Том 1 · Глава 61. После окончания битвы

—Эйлин!

—Ах!

Лок прижал Эйлин к себе. Этот порыв родился из бури захлестнувших его чувств: он мысленно корил себя за то, что отправил её одну, и одновременно испытывал глубокую благодарность — ведь девушка выиграла драгоценное время и сумела уберечь правителя Гайи.

—Я знал, что ты справишься.

—Что вы... Я чуть всё не испортила, потому что слишком поздно нашла графа.

—Это мне стоит просить прощения за то, что заставил вас ждать.

Эйлин ничего не ответила.

Оказавшись в крепких объятиях широкоплечего юноши, она изо всех сил пыталась унять бешено колотящееся сердце. Лок обезглавил Уильяма мгновенно. Страх, который она испытывала перед врагом всего минуту назад, и тревога за жизнь графа Гайи ещё не успели утихнуть, а всё уже завершилось. В этом тёплом кольце рук остатки пережитого ужаса стремительно таяли, и даже резкий запах крови, исходивший от одежды Лока, её ничуть не пугал.

—Ого, а вы двое, я смотрю, ближе, чем мне казалось.

Услышав подколку Лютвиля, Лок смутился и тут же выпустил Эйлин. Юноша совсем забыл, что за ними наблюдают, и вовремя сообразил: для незамужней девушки подобные нежности на людях могут оказаться двусмысленными.

«Как жаль...»

Эйлин поспешно отвернулась, чтобы ни Лютвиль, ни Лок не увидели её лица. Если бы они взглянули на неё сейчас, то наверняка подумали бы, что у неё лихорадка — настолько пылали её щёки.

—Лок, я знал, что ты силён, но не предполагал, что до такой степени.

—Уильям был истощён, мне просто повезло.

—Ну... даже если и так, снести ему голову одним ударом... Я бы не поверил, не увидь всё своими глазами, — проговорил Лютвиль, глядя на отрубленную голову Уильяма.

Уильям, бесспорно, был опасным противником. В схватках мастеров такого уровня исход редко решался единственным выпадом, однако Лок совершил невозможное. Лютвиль сам не заметил, как затаил дыхание в решающий миг поединка. Уильям приготовился к защите, и его стойка казалась безупречной, но Лок безукоризненно контратаковал и в одно мгновение снёс врагу голову. Сложилось впечатление, будто он попросту посмеялся над канонами рыцарских дуэлей.

«Похоже...»

Лютвиль окончательно убедился, что до сих пор не знает истинных пределов сил Лока. И чем больше времени проходило между их встречами, тем сложнее становилось оценить его потенциал. Поражало не столько нынешнее мастерство юноши, сколько феноменальная скорость его роста.

—Кха!

—Господин!

Лютвиль тяжело закашлялся, сплёвывая кровь на пол. Сказалось чрезмерное напряжение сил на фоне действия парализующего яда. Лицо Лока, ещё мгновение назад сиявшее облегчением, тут же помрачнело.

—Я в порядке, пустяки...

—Вам нужно срочно показаться лекарю.

—Разве у нас не осталось дел? Там ведь всё ещё полно наёмников.

—Насчёт этого...

Лютвиль не сомневался в боевых талантах Лока, но полностью перебить всех врагов за столь короткий срок казалось немыслимым, учитывая, как мало рыцарей тот взял с собой.

—Перед тем как прийти сюда, я лично убедился, что с ними покончено.

—...Что?

—Стоило нам перебить вражеских командиров, как остальные сразу пали духом. Мои рыцари, ваши люди... да и рыцари Ранкуса — мы добили их совместными усилиями.

—И сколько их было?

—Чуть меньше сотни.

—Ха-ха... — Лютвиль выдохнул от искреннего изумления. Лок явно не стал бы шутить подобными вещами.

«За такой короткий срок?»

Эйлин поразилась не меньше графа. Собственные недавние страхи, когда от приказов Лока у неё буквально подкашивались ноги, теперь казались просто нелепыми. И ни у кого из них даже не возникло вопроса, кто именно стал главным героем этого невероятного триумфа.

—Лок.

—Да, господин.

—Помоги мне подняться. Мне нужно пойти к своим рыцарям.

—Я сам схожу и велю им собраться здесь.

—Как правитель, я не могу себе такого позволить...

Несмотря на скверное самочувствие, Лютвиль всё же поднялся на ноги без посторонней помощи. Если бы он признался Локу и Эйлин, что его отравили, они ни за что не поверили бы, глядя на его стойкость.

—Идём... — вымученно улыбнулся Лютвиль, и Локу с Эйлин ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Инцидент, окрасивший замок Ранкуса кровью и грозивший обернуться куда более масштабной резнёй, наконец завершился. Граф Джордж Харрисон вовремя эвакуировался, а благодаря тому, что они быстро уничтожили почти сотню наёмников, потери среди замковых рыцарей оказались минимальными.

Стоило Лютвилю получить противоядие, как он пошёл на поправку прямо на глазах. Хотя враги использовали быстродействующий токсин с пониженной летальностью, его восстановление всё равно казалось сверхчеловеческим. Лок мысленно согласился с лекарем, который в изумлении твердил, что никогда в жизни не видел столь крепкого здоровья.

—Удалось что-нибудь выяснить? — спросил граф Джордж Харрисон.

—Мы изучили записки, которыми они обменивались. Наёмники готовили спланированное нападение на банкетный зал.

Лютвиль протянул Джорджу бумаги, но тот даже не стал вчитываться. Он уже полностью передал право ведения расследования правителю Гайи и безоговорочно верил его словам.

—Огромное вам спасибо. Страшно представить, что произошло бы, не приди вы на помощь, граф.

—Но ведь это вы, граф Харрисон, не поддались на уловки этих негодяев и в итоге протянули мне руку?

Джорджу стало невыносимо стыдно за себя. Он подумал, что ни в этой жизни, ни в следующей ему не стать столь же благородным человеком, как Лютвиль.

—Лок, как думаешь, почему враг нацелился именно на нас?

Из троих присутствующих в комнате Лок был самым молодым, однако правитель Гайи решил спросить именно его мнение. Юноша совершил невероятный подвиг в этой битве и проявил хладнокровие, под стать его безупречному владению мечом, поэтому графу было искренне интересно услышать его мысли.

—Полагаю, они пытались прибрать к рукам Ранкус.

—Ранкус?

—Да. Иначе у них не было причин покушаться на наши жизни, ведь личных счётов мы с ними не имели. Да и вели они себя с графом Харрисоном отнюдь не как подчинённые. Они пытались присосаться к нему, словно паразиты, что указывает на их безумные амбиции.

Лицо Джорджа помрачнело, а Лютвиль задумчиво прищурился, словно соглашаясь с доводами.

«Неужели звучит неубедительно?»

Разумеется, только Лок, знавший сюжет, мог догадываться о планах наёмников обмануть правителя и прибрать к рукам его земли. Кому ещё пришла бы в голову столь дерзкая мысль?

—В этом есть смысл. Действительно, если бы мы с тобой вчера погибли, на всём западе не осталось бы рыцарей, способных дать им отпор.

«Сработало?»

Лютвиль счёл доводы Лока разумными и выстроил логическую цепочку, так что прийти к окончательному выводу оказалось несложно.

—Каковы бы ни были намерения этих ублюдков... — подал голос сидевший как на иголках Джордж, заставив Лока и Лютвиля обернуться. — Я сам впустил их в замок, а потому должен понести заслуженное наказание.

—Наказание... Пусть я и возглавляю наш союз, но у меня нет на это полномочий. Мы лишь исполняем волю императорской семьи.

—Всё верно. Как только мы выясним, кем они были на самом деле, и вы уедете, граф, я лично доложу обо всём Его Величеству Императору. Пусть он вынесет мне справедливый приговор.

—Граф Харрисон...

Джордж твёрдо решил понести ответственность за свои ошибки как истинный правитель.

—Как и предупреждали многие мои вассалы, политическая обстановка в Империи становится всё более неспокойной. Отныне нам понадобятся люди, обладающие силой и отвагой, подобные вам, граф Селестин, и Локу. Я же, напротив, лишь постарел, а мой разум, очевидно, затуманился.

Джордж говорил с глубоким смирением, но поскольку его слова звучали искренне, он вовсе не выглядел жалко. Более того, казалось, в этот миг он обрёл некое внутреннее просветление.

—Господин, позвольте мне сказать?

—Говори.

Освободившись от терзавших его мыслей, Джордж с мягкой улыбкой кивнул Локу.

—Мне кажется, способность признать и исправить свои ошибки, пусть даже с опозданием, требует куда большего мужества, чем простое умение обнажить меч против сильного врага. Всё произошедшее больше походило на стихийное бедствие. Вам просто чертовски не повезло, так что не стоит слишком строго судить себя.

В глубине души Лок чувствовал неловкость. В конце концов, именно из-за его появления в этом мире и стремительного возвышения судьба сделала столь крутой поворот. Судя по тому, как сильно Робин опасался его, глупо отрицать, что его присутствие сыграло ключевую роль. Именно поэтому он приложил все усилия, чтобы свести к минимуму потери в этом инциденте на чужой территории, и его план увенчался успехом.

«Но это только начало...»

Лок не собирался останавливаться на достигнутом. Теперь, когда он устранил стоявших на пути врагов, перед ним открывался весь мир. И эта вселенная, воплощавшая его самые смелые мечты, явно таила в себе ещё немало интересного.

—Ты ведь ровесник моей младшей дочери, а заставляешь меня краснеть от стыда.

—...Прошу прощения за мою дерзость.

—Ну что ты, твои слова меня очень утешили.

К Джорджу наконец вернулось прежнее самообладание, и он даже смог пошутить. Глядя на это, Лютвиль тоже тепло улыбнулся.

«У этого мальчишки задатки настоящего героя».

Лютвиль искренне восхищался юношей. Почему-то ему вдруг вспомнилось, как Лок обнимал Эйлин прямо у него на глазах. Граф подумал, что его собственной дочери, пожалуй, придётся приложить немало усилий, чтобы удержать такого парня.

«Хотя моя дочь всё равно лучше всех».

—Пожалуй, я пойду.

—Да, ступай. Отдыхай и набирайся сил перед дорогой.

—Благодарю за заботу.

Лок вежливо поклонился Джорджу и Лютвилю, после чего покинул комнату.

—Эйлин?

—Молодой господин!

Не успел он отойти далеко, как перед ним возникла Эйлин.

—Что-то случилось?

—Это касается госпожи Пэтти.

—Ах...

Лок вспомнил рассказы о том, что стряслось с Пэтти и Люси. Особенно ему запомнилось, в какую ярость это привело Эйлин.

—Госпожа Люси пришла в себя. Не хотите навестить её?

—Я?

—Разве не вы отомстили за них?

Лок в замешательстве почесал затылок. Но раз уж Эйлин не стала бы предлагать такое без причины, он решил согласиться.