для Лока это стало неожиданным откровением. Стоило людям удовлетворить базовые потребности в еде, одежде и крове, как они тут же устремляли взоры ввысь, желая власти, а следом — влияния и почета. Конечно, существовали и такие, как сам Лок, кем двигала исключительно жажда безграничной силы.

«И все же...» — подобные методы он решительно отказывался понимать.

—Вы просто жалкий мусор, не заслуживающий права на существование.

Весьма резкие слова для графского сына. Наемники мгновенно вспыхнули яростью, готовые разорвать дерзкого юнца на куски.

—Прикончить их! — скомандовал Робин.

Даже Гарольд, который до этого неохотно признавал его главенство, сейчас беспрекословно подчинился приказу.

—Защищайте себя. Постарайтесь выжить во что бы то ни стало, — отдал ответный приказ Лок. В их бедственном положении это было невероятно трудной задачей.

—Эй, как тебя зовут?

—Джеймс.

—Джеймс, не думай о моей защите. Твоя цель — выжить и увести людей.

Лок обратился к Джеймсу, который до этого руководил рыцарями Гайи. Поскольку сам он не мог полноценно командовать в пылу сражения, то назначил подходящего заместителя.

—Но господин!..

—Мне проще сражаться в одиночку.

Сжимая рукоять меча, Лок вышел за пределы защитного круга рыцарей.

«Странно...» — подумал он, привычно окидывая взглядом врагов и оценивая их позиции. Внезапно в его груди что-то зашевелилось.

Это ощущение трудно было описать словами. Раньше, когда он обнажал клинок и смотрел на противников глазами Охотника, ничего подобного он не испытывал.

Если попытаться выразить это точнее... движения врагов словно замедлились, и он отчетливо предугадывал каждый их следующий шаг.

Словно ведомый неведомой силой, Лок с мечом наперевес двинулся прямо на кольцо наемников. Джеймс и остальные рыцари Гайи хотели остановить его, но застыли на месте, подавленные его необъяснимой, давящей аурой.

—Наглец!

—Стой!

Численный перевес был колоссальным, и с первого взгляда становилось ясно, что этот молодой графский сынок — ключевая фигура.

Если бы враги наступали не спеша, постепенно сужая кольцо, исход боя был бы предрешен. Однако Гарольд, бывший одной из главных боевых сил отряда, не выдержал и первым бросился на Лока.

—Умри!

Тяжелый двуручный меч Гарольда со свистом устремился к голове Лока.

Звонко полоснул воздух клинок, но Лок уклонился от удара едва заметным движением. Прежде чем двуручник Гарольда успел врезаться в землю, в воздухе сверкнула стремительная сталь.

Гарольд лишь судорожно схватился за горло, из которого хлынул поток алой крови.

—Господин, вам нужно уходить!

—Что, черт возьми, здесь происходит...

—А вы действительно не умеете слушать.

Зал, где еще недавно должен был греметь праздничный банкет, превратился в место кровавой бойни. Пятеро наемников из «Ликантропов», которым в этой операции отвели второстепенную роль, преградили выход наружу.

—Там внутри намечается небольшая заварушка, так что стойте смирно и не суйтесь. Будете вести себя тихо — останетесь целы.

В отличие от своего командира, старавшегося соблюдать приличия, этот рядовой наемник разговаривал с графом Ранкусом наглым, издевательским тоном. Мысль о том, что он окропит кровью эти мирные земли, приводила его в дикий восторг, лишая остатков разума.

Оказавшиеся поблизости рыцари Ранкуса сплотились вокруг своего господина, готовые дать отпор наглецам. Наемники с радостью перерезали бы им глотки, но у них был четкий приказ от руководства — не трогать самого графа.

—Прочь с дороги! В этом замке нет никого, кто мог бы меня остановить!

—Господин...

Ужасная трагедия, постигшая близкую подругу его дочери и наследницу верного вассала, а также решимость, обретенная после разговора с Лютвилем, придавали Джорджу сил. Он не знал, что творится внутри, но твердо вознамерился прорваться туда.

—Тебе же понятным языком сказали: проваливай.

Один из отважных рыцарей Ранкуса попытался оттолкнуть плечом здоровяка-наемника, но стальное лезвие со свистом полоснуло воина по груди — и тот на мгновение потерял самообладание.

Робин отдал подчиненным предельно ясные указания, но эти головорезы редко следовали приказам в точности. Они умели вырезать деревни и безжалостно истреблять врагов, но когда дело доходило до тонкой работы без лишних жертв, они вели себя как неразумные дети.

—Кха!..

—Да как ты смеешь! — в ужасе вскричал Джордж.

Рыцари Ранкуса подхватили раненого товарища. Оценив обстановку, они не стали сразу бросаться в бой.

Повисло тяжелое напряжение. Наемники у входа, за исключением того безумца, понимали, что убивать рыцарей графа нельзя, поэтому не спешили обнажать оружие. Однако защитники замка, увидев, как их товарища ранили в их собственной обители, больше не могли сдерживать ярость. Один за другим они выхватили мечи: долг по защите господина уступил место жажде мести.

—Ах так... Перебить их всех!

В тот же миг наемники тоже отбросили сомнения. Главное — оставить в живых самого графа.

—Не может быть...

Джордж не верил собственным глазам. Он и представить не мог, что в его тихом, мирном замке развернется подобный хаос.

И ведь это были не безмозглые твари, как в прошлый раз, а люди, наделенные разумом.

—А-а-а-а!

Обе стороны ринулись друг на друга.

Но тут произошло нечто непредвиденное.

Наемники начали валиться на землю один за другим, словно осенние листья.

—Что за!.. А-а-а!

Атака оказалась настолько стремительной, что враги даже не успели среагировать на мелькающий с невероятной скоростью клинок.

—Что это...

Джордж и его рыцари завороженно наблюдали за этими непостижимыми движениями. Все, что они могли различить — это свист стремительного меча и силуэт стройной девушки с синими волосами.

—Гха-а!

Последний наемник рухнул, зажимая разорванное горло, из которого хлестала кровь, даже не успев сообразить, что случилось с его товарищами.

Каким бы могучим ни было телосложение, оно становилось бесполезным, стоило острому лезвию перерезать сонную артерию.

—Вы в порядке? — спросила Эйлин, поворачиваясь к Джорджу.

Ей потребовалось меньше минуты, чтобы уложить всех пятерых наемников точными ударами по жизненно важным точкам.

—Кто вы?

—Я Эйлин, служу молодому господину Локу.

Сильная и прекрасная девушка, которую Лок одолжил у Жозефины и так и не успел толком представить, вежливо поклонилась графу, несмотря на критическую ситуацию.

—Спасибо за помощь. Что, во имя всего святого, происходит внутри?

—Господин, пожалуйста, укройтесь в безопасном месте. У меня нет времени на долгие объяснения.

Джордж не знал всех подробностей, но прекрасно понимал, насколько все серьезно.

—Где граф Селестин?

—Уильям попросил его о личной встрече... Ах!

Джордж мгновенно осознал, что Лютвиль в смертельной опасности.

—Я иду туда. Где он? — Эйлин тоже все поняла без лишних слов.

—Флигель на третьем этаже, с видом на фонтан. Начни поиски оттуда.

Джордж не знал наверняка, куда именно Уильям заманил Лютвиля, но, сопоставив недавние перемещения капитана, указал наиболее вероятное место.

Эйлин стремительно сорвалась с места, даже не попрощавшись, но в такой момент никто не посмел бы упрекнуть ее в невоспитанности.

Джорджа душила досада от собственного бессилия в сложившихся обстоятельствах.

Только сегодня он сумел очнуться от пустых иллюзий, но расплата за прежнюю слепоту настигла его слишком быстро.